Готовый перевод The Book of Dark Journeys: Water in the Mirror / Книга тайных странствий: Отражение в воде: Глава 3

Сдохни, ублюдок! Выпивка и закуска сейчас будут! — подпрыгивая на одной ноге, выругался пухлый старик Сини. — Ладно, малыш Илан, сам видишь, у меня нет времени подавать тебе вино…

Товар лицом — деньги на стол, в долг не даю. Ты сам это говорил… Будь добр, дай мне выпивку, и я сразу уйду. — Илан слегка постучал пальцами по столу. — Мои домашние малютки всё ещё ждут меня.

Подожди… Подожди… Тут живая очередь… — раздраженно бросил старик Сини. — В снежную погоду всегда так, сам знаешь… — Бросив Илана, он куда-то убежал вглубь заведения.

Илану оставалось только прислониться к стойке в ожидании. Вокруг стоял шум и галдеж: все посетители о чем-то болтали. Судя по всему, они обсуждали новости с юга — монстров, Церковь и всё в таком духе. Говорят, церковь в Данбери недавно разгромила какую-то секту и уничтожила монстра уровня лорда.

Собеседники взахлеб расписывали величественную осанку Священнослужителя, зрелищность церемонии изгнания нечисти и жуткие, причудливые формы чудовищ; все выглядели жутко возбужденными. Илан же лишь рассеянно смотрел на снежинки за окном. Слухи вечно всё преувеличивают, думал он. У монстров семь рангов, и шестой ранг именуется лордом, обладающим силой уничтожить целое княжество. Разве может такой монстр быть легко повержен Священнослужителем? Но он также понимал, что людям нужны подобные слухи: в мире, где полно страданий, они способны дарить надежду.

Илан прибыл в Этану три года назад. Тоже в снежный день. Орита с внуком проснулись от воя Нюха и обнаружили его прямо в сугробе.

Поначалу Илан не знал, чем ему заняться. В те дни у него не было ничего, кроме Нюха. В знак благодарности бабушке Орите он стал помогать ухаживать за оленями.

Нюх быстро обзавелся здесь товарищами. Илан тоже освоился с оленями. Людей на Севере мало, климат суровый, а жителям городка необходимы припасы. Бабушка Орита уже состарилась, и Илан заменил ее, взявшись доставлять грузы.

Это была опасная работа. Угроза могла исходить от непредсказуемой погоды, от диких зверей или от неких древних и устрашающих сущностей. Илану доводилось попадать в переделки, но благодаря верным Пастушим Волкам всё всегда заканчивалось благополучно. Они навсегда останутся его самыми надежными компаньонами.

Вспомнив, что Нюх всё еще ждет его снаружи, Илан невольно постучал по стойке.

Из-за спины раздался хриплый, с намеком голос:

— Ну как поездка, малыш Илан?

Илан обернулся и заметил, что местный кожевник Картер неизвестно когда придвинулся к нему вплотную. Это был тощий тип с круглыми, маслянистыми желтыми глазами и огромным носом картошкой.

Собеседник подошел слишком близко: Илан чувствовал исходящий от него дух сырости и звериных шкур, а на зубах у кожевника виднелись застрявшие кусочки зелени.

— Всё в порядке.

— О, а выглядишь ты одиноким. — Картер с горящим взором придвинулся к самому его уху. — Опять ездил в Хамахачи к своему любовнику? Говорят, этому старику на этот раз уже стукнуло семьдесят…

Опять двадцать пять. Илан тихо хмыкнул, не желая обращать на него внимания.

Однако Картер, судя по всему, твердо намерился поживиться за счет Илана. Его взгляд был настолько осязаемым, будто он буквально облизывал лицо юноши:

— Клянусь, я лучше него… — страстно шептал он Илану на ухо. — Слушай, только переспи со мной, всего разок, и я подарю тебе новые кожаные сапоги до колен. В них не страшно шагать даже в самую лютую стужу, ноги будут как в грелке — я только что сшил пару из шкур ледяной норки, они греют прямо как печка…

— Звучит слишком жарко, боюсь, они мне ноги спалят. — Илан улыбнулся загадочной улыбкой.

Картер явно истолковал эту улыбку по-своему, а может, такой уровень отказа просто не мог заставить его отступить:

— Можешь заглянуть и примерить… Мой дом прямо по соседству… Уйдешь прямо в них… О, Илан… — его рука скользнула по плечу Илана. — Ты мне правда очень нравишься… Ты же знаешь…

Новые кожаные сапоги из ледяной норки — это неплохо. В Этане такие снежные сапоги стоят по меньшей мере двенадцать серебряных монет, а если отвезти их на продажу в какой-нибудь крупный город вроде Данбери или Чирко, за них наверняка выручат золотой лат — ту самую маленькую золотую монету с оттиском королевского герба. Один лат обменивается на двадцать пять серебряных монет, на эти деньги обычная семья в городке может прожить почти три месяца. В этом Илан ни капли не сомневался. Картер и впрямь отличный кожевник.

По сравнению с теми мужчинами, которые норовят полакомиться за чужой счет без единой монеты в кармане, этот кожевник выглядит куда искреннее. Впрочем, ручаться нельзя: предыдущий малый, попытавшийся раздеть Илана без разрешения, был искусан Нюхом до самых костей.

Погода такая холодная, зайти к мужчине пропустить по стаканчику звучит не так уж плохо. Илан уже давно ни с кем не сближался. Картер, конечно, озабочен, но человек неплохой, да и говорят, его достоинство вполне внушительно. И все же Илан не хотел связываться с Картером. Никакой особой причины не было — просто не хотелось.

Он отстранил руку Картера:

— Мои домашние малютки всё еще ждут меня…

В этот момент неподалеку раздался издевательский смешок:

— Картер, ну что ты такой жадина. Подари нашему медовому горшочку еще и шубку из серой белки, ручаюсь, он просидит в твоей постели до самой весны…

По залу прокатился дружный смех.

Илан оглянулся и увидел Малыша Кли со стайкой его шалопутных дружков. Старик Кли был самым богатым пастухом в городке: в его владении находилось не менее десяти тысяч пушистых быков и сотня оленей. Малыш Кли — его младший сын, франт, который вечно прилизан и разодет с иголочки.

Картер помрачнел:

— Эй!

— Что? Правда глаза колет? Или тебе жалко шкуры для него?

— Не твое дело, — раздраженно бросил Картер. — Заткни пасть.

— О, я понял… Да на самом деле это Илан тебя презирает… Весь город в Этане знает, как сбежала твоя жена…

Лицо Картера залилось краской, он не выдержал и подался вперед:

— Малыш Кли, ты, мать твою…

— Я просто боюсь, что он окажется слишком горяч, и мне придется несладко. — Илан развратно улыбнулся Кли и между делом похлопал Картера по щеке. — Видишь, какой задорный.

Кулак Картера, занесенный на весу, застыл: похоже, он вмиг растерялся и не знал, стоит ли ему продолжать молотить Кли или сделать что-то с самим Иланом.

http://bllate.org/book/37445/4668223