Готовый перевод Princess of Danyang County / Данъянская уездная госпожа: Глава 52

Сюэ Юаньчжэнь, разумеется, должна была быть добра к Сун Сыюй: ведь старший брат Сюэ собирался сдавать императорские экзамены, а отец Сун Сыюй занимал пост главы Государственной академии. Это было поистине уникальное преимущество — и глупо было бы не воспользоваться им.

Однако мысли Сун Сыюй вовсе не были заняты ни родником, ни рыбами. Она лишь мельком взглянула на пруд и, улыбнувшись, сказала Сюэ Юаньчжэнь:

— Здесь, правда, довольно прохладно. Зато вон те зимние жасмины цветут прекрасно. Может, пойдём лучше полюбуемся цветами?

Куст жасмина рос прямо у входа в главный зал.

Сюэ Юаньчжэнь на мгновение задумалась, но тут же охотно согласилась.

Юань Цзинь же немного устала и сказала подругам идти без неё — она подождёт здесь и покормит рыб. Цветы ей неинтересны.

Вскоре служанка принесла корм для рыб, и Юань Цзинь начала крошить его и бросать в пруд. Красные карпы тут же собрались у поверхности, жадно соперничая за еду.

Юань Цзинь любила животных. Раньше во дворце Чынин она держала пекинеса, пару жемчужных амадин, попугайчика с хохолком и целый пруд с рыбами. Всех она кормила так хорошо, что они стали гладкими, упитанными и блестящими, будто отполированными.

Она как раз бросила в воду новую горсть корма, как вдруг за спиной раздался голос:

— Ты кормишь рыб?

Юань Цзинь резко обернулась и увидела Пэй Цзыцина, стоявшего прямо позади неё и смотревшего на неё.

Сегодня герцог Динго отправлялся на новое место службы в столичную стражу, а Пэй Цзыцин, будучи его другом, пришёл проводить его. Но когда же он успел подойти так незаметно?

— Почему господин Пэй не остаётесь внутри, где пьют вино, а пришли сюда? — спросила Юань Цзинь, не глядя на него, и бросила ещё немного корма в пруд.

— Внутри слишком душно от печного отопления, вышел немного подышать, — ответил Пэй Цзыцин и тоже подошёл, усевшись рядом, чтобы наблюдать, как она кормит рыб.

Она делала это очень аккуратно: брала щепотку корма, тщательно растирала в пальцах и равномерно рассыпала по воде. Этот жест показался ему знакомым.

Пэй Цзыцин задумался.

В пруду Тайъе тоже плавали карпы. Данъян часто прислонялась к перилам, кормя их. Её золотистое платье с узором «бианьдицзинь» расстилалось по скамье, а белоснежное запястье тянулось над водой. Тогда золотой браслет с резьбой в виде цветов западного лотоса сползал с локтя, отражаясь в закатных лучах и подчёркивая её бледное, слегка холодное лицо. Это было словно картина, вырезанная в самом сердце роскошного дворца — яркая, насыщенная, неотразимая.

Она тоже кормила рыб очень бережно, будто боялась, что те подавятся, и всегда тщательно растирала корм перед тем, как бросить в воду.

Пэй Цзыцин прищурился и сказал:

— Мне кажется, ты очень похожа на одну женщину.

Сердце Юань Цзинь вдруг ёкнуло, и она резко повернулась к нему.

Но он молча смотрел на воду долгое время, не произнося ни слова. В руке он всё ещё держал кусочек корма и машинально перетирал его пальцами.

«Что с этим человеком? Неужели напился?» — подумала она.

— Что вы имеете в виду, господин Пэй? — спросила Юань Цзинь.

— Так, просто вслух подумал, — ответил Пэй Цзыцин, бросил корм в пруд и продолжил: — Ты кормишь рыб, но выглядишь такой унылой. Не случилось ли чего?

«Да он точно пьян… Совсем не в себе», — подумала она.

— Я здесь кормлю рыб и чувствую полное удовольствие, — возразила Юань Цзинь. — Откуда мне быть унылой?

Пэй Цзыцин уже собрался что-то сказать, как вдруг за кустами раздался разговор служанок:

— Госпожа велела найти барышню и вернуть её, но мы не знаем, куда она запропастилась…

Голос на мгновение замолк, затем продолжил с презрением:

— Ты видела ту госпожу Цуй? Просто невежественная женщина! Даже если наша госпожа и вправду пригляделась ко второй барышне, из-за неё всё равно передумает.

Родник был окружён густыми кипарисами, и незнакомцы не знали, что здесь кто-то есть. Поэтому служанки говорили совершенно открыто, не стесняясь обсуждать события за обеденным столом.

Услышав это, вторая служанка с не меньшим пренебрежением добавила:

— Вторая барышня, конечно, красива, но происхождение у неё слишком низкое. Наш второй молодой господин — из знатного рода, весь в учёности и талантах. Как она может быть ему парой!

Поговорив ещё немного и не найдя никого на месте, служанки ушли искать свою госпожу вперёд.

Было ясно, что это служанки из дома Сун.

И речь шла именно о том, что госпожа Сун не одобряет её.

Лицо Юань Цзинь потемнело. Она и сама прекрасно понимала положение дел и вовсе не придавала этому значения, но услышать такое при Пэй Цзыцине было крайне неловко и унизительно.

Пэй Цзыцин, однако, лишь улыбнулся. Его улыбка была словно раскрывающийся свиток — мягкая, спокойная, рассеивающая всю тяжесть, что окружала его.

— Вот почему ты расстроена? — спросил он. — Они тебя презирают?

Юань Цзинь сжала губы и молчала.

— О каком молодом господине идёт речь? — снова улыбнулся он. — Не стесняйся, я никому не скажу.

Юань Цзинь сдерживалась изо всех сил, чтобы не выдать раздражения, и с трудом произнесла:

— Господин Пэй, хоть вы и проявляете интерес ко всему, даже к девичьим делам, но ради моей репутации я не могу вам ничего рассказать. У меня ещё есть дела, простите, не могу вас больше задерживать.

Она сделала реверанс и тут же ушла, не желая оставаться ни секунды дольше.

Пэй Цзыцин с улыбкой смотрел ей вслед.

Эта девушка так напоминала Данъян — даже характер был один в один. Когда злилась, становилась такой же капризной.

Ему было приятно смотреть на неё — казалось, будто Данъян снова перед ним. Как он мог не полюбить её?

Служанка Юань Цзинь, Цзысу, задержалась на мгновение, опасаясь, что её госпожа обидела Пэй Цзыцина, и, сделав реверанс, пояснила:

— Господин Пэй, не взыщите с нашей барышни. Сегодня госпожа Сун просто пришла в гость, речи о свадьбе вовсе не было, и слова тех служанок — не правда. Просто нашей барышне неприятно было слышать такое, больше ничего.

— Я и не сержусь на неё, — ответил Пэй Цзыцин.

Цзысу улыбнулась:

— В таком случае, я откланяюсь.

И она ушла.

Пэй Цзыцин ещё долго смотрел на удаляющуюся фигуру Юань Цзинь.

Он видел, как она общается с другими — всегда вежливая, учтивая. Только с ним она вела себя резко и явно не хотела иметь с ним дела. Но именно при виде неё у него всегда поднималось настроение — так же, как в те времена, когда он был рядом с Данъян.

Эта «госпожа Сун», о которой шла речь, вероятно, из семьи главы Государственной академии, живущей в квартале Минъюй. Второй молодой господин Сун, конечно, неплох, но всё же зауряден. А эта девушка — такая изящная, неземная, с таким живым характером… С ним она была бы куда уместнее, чем с каким-то вторым сыном Сунов.

Пэй Цзыцин взял в руки оставленную на столе фарфоровую чашечку цвета бобовых стручков, в которой был корм для рыб, и вдруг в голове у него мелькнула мысль.

«Со мной… Почему я вдруг подумал об этом?»

Но если… если он женится на ней?

Как только эта мысль возникла, сердце Пэй Цзыцина забилось сильнее.

«Жениться на ней… Разве это не прекрасная идея!»

Из-за Данъян он так и не женился до сих пор. Ему уже двадцать шесть лет. Будучи начальником охраны, он получал предложения от бесчисленных семей — пороги дома истоптаны свахами, мать постоянно напоминает о женитьбе, но он никогда не проявлял интереса.

Но Сюэ-сыцзы так похожа на неё… Возможно, небеса, видя, как он потерял Данъян, послали ему девушку, столь схожую с ней.

И в отличие от Данъян, она сейчас слаба и нуждается в его защите.

Тогда, когда с Данъян случилась беда, он не успел её спасти. Но теперь у него есть шанс всё исправить.

К тому же, ему пора создавать семью. Жениться на ней — отличный выбор. Он, начальник охраны, несравнимо выше какого-то второго сына Сунов. Он подарит ей всю роскошь мира, укроет от любых бурь и даст возможность гордо поднять голову, выйдя замуж по высшему кругу.

Чем больше Пэй Цзыцин думал об этом, тем твёрже становилось его решение.

Он действительно хотел на ней жениться.

Пальцы его слегка дрогнули. Раз уж решил — надо действовать немедленно!

Сначала поговорить с матерью, а потом найти подходящего человека, чтобы тот сделал предложение.

А Юань Цзинь тем временем ничего не подозревала. Она думала, стоит ли завтра принести что-нибудь Чэнь Шэню, ведь собиралась просить его стать наставником Вэнь Юя.

Теперь, когда стало ясно, что он не бедствует, нельзя же дарить ему серебро, как раньше. Канцелярские принадлежности — слишком обыденно. В итоге Юань Цзинь решила лично приготовить для Чэнь Шэня несколько видов сладостей.

Но когда служанки Люйэр и Синь услышали, что она собирается на кухню, они испугались. С величайшей осторожностью они попытались отговорить её:

— Барышня, если вам чего-то хочется, скажите — мы сами приготовим. Зачем вам самой возиться на кухне!

Юань Цзинь взглянула на их встревоженные лица и сразу поняла, о чём они думают.

— Не волнуйтесь, — сказала она. — Перед тем как приехать в столицу, я училась у поварихи готовить несколько видов сладостей. Думаю, получится вполне съедобно.

Засучив рукава, она направилась на кухню.

— Люйэр-цзе, что нам делать? — тихо спросила Синь.

— Действуем по обстановке, — так же тихо ответила Люйэр.

Когда Юань Цзинь вошла на кухню и собралась замесить тесто, Люйэр проворно выхватила у неё миску:

— Барышня, вы занимайтесь начинкой, а тесто — дело тяжёлое, я сама замешаю.

Когда она захотела пожарить хрустящие пирожки, Синь тут же забрала у неё лопатку:

— Масло слишком горячее, позвольте мне пожарить за вас, барышня.

Юань Цзинь на мгновение замерла — вся кухня кипела работой… кроме неё, которая собиралась готовить лично.

В итоге ей почти ничего не пришлось делать — только слепить начинку и разложить на блюдо. Возможно, именно поэтому сладости получились на удивление вкусными.

Юань Цзинь попробовала и осталась довольна. Она велела Люйэр упаковать всё.

— Видите? Я же говорила, что мои сладости вполне съедобны, — сказала она, обретая уверенность в своих кулинарных способностях, и решила впредь чаще готовить сама.

Служанки лишь улыбались и кивали, аккуратно заворачивая угощения.

Юань Цзинь взяла ещё два корня женьшеня, которые подарила ей старая госпожа, и отправилась в путь вместе с госпожой Цуй.

Госпожа Цуй собиралась навестить старшую госпожу Сюэ, и Юань Цзинь сначала ехала с ней, но на перекрёстке им предстояло расстаться.

Госпожа Цуй удивилась:

— Разве ты не со мной едешь к бабушке? Куда ты направляешься? — Она посмотрела на корни женьшеня в руках дочери. — Разве это не для неё?

Конечно же, не для неё.

— Я слышала, что в храме Линъюнь в этом районе очень хорошо гадают на замужество, — сказала Юань Цзинь. — Пойду помолюсь. Не волнуйтесь, со мной же Люйэр.

Услышав, что дочь собирается молиться о замужестве, госпожа Цуй тут же перестала возражать и даже обрадовалась:

— Наконец-то начинаешь заботиться о своём будущем! Раньше я тебе говорила — не слушала. Мама ведь только о твоём благе думает. Ничто не сравнится с удачным замужеством.

Затем она спросила:

— Не пойти ли мне с тобой?

Юань Цзинь отказалась, сославшись на то, что если мать пойдёт, то молитва не сбудется, и быстро села в другую карету.

Карета госпожи Цуй проехала немного, и та вдруг нахмурилась:

— Странно… Если она пошла молиться, зачем брала с собой эти вещи!

Служанка рядом тихо добавила:

— Да и, госпожа, карета барышни поехала в сторону района Сичжаофан, а храм Линъюнь — совсем в другом направлении…

Госпожа Цуй хлопнула себя по бедру:

— Эта проказница опять меня обманула!

Она отдернула занавеску и оглянулась назад, но кареты дочери уже не было видно.

— Опять неизвестно куда подалась…

Однако Чжу Чжэнь в это время не находился в районе Сичжаофан.

Императрица-вдова Шу сказала, что последние два дня чувствует себя плохо, и велела ему зайти во дворец. Чжу Чжэнь, услышав, что мать больна, взял с собой лекарства и редкие подарки, чтобы проведать её.

В зале Куньнин по-прежнему стояли буддийские статуи, а печное отопление делало помещение тёплым. Императрицу-вдову подняли, усадили на подушки, и она пила лекарство. Лицо её было румяным — не похоже, чтобы болезнь была серьёзной.

Чжу Чжэнь сидел в кресле и велел открыть принесённый им ларец:

— Матушка, хоть вы и во дворце, но женьшень столетней выдержки — редкость даже здесь. Мне он не нужен, так что принёс вам.

Служанка открыла ларец, выстланный алым шёлком. Внутри лежал корень женьшеня с головкой длиной с ладонь и длинными, тонкими корешками — явно очень старый. Даже среди даров императору редко встречались такие экземпляры.

Но императрица-вдова Шу лишь мельком взглянула на него и велела убрать. Затем спросила:

— Я слышала, ты недавно арестовал нескольких чиновников. Даже командующего артиллерийским корпусом и заместителя министра военных дел посадил в тюрьму?

Чжу Чжэнь помолчал, потом усмехнулся:

— Матушка, раз вы больны, не стоит волноваться делами двора. Всё под контролем.

Он, казалось, не хотел развивать эту тему, и велел подать ещё один ящик. Внутри оказался пятицветный стеклянный шар-головоломка.

http://bllate.org/book/3743/401641