Он определенно что-то испытывал к Цзян Бувэню.
Десять дней назад, когда до него дошли вести о поражении при Пинляне и о том, что Цзян Бувэнь ослеп, он едва ли не меньше всех мог в это поверить. Помаявшись бессонницей несколько ночей и заметив странности в поведении Тоба Е, он, будучи человеком умным, так или иначе догадался обо всем в общих чертах.
Момент, когда Тоба Е ослабит бдительность, был для него наилучшей возможностью действовать.
Он тайком явился на аудиенцию к императору Пинляна, угрожая заставить того выдать Цзян Бувэня, и ждал лишь зимнего празднества почитания духов, чтобы застать Тоба Е врасплох.
Но он упустил из виду самую важную деталь... точнее, он вовсе не знал, что проливать кровь на празднике почитания духов — страшный грех. И все же никто бы ему не поверил, откуда он мог это знать... ведь прежде его «отец» никогда не позволял ему присутствовать на пирах.
Он... вовсе не был истинным сыном Асоны, с чего бы ему знать о подобных запретах?
Спина Майласа была крепкой и теплой, а его золотистые волосы переплетались с черными прядями Нарису, даруя тому чувство покоя и надежности.
Проснувшись, оба уже добрались до лагеря у подножия горы. Судя по небу, приближался вечер.
Майлас, запыхавшись, собирался вернуться в шатер, как вдруг заметил, кто именно выходит из шатра Великого кагана. Приглядевшись, он узнал Цигэци — неизлучного спутника Тоба Е, рядом с которым стоял вороной конь, а на его спине лежал дорожный узел.
Он поколебался, собираясь повернуть назад, но человек у него на спине шевельнулся.
— Опусти меня...
Майлас слегка нахмурился, ощущая раскаленное тело Нарису: — Что ты опять удумал? Когда ты уже сможешь усидеть на месте...
Они с Нарису росли вместе с малых лет, и он почти безошибочно мог угадать, о чем тот думает: противостояние Нарису и Тоба Е давно превратились для него нечто вроде одержимости. И теперь, когда Цигэци, следовавший по пятам за Тоба Е, вел себя подозрительно, Нарису наверняка снова затаил сомнения.
— Я в порядке, опусти меня. — Нарису заворочался у него на спине, и Майлас, боясь уронить его, был вынужден согнуться и опустить его на землю.
К тому моменту Цигэци уже вел коня в сторону границы. Нарису ускорил шаги и преградил ему путь.
— Куда это ты собрался?
— ...Лорд-тегин. — Цигэци слегка замер, заметив внезапно появившегося человека, но тут же взял себя в руки: — Малый каган поручил мне дело, на границах неспокойно, послал меня с дозором.
Он говорил туманно, явно не желая вдаваться в подробности. Нарису пристально посмотрел на него и отступил в сторону, давая дорогу.
Цигэци отдал приветственный поклон, вскочил в седло и вскоре скрылся из виду.
— Отослал его... — Нарису повернулся к шатру Великого кагана и произнес вполголоса.
Майлас не расслышал: — Что ты сказал?
— ...Окажи мне услугу. Пусть несколько людей проследят за Цигэци, только поаккуратнее. — Нарису отвел взгляд, положил руку ему на плечо и, не отвечая на вопрос, заговорил о другом.
Майлас снова нахмурился, снедаемый раздражением, и уже хотел отказаться, но Нарису вдруг крепко обнял его со спины, уткнувшись лбом ему в плечо.
Глухим голосом Нарису произнес: — Поторопись, а то они уйдут далеко.
— ... — Майлас застыл, выпрямив спину, и на смену прежней досаде пришло совсем другое чувство. Брови сошлись еще круче, но он не смог вымолвить ни слова, а мгновение спустя подхватил Нарису под колени и, смирившись со своей участью, зашагал к шатру.
Уткнувшись головой в плечо, Нарису приподнялся и, проходя мимо шатра малого кагана, бросил туда беглый взгляд, вспоминая, как равнодушен был Тоба Е на пиру к боли и увечьям Цзян Бувэня.
Неужели его сердце так быстро заныло от невыносимой боли...
— Что ты там бормочешь? Нельзя погромче? — Майлас услышал его невнятное бубнение и до предела извелся от раздражения.
Нарису слегка опешил и сменил тему: — ...Ничего особенного, ступай себе спокойно, жуткий холод...
Тяжелый снег застилал солнце, кружась в бешеной пляске.
Сегодня — ничего примечательного.
Глава восьмая. Посягнуть на его жизнь
Моросил ледяной снег.
Метель не утихала уже несколько месяцев: если в прошлые годы к этому времени она обычно шла на убыль, то нынче и не думала останавливаться. Свирепый северный ветер с воем трепал горные кряжи.
— Малый каган, Великий каган зовет вас, — донесся из-за полога голос слуги.
Тоба Е был полураздет. Он замер с мазью на половине движения, взгляд его оставался спокойным — казалось, он давным-давно ожидал этого вызова.
— Знаю, — глухо отозвался он и вскоре вышел из шатра.
В шатре Великого кагана Тоба Чжана полулежал на центральном топчане, а слуга кормил его отваром — в молодости он вел бесконечные походы, и с возрастом старые раны и недуги дали о себе знать, превращая зиму в самую тяжелую пору.
Войдя, Тоба Е сперва немного подождал, а затем молча принял пиалу с лекарством из чужих рук, всем своим видом выказывая отчужденность.
— Отец.
Тоба Чжана не ответил. Заметив, что тот подал лекарство, но сделав всего пару глотков, отмахнулся и прямо спросил: — Цигэци говорит, ты приказал ему отыскать какого-то человека?
— Сестру Цзян Бувэня.
Глубокие глаза Тоба Чжана устремились на собственного сына, но он хранил молчание.
Хоть минувшей ночью на зимнем пиру он и не присутствовал, вести до него доходили в полном объеме. В ту же ночь, когда на празднестве почитания духов пролилась кровь, он наведался в шатер Тоба Цзида и отчитал того на славу.
Оплошность Нарису на сей раз сослужила ему неплохую службу.
Вот только... Тоба Чжана погладил ноющий коленный сустав.
За пологом шатра бушевала метель, завывая так, что полотнища ходили ходуном. Кроме часовых, на улице не задерживался никто.
Тоба Е продолжил: — У жителей Центра равнин есть поговорка: горы не чураются высоты... Цзян Бувэнь — молодой талант. Если удастся привлечь его на нашу сторону, Асона обретет крылья.
Он на мгновение умолк, и зрачки его едва заметно потемнели. — Но Цзян Бувэнь — дикий зверь, которого не так-то просто приручить. Чтобы обуздать его, нужно сперва сломить его уязвимое место.
Уголки губ Тоба Чжана приподнялись, но в глазах не было и тени улыбки. Из его груди вырвался низкий голос, и на собеседника незримо пал тяжелый пресс непререкаемого величия: — А-Да...
Он окликнул Тоба Е, помрачнев лицом. Тот смотрел прямо на ложе, и даже под грозным гневом Великого кагана лишь слегка согнул спину — никаких иных признаков покорности в нем заметить было нельзя.
— Ты и вправду так думаешь? — Тоба Чжана поднялся на ноги. Он привык к этому равнодушному взгляду, казалось, тот всегда стоял непоколебимо, словно в его глазах не было места ни для кого на свете.
http://bllate.org/book/37428/4665705
Готово:
