К концу часа хая у кочевников Асоны почти все уже заснули, и в непроглядной темноте едва мерцал лишь слабый свет, идеально скрывая Тоба Е и Цзян Бувэня во мраке.
Когда шум полностью стих, безмолвная ночь стала казаться отравленной ядом.
Цзян Бувэнь шаг за шагом двигался вперед. Асона не походила на Центральные равнины: всё королевство было исчерчено вымощенными камнем дорогами, и теперь, когда он одичал настолько, что его босые ступни давно и сплошь искололи острые обломки камней, превратив их в кровавое месиво.
Холодный ветер свистел так яростно, что пробирал до костей.
Неизвестно, сколько они так шли — прошло столько времени, что даже те жалкие крупицы света вокруг окончательно растворились, оставив лишь пустую тишину и двоих людей в ней.
Шедший всё это время впереди и хранивший молчание малый каган внезапно остановился, развернулся лицом к Цзян Бувэню, на мгновение опустил взгляд вниз и, наклонившись, подхватил его на руки.
Движение Тоба Е было плавным и текучим, словно вода, всё произошло в одно мгновение — настолько быстро, что среагировать было невозможно.
— Что ты делаешь?!
В этот самый миг затуманенный от воздействия пронизывающего холода разум Цзян Бувэня внезапно прояснился. Сработала мышечная память воина: он взмахнул рукой и попытался ударить Тоба Е по затылку, но в тот же миг в районе поясницы и живота полыхнула острая боль. Сдержать стон не удалось, и он глухим звуком сорвался с губ.
Тоба Е замер, брови в темноте сошлись на переносице, а руки, державтшие Цзян Бувэня, сжались чуть крепче.
То, что Цзян Бувэню, ослепленному ядом, всё же удалось бежать из вражеского лагеря Асоны, объяснялось разве что изрядной долей удачи.
Однако, если отбросить эту удачу, ценой побега стала обильная кровопотеря.
В ту ночь, когда ему удалось вырваться на свободу, то ли снег был слишком густым, то ли бушевала такая буря, что птичий глаз потерял зоркость, но стрела с лука в руках Тоба Е отклонилась от цели и не нанесла смертельного удара в один миг.
Беглый генерал Пинляна не умер, а, спотыкаясь, сбежал обратно на родную землю. Он даже не успел толком обработать бесчисленные раны, как люди, ценой собственных жизней прикрывавшие его отход, поспешно отправили его обратно.
Снег падал на горные хребты, тяжелым грузом ложась на сердце.
Цзян Бувэнь сидел в клетке для преступников, тупо задрав голову, словно глядя в небо, хотя на самом деле не видел ничего.
Ни ярких, прекрасных пейзажей родной земли, ни бескрайней пелены зимних цветов.
Он вообще ничего не видел.
Пылающее человеческое сердце замерзло до ледяной колыбели среди тех холодных снежинок. В тот самый миг, когда яд лишил его зрения, он даже не успел толком осознать происходящее, а кувшин с крепким степным вином, зажатый в руке, просто-напросто разлетелся вдребезги о землю.
Тоба Е обманул его.
В следующий же миг эта мысль громом разорвалась в голове Цзян Бувэня.
Следом накатила волна чудовищной скорби. Откуда она взялась и сколько всего в ней переплелось — он не мог разобраться в этот момент; лишь тогда, когда его везли в повозке для заключенных, ему удалось хоть немного разложить всё по полочкам.
Ему было горько от предательства — предательства, совершенного одновременно братом и родиной, предательства, превратившего всё то, что он так рьяно защищал, в жалкую насмешку.
В тот день в тюремной повозке, предназначавшейся для особо опасных преступников, пальцы Цзян Бувэня едва заметно дрогнули, и слетевший на них снег, так и не успевший растаять, осыпался вниз.
Он нащупал рану от стрелы на животе и с силой надавил на нее так, что она снова открылась…
Но боли он не почувствовал.
……
Свирепый холодный ветер с шумом гудел в ушах: у-у-у… Полог Царского шатра малого кагана откинулся, навсегда отрезая их от лютой зимы.
Тоба Е опустил Цзян Бувэня на пол, зажег тусклый светильник внутри шатра и высек искру рядом с ним. Тепло живого огня заполнило один из углов шатра и упало на лицо Цзян Бувэня, стирая с него мертвенную бледность.
Обретя опору под ногами, Цзян Бувэнь немного ослабил напряжение в теле. Тоба Е расхаживал взад и вперед перед ним, но у Цзян Бувэня не было ни сил, ни желания гадать, чем тот занят. Тепло от горящего огня вернуло его сознанию ясность, достаточную для того, чтобы всколыхнуть затаившуюся на самом дне сердца ненависть.
Цзян Бувэнь ненавидит Тоба Е.
Внутри изолированного от всего остального мира шатра, где они впервые остались вдвоем, Цзян Бувэнь в этот момент отчетливо произнес про себя эти слова.
— Скажи-ка мне о себе, — внезапно раздался голос прямо над ухом. В нем не было ни капли лишних эмоций, и звучало это почти равнодушно.
— Как тебя угораздило… — Тоба Е приблизился к Цзян Бувэню, заглянул под окровавленную повязку, закрывавшую его глаза, и на половине фразы замолчал. Выражение его лица скрывалось в тени, падающей от спины, но спустя мгновение в голосе послышались тяжелые нотки: — …докатиться до такого?
Эти слова прозвучали с бесцеремонностью какого-то дерзкого уличного мальчишки, но в нынешней обстановке они казались одновременно нелепыми и бесстыдными.
Цзян Бувэнь уже хотел презрительно усмехнуться, как вдруг нахмурился, инстинктивно вскинул руку и наотмашь крепко вцепился в запястье Тоба Е.
Пальцы Тоба Е замерли у самого ворота его одежды, успев слегка распахнуть его и обнажить бледные ключицы Цзян Бувэня.
— …У тебя жар, — произнес Тоба Е.
Цзян Бувэнь уже два дня горел в лихорадке и давно перестал ощущать собственный жар. Тоба Е проигнорировал его сопротивление и другой рукой самовольно накрыл ладонь Цзян Бувэня.
— Руки холодные, — заметил он, словно находя в этом нечто новое.
Кончики пальцев Цзян Бувэня задрожали, а низкий голос Тоба Е, прозвучавший у самого уха, показался до боли знакомым, но в то же время невероятно чужим.
Вплоть до самого последнего мгновения перед потерей зрения Цзян Бувэнь был самоуверенно убежден, что они с Тоба Е понимают друг друга с полуслова и способны читать мысли друг друга по одному лишь взгляду. Но теперь он совершенно не мог понять, о чем думает Тоба Е.
Тепло, которое он не мог ощутить на протяжении последних нескольких дней, казалось, неукротимым потоком перетекало через ладонь Тоба Е, обжигая его так, будто собиралось испепелить.
Слова о содержании под стражей государственного преступника всё еще звучали в ушах, и по дороге в шатер кагана, куда его привел Тоба Е, Цзян Бувэнь уже полностью приготовил себя к жесточайшим мучениям. Судя же по всему происходящему, Тоба Е словно напрочь забыл всё, что говорил во время зимнего пира.
Что он творит?
Однако тепло ладони Тоба Е продержалось лишь мгновение — в следующий миг Цзян Бувэнь почувствовал, как его пальцы, сжимавшие запястье мужчины, одно за другим разжали.
— Тоба Е!
— Кхе-кхе… Держись от меня подальше… кхм…
Цзян Бувэнь наугад выбросил другую руку, пытаясь схватить его, и ощутил, как по груди повеяло холодом. На нем и так была надета лишь тонкая одежда, а из-за сильного жара сил почти не осталось — Тоба Е без труда распахнул его одеяния, перенеся руку прямо на рану на животе.
— Не двигайся, — бросил Тоба Е.
Цзян Бувэнь попытался высвободить руку, но внезапно пальцы Тоба Е сомкнулись, и он, полагаясь лишь на чутье, попытался нанести удар по затылку мужчины. Тот же даже глазом не моргнул и одной рукой легко сковал его движения, после чего поверх раны легким ровным слоем рассыпался порошок от золотых ран.
http://bllate.org/book/37428/4665700
Готово:
