Цю Куансин вздохнул и произнес:
— Зачем он пришел? Не принимать.
Стражник Ся Лун беспристрастно и правдиво ответил:
— Старший брат говорит, что он разыскал нового искусного лекаря, способного исцелять отварами наваждения.
Услышав это, Цю Куансин нахмурился и продолжил:
— Поблагодари генерала Ся от моего имени. Пока что никого не принимать.
Он знал, что Ся У повсюду разыскивал для него подобных лекарей вовсе не потому, что сомневался в странных людях и событиях вокруг него. Главной причиной было то, что когда они впервые встретились в пять-шесть лет и оба были еще детьми, Цю Куансин, глядя в зеркальные глади воды, неизменно видел себя с ног до головы в крови, с капающей с кончиков пальцев кровью, заливавшей все вокруг него на земле, и снова и снова переживал ужас. Однако до сего дня никто из окружавших его людей — ни духи и демоны, ни водные драконы, ни Смертные — ничего подобного не замечал.
Вдобавок придворные лекари практически никогда не могли вылечить его недуг, лишь слегка поддерживая здоровье, поэтому этот друг детства твердо верил, что ему требуется именитый целитель лучше прежних.
Но Цю Куансин думал иначе.
— Слушаюсь.
Действуя строго по уставу, стражник подчинялся его приказам, но лишь уточнил еще одной фразой:
— Ванъе не желает никого видеть до полудня?
Цю Куансин кивнул и устало произнес:
— Если только не случится чего-то срочного.
Кто бы мог подумать, что он даже не успел снова повернуть свое кресло-каталку, как это срочное дело само явилось к нему. Стражник Ся Лун, выйдя и тут же вернувшись, доложил снова:
— Ванъе, странно, но Его Высочество Наследный принц тоже просит о встрече с вами сегодня.
— Наследный принц? — удивился Цю Куансин.
В большинстве случаев он совершенно не вмешивался в государственные дела, и за всю жизнь с этим племянником у него, пожалуй, и десятка слов наберется.
Стражник Ся Лун пояснил:
— Верно. Наследный принц говорит, что хочет попросить вас уговорить Его Величество дать согласие на брак, который он задумал заключить по собственной воле.
Ся Лун неплохо понимал Цю Куансин, поэтому и поспешил выложить это дело вперед. Их ванъе издавна очень любил любовные романтические повести, с огромным удовольствием слушал пьесы о том, как влюбленные обретают друг друга, и решительно не мог вынести, когда искренне любящие сердца трагически расставались на разных дорогах. Так что это действительно было срочное дело.
И впрямь: хотя еще мгновение назад его лицо выражало беспомощную и горькую усмешку, сейчас Цю Куансин тут же приподнял брови и задумался:
— Попросить меня быть главным распорядителем на свадьбе? Кого же любит Наследный принц?
Ся Лун вдруг замялся, не договорив:
— Это... происхождением он невысок. Его Величество и многие во дворце считают, что Наследный принц еще слишком юн и оказался соблазнен и использован в чужих интересах.
Мм?
Впрочем, раз стражник не мог толком объяснить все в двух словах, сам Наследный принц наверняка сумеет выразиться яснее. Цю Куансин через силу собрал капельку бодрости, нужной для приема гостей, уперся руками в подлокотники, выпрямился и произвел:
— Тогда попросите Наследного принца войти.
Подавив пару приступов кашля, он добавил:
— Какой нынче год?
Ся Лун никак не ожидал, что тот, кто зачастую засыпал на несколько дней и бодрствовал лишь по полдня, даже текущий год не может с ходу вспомнить. У него от этого сердце ушло в пятки: он испугался, что Цю Куансин на самом деле не помнит и девиза правления императора. Поразмыслив, стражник ответил:
— Нынче... прошло уже десять лет мира со времен последней войны.
Сама собой Цю Куансин услышанному облегченно улыбнулся, прикрыл глаза, лениво откинулся на спинку кресла и знаком велел звать гостя.
Наследный принц: Дядюшка, мы любим друг друга!
Его Величество (у которого за оба срока пребывания на императорском троне не было ни единой наложницы): ?
Цю Сичу просит о любви, не разбирая, где явь, а где морок
— Дядюшка, это я, Си Чоу. Как ваше здоровье? Помните ли вы племянника?
Такой приветственной речью разразился Наследный принц Цю Сичу. Поскольку Цю Куансин тонул в беспробудном сне и позабыл счет времени, он никак не ожидал, что этот его старший племянник еще совсем подросток лет пятнадцати-шестнадцати, с живыми, яркими персиковыми глазами, которые так и бегали туда-сюда.
Хотя они приходились друг другу кровной родней, близко знакомы не были. Впрочем, это не имело значения — родившись в императорском семействе, даже близкое знакомство вовсе не гарантировало душевной близости. Пятнадцать-шесть лет — возраст, пожалуй, юношеский, но для императорского сына у него действительно уже должна была состояться та самая наставническая наука из первых рук, а будучи наследником престола, он и вовсе принадлежал к числу тех государей, что из поколения в поколение играли свадьбы в столь ранние годы.
Цю Куансин невольно тяжело вздохнул про себя, оплакивая собственное одиночество.
После недолгих вежливых приветствий Цю Куансин знаком показал большеглазому юному Наследному принцу переходить сразу к делу. Цю Сичу тут же напустил на себя суровый вид, в его чистых глазах промелькнули капелька напряжения с тревогой и доля настороженной нерешительности, после чего он звонким голосом произнес:
— Дядюшка, мы с тем человеком знакомы уже десять лет и давным-давно пылаем взаимной страстью. В глазах посторонних наше происхождение не ровня, но он относится ко мне невероятно хорошо!
Цю Куансин кивнул, внимательно слушая. Судя по таким речам, неужели это какая-то дворцовая служанка?
Цю Сичу продолжил:
— Он обладает нераскрытым талантом и гордым нравом, однако добровольно соглашается пробовать для меня каждое блюдо на яд. На самом деле за эти годы он подал мне бесчисленное множество мудрых советов и стратегий, ни капли не желая искать славы для себя, и неизменно остается в тени за моей спиной.
Цю Куансин кивнул: ? Звучит опять как какой-то советник или стражник?
Цю Сичу отвесил глубокий поклон и мрачно произнес:
— Отец-император уже целых полгода намерен выдать меня замуж и сосватать невесту, но в этой жизни я решительно не желаю склонять голову ни перед кем, кроме него.
Цю Куансин кивнул.
Стоп, погодите-ка, опешил Цю Куансин:
— Склонять голову?
Тогда Цю Сичу пояснил:
— Дядюшка, именно поэтому я и вынужден просить вас о помощи. Позвольте доложить: тот, кто мне дорог, — мужчина. Я слыхал, будто вы отличаетесь широтой взглядов и в былые дни уже выступали главным распорядителем для пары актеров-мужчин из групы актеров традиционной драмы, издав указ с благословением и избавив их от ожесточенной травли со всех четырех сторон света. К тому же я знаю, что отец-император очень прислушивается к вам. Умоляю, помогите нам!
Цю Куансин ошеломленно переспросил:
— Ты хочешь сказать, что место главной жены Наследного принца ты желаешь отдать мужчине?
Цю Сичу возмущенно воскликнул:
— Разве вы не помните, как тысячу лет назад, при предпоследней династии, Император У-ди из династии Чэнь в самый последний год своего пребывания в статусе наследника престола встретил любовь всей своей жизни и наотрез отказался жениться и брать наложниц. Ему просто не хватило мягкого дяди-распорядителя, да к тому же он оказался посреди бушующей эпохи хаоса, оттого у него и не хватило духу заключить брак по всем правилам. Но что наследник престола любит мужчину — прецедент уже существовал, умоляю вас проявить проницательность!
Про это старинное событие времен еще более древней династии Цю Куансин, вообще-то, действительно слыхивал, но почему-то сейчас, услышав об этом вот так, он все равно почувствовал себя как-то странно.
— Я не то чтобы совсем выступаю против подобных вещей, — немного помедлив, неторопливо произнес Цю Куансин. — Сяо-Чоу, но это дело чрезвычайной важности, чреватое, возможно, тяжелейшими последствиями. Ты должен обдумать все трижды. И не только ради себя самого, но и ради этого человека.
Цю Сичу, казалось, все тщательно взвесил и явился во всеоружии, поэтому отрезал с безапелляционной твердостью:
— Племянник уже все обдумал и непременно приложит все усилия, чтобы надежно защитить его. Стоит лишь вам, дядюшка, проявить милосердие и помочь нам, как благоприятные дни уже будут выбраны, и еще до конца года мы сможем сыграть пышную свадьбу. Когда дело будет сделано, отец-император уже не станет выступать против всего предприятия целиком — отец извечно не любит тратить силы напрасно.
http://bllate.org/book/37420/4664377
Готово:
