Вэй Тань снова усмехнулся и, заложив руки за спину, мягко прокомментировал:
— Всего двадцать восемь лет страданий. Удивительно, что в Мире Людей может выпасть такая удача.
Спустя двадцать четыре года после того, как Вэй Тань спустился в мир —
Ин Лу работала в две смены.
Двадцать четыре года назад, перед тем как погрузиться в цикл перерождений, Владыка Демонов передал ей всю свою культивацию, скопленную за три его души и семь нематериальных начал, и легко, словно о пустяке, произнес:
— Чэн Хуань возьмет на себя общее управление, а ты отправляйся в Мир Людей, чтобы охранять мой покой. Законы Небесного Двора запрещают бессмертным без должных причин вмешиваться в ход испытаний, но если за Богом Цветов некому будет присматривать, приглядывай за ним по мере сил. В конце концов, он тоже обладает душой Лотоса. Когда после прохождения Скорби он вернется на свое место, у меня будет к нему один разговор.
В этом мире не бывает бесплатных обедов. Когда-то давно, когда Мир Демонов был раздроблен, Ин Лу уже приходилось служить другому Повелителю Демонов, поэтому она прекрасно знала, что находиться рядом с правителем — все равно что находиться рядом с тигром. К тому же раса демонов по своей натуре жестока, и чем больше чего-то жаждешь, тем сильнее трепещешь от страха. Сложив руки в приветствии и слегка склонив голову, она ответила:
— Это не совсем уместно. Прошу вас, заберите свой приказ обратно.
Вэй Тань спросил:
— Почему же не уместно? Я отправляюсь в Мир Людей, где буду обладать лишь смертной оболочкой, а моя сила будет скована. Кому, как не тебе, взять на себя это бремя? К тому же, если возникнет необходимость, тебе придется вернуться, чтобы поддержать Чэн Хуаня в смертельной битве.
Ин Лу поспешно ответила:
— Ваше доверие — великая честь для меня, но это неуместно. Даже без столь высокого поручения я готова пройти сквозь огонь и воду ради исполнения своего долга.
Вэй Тань, усмехнувшись, постучал себя пальцем по носу:
— А я вот подозрительный демон. И чем сильнее подозрения, тем больше я придерживаюсь принципа: если сомневаешься — не нанимай, а если нанял — не сомневайся. Разве не так?
И даже если бы только ради этих слов, Ин Лу, выслушав их, ощутила, как вся ее жажда власти мгновенно развеялась. На сердце стало спокойно. Она молча поклонилась, решив с готовностью и усердием планировать все за него, и с легким вздохом спросила:
— Когда вы вернетесь после прохождения Скорби, Небесный Двор, возможно, уже падет. Станет ли Бог Цветов выкладывать все как на духу? По легендам, Бессмертные Лорды всегда предпочитают страдать и погибать, чем сдаться.
Владыка Демонов ответил:
— Небесные бессмертные любят жертвовать собой ради других и чрезмерно пекутся о невинных. Если он никогда не встречал Вэй Ляня, то ему будет нечего ответить, а если встречал — скорее всего, будет хранить молчание. Когда наберем побольше пленных, заодно и его припугнем, выбивая правду.
Ин Лу повиновалась приказу и скрылась в Мире Людей, чтобы охранять Владыку и по пути следить за Богом Цветов.
Однако чем дольше она следила, тем страннее все становилось.
С Богом Цветов что-то было не так.
В этой жизни Бог Цветов Фу Юэ переродился в теле беззаботного Ванъе — Верного Князя Цю Куансина. Их Владыка Демонов переродился в теле иноземного заложника, запертого в тех же глубоких дворцовых покоях. Странность первая: Верный Князь от рождения страдал от загадочного недуга, был слаб и хром, хотя фактически являлся старшим сыном законной супруги и братом нынешнего правителя по отцу. И только из-за постоянных болезней и приступов летаргии он не мог взять в руки бразды правления. Ин Лу не верила, что это была судьба, изначально уготованная ему Владыкой Преисподней. Когда она спросила, Владыка Преисподней Су Мянь ответил:
— В судьбе Цю Куансина, несмотря на то что из-за болезни он не мог стать императором, должны были быть лишь легкие недомогания.
В сердце Ин Лу зародилось подозрение. Она воспользовалась культивацией Владыки Демонов, чтобы взглянуть на истинную сущность Бога Цветов, и увидела там яростно пылающий Красный лотос. Его сияние было настолько ослепительным, что на него едва можно было смотреть. Напрягая зрение, она заметила: хотя цветок был роскошным, а тычинки — яркими, истинная сущность была лишена двух лепестков, и с этих пустых мест все равно продолжал исходить аромат.
Она стала чаще наведываться в покои Верного Князя.
Странность вторая: она всегда смутно догадывалась, что печать, скрывающая божественную силу Бога Цветов, была неполной.
Это долгая история. В тот год, когда она, приняв облик Чёрного журавля, скрывалась в императорском дворце, Ин Лу случайно наткнулась на то, что не должна была видеть. Одной позднелетней ночью, глубоко за полночь, с неба повеяло холодной решимостью. Встревоженная, она спряталась в углу покоев Верного Князя и стала свидетельницей прихода Цинлуна — императора Западного моря. В прохладном лунном свете, когда мир давно погрузился в сон, дракон принял человеческий облик. Его шаги были тяжелыми, как железо. Подойдя к уже спящему Цю Куансину, он долго стоял у кровати, глядя на него, и наконец тяжело вздохнул.
Ин Лу: «...»
Что до Бога Цветов, она видела его однажды у Моста Найхэ и сразу ощутила его непостижимую силу; его душа была пропитана ароматом, а не только физическое тело обладало красотой. Именно поэтому в этой жизни Бог Цветов переродился с этим запахом, что стало поводом для городских легенд. В темной комнате, над кроватью, клубился холодный аромат, окутывая все вокруг, словно лунный свет. Источник его был безмолвным, и было ясно, что сердце Дракона терзают бурные мысли. Жизни Бессмертных и Демонов долги, и порою долги чувств затягиваются на многие века. Поразмыслив, Ин Лу решила, что в это лучше не вмешиваться. Но как раз когда она колебалась, перед ее глазами заплясали яркие цвета. Это были не свечи и не всполохи огня — по мере того как Цинлун приближался, кончики пальцев Бога Цветов слегка дрогнули. Возле его запястья внезапно расцвел Красный лотос, через мгновение — еще несколько, кое-где рядом появились золотые лотосы. Словно холодный аромат, они начали разрастаться, заполняя все пространство. Стоило Дракону наклониться для поцелуя, как цветы расцвели еще пышнее. Но сам спящий оставался спокоен: возле его шеи проступил крошечный черный лотос, на кончиках волос распустились белоснежные цветы, а возле груди и живота вспыхнули ярко-красные бутоны, даже вокруг колен начали виться розовые стебли.
Ин Лу вздрогнула от испуга, едва решив, что божественная душа Бога Цветов в ярости пробудилась и сейчас сурово накажет Цинлуна. Однако за этим последовало полное удивление: человек не проснулся и ничего не почувствовал. Неужели печать, наложенная для прохождения Скорби, оказалась ненадежной, и Душа Дракона вызвала резонанс, пробудив запечатанную силу Фу Юэ? Она не была уверена, поэтому не стала уходить, а нахмурившись, продолжила наблюдать.
Цинлун тоже был поражен, но не ушел. Аромат не рассеивался, становясь все гуще и постепенно обретая сладость. Цветы не увядали, а лишь множились, плотно облепив тело Бога Цветов. Вокруг стремительно и беззвучно распускались золотые, белые и нежно-розовые цветы, сплетаясь в своего рода защитную сеть. Постель превратилась в цветочную ладью, выглядящую пугающе, притягательно и сюрреалистично.
http://bllate.org/book/37420/4664375
Готово:
