Готовый перевод Two Tribulations with the Demon Lord, Acting by Ear / Две жизни с Владыкой Демонов: Испытание на прочность: Глава 3

Шэнь Чэньфэн с улыбкой покачал головой:

— Небо и земля милостивы, раз позволили мне сохранить этот час на исправление сожалений, стоит ли теперь заботиться о посмертной славе в пыли?

Помолчав, он добавил:

— Но я почему-то верю в загробную жизнь. Убив столько людей в этой жизни, пожалуй, мне придется отправиться в ад и искупать грехи.

Князь Лянь был невероятно встревожен.

Едва ускользнув от великого генерала Шэнь Чэньфэна, он тут же принялся командовать людьми, спешно перенося императора из спальных покоев в кабинет для государственных дел.

Раньше он сказал Шэнь Чэньфэну: «Братец-император занят государственными делами и уже несколько дней и ночей не сомкнул глаз». Это не было ложью, проблема заключалась лишь в том, что еще вчера утром, после завершения утреннего доклада, Цинь Хуайжоу переутомился и свалился без чувств. Поразмыслив над этим со всех сторон, он решил не сообщать Шэнь Чэньфэну об этом сразу. Когда Цинь Хуайжоу только погрузился в полубредовое состояние от болезни, он выразил примерно ту же мысль — боялся волновать Шэнь Чэньфэна. Цинь Хуайжоу тогда сказал: «Он? Его тело лишь с виду крепкое, а изнутри пустое, ему еще хуже, чем мне. Ни в коем случае нельзя позволять ему тревожиться. У меня просто жар, через несколько дней мне непременно станет лучше, проснусь — и пойду навещу его».

Поскольку нельзя было точно предсказать час, когда Шэнь Чэньфэн прибудет в столицу, император изначально почивал в покоях ради полноценного отдыха. В итоге Шэнь Чэньфэн, судя по всему, ехал очень быстро и прибыл в столицу на полтора дня раньше, чем предполагалось. Император не проснулся, и из уважения Князю Ляню пришлось лично выехать за пределы дворца для встречи — разве посмел бы он легкомысленно поручить кому-то другому перевозку драгоценного тела? И вот теперь, вернувшись в спешке, согласно прямой воле самого Цинь Хуайжоу, предстояло перенести не только самого Цинь Хуайжоу, но и все улики, свидетельствующие о том, что он хворал здесь: не оставляя ни малейших следов лекарственной гущи, ни аромата отваров, ни тепла постели. Все должно было выглядеть так, словно в этих комнатах уже несколько дней и ночей никто не жил.

Было еще неизвестно, в какой именно час Шэнь Чэньфэн явится во дворец и не застанет ли их врасплох. Шэнь Чэньфэн постоянно жил в запретном городе, и у него, разумеется, имелась собственная бирка для беспрепятственного входа во дворец, так что являться туда можно было без предварительного доклада.

И пока простодушный Князь Лянь торопливо проверял то одно, то другое, из внешних пределов дворца пришло срочное послание — еще более торопливое, чем его собственные хлопоты. Стражники докладывали новости, а министры один за другим прибывали с пот на лбу.

— Ванъе, беда! Великий генерал только что устроил кровавую бойню в министерстве наказаний! Говорят, он, ссылаясь на закон, не дожидаясь императорского указу, прямо на месте казнил мечом трех чиновников императорского двора, включая заместителя министра!

Князь Лянь: ? Ладно уж, он и раньше считал манеру поведения Шэнь Чэньфэна чересчур суровой, и ему было непонятно, почему Цинь Хуайжоу вечно утверждал, будто Шэнь Чэньфэн мягок и нежен.

Князь Лянь:

— Прекрасно, что подохли. Будем следить за развитием событий.

Не успело пройти и мгновения, как принесли новую весть:

— Ванъе, какая радость! Генерал убил еще и университетского ученого Хэ!

Князь Лянь: ?? Вы это серьезно?

Еле-еле, без единой оплошности и изъяна, проводив Цинь Хуайжоу на мягкую кушетку в кабинете, Князь Лянь только успел перевести дух, как отчеты снова последовали по пятам.

— Докладываю Ванъе, погибло еще человека три-четыре.

Тон докладывающего уже стал совершенно невозмутимым.

Князь Лянь: ???

Впрочем, Князю Ляню не пришлось ломать голову слишком долго: не прошло и часа, как Шэнь Чэньфэн вернулся во дворец с абсолютно невозмутимым видом.

Дворец Гугуан, пустующий три года, вовсе не изменился. Хотя Шэнь Чэньфэн отсутствовал три года, вся утварь, которой он привычно пользовался, по-прежнему оставалась на своих местах. Военные походы тянулись год за годом, дом был повсюду под открытым небом, и зачастую сам Шэнь Чэньфэн уже давно растерял в скитаниях большую часть своих безмятежных привычек мирного времени, однако каждый раз по возвращении из коротких отлучек Цинь Хуайжоу быстро возвращал его прежний облик.

Сейчас яд уже распространялся по телу. Солнце еще не зашло, и перед его глазами всё слегка затуманилось, однако ему вовсе не нужно было полагаться на зрение — по привычному мышечному ощущению он безошибочно, без единой заминки и препятствия зажег лампу, налил чаю и стал тихо ждать.

На этот раз в его ожидании впервые за всю жизнь скрывалась едва заметная тень тревоги и несвойственная прежним дням спешка. Раньше они просто слишком долго разлучались и безумно скучали друг по другу; но на этот раз предстояла самая последняя встреча.

Это ожидание также стало для него самым долгим за всю жизнь.

Князь Лянь вовсе не собирался посылать людей с упреками за то, что тот сначала казнил преступников, а лишь потом доложил императору, а Шэнь Чэньфэн не собирался никого посылать, чтобы подгонять Цинь Хуайжоу. Шахматная партия, доставшаяся им в управление, была тяжелой; все эти полтора десятка лет Цинь Хуайжоу изо дня в день занимался всем лично, отдыхал крайне мало, личных помыслов почти не имел, а в ранние годы, когда вражеские армии чужеземных государств вторгались со всех сторон и полководцев остро не хватало, даже сам несколько раз отправлялся в походы и получал ранения на полях сражений, из-за чего его здоровье оставляло желать лучшего. Если бы он стал торопить Цинь Хуайжоу, тот непременно бы засуетился.

И потому это ожидание тихо тянулось от самого полудня до сумерек, а из сумерек перетекло в промозглую глубокую ночь.

Сидя в одиночестве в кресле тьян-ши, не имея впереди долгих лет, не отягощенный никакими делами, свободный от суеты и больше не нуждающийся в соблюдении мирских условностей, он мысленно подводил итоги всей своей прожитой жизни. Перед тем как погрузиться в легкую дремоту, Шэнь Чэньфэн вспомнил прошлое — тот раз, когда они точно так же сидели в императорской столице, прислонившись к этому же креслу, и Цинь Хуайжоу находился прямо перед ним, лицом к лицу.

В тот раз, в тот самый день, стояла лютая зима. Цинь Хуайжоу, по обыкновению, отправился к городским воротам встречать его по возвращении во дворец: сам он был изможден дорогой, а у Цинь Хуайжоу слипались от усталости глаза, в результате чего они оба тайком подхватили простуду. Отдыхая в покоях, Цинь Хуайжоу со смешком бросил ему:

— Если люди узнают, что мы, будучи столь молодыми, умудрились на пару заработать себе целый букет болезней, боюсь, кое-кто снова начнет строить коварные планы.

Он тоже усмехнулся и между делом обронил:

— Хуайжоу, помнишь, вскоре после того, как мы познакомились, ты сказал, что небесами предопределено: в этой жизни тебе суждено отказаться от собственной свободы. А в следующей, если бы был выбор, кем бы ты хотел стать?

Цинь Хуайжоу приподнял брови и переспросил в ответ:

— А ты?

Устроившись поудобнее в глубокой спинке кресла, Шэнь Чэньфэн лениво произнес:

— Моя мечта... Я хочу, чтобы она не менялась тысячелетиями.

Лицо Цинь Хуайжоu смягчилось, и он ответил:

— Верно. Я думал об этом: если бы можно было прожить тысячелетия и тысячи миров не нуждались бы во мне, мне больше всего на свете по душе была бы абсолютная свобода, странствия среди гор и вод. Но в том, как мы прожили эту жизнь, ни ты, ни я ни капельки не раскаиваемся. Если никто во мне не нуждается, я отправлюсь следовать за своими желаниями и обрету свободу; но если хотя бы один человек будет нуждаться во мне, я из века в век, по собственной воле забыв о свободе, буду вновь и вновь пытаться исправить его сожаления. Это твоя мечта, и хотя она определенно не моя, в ней заключается мой долг.

Шэнь Чэньфэн тотчас рассмеялся, легко перебирая в руке буддийские чётки, и полушутя произнес:

— Выходит, если случится загробная жизнь, возможно, в следующей жизни мы с тобой снова встретимся.

Стоило ему сказать это и так улыбнуться, как Цинь Хуайжоу тоже улыбнулся. С этой улыбкой они чокнулись чашами и осушили их до дна.

Наступила полночь.

Громко отсчитывала время водяная часы-клепсидра, лунный свет лился подобно воде. Проснувшись от какого-то сна, Шэнь Чэньфэн сам налил себе вина и пил в одиночестве. Цинь Хуайжоу все еще не приходил.

http://bllate.org/book/37420/4664365