Готовый перевод Two Tribulations with the Demon Lord, Acting by Ear / Две жизни с Владыкой Демонов: Испытание на прочность: Глава 4

Весенний холод еще едва ощущался, но на его лбу и ладонях уже проступил легкий, частый пот. В этот же момент, через несколько разделявших их палат, в беспамятстве и бреду, у Цинь Хуайжоу на висках и ладонях тоже выступал частый мелкий пот.

Шэнь Чэньфэн отчетливо помнил и ту зиму, и то пьянство, когда они, улыбнувшись, чокнулись и осушили чаши до дна, после чего Цинь Хуайжоу добавил, с легким вздохом сказав: Лишь надеюсь, что в следующей жизни твое тело будет здоровым, а сам ты проживешь век без единой хвори. Затем Цинь Хуайжоу вспомнил, как то и дело насмешливо говорил о том, что на его веку было слишком много убийств, и не верил, что его будущая судьба окажется мирной; и хотя Цинь Хуайжоу не верил ни в небо, ни в богов, желая избежать его хмурого взгляда и разочарования, всё же загадал еще одно желание: Если уж совсем никак иначе, то позволь мне оставаться здоровым хотя бы для того, чтобы вечно заботиться о тебе.

Даже не веря, что будущая судьба сможет сложиться столь желанным образом, он каждый раз при воспоминании об этих словах неизменно улыбался, а на душе становилось тепло.

Приближалась четвертая стража.

Шэнь Чэньфэн сделал большой глоток теплого вина и в молчании стал ждать.

Проснувшись и резко распахнув глаза в четвертой стражей, Цинь Хуайжоу первым делом увидел сопровождавшего войско лекаря. Лекарь не смел не доложить ему обстановку и уже давно в напряжении ждал этого момента.

Свечи горели ярко, силы еще не до конца вернулись к Цинь Хуайжоу, но он так спешил увидеть Шэнь Чэньфэна, что накинул одеяние прямо за занавесом и поспешно закрепил нефритовый венец. Прямо за занавесом стояли Князь Лянь и лекарь, смутно различая тени его движений. Обычно Цинь Хуайжоу уделял малейшим деталям этикета и внешнего вида двенадцать из десяти возможных баллов, но сейчас это означало лишь одно — он был смертельно спешен и пренебрегал приличиями.

Лекарь тут же принялся с невероятной быстротой докладывать обо всем.

Услышав про отравленную стрелу, тень за занавесом слегка замерла; услышав же, что Шэнь Чэньфэну осталось жить совсем недолго, Цинь Хуайжоу тут же резким движением отдернул запон кушетки, обнажив лицо, бледное и холодное, как вода. Только вот, вопреки ожиданиям Князя Ляня, выражение его казалось до предела спокойным: пусть во взгляде на мгновение промелькнула мрачная тоска, в целом он не выказал излишнего волнения или потери контроля.

Князь Лянь всегда до конца восхищался способностью старшего брата сохранять невозмутимость, однако связь между Шэнь Чэньфэном и Цинь Хуайжоу была далеко не обычной. Внезапно услышав весть о том, что тот при смерти от полученных ран, даже Князь Лянь был потрясен до глубины души, Цинь Хуайжоу же лишь молча щелкнул пальцем, не меняясь в лице, и отдал приказ: Подайте паланкин ко Дворцу Гугуан; разотрите тушь, готовьте императорский указ; велите магам явиться во Дворец Гугуан сразу по окончании утреннего совещания.

Придворные засуетились. Князь Лянь, который пришел сюда лишь для того, чтобы ухаживать за ним во время болезни, озадаченно спросил: Маги? Разве старший брат с каких-то пор верит в подобное? Впрочем, при дворе сохранялись исконные должности вроде чиновников Управления небесных светил, и поскольку Шэнь Чэньфэн верил в божеств, Цинь Хуайжоу не стал упразднять эти чины.

Ответа не последовало.

С этого момента и на протяжении довольно долгого времени Цинь Хуайжоу больше не раскрывал рта. Сидя в императорском паланкине, он молча издал три указа. Добравшись до дверей спального покоя и сойдя с носилок, он подозвал Князя Ляня и спокойно отдал распоряжения: Эти три указа таковы: первый касается выбора человека, который унаследует великий трон после моего ухода; второй — брака четвертой сестры, она просила меня пожаловать ей брак в прошлые дни; третий — вопросов нашего с Чэньфэном упокоения после смерти. Прочие дела я по одному распределю сегодня на утреннем совещании. Будущее этого необъятного мира теперь ляжет на твои плечи, Хуайцзе.

Смысл этих слов был невероятно глубок, и Князь Лянь тут же тяжело вздохнул, мысленно разрываясь между желанием отговорить его и незнанием — стоит ли вообще отговаривать и как именно это сделать. Когда дело касалось личных чувств и нежности, Цинь Хуайжоу терпеть не мог, когда кто-то вмешивался. Ему было трудно подобрать слова, но тут Цинь Хуайжоу бросил на него взгляд, неожиданно мягко улыбнулся и произвел: Занимать это место нелегко. Наслаждаясь величайшей властью, вместе с тем приходится сносить и беспредельную сколь. Так вот спешно перекладывать все на тебя — на самом деле несправедливо по отношению к тебе. Младший братец Цзе, я буду помнить: если бы не помощь, что ты оказывал мне на каждом шагу, этот мир и реки с горами наверняка выглядели бы совсем иначе; если бы ты не был готов помогать мне, сегодня я бы никоим образом не смог обрести свободу и поступать так, как верит сердце.

Князь Лянь на мгновение лишился дар речи, его гортань дернулась, и он снова тяжело вздохнул.

Когда этот вздох умолк, Цинь Хуайжоу уже повернулся и широким шагом вошел во Дворец Гугуан.

Небо еще не посветлело, залы тонули в кромешной тьме, но во внутренних покоях ярко горели свечи. Придворные заботливо поддерживали чай и вино теплыми, то и дело на цыпочках приближаясь, чтобы проверить температуру в чашах. Приблизившись к Шэнь Чэньфэну, Цинь Хуайжоу по его склоненной щеке сразу понял, что тот заснул в одиночестве — то ли пьяный, то ли в беспамятстве.

Оставалось неясным, сколько времени прошло в ожидании.

Цинь Хуайжоу молча выбрал стул напротив него и уже хотел было протянуть руку, чтобы чуть коснуться уставшего лица с едва заметно сдвинутыми бровей, но подумал, что сейчас Шэнь Чэньфэн не в себе, и гладить его без позволения было бы крайне неуместно, поэтому ему пришлось лишь сжать дрожащие пальцы в кулаки и вернуть руки на колени.

Эта жизнь пролетела стрелой, словно скакун мимолетной тени, а встречи случались редко и длились недолго. У мерцающего пламени, в глубине бесчисленных весенних ночей, Цинь Хуайжоу подпер голову рукой, попивая чай, и мысленно обратился в прошлое, вспоминая свое самое первое знакомство с Шэнь Чэньфэном.

Много лет назад, в юные годы, то громкое дело Резиденции генерала завершилось приговором о казни всех членов семьи, однако Шэнь Чэньфэну тогда удалось спастись. Родные из кожи вон лезли, чтобы обмануть небеса и ускользнуть от дозоров, переправив двоих младших — сына и дочь — за пределы императорской столицы, но Шэнь Чэньфэн упрямо вернулся, рискуя головой.

В те времена, из-за фанатичной страсти к власти прежнего императора, Цинь Хуайжоу, будучи наследным принцем в эпоху смут, не был наделен особой реальной силой и, несмотря на всё желание, явно не мог повлиять на исход того дела, однако продолжал отправлять соглядатаев следить за обстановкой, выжидая удобного момента для спасения. Кто бы мог подумать, что Шэнь Чэньфэн вернется? Его лазутчики доложили, что причиной, по которой Шэнь Чэньфэн рискнул жизнью ради возвращения в столицу, стали такие слова: Правитель — тиран, в чем вина страны? Я вижу, что в наследном принце еще теплится надежда, и должен точно узнать, каков Цинь Хуайжоу человек — глуп он или прозорлив, годится ли для великих дел. Я обладаю способностями и кое-какой силой, и если у него нет верных вассалов и прославленных полководцев, то после восшествия на престол я понадоблюсь ему. Неужели оставить его одного на случай, если он решит спасти мир, но окажется окружен волками и шакалами, лишенный возможности ступить и шагу, и впустую растратит годы и душевные силы? Я не могу и не желаю мириться с подобным исходом, да и Поднебесной к чему, зачем упускать шанс скорее обрести покой и радость? Это риск, на который нельзя не пойти, а если я не рискну им, это лишь значит, что мне безразличны как мучения Цинь Хуайжоу, так и страдания любого человека в Поднебесной. Мне не все равно.

Он хотел увидеть его.

Не дожидаясь, пока Шэнь Чэньфэн ценой девяти смертей попытается отыскать его, Цинь Хуайжоu, едва услышав эти слова, почувствовал, как сердце озарилось светом, и тут же опередил события, сам отыскав Шэнь Чэньфэна.

Включая ту самую первую встречу, каждый раз в течение всей жизни, когда его взгляд падал на Шэнь Чэньфэна, на душе у него всегда горел свет. Будь то триумфальное возвращение с победой, нежность, праздные беседы или обсуждение государственных дел.

http://bllate.org/book/37420/4664366