Готовый перевод To Divorce the Demon Lord / Чтобы развестись с Повелителем Демонов: Глава 68

Лю Ша могла лишь ждать. И действительно, вскоре с фронта пришло донесение: из-за ошибки главнокомандующего пограничная армия попала в засаду, три дня и три ночи вела отчаянный бой, и из десятков тысяч солдат вернулась лишь половина.

Шэнь Яня и наследной принцессы Юнь Ся нигде не было.

Услышав эту весть, Лю Ша не сомкнула глаз всю ночь.

— Господин наследник так могуществен! — поспешила утешить её Сяо Я. — Ведь он самый выдающийся человек в империи Да Ци. С ним ничего не случится!

Лю Ша кивнула:

— Двоюродный брат непременно вернётся. Он обещал мне.

Старая герцогиня от горя несколько раз теряла сознание. Очнувшись, она велела позвать Лю Ша и строго отчитала её.

Лю Ша стояла на коленях в храме старой герцогини и смотрела на белоснежную нефритовую статую милосердного бодхисаттвы, молча молясь о возвращении Шэнь Яня.

Из-за этого поражения в империи Да Ци воцарилось беспокойство. Император, и без того слабый здоровьем, при получении вести ещё больше занемог и уже находился при смерти.

Если император скончается, армия на границе объявит траур, боевой дух упадёт, и шансов выиграть эту войну не останется вовсе.

Но Лю Ша всё равно цеплялась за последнюю ниточку надежды: Шэнь Янь дал обещание, сказал, что самое позднее через полгода обязательно вернётся. Он — наследник герцогского дома, столько лет путешествовал по свету, разве мог он так просто погибнуть?

Однако надежда Лю Ша постепенно угасала с каждым днём, приближающим срок в полгода.

Спустя полгода герцог Ин впервые вызвал Лю Ша в свой кабинет. Она думала, что дядя сообщит ей: войска в Инь Юэ отправлены не будут.

Но, войдя в кабинет, она увидела герцога не только измождённым, но и сдерживавшим ярость.

— Дядя, — поклонилась Лю Ша, пальцы под рукавами слегка дрожали.

Герцог Ин внимательно взглянул на неё и пробормотал:

— Это лицо… не найдётся мужчины, который смог бы ему отказать.

Лю Ша не поняла его слов, но инстинктивно почувствовала отвращение и опустила голову:

— Дядя, что вы хотели сказать?

Впервые герцог заговорил с ней о делах государства:

— Император долго не протянет. После его кончины на престол взойдёт десятилетний наследник, неспособный управлять страной. Правление перейдёт к императрице-регентше.

Лю Ша, хоть и не слишком разбиралась в политике, понимала: с новым императором придёт новая эпоха. Нынешняя императрица родом из влиятельного аристократического рода, и, став регентшей, непременно назначит на ключевые посты своих сородичей, отобрав власть у герцога Ин.

Придворная жизнь уже не будет подчиняться единоличной воле герцога.

— Лю Ша, — вдруг сказал герцог, — теперь, когда Шэнь Янь пропал без вести и не вернётся, некому помочь тебе восстановить Инь Юэ.

Сердце Лю Ша сжалось:

— Дядя, я готова служить вам как рабыня… Умоляю, помогите нам хоть раз!

— Если ты готова служить как рабыня, тогда… — герцог резко сменил тон, — согласишься ли стать императрицей-вдовой империи Да Ци?

Лю Ша оцепенела. Теперь она поняла замысел герцога. Для него государство Инь Юэ ничто, у неё нет ни опоры, ни поддержки, а кровь герцогского дома делает её идеальной марионеткой.

— Я…

— Я уже спросил твою мать. Она согласна. Но, конечно, я должен узнать и твоё мнение. У тебя есть день на размышление. Если согласишься войти во дворец, как только я укреплю власть, немедленно отправлю войска в Инь Юэ.

Лю Ша, словно лишившись души, вышла из кабинета. На щеку упала снежинка.

Когда Шэнь Янь уезжал, был жаркий летний день. Прошло полгода — наступила зима, пошёл снег. На границе, должно быть, ещё лютее холод.

Шэнь Янь — наследник герцогского дома, всегда путешествовал с полными кошельками, никогда не знал нужды. Как он там, в стуже?

Лю Ша поднялась на городскую стену Шанъяна и смотрела вдаль, туда, куда уехал Шэнь Янь. Срок в полгода истёк — он должен был вернуться.

Перед глазами простирались заснеженные горы, белая пустыня без единой живой души.

Лю Ша смотрела вдаль и не смогла сдержать слёз — громко разрыдалась.

Мысль о том, что Шэнь Янь не вернётся, причиняла ей невыносимую боль.

Проплакав всю ночь, она вернулась домой. А на следующую ночь герцог Ин отправил её в императорские покои.

Она была одета в наряды Инь Юэ, изящная и великолепная, как пион, с экзотической красотой, которой не знали женщины Да Ци. Босиком, с золотыми колокольчиками на лодыжках, звеня на каждом шагу, она направлялась к императору империи Да Ци.

Бледный и измождённый государь, увидев её, на миг замер, словно всё понял, и спросил:

— Герцог Ин прислал тебя?

Лю Ша кивнула.

Император прикрыл рот ладонью и закашлялся, а затем горько усмехнулся:

— В империи Да Ци я так же несчастен, как и ты, так же не волен в своей судьбе.

Лю Ша посмотрела на него и вдруг залилась слезами:

— Я… я всего лишь хочу вернуться в Инь Юэ.

Император не стал её принуждать. Он позволил ей остаться при нём, чтобы она вела записки и подавала чернила. Через несколько дней, под именем принцессы Инь Юэ, она получила титул наложницы высшего ранга.

Состояние императора с каждым днём ухудшалось. Спустя месяц после того, как Лю Ша вошла во дворец, государь скончался. В тот же день, в отчаянии, императрица отравилась, последовав за ним в загробный мир.

Придворные чиновники подозревали неладное в смерти императрицы, но герцог Ин уже держал власть в своих руках, и никто не осмелился поднять вопрос.

Как высшая по рангу наложница, Лю Ша стала приёмной матерью осиротевшего наследника. После восшествия на престол мальчика она стала императрицей-вдовой и начала править от имени императора из-за завесы.

Империя Да Ци была сильнейшим государством Поднебесной. Церемония восшествия нового императора и императрицы-вдовы прошла с величайшим размахом. Вскоре по всему свету разлетелась весть: Лю Ша — принцесса Инь Юэ, брак между двумя государствами закреплён официальным договором. Новость, словно зимние снежинки, запорошила все страны.

Шэнь Янь, находившийся в глубоком тылу вражеской земли, услышав эту весть, выплюнул кровь.

— Ваше высочество! — Юнься подошла к нему. Они оба были переодеты простыми людьми, рядом с ними находился небольшой отряд элитных солдат.

— Они проделали путь в тысячи ли, чтобы приехать в Да Ци и усердно трудились ради власти. Теперь она добилась своего. Тебе пора понять, какая она на самом деле. Зачем ты мучаешь себя?

Шэнь Янь вытер кровь с уголка рта и тихо сказал:

— Я нарушил обещание первым.

— Ты не нарушил! Ты чуть не умер! — не выдержала Юнься. — Ради победы ты пожертвовал жизнью! А она не смогла дождаться тебя и дня! Любит ли она тебя? Она просто хотела использовать тебя!

— Замолчи, — холодно оборвал он. В душе его терзала боль: узнав о её «предательстве», он хотел ненавидеть её, но ненавидел в первую очередь себя за поражение.

Тогда главнокомандующий ошибся в оценке местности и не послушал его совета. Армию завели в болота, где её окружили и обстреливали со всех сторон. Тысячи погибли. Шэнь Янь, получив множество стрел в тело, в отчаянной схватке убил вражеского полководца и спас половину армии.

Но, углубившись в тыл врага, он сам попал в плен и был доставлен в столицу вражеского государства. Тамошние шпионы узнали в нём наследника герцогского дома Ин. Враги решили оставить его в живых для переговоров с Да Ци.

К счастью, Цуй Саньэр всё это время тайно следовал за ним. По приказу Шэнь Яня он собрал небольшой отряд, переодетый простыми людьми, и тайно проник в столицу врага, одновременно связавшись с основными силами армии, чтобы те незаметно подошли с разных направлений.

Шэнь Янь три месяца провёл в темнице вражеской столицы, едва не погибнув. Сегодня должен был начаться штурм города — но в этот самый день он узнал, что Лю Ша стала императрицей-вдовой.

Помолчав немного, Шэнь Янь отдал приказ атаковать.

В этой битве молодой наследник и его армия, действуя изнутри и снаружи, захватили столицу врага и прославились на весь свет.

Закончив дела в завоёванной стране, он вернулся в столицу с победоносной армией уже следующей весной.

Жители Шанъяна высыпали на улицы, приветствуя героя. Он немедленно явился на аудиенцию к новому императору и императрице-вдове.

Наследник герцогского дома в чёрных доспехах шагал по залу трона, лязг железа и звон меча внушали страх. Ни один из чиновников не осмелился произнести ни слова.

Только герцог Ин с удовлетворением смотрел на сына: император теперь в его руках, а Шэнь Янь одержал блестящую победу — в империи Да Ци он по-прежнему непобедим.

Герцог уже готов был улыбнуться и предложить императору наградить сына, как вдруг Шэнь Янь снял меч и опустился на колени.

— Слуга Шэнь Янь приветствует вашего величества и… императрицу-вдову.

Маленький император испуганно съёжился на троне.

А за троном, за опущенной завесой, едва угадывалась стройная фигура молодой императрицы-вдовы.

Бывший высокомерный наследник герцогского дома теперь преклонял перед ней колени. Лю Ша смотрела на него, не зная, радоваться ли или страдать.

— Встаньте, — тихо сказала она и больше ничего не произнесла до конца аудиенции. Покинув зал за завесой, она села в паланкин и отправилась во дворец.

По дороге паланкин вдруг остановился. Лю Ша подняла глаза и увидела перед собой Шэнь Яня. Он вновь почтительно поклонился:

— Слуга Шэнь Янь приветствует императрицу-вдову.

Встреча постороннего мужчины с императрицей-вдовой во дворце — смертное преступление, а он стоял так спокойно!

Лю Ша разозлилась, но придворные, увидев Шэнь Яня, мудро отступили. Она в страхе и удивлении сидела в паланкине и сердито смотрела на него.

Во дворце уже распустились ивы и зацвели персики. Императрица-вдова в роскошных одеждах среди цветущих персиков была прекраснее самих цветов.

— Почему кузина так боится меня? — Шэнь Янь шаг за шагом приближался к ней.

Он почти год отсутствовал, и юношеская хрупкость окончательно исчезла. Его высокая, статная фигура, закалённая в боях, излучала опасную, властную силу.

На лице Шэнь Яня читалась злость, но в то же время он улыбался.

Лю Ша почувствовала боль в сердце и сказала:

— Раньше во Дворце герцога Ин я жила чужой, унижалась и терпела. Наследник издевался надо мной, и я не смела сопротивляться. А теперь наследник кланяется мне в пояс. Неужели перемена судеб причиняет вам страдания?

После нескольких смертельных схваток Шэнь Янь уже не был прежним наивным юношей. Он понимал, что его прошлые поступки вызывали у неё отвращение, поэтому она так ненавидит его сейчас.

— Ваше величество слишком много думаете, — сказал он. — Слуга просто давно не видел императрицу-вдову и пришёл засвидетельствовать почтение.

— Раз почтение засвидетельствовано, наследник может возвращаться, — сказала Лю Ша и сошла с паланкина. Раз придворных нет, она сама пойдёт во дворец.

Обойдя его, она услышала, как он окликнул:

— Лю Ша.

— У наследника ещё есть дела?

Шэнь Янь с болью в голосе спросил:

— Ты ненавидишь меня?

Под широкими рукавами пальцы Лю Ша сжались, но она легко ответила:

— Нет.

Она не оглянулась и ушла. Без любви не бывает и ненависти.

С этого дня Шэнь Янь ежедневно приходил на совет, но раньше императрица-вдова и маленький император были лишь марионетками, а все решения принимал герцог Ин. Теперь же Шэнь Янь по каждому вопросу спрашивал:

— Каково мнение императрицы-вдовы?

Лю Ша, устав от его настойчивости, начала штрафовать его жалованьем.

Но постепенно придворные стали замечать: молодая императрица-вдова — не просто украшение, и тоже начали спрашивать её мнения.

Со временем Лю Ша решила, что настал нужный момент, и вызвала герцога Ин, спросив, когда он отправит войска в Инь Юэ.

Герцог ответил:

— Тогда я возвёл тебя на престол, потому что ты была беззащитна и одинока. Если я помогу тебе восстановить Инь Юэ, ты получишь мощную опору, и каково тогда будет моё положение?

— Да Ци — великая держава, — возразила Лю Ша. — Разве герцог станет опасаться крошечного Инь Юэ?

Герцог покачал головой:

— Обстоятельства изменились. Шэнь Янь уничтожил северное государство Юэ. Теперь у Инь Юэ нет угрозы с севера, и через несколько лет оно поглотит земли Юэ, став совсем не тем малым государством, каким было раньше.

— Так вы всё же отказываетесь отправлять войска? Вы же обещали: как только Шэнь Янь вернётся, вы поможете нам!

— Было одно, стало другое.

Лю Ша стиснула зубы:

— Что мне сделать, чтобы вы поверили: я никогда не предам Дом герцога Ин?

Услышав эти слова, герцог рассмеялся:

— Очень просто. Ты — вдова. У меня есть сын. Если императрица-вдова родит наследника для Дома герцога Ин, наш союз станет нерушимым.

Лицо Лю Ша побледнело, будто её ударили по голове. Внутри всё закипело от ярости, но, подумав о Шэнь Яне, она с надеждой спросила:

— А… согласен ли на это наследник?

— Он давно восхищается императрицей-вдовой и только рад будет, — ответил герцог.

Последняя искра надежды погасла. Лю Ша сдержала унижение и язвительно усмехнулась:

— Дядя, не боитесь ли вы, что потомки будут клеймить вас и сына как разрушителей порядка, обрекших династию на позор?

— Пустые слова простолюдинов — не стоят внимания, — ответил герцог и добавил: — Я уже обсуждал это с твоей матерью. Родство укрепится ещё крепче — она не возражает.

Лю Ша знала: мать не станет возражать. Ради возвращения в Инь Юэ они уже потеряли слишком много, чтобы остановиться сейчас.

— Хорошо.

Герцог Ин только вернулся в резиденцию, как увидел в кабинете ожидающего его Шэнь Яня.

http://bllate.org/book/3742/401459