Готовый перевод To Divorce the Demon Lord / Чтобы развестись с Повелителем Демонов: Глава 26

— А что станется с тобой? Ты ведь воин…

— Постарайся изо всех сил, чтобы в стране больше не вспыхнула война — и мне не придётся идти на поле боя.

— Ты правда веришь, что я на такое способен?

— Конечно! Ты же бессмертный, запечатлённый в кисти «Шаньхэ»: ты творишь для меня чудеса, возводишь меня к небесам и даришь мне бессмертную славу.

— Су… В тот день я ошиблась. Ты вовсе не бестолковый человек, лишённый чувств… Ты — самый лучший.

Вэй Су взглянул в её сторону. Улыбка на его лице медленно застыла, превратившись в горькую маску.

«Как бы хорош я ни был — между нами пропасть, разделяющая живых и мёртвых».

На следующий год, в третий месяц весенних экзаменов, Вэй Су вновь переступил порог экзаменационного зала.

Теперь никто не осмеливался недооценивать его. Взгляды всех присутствующих следовали за этим молодым и прекрасным цзеюанем. Его осанка была безупречно прямой, на нём сиял изумрудно-зелёный парчовый халат, и в нём почти не ощущалось книжной мягкости — напротив, он излучал остроту и решимость. Аура, закалённая на полях сражений, внушала страх и уважение.

Он сел. Перед ним развернули экзаменационные листы. Лицо его оставалось спокойным: он не позволял себе ни малейшей рассеянности и с особым почтением взял в руки кисть «Шаньхэ».

Он писал не ради себя. Он лишь заменял ту девушку, погибшую пятьдесят лет назад из-за жестоких устоев феодального этикета, чтобы она могла проявить свой талант. Его рука скользила по бумаге, чернила текли, как змеи, и он уже не был самим собой. Здесь сидела она.

Девушка нахмурилась, плотно сжала губы и с предельной сосредоточенностью выводила каждый иероглиф. Ничто извне не могло отвлечь её.

Она писала о своих идеалах, питаясь лишь этой неразрешённой обидой, ради которой пятьдесят лет ждала встречи с ним.

А если обида будет исчерпана — останется ли она?

Вэй Су не смел об этом думать.

В том году сын старого генерала Вэя, Вэй Су, с блеском сдал столичные экзамены и занял первое место.

Два первых места подряд — такой успех сделал его знаменитостью в столице империи Дашэн.

За всю историю Дашэна лишь пятьдесят лет назад Му Жунянь достиг подобного: он также занял первое место на столичных экзаменах, а затем и на дворцовых, став чжуанъюанем. Сможет ли Вэй Су повторить его путь?

Дворцовые экзамены ещё не начались, но при дворе уже знали об этом молодом таланте. Его экзаменационные работы, начиная с провинциальных и вплоть до столичных, передавались из рук в руки среди чиновников. Даже сам император на заседаниях хвалил его.

Поэзия Вэй Су проникла и во внутренние покои дворца, где наложницы и принцессы соревновались в том, кто красивее её исполнит.

Ему было всего восемнадцать лет. Он был мастером и меча, и пера — и весь мир лежал у его ног.

В день дворцовых экзаменов несколько фавориток императора и принцесс тайком спрятались за ширмами, чтобы посмотреть на него.

Вэй Су никогда ещё не чувствовал себя так напряжённо. Лишь Сяочао всё время успокаивала его, помогая сохранять хладнокровие.

Ведь он-то сам вовсе не был рождён для учёбы и звания чжуанъюаня.

К счастью, Сяочао — была.

Он стоял в тронном зале, когда император лично задал ему вопросы. На этот раз не требовалось писать — он держал Сяочао у сердца и повторял всё, что она шептала ему. Его ответы были чёткими, логичными и уместными. Император кивал всё чаще.

За ширмой молодая принцесса Яохуа с восхищением смотрела на него.

Юнь Яо уже некоторое время была в сознании, но как принцесса не могла часто покидать дворец. Она часто слышала от придворных о молодом генерале Вэй, дважды занявшем первое место на экзаменах, но не подозревала, что это он.

Увидев знакомое лицо, она поняла: это их первая жизнь вместе.

Та самая жизнь, запечатлённая в кисти «Шаньхэ».

Здесь Ди Су был совершенно лишён демонической сущности. Его черты были чисты, улыбка ясна, а в глазах играла юношеская энергия. Уверенность победителя делала его ослепительно привлекательным.

Юнь Яо невольно покраснела.

— Яохуа, — улыбнулась ей императрица, — как тебе Вэй Су?

Яохуа опомнилась и, не в силах скрыть смущение, тихо ответила:

— Он замечательный… Просто великолепен.

— Твой отец и я тоже так думаем, — сказала императрица. — Он из знатного военного рода. Во время подавления мятежа шести князей он проявил выдающуюся доблесть и лично обезглавил князя Юнчжоу. Если бы не он, на троне сегодня сидел бы именно князь Юнчжоу.

— Об этом мне тоже рассказывали.

— Я не ожидала, что человек с такими боевыми заслугами окажется ещё и таким талантливым юношей, — продолжала императрица. — Твой отец чрезвычайно доволен им. Наверняка он назначит его чжуанъюанем.

— Это замечательно! — воскликнула Яохуа. — Я тоже читала его экзаменационные работы. У него действительно есть дар управлять государством. С таким помощником империя Дашэн непременно вернёт былую славу!

— Пятьдесят лет назад Му Жунянь тоже обладал подобным даром, — заметила императрица, — но в итоге сговорился с князем Юнчжоу, занимался взяточничеством и чуть не погубил страну.

— Но семья Вэй веками славилась верностью! — возразила Яохуа. — Они подавили мятеж шести князей и всегда были преданы отцу. Они никогда не поступят, как Му Жунянь!

— Внешние чиновники никогда не заслуживают полного доверия, — сказала императрица.

— Матушка…

Императрица неожиданно сменила тон:

— Однако если он станет зятем, то перестанет быть «внешним».

Яохуа замерла, а потом вся вспыхнула и застенчиво прошептала:

— Матушка, вы что, подшучиваете надо мной?

Императрица ласково погладила её по руке:

— Не волнуйся. Ты — принцесса. Выходить замуж тебе надлежит только за самого достойного мужчину на свете.

Юнь Яо почувствовала прилив радости. В этой жизни всё складывалось так удачно — никаких преград не должно быть.

После дворцовых экзаменов Вэй Су был объявлен чжуанъюанем.

Он облачился в алый халат и на белом коне проехал по улицам домой. Толпы народа высыпали на улицы, чтобы увидеть этого избранника судьбы.

Он по-прежнему держал кисть «Шаньхэ» у сердца, чтобы она могла увидеть этот мир, который ликовал в её честь. Вся слава, почести и величие — всё это создала она.

«Я стала чжуанъюанем! Так вот каково это — быть чжуанъюанем!»

Сяочао была так взволнована, что чуть не расплакалась. Вэй Су чувствовал, как та часть его груди, где лежала кисть, стала горячей и пульсирующей.

В этот миг он впервые по-настоящему захотел броситься вперёд без оглядки.

«Пусть так и будет. Отныне я больше не пойду на войну. Я готов погрузиться в тень, лишь бы исполнить её мечту и создать эпоху мира и процветания».

Он хотел жить ради неё.

Только ради неё.

— Сяочао, — тихо спросил он, — а когда ты была жива… тебе кто-нибудь нравился?

«Нет. Всю свою жизнь я мечтала только об одном — учиться, стать чиновницей и спасти народ».

На лице Вэй Су появилась нежность, и он спросил ещё тише:

— А сейчас?

Голос из кисти «Шаньхэ» тихо разлился у него в груди, но вызвал бурю в его душе.

Одно это «да» делало всю его жизнь достойной прожитой.

Молодой чжуанъюань скакал по длинной улице в ярких одеждах на ретивом коне, полный гордости и уверенности, будто уже обладал всем миром.

На следующий день император устроил пир в честь чжуанъюаня Вэй Су.

Перед выходом Вэй Су, как всегда, бережно положил Сяочао себе на грудь. Старый генерал Вэй заметил это и спросил:

— Зачем ты всё время носишь эту старую кисть? Я заказал лучшему мастеру по изготовлению кистей во всей империи Дашэн — это лучшая кисть в мире! Почему ты её не используешь?

Вэй Су усмехнулся:

— Лучшая в мире — не значит любимая мною.

Старый генерал хмыкнул:

— Да с какой стати тебе нравиться или не нравиться кисть? Главное — чтобы писала!

Вэй Су фыркнул:

— Отец, неудивительно, что все говорят, будто вы грубиян. Вы совершенно ничего не понимаете в делах книжных людей!

Старый генерал даже смутился — ведь теперь он был отцом чжуанъюаня и хотя бы внешне должен был изображать образованного человека.

— Ты прав, — признал он. — То, что нравится тебе, и есть самое лучшее.

Вэй Су удовлетворённо вышел из дома и с почестями был доставлен в дворец императорским евнухом.

По дороге евнух поздравлял его:

— Поздравляю, господин чжуанъюань! Время золотого списка и свадебной ночи!

— Откуда такие слова? — удивился Вэй Су. — Я ещё не женат.

— Разве простая девушка годится тебе в жёны? Не беспокойся — этим лично займётся его величество.

Вэй Су внешне сохранял спокойствие, но внутри почувствовал тяжесть и тревожное предчувствие.

И действительно, на пиру чиновники по очереди чокались с ним и поздравляли. Когда он уже немного опьянел, из-за ширмы вышла принцесса Яохуа с кубком вина.

Её лицо уже пылало от смущения, хотя вино ещё не коснулось губ.

Это была первая встреча Юнь Яо с ним в этой жизни.

— Принцесса Яохуа поздравляет господина Вэя с получением звания чжуанъюаня.

— Благодарю вас, принцесса, — Вэй Су встал, чтобы ответить на поклон, и машинально прикоснулся к груди, убеждаясь, что Сяочао рядом. Только тогда он почувствовал облегчение.

Он выпил вино с принцессой и уже собирался сесть, как император велел евнуху огласить указ о помолвке.

Вэй Су тут же сжал кубок так, что тот рассыпался в руках. Принцесса Яохуа, стоявшая рядом, увидела, как его пальцы порезались осколками, и тихо спросила:

— Господин Вэй…

— Я не могу принять этого, — сказал Вэй Су, едва указ был прочитан. — Ваше величество, я…

«Су! Замолчи!»

Сяочао в панике пыталась его остановить.

«Сопротивление указу — смертный грех! Что плохого в том, чтобы жениться на принцессе? Став её мужем, ты получишь безграничную карьеру и сможешь реализовать свои замыслы…»

— Ваше величество! — перебил он её. — Я не могу жениться на принцессе! Прошу назначить мне смертную казнь!

— Что ты сказал?! — принцесса Яохуа была одновременно потрясена и разгневана. Слёзы хлынули из её глаз. — Ты предпочитаешь смерть браку со мной? Неужели я так настойчива, что должна выходить за тебя замуж?

Она в слезах побежала к императрице.

— Вэй Су! Ты слишком дерзок! — прогремел император. — Принцесса Яохуа — драгоценность империи! Чем она тебе не пара?

— Принцесса — самая благородная из женщин, но я… — Вэй Су не договорил, сглотнув горький ком в горле. Никто не понимал его чувств. В его сердце жила маленькая душа умершей девушки. Ради неё он готов был отказаться от славы воина, но никогда — от неё самой.

— Скажи, почему? — спросил император. Он ценил талант Вэй Су, да и его отец, старый генерал, был одним из самых верных слуг трона. Убивать Вэй Су он не собирался.

— Я дал обет, — ответил Вэй Су, — никогда не жениться и не иметь детей. Я хочу посвятить все свои знания служению империи Дашэн и облегчению забот вашего величества.

— Ха! — рассмеялся император. — Не хочешь брать мою дочь — так прячешься за благородными словами? Неужели без тебя Дашэн рухнет? Неужели только ты способен спасти государство, отказавшись от жены и детей? Разве все мои чиновники — ничтожества?

— Я не смею так думать, но…

— Довольно! — прервал его император. — У тебя два пути: либо ты женишься на принцессе Яохуа и станешь моим зятем, либо отправишься на границу и никогда больше не ступишь в столицу!

Спина Вэй Су напряглась, глаза покраснели. Его окровавленные пальцы всё ещё прижимали кисть к груди, дрожа от внутренней боли.

Принцесса Яохуа подняла голову от плеча императрицы и сказала:

— Господин Вэй, ты с детства усердно учился… Неужели хочешь провести остаток жизни в холодных пограничных землях?

— Я… — Вэй Су колебался, но не из страха перед изгнанием. Он боялся, что Сяочао больше не сможет осуществить свою мечту.

Она умерла с обидой в сердце, пятьдесят лет ждала его, чтобы вновь стать чжуанъюанем и наконец проявить свой талант.

Именно эта обида привязала её дух к кисти «Шаньхэ», чтобы она могла дождаться его.

«Су, давай уйдём», — прошептала Сяочао.

У него в груди заныло.

«Если ты не хочешь жениться на принцессе — не надо. Если мои мечты должны быть куплены твоим счастьем, они теряют смысл. К тому же прошло уже пятьдесят лет, а империя ничуть не стала лучше. Твой император доверял таким, как Му Жунянь. Ты же честен и прямолинеен, не умеешь льстить — в чиновничьем мире тебя будут гнобить и унижать. Я не хочу, чтобы ты страдал».

Сердце Вэй Су наполнилось теплом, уголки глаз покраснели.

«Су, мне нравится твой задор. Мне нравится, как ты скачешь по улицам в ярких одеждах, гордый и свободный. Я наконец поняла: я стала обидой, прикованной к кисти «Шаньхэ», потому что та я, жившая пятьдесят лет назад, никогда не знала такой вольной и радостной жизни».

«Меня растили во внутренних покоях. Мне вдалбливали три послушания и четыре добродетели. Меня учили быть хорошей женой и матерью, но никто, кроме тебя, никогда не поддерживал мою мечту — стать чжуанъюанем. Ты не представляешь, как я благодарна тебе. При жизни я была в оковах этикета, после смерти — в оковах кисти. Вся моя жизнь была в плену. Поэтому я не хочу, чтобы ты тоже оказался в клетке».

Слёзы покатились по щекам Вэй Су.

Император и принцесса Яохуа подумали, что он, наконец, сдался и готов подчиниться.

Но в тот миг Вэй Су слышал только голос Сяочао из кисти «Шаньхэ».

http://bllate.org/book/3742/401417