Инь Минчжу твёрдо решил: даже здесь, в самом сердце Секты Сюаньтянь, в окружении сильнейших врагов, он сохранит достоинство Повелителя Мира демонов. И дело не только в гордости. Главное — когда шицзунь очнётся и исцелится, Инь Минчжу намерен просить его руки, а значит, с путаницей в старшинстве пора кончать.
Повелитель Мира демонов равен по статусу бессмертным почтенным Сюаньтянь. Но если он останется изгнанным учеником, вознамерившимся сосватать Бессмертного почтенного Ясного Сияния, то кем ему придётся глава секты Се? Старшим шурином?
Положение у Повелителя демонов, прямо скажем, не из завидных, зато замыслы — грандиозные. Глядя на карапуза, заслонившего собой вход в пещеру, он уже успел распланировать, как они вместе будут воспитывать будущих детей.
Тем временем Бай Сусу, едва заметив толпу, порывалась незаметно ускользнуть. Да вот беда: духовное развитие собравшихся превосходило её собственное на голову, так что малейшее движение тут же выставило её укрытие напоказ.
Демоническая и духовная энергия — две абсолютно противоположные силы. Взорвавшиеся обломки скал покрылись глубокими язвами от разъедающей тьмы; нетрудно было представить, во что превратится живое тело после подобного удара.
Появиться в Секте Сюаньтянь в такой момент мог только Повелитель демонов. Неудивительно, что глава секты не пострадал — оказывается, секта попросту вступила в сговор с Миром демонов!
Нежная дева в белоснежном одеянии тут же постаралась скрыть свои мысли. На её лице проступил безупречно рассчитанный испуг, а в глазах закипела влажная дымка, придавая ей невероятно трогательный и беззащитный вид.
В любой другой ситуации подобный вид заставил бы любого мужчину выпрыгнуть из кожи, лишь бы утешить красавицу. Увы, здесь собрались исключительно сухие чурбаны да один взъерошенный карапуз, в котором проснулась дикая настороженность.
Гу Цинцзюэ теперь в каждом встречном видел злодея, жаждущего навредить его старшим братьям. Эта девица неизвестно откуда взялась и без спроса проникла на Кладбище Мечей — наверняка явилась, чтобы украсть кость меча Третьего шисюна!
Малыш надул щёки и во все глаза уставился на чужачку. Кабы не младенческий уровень культивации, он бы уже давным-давно вышвырнул мерзавку прочь.
В мире бессмертных отродясь не ведали правила о «слабом поле». На пути к Великому Дао женщины-культиваторы порой обгоняли мужчин, а в бою не знали жалости. Попробуй списать такую со счетов — и не успеешь оглянуться, как эта «хрупкая орхидея» превратит тебя в иссохший скелет.
Бай Сусу из последних сил удерживала маску трепетной девы. Не успев толком сообразить, откуда выскочил этот ребёнок, не прописанный ни в каком сюжете, она кротко обратилась к Се И:
— Простите меня, бессмертный господин... Ученица случайно забрела сюда и вовсе не хотела вам помешать...
Она была здесь новичком и по правилам не могла знать собравшихся в лицо. Даже догадываясь, кто перед ней, следовало изображать неведение. С Почтенным мечником Таинственного Отстранения она встретиться ещё не успела, и если глава секты разъярится из-за сорванного дела, защитить её будет некому.
Се И лишь холодно смерил её взглядом. Проследив, как Юнь Тинлань подхватил на руки нахохлившегося, словно ёж, Гу Цинцзюэ, глава секты не стал слушать чужие оправдания. Подозвав взмахом руки нескольких учеников, он бросил:
— За вторжение на Кладбище Мечей — отвести в Зал Наказаний и поступить по всей строгости устава.
Бай Сусу опешила.
На лице «хрупкой девы» застыло немое изумление. Нарушительницу уводили с Кладбища Мечей, а она всё ещё не могла прийти в себя. Её застукали за сговором с Миром демонов, и они ведут себя настолько нагло и безнаказанно? Надеялись, что она станет молчать?!
Когда постороннюю убрали, глава секты Се повернулся к Инь Минчжу, решившему остаться во что бы то ни стало, и прохладно произнёс:
— Повелитель демонов не слишком ли надолго задерживается в чужих краях? Не боитесь, что в вашем мире вспыхнет мятеж?
Инь Минчжу улыбнулся — его вежливость казалась почти неестественной:
— Глава секты попусту изволит беспокоиться. Подданные мои — народ кроткий, чистый душой и исключительно законопослушный. Моё отсутствие на пару-тройку лет ничему не повредит.
(Всех, кто любил устраивать смуту, он уже давно сровнял с землёй. А уцелевшие, пусть даже и замыслили дурное, от страха зубами стучали. Пока он жив, в Мире демонов никто и пикнуть не посмеет.)
Остаться под чужим именем возле шицзуня не вышло, так почему бы не остаться подле него под личиной Повелителя демонов? Если мыслить позитивно, когда к шицзуню вернётся память, подобная прямота, возможно, смягчит его гнев.
Взгляды двух мужчин скрестились. На вид — тишь да гладь, но внутри уже бушевали штормовые волны.
В это время в сознании Гу Цинцзюэ Системка едва не заходилась от хохота. Кто бы мог подумать, что глава секты Се действовал настолько решительно! И пусть эта девица крутит какие угодно козни — стоит ей попасть в Зал Наказаний, как спесь с неё быстро сбита будет.
А реакция Повелителя демонов радовала ещё пуще: этот тип явно не собирался устраивать сомнительные сцены ревности или бороться с кем-то за женщину. А уж их малыш... Ох, до чего же мил! Сам с ноготок, а туда же — заслоняет собой старших! Он что, собирается побеждать врагов умильностью?
«Сохранить! Обязательно сохранить!» — Системка с упоением записывала каждый кадр. Это же кладезь неземного удовольствия! Пока у малютки нет памяти, нужно успеть запечатлеть всё до единого мгновения, а то потом подобного шанса вовек не сыщешь!
Данные в памяти Системки плясали от восторга. Полюбовавшись ещё немного тем, как её подопечный воинственно пушит перья, Системка рассудила, что время пришло, и применила крошечную хитрость, чтобы пробудить ушедшего в глубокую медитацию шисюна-увальня.
Прибыла так называемая «суженая» — как это Почтенный мечник пропустит столь эпичный выход? Наш малыш ради тебя не побоялся столкнуться с самой «ужасной» героиней, а ты всё ещё отсиживаешься в пещере?
Впрочем, вылезать уже поздно! Старший шисюн так усердно расшиб эту сладкую парочку, что лучше и не придумаешь, ха-ха-ха-ха!
Системка откопала из первоисточника сцену первой встречи главной героини и Е Чжунъюаня и, содрогаясь от подступающей тошноты, не удержалась от колкостей. Будь перед ней прежняя героиня, можно было бы гадать о развитии событий, но теперь в этом теле сидела совсем другая душа. Чёрт её знает, куда вильнёт сюжет!
С другой стороны, Главное Управление поручило поддерживать порядок в мире, а вовсе не следовать буква в букву сюжетным рельсам. Раз уж подменная героиня наверняка плевать хотела на сценарий, то выходит... пока мир не рушится, они с малышом могут творить всё, что душе угодно?
Ух! От таких перспектив у Системки аж дух захватило!
***
В глубине пещеры мечник в чёрных одеждах сидел с закрытыми глазами. Вокруг него клубилась жуткая, леденящая кровь кровавая аура. Прежде, когда внутренний демон овладевал им, оставалось лишь из последних сил подавлять жажду убийства. Но теперь Цинцзюэ вернулся. Если Е Чжунъюань хотел остаться для него хорошим шисюном, нужно было как можно скорее выжечь демона из сердца.
Пещеру защищало множество мощных барьеров, избавлявших медитирующего от любых внешних помех. Е Чжунъюань, супив брови, снова и снова переживал тот роковой день, когда собственными руками убил Гу Цинцзюэ. Сердце разрывалось от боли, дух находился на грани краха, однако в самый критический миг, когда тьма готова была поглотить его разум, мечник упрямо давил бунтующую демоническую энергию.
Ритуал призыва душ увенчался успехом. Цинцзюэ вернулся. У него появился шанс искупить вину... Постойте. Что за звуки снаружи? Это... Цинцзюэ плачет?
Е Чжунъюань резко распахнул глаза. В ушах всё ещё стоял смутный, еле слышный детский плач. Заклятия пещеры не пропускали ни звука, будь снаружи хоть расколись небеса, но образ плачущего малыша нежданно вонзился в самое сердце.
Поколебавшись мгновение, чёрноризец всё же снял барьеры и поднялся.
Ладно. С внутренним демоном за один приход не сладить. Сперва надо сходить на Главный пик, проведать Цинцзюэ, а уж потом вернуться к медитации.
***
У входа в пещеру Гу-малыш упрямо стоял на своём, отказываясь уходить. В его детской памяти не запечатлелись понятия жизни и смерти, но при виде шисюна нахлынул вытесненный было страх, и слёзы снова потекли ручьём.
Е Чжунъюань, едва ступив за порог, остолбенел. Не успел он сделать и двух шагов, как карапуз налетел на него и мёртвой хваткой вцепился в ногу. Их младший шиди всегда рос рассудительным и прежде никогда так горько не рыдал. Мечник, не имевший ни малейшего опыта обращения с плачущими детьми, совершенно растерялся — на лбу его от напряжения выступили капли пота.
Гу-малыша подхватила волна чувств. Он ревел до тех пор, пока совсем не выбился из сил, после чего обиженно протянул ручонки и всхлипнул:
— На ручки...
Е Чжунъюань суетливо подхватил захлёбывающегося слезами ребёнка, боясь сжать слишком сильно. Не зная, что делать, он беспомощно посмотрел на Юнь Тинланя.
— Он просто перепугался, — мягко пояснил Второй шисюн. Вспомнив о девице, отправленной в Зал Наказаний, он насупился: — Сперва успокой его, а о деталях поговорим позже.
Инь Минчжу, стоявший неподалёку, глядел на плачущего кроху со сжавшимся сердцем. Не будь вокруг столько народу, он бы сам кинулся убаюкивать своё сокровище, носить на руках и пылинки сдувать — зачем шицзуню вообще просить об этом других?
«Чего хорошего в этих холодных, как ледышки, мечнике и его брате? Вернись шицзунь со мной в Мир демонов, я бы ни единой слезинке не дал пролиться с его глаз!»
Повелитель демонов даже не пытался скрыть пылающую во взгляде зависть. Глава секты Се чуть заметно скривил губы, сделал шаг вперёд, заслоняя собой ребёнка, и, легко взмахнув даосской метёлкой, небрежно ронял:
— Коли Его Величество желает задержаться у нас надолго, в Секте Сюаньтянь найдутся надлежащие покои. Кладбище Мечей — не место для приёма гостей. Прошу Его Величество проследовать на Главный пик.
Инь Минчжу с неохотой отвёл взгляд. Се И действовал строго по уставу, и выразить протест было неудобно. Раз уж он решил остаться под видом Повелителя демонов, придётся терпеть официальные церемонии.
Е Чжунъюань лишь теперь сообразил, что у входа есть кто-то ещё. Послышавшийся обмен любезностями — подчёркнуто вежливый и невероятно фальшивый — заставил лицо мечника одеревенеть:
— Второй шисюн, это ещё что такое?
Гу Цинцзюэ уткнулся носом в плечо Третьего шисюна, утирая слёзы, и промямлил сквозь всхлипы:
— Тот дядя в чёрном сказал, что он мой...
— Ничего интересного, идём, — быстро перебил его Юнь Тинлань.
Сейчас было не время открыто враждовать с Царством демонов. К тому же внутренний демон Третьего шисюна всё ещё не был укрощён — узнай он правду прямо сейчас, в Секте Сюаньтянь не миновать беды.
Гу-малыш недоумённо наклонил головку, ещё пару раз потёрся о шею Третьего шисюна и умолк. Какой-то там «отец» не шёл ни в какое сравнение с шисюнами! Раз Первый и Второй шисюны говорят, что тот дядя ему не отец, значит, так оно и есть.
— Третий шисюн, а у тебя есть любимый человек? — Намотав на пальчик прядь чёрных волос шисюна, малютка спросил: — А если тот, кто тебе дорог, захочет заниматься мечом, но у него совсем не будет к этому таланта... ты отдашь ему свою кость меча?
Юнь Тинлань покачал головой и тихо рассмеялся, поражаясь, откуда в детской головке берутся столь дикие мысли. Однако Е Чжунъюань, ко всеобщему изумлению, действительно задумался и на полном серьёзе ответил:
— Любимого человека у меня нет. Но если близкий мне человек захочет встать на Путь Меча, мне не жалко отдать кость.
Е Чжунъюань бережно держал Гу-малыша на руках. Этот кроха с малых лет каждый год ходил с новыми учениками на Кладбище Мечей выбирать клинок и каждый год возвращался ни с чем. Не про себя ли он спрашивает?
Ребёнок под «любовью» понимает обычную привязанность, а к мечу у него действительно нет ни капли таланта. Если он и впрямь вознамерился стать мечником, пересадка кости — единственный выход.
С костью меча учиться владеть клинком, бесспорно, куда проще. Впрочем, сам Е Чжунъюань уже достиг пределов мечника, и отсутствие кости ему не повредит. Так что если Цинцзюэ действительно так сильно хочется...
Пока чёрноризец придумывал, насколько выполнима операция по извлечению кости меча, на голове у него вспыхнула резкая боль, а следом раздался новый, ещё более оглушительный взрыв детского плача.
Гу-малыш вцепился в волосы Третьего шисюна и заревел пуще прежнего. В той истории он думал, будто шисюн пострадал лишь потому, что был слишком глуп. В реальности его шисюн казался совсем не глупым! Но теперь... теперь он начнёт сомневаться!
Если та «возлюбленная» действительно появится, эта жизненно важная кость меча и впрямь может уплыть из рук! Всё, жизнь кончена, у-у-у-у!
Малыш сорвал голос, отчаянно барахтаясь и пытаясь вырваться из объятий своего бестолкового шисюна:
— Уходи! Не хочу я такого глупого шисюна, у-у-у-у-а-а-а!
http://bllate.org/book/37416/4780550
Готово:
