Сефел огляделся по сторонам и, заметив в Центральном Саду множество сапфирово-синих остроконечных лепестков, лукаво сверкнул глазами — в его голове тут же созрел план.
Спрятав правую руку за спину, он украдкой сплёл магическое кольцо, и несколько стеблей синеязычника из клумбы позади него перелетели прямо к нему в ладонь.
Стоило указательному пальцу легко щёлкнуть, как лепестки обратились в лёгкую синюю дымку, растаявшую в воздухе. Дуновение ветра — и стоявшая впереди ассистентка жреца оказалась окутана туманом.
Та ещё ничего не поняла. Заслышав странный шорох, она обернулась, и в её чёрных зрачках на мгновение вспыхнула темно-синяя искра.
Ассистентка замерла на месте, словно марионетка, и медленно проговорила:
— Святой Сын велел мне идти в Святой Храм, а ты пока ступай в Центральный Храм один.
С этими словами она развернулась и неторопливо зашагала в противоположном направлении.
Сефел тихо бросил «хорошо», бросил взгляд на околдованную ассистентку, тут же развернулся и с помощью магии покинул это место.
В Центральном Саду осталась лишь ассистентка, медленно бредущая в другую сторону, а ветер разносил во все стороны обрывки сапфирово-синих лепестков.
Активировав телепортационный массив, Сефел мгновенно перенёсся к статуям божественных зверей перед Центральным Храмом. Светло-голубое сияние едва заметно вспыхнуло и тут же растворилось в воздухе.
Он легко выдохнул, поправил свои белые одежды и, с неизменной улыбкой на лице, зашагал внутрь Центрального Храма.
————————————
Неподалёку Лиус и его люди как раз готовились вол за волной вернуться в легион через телепортационный массив.
Лиус замыкал шествие. Проводив взглядом бойцов, которые исчезали один за другим, он уже занёс ногу, собираясь шагнуть в сияющий круг.
Вдруг его внимание привлёк слабый всплеск магической энергии, однако Лиус успел уловить лишь крошечный хвостик бледно-голубого света.
— Странно...
Мужчина с проницательным взглядом посмотрел в сторону источника магии — туда, где возвышался Центральный Храм.
— Если память не изменяет, у этого чужака была стихия серебра... — Лиус опустил ресницы, погрузившись в мрачные раздумья.
Святые Сынá, избранные божествами, как правило, обладали стихиями серебра и золота.
Те, кто нёс духовный сан, все владели магией, причём сродство каждого исступлённого молящего определялось при рождении раз и навсегда — до самой смерти оно оставалось неизменным.
Помимо отмеченных богами людей, магической силой пользовались лишь наставники да зельевары. Неужели прямо сейчас в Центральном Храме находился кто-то ещё?
Этот Святой Сын никогда ни с кем из них не водился...
Размышляя про себя, Лиус услышал, как сзади доносится приглушённый окрик подчинённого:
— Командир, живо сюда, телепортационный массив вот-вот закроется! Будете ждать следующий?
Лиус махнул рукой:
— Возвращайтесь первыми, у меня тут новое открытие.
С этими словами, не обращая внимания на крики позади, он большими шагами направился к Центральному Храму. Чёрно-золотая эмблема на его форме покачивалась в такт шагам, ярко сверкая в лучах солнца.
В отличие от вольного Замка Серебряного Инея, в Порту Бибо — государстве, где религия и власть слились воедино, — Центральный Храм, служивший местом схождения божественных глаголов, пользовался огромным уважением императорского двора, что отчетливо проступало в его роскошном убранстве.
Архитектурный стиль храма в целом был выдержан в суровых традициях: массивное здание поддерживали ряды взмывающих ввысь мраморных колонн. На белоснежных стволах были вырезаны причудливые священные письмена божеств — от зарождения азадцев в Порту Бибо до легенд о нисхождении Бога Света; практически всё было тщательно прорисовано с помощью особых символов и узоров.
К сожалению, Сефел не испытывал ни малейшего интереса к прекрасному: бросив пару беглых взглядов на убранство, он продолжил свой путь.
Между каменными колоннами темнели массивные бронзовые двери, в которые были аккуратно вмонтированы излучающие мягкий свет кристаллы-клинопиты, переливавшиеся шестицветными откликами — то яркими, то тусклыми, то глубокими, то поверхностными.
Поплутав по коридорам, мужчина наконец добрался до внутренних покоев Центрального Храма, и теперь Сефел прекрасно понимал, зачем к нему приставили ассистентку для сопровождения.
И впрямь, изнутри храм выглядел ещё величественнее, чем снаружи. На высоком сводчатом потолке красовалась длинная роспись, выполненная в технике высокого засвета: на ней была развёрнута история о том, как прошлый правитель, Айзл Арнольд, принимал священное таинство.
В отличие от преобладающих в храме белых тонов, потолочная фреска пестрила насыщенными красками. Кроваво-красные пятна захватывали всё поле зрения Сефелa, отчего ему пришлось с досадой прикрыть глаза.
Служители в белых одеждах сновали туда-сюда, но ни один из них не удостоил Сефелa взглядом — все они шагали быстро, опустив головы, словно следуя какому-то заведённому здесь порядку.
Сефел приподнял брови: судя по всему, его оценка Холланда была слишком завышенной — втайне тот оказывался еще большим извращенцем.
Не продвигаясь дальше, он остановился прямо под потолочной фреской и, подражая остальным собравшимся здесь скорбящим, замер со склонённой головой и сложенными на груди руками, погрузившись в молитву.
А тем временем Лиус по пути перехватил случайную ассистентку жреца и, задавив её авторитетом, потребовал проводить его внутрь Центрального Храма. Чёртовы лабиринты этой архитектуры и вправду доставляли немало хлопот.
Шагая следом за проводницей, Лиус оглядывался по сторонам — по периметру Центрального Храма тянулся целый сад редких зелий, за которым явно тщательно ухаживали. Редкие магические цветы и травы буйно цвели среди зелени, источая густой аромат.
Между участками сада вились выложенные галькой русла, где журчала священная вода, тихо поблёскивая под солнцем золотистыми искорками.
Лиус холодно опустил веки: чем пышнее выглядели окрестности храма, тем сильнее крепло в его душе отвращение.
По мнению мужчины, тратить столько средств на подобную роскошь было просто смешно — лучше бы пустили их на снабжение его Легиона Криши.
Чем величественнее выглядело убранство храма, тем более жалким и убогим казался его собственный легион.
— Тц, — Лиус скривил губы, отводя взгляд от пейзажей, не желая больше смотреть на то, что вызывало у него раздражение.
Петляя вслед за ассистенткой через череду галерей, они наконец вошли в Центральный Храм.
Пусть Лиус и ненавидел религиозных служек, элементарное уважение к подобным местам у него всё же имелось. Шагнув в просторный зал, он принялся внимательно озираться по сторонам.
Людей в просторном помещении было мало: лишь группа белых одеяний молча застыла в молитве под огромной потолочной фреской.
Лиус вгляделся в потоки воздуха вокруг них, пытаясь по старой памяти вычислить того, кто вызвал недавний всплеск магии.
Но, увы, среди сплошной массы белых одеяний разглядеть кого-то с расстояния оказалось невозможно.
Тогда Лиус медленно подался вперёд, намереваясь затесаться в толпу под видом обычного молящегося.
С другой стороны, Сефел вовсе не был истинным верующим. Снаружи он истово молился, склонив голову, но в мыслях витал где-то далеко, лениво поджидая появления Холланда.
— Цок-цок.
Откуда это шаги?
— Звучит так, будто военные сапоги ступают по камню. Шаг чеканный и тяжёлый — сразу видно, человек с отличной боевой выучкой.
Кто это пожаловал? Вокруг одни служители в белых одеждах, откуда здесь взяться кому-то в армейских сапогах?
Сефелу стало любопытно. Сделав вид, что закончил молитву, он поднял голову и повернулся назад, желая посмотреть на непрошеного гостя.
И в ту же секунду его взгляд случайно столкнулся с глазами Лиуса, который как раз протискивался сквозь толпу.
Ишь ты, и что это за вояка? Зачем притащился сюда? По одному только свирепому выражению лица видно, что молиться он явно не собирался...
Ресницы Сефелa трепетали, пока он мысленно отпускал колкости. Украдкой скользнув взглядом по суровым бровям и развитой груди незнакомца, он почувствовал, как в нём просыпается слабый интерес.
С чего бы это его грудным мышцам быть такими раскачанными?
Напустив на лицо удивленное выражение, Сефел мягко улыбнулся Лиусу. Его золотистые волосы ярко сияли в свете потолочных флюоритов, напоминая текучую реку расплавленного золота.
Лиуса на мгновение ослепило это зрелище. Его зрачки сузились от неожиданности, а губы сами собой сжались в тонкую линию.
С чего это этот парень выглядит столь жутко? Новый служка или кто? Раньше на священных церемониях его что-то не доводилось встречать...
Лиус чуть приподнял брови, пару секунд неотрывно глядя в изумрудные глаза Сефелa, и отчего-то потерял дар речи.
Мгновение спустя он взял себя в руки: что-то здесь не так! Почему остальные молящиеся даже не взглянули на него, когда он протискивался внутрь, а этот закончил молиться ровно в ту секунду, когда он обернулся?
Подозрительная красота, подозрительно вовремя состоявшийся зрительный контакт и некстати мелькнувшие следы магии заставили Лиуса вмиг насторожиться.
Притворившись, что всё произошло случайно, он с изображением лёгкого удивления дружелюбно улыбнулся в ответ Сефелу, а затем медленно отступил назад, выбираясь из толпы.
Подумать только! Главного подозреваемого нашел, и всё ещё пытается кого-то из себя строить?
Лиус резко схватил Сефелa за руку. Уголки его губ чуть приподнялись, янтарные зрачки впились в лицо собеседника, и он тихо произнёс:
— Послушай, служитель...
Не успел он договорить, как Сефел властным движением высвободил руку из его хватки, изогнул губы в лёгкой усмешке и промолвил:
— Командир, я вам не служитель. Вы ошиблись адресом — если вам нужны помощники жреца, извольте поискать в боковых залах.
При сближении Лиус внезапно заметил, что Сефел был с ним практически одного роста. Два рослых мужчины возвышались посреди зала словно две горы, привлекая к себе всеобщее внимание.
Лжец! Да не может он быть простым помощником. У него врождённая осадка посланца небес, он выглядит даже более свято, чем сам Святой Сын. — мысленно выругался Лиус, судорожно сжав пальцы.
— Неужто? Раз ты не помощник, тогда кто же ты? — с холодной усмешкой бросил Лиус, горя желанием узнать, какую ещё роль мог примерить на себя мужчина с такой внешностью.
Ему даже захотелось силой утащить этого типа в легион — до того странным тот казался.
— А? — Сефел едва не рассмеялся от злости. Что за пёс паршивый к нему прицепился и теперь не желает отпускать?
Неужели этот вояка способен улавливать следы магии?..
При этой мысли у Сефела ёкнуло сердце. Да неужто ему так не везёт?!
Он-то рассчитывал, что в храме из духовных лиц обитает один лишь Холланд, а с защитным массивом как-нибудь удастся справиться. И откуда только этот чёрт взялся?
В голове зазвенели тревожные звоночки, но Сефел сохранил невозвозмутимый вид и ответил:
— Я новый слуга Святого Сына. Полагаю, даже не будучи помощником, я имею право на молитву?
Уголки рта Лиуса поползли ещё выше, а в янтарных глазах мелькнула насмешка:
— Какая нелепость...
Холланд завёл себе слугу? Да это же самая смешная шутка на свете. — Лиус окончательно убедился, что этот парень нечист на руку, и твёрдо решил сегодня же выволочь его отсюда.
Он уже собрался поднять руку, как вдруг до него до боли знакомый голос.
http://bllate.org/book/37412/4663231
Готово:
