Он легко отряхнул меховой воротник своего плаща, склонил голову и свысока бросил на Чжу Цяньлин мимолетный взгляд — так, будто тот был всего лишь незаметной соринкой посреди бескрайних снежных сугробов.
Эти старые маразматики еще не способны на такое, — Цзя Сян взмахнул рукой. — К тому же это всего лишь оборванец, случайно забредший в мое поместье. Разве управляющий Ван не знает, как с ним поступить?
Управляющий поспешно сложил руки в почетном приветствии и виновато улыбнулся:
— Молодой господин мудр.
Что же до этих двоих, раз они посмели за спиной судачить о хозяине, пусть сами получат наказание.
Хотя это и называлось наказанием, те двое слуг выглядели так, будто услышали небесную музыку. Боясь, что Цзя Сян заберет свой приказ обратно, они поспешно забили челом и принялись благодарить.
Ощущение стянутой, натянутой до предела кожи немного вернуло Чжу Цяньлин ясность ума. Он с трудом уставился в сторону Цзя Сяна, задумчиво вглядываясь в его силуэт в полуоборот, отдающий распоряжения налево и направо, и мысленно пришел к определенному выводу.
Он еще не хотел умирать.
Чжу Цяньлин самодовольно и горько скривил губы.
Бесчисленные вспышки белого света и темные тени переплелись, образуя водопад, который стремительно обрушился на глаза Чжу Цяньлин. Его висок словно ударился о жесткий ковер — слуги схватили его за голову и швырнули оземь, а поднявшаяся снежная пыль забила ему нос и рот.
Он изо всех сил приподнял верхнюю часть туловища, точно определяя местоположение Цзя Сяна.
Жажда жизни — вещь на редкость непостижимая. Только что Чжу Цяньлин безропотно ждал приближения смерти, а теперь его грудь была до отказа забита снежной пылью, и от этого в нем внезапно вспыхнула какая-то беспричинная сила, мгновенно обдавшая жаром каждую его жилку.
И тогда, совершив взрывной рывок, под всеобщие возгласы изумления Чжу Цяньлин мертвой хваткой вцепился в большой плащ Цзя Сяна, а затем протянул руку и схватился за манжету изнутри.
Сделав это, он полностью лишился сил и рухнул на землю.
Лицо Чжу Цяньлин оказалось погребено в пушистом мехе, и исходившее от него тепло, пропитанное ароматом, подхватило его. Только тогда он осознал, что сорвал с Цзя Сяна плащ.
Низкая тварь! — управляющий от страха едва не лишился лица и бросился вперед, намереваясь оторвать Чжу Цяньлин.
Однако Чжу Цяньлин был на редкость упрям: его рука намертво вцепилась в рукав Цзя Сяна и ни качнулась.
Среди всеобщего хаоса он снова встретился взглядом с Цзя Сяном и не увидел в его глазах той самодовольной радости, на которую рассчитывал, — напротив, там читались неподдельное изумление и растерянность.
Как такое возможно? — с ошеломлением подумал Чжу Цяньлин.
Почему этот человек не похож на остальных попаданцев?
Ах, и что же теперь делать?
Голос Цзя Сяна по-прежнему звучал легко и беззаботно.
С чего это он вдруг прицепился ко мне? Неужели прежний хозяин тела был знаком с Чжу Цяньлин?
Кто-то разжал два пальца на руке Чжу Цяньлин, а за его спиной бесчисленные руки наперегонки пожирали его жизненные силы.
Отпусти руки, паршивец!
Да откуда в нем такая силища!
Меч сюда! Отрубить…
Не нужно. — Цзя Сян прервал их на полуслове.
Он поднял руку, повернул голову и вытащил меч из ножен своего телохранителя.
Рассекающий воздух свист холодного оружия прозвучал подобно удару грома, свирепо прочертив трещину в сознании Чжу Цяньлин.
Зрачки Чжу Цяньлин резко сузились.
Половина рукава казалась тяжелее тысячи цзиней, оттягивая запястье до острой боли.
Чжу Цяньлин отсутствующим взглядом уставился на обрывок ткани в своей руке. Мех, который служил ему подстилкой, выдернули, и он почувствовал, будто в горле застрял какой-то твердый предмет, заставивший его забыть, как издавать звуки.
Я…
Вдруг раздался бодрый и торопливый голос:
— Молодой господин, ваш слуга прибыл с опозданием, прошу прощения, проявите милосердие!
Цзя Сян оглялся на голос. Прибывший был облачен в синие одежды, а на рукояти его меча болтался кривобокий желтый плетеный человечек, отчего Цзя Сян едва удержался от улыбки.
Тут же вспомнив характер прежнего хозяина тела, он с трудом превратил эту улыбку в насмешку:
— А вот и вовремя.
Цзя Сян про себя облегченно выдохнул.
Наконец-то можно спихнуть этого горячего скакуна кому-то другому.
Глава 2
Прибывший, не говоря ни слова, прижал голову Чжу Цяньлин к земле, так что они оба рухнули на колени перед Цзя Сяном, однако его взгляд невольно то и дело соскальзывал на Чжу Цяньлин.
В этой сцене Цзя Сян походил на безжалостного злодея, разлучающего влюбленных, и он с некоторым любопытством оглядывал обоих.
Мужчина удерживал Чжу Цяньлин в довольно неловкой позе, явно стараясь не задеть рану на его голове, так что под его ладонью Чжу Цяньлин все еще мог слегка сопротивляться, и в их взаимодействии сквозила странная, пугающая привычность друг к другу.
Цзя Сян задумчиво окинул их взглядом, и в его голове внезапно мелькнула одна мысль.
Этот гарнизонный страж был культиватором, присланным из Жэньчжоу следить за ним. Учитывая его положение, обнаружи он Чжу Цяньлин, он бы без лишних слов привязал того к себе и ни на шаг не отходил, с чего бы тогда Цзя Сяну вообще выпадала возможность с ним пересечься?
Если только этот человек не сделал всё намеренно, оставив Чжу Цяньлин в его поместье.
И какова же была на то причина?
Изначальная личность Чжу Цяньлин была слишком особенной, а статус Чэнь Лэсина как попаданца приносил больше вреда, чем пользы. Очевидно, что этот коллега, чей меч украшал Тотем Бессмертного, использовал его в качестве щита, чтобы в итоге поживиться чужими плодами.
Разобравшись в подоплеке дела, Цзя Сян насмешливо произнес:
— По-моему, бессмертный наставник Чэнь и этот бродяга с неизвестным прошлым связаны куда сильнее, чем кажется?
— Лэсин не смеет.
На словах он заявлял, что не смеет, но в самом Чэнь Лэсине не было и следа страха.
Видя это, Цзя Сян окончательно убедился, что его догадка верна по меньшей мере на восемь-девять десятых.
Если подумать, раз уж Чжу Цяньлин был тем самым лакомым кусочком, способным вернуть людей в современный мир, попаданцы должны были толпами виться вокруг него. По логике вещей, он никак не мог скатиться до столь жалкого состояния.
Этот Чжу Цяньлин определенно не должен был оставаться в живых.
Цзя Сян холодно и зловеще усмехнулся:
— Бессмертный наставник Чэнь — любимый ученик старейшины Юй Хуаня, неужели на свете есть что-то, чего вы не смеете сделать?
Едва затихли его слова, как Чэнь Лэсин еще ничего не успел ответить, а люди вокруг Цзя Сяна сплошным потоком опустились на колени, припав к земле так, будто перед ними возникла смертельная угроза.
Среди всех них лишь служанка, державшая плащ, стояла на коленях с прямой спиной, низко уткнувшись головой в грудь, а её открытая шея уже покрылась каплями холодного пота.
Где уж Чэнь Лэсину было доводилось видеть подобное зрелище? Он принял волевое решение, опустился на оба колена и одной рукой прижал голову Чжу Цяньлин еще ниже.
Никто не смел поднять глаз и взглянуть на выражение лица Цзя Сяна, а потому никто и не знал, что в тот самый миг, когда они все внезапно рухнули на колени, Цзя Сян тоже испугался и чуть не сболтнуил лишнего.
Слуги дрожали всем телом, опасаясь, что по одному лишь слову хозяина все они лишатся голов.
Цзя Сян со сложным выражением лица окинул взглядом толпу, размышляя о том, насколько же мерзким был прежний хозяин этого тела, как вдруг случайно встретился взглядом с Чжу Цяньлин.
Пользуясь тем, что Чэнь Лэсин сменил позу поклона, Чжу Цяньлин сдвинул голову в сторону, из-за чего оказался прижат лицом в полуоборот. Его единственный видный отсюда глаз от начала и до конца свирепо сверлил Цзя Сяна, впитывая в себя все его недавнее уродливое замешательство.
Красные зрачки казались донельзя броскими на фоне снега.
Цзя Сян не придавал этому особого значения.
Если присмотреться, все эти люди обладали куда меньшей смелостью, чем Чжу Цяньлин, который до сих пор отчаянно пытался вырваться из его лап.
На фоне всеобщей тишины механический голос Системы прозвучал особенно резко.
Сейчас самое подходящее время приютить Чжу Цяньлин, пожалуйста, не отказывайтесь от задания и активно повышайте Очки искупления Чжу Цяньлин.
Цзя Сян оставил это без внимания.
Хозяин, Очки искупления могут помочь вашему уровню культивации подняться на новую ступень, поэтому мы настоятельно просим вас выполнить задание по искуплению.
Неизвестно, мерещилось ли ему, но в неизменном механическом голосе Цзя Сян уловил нотки спешки.
Я не хочу, чтобы в поместье вновь происходило подобное.
После долгого молчания наполненный отвращением голос Цзя Сяна пронесся над головами присутствующих.
Заберите этого нищего, — Цзя Сян приподнял бровь и махнул рукой. — И чтоб я больше его не видел.
Хозяин! — услышав это, Система издала пронзительный визг, её механический голос исказился и задергался в голове Цзя Сяна снежной рябью.
Да хватит орать, с чего это я вообще согласился заниматься искуплением Чжу Цяньлин?
Цзя Сян с брезгливостью глянул на пропитанный талым снегом плащ и прижал грелку поближе к животу.
Столько людей точат на него зубы, я сам сейчас словно глиняный божество, переходящее реку, зачем мне искать лишние неприятности?
Не говоря уже о том, насколько нелепым казался сам план искупления Чжу Цяньлин, достаточно было взглянуть на то, в каком жалком состоянии тот находился, чтобы понять: практические результаты усилий попаданцев, судя по всему, всё еще находились на Стадии Семени.
Цзя Сян вовсе не тешил себя иллюзиями, будто сможет успешно искупить Чжу Цяньлин до момента гибели прежнего владельца тела. Он перенесся сюда совсем недавно, и липкий ужас перед смертью всё еще преследовал его — Цзя Сян ни за что на свете не хотел переживать гибель во второй раз.
Метель усиливалась, и Цзя Сян холодно бросил:
— Проваливайте.
Один из слуг подбежал трусцой, держа над ним зонт, чтобы защитить от снега.
Позади Чэнь Лэсин глухо отозвался:
— Слушаюсь.
Цзя Сян повернулся и зашагал прочь, не оглядываясь.
Длинный серебристо-белый силуэт скрылся за пеленой хлопьев снега. Чжу Цяньлин всё еще сжимал в руке тот клочок рукава, на котором необычайно ярко выделялся узор из орхидей.
Чжу Цяньлин почувствовал, как тяжесть с его головы исчезла. Он посмотрел в сторону: попаданец, что швырнул его из мрачной тюрьмы в грязный переулок, не удостоил его даже мимолетным взглядом.
Пожалуй, большинство попаданцев были именно такими: едва появившись здесь и еще не успев закрепиться, они уже мечтали его искупить.
Те, что явились в самом начале, не осознавали обстановки и погибли страшной смертью; пришедшие следом затаились, притворяясь перед посторонними, что порвали с ним всякую связь, но втайне продолжали подступаться к нему самыми изощренными способами.
Одни, подобно Чэнь Лэсину, находили прикрытие в лице посторонних людей и действовали методом варки лягушки на медленном огне; другие время от времени осыпали его подачками в надежде растопить его сердце, словно весенний ветер; третьи же, видя, что он остается непреклонным, пускали в ход игру в недоступность…
Верно.
Чжу Цяньлин вдруг искривил губы в уродливой улыбке и прерывисто закашлялся.
Некоторые играли в эту недоступность точно так же, как Цзя Сян.
Чжу Цяньлин приподнялся на локте, вглядываясь в ткань, сжатую в кулаке, — её складки казались наложенными на морщины какого-то другого попаданца.
Она была слишком тяжелой, словно кусок снега, что медленно опустился на спину Чжу Цяньлин.
Он словно нес на себе целую гору, мучительно сгибаясь под её тяжестью, а лопатки, казалось, готовы были прорвать кожу и взмыть ввысь на расправленных крыльях.
С какой стати ему терпеть издевательства этих людей, стоящих на недосягаемой высоте? Ведь это они нуждались в нем, ведь они были равны.
Неужели только потому, что они хотели вернуться домой, они могли так беззастенчиво глумиться над ним?
Чжу Цяньлин шатаясь поднялся на ноги. Во рту и в носу ощущался слабый привкус железа. Он оттолкнул руку Чэнь Лэсина, пытавшегося его поддержать.
С того самого момента, как он увидел Чэнь Лэсина, Чжу Цяньлин понял: то, что он потерял сознание в резиденции заложника, вовсе не было случайностью.
http://bllate.org/book/37410/4662957
Готово:
