Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 70

Спорившие вовсю собеседники мгновенно замолкли. Иначе и быть не могло — решение ведь ещё не принято! Просто невыносимо любопытно!

— В любом случае Его Высочество принц Дэ столько лет сражался на северо-западе — его заслуги неоспоримы!

— Совершенно верно! С тех пор как принц Дэ отправился на северо-запад, армия империи Дашэн получает одну победу за другой!

— Вы бы видели Его Высочество пять лет назад! Когда я провожал его из города, и представить не мог, что будет так!

— Действительно…

Кто бы мог подумать? Сяо И тогда было всего тринадцать. Его послали якобы в качестве наблюдателя за армией, но скорее уж на верную смерть.

Как только заходила об этом речь, некоторые начинали сомневаться, родной ли сын у императора с императрицей, а иные и вовсе считали чудом, что принц Дэ вернулся в Чанъань целым и невредимым. Однако это касалось тайны императорской семьи, и умные люди знали: такие разговоры лучше держать при себе. Поверхностно коснулись — и хватит.

Поэтому тема быстро сошла на нет и неизбежно перешла к дочерям знатных домов Чанъани, достигшим брачного возраста. Принцу Дэ, которому уже исполнилось восемнадцать, пора было срочно искать себе невесту. Горожане затаили дыхание, готовые в полную силу проявить свои сплетнические способности, чтобы первыми угадать, чья дочь станет принцессой Дэ.

Пусть даже после возвращения принц Дэ стал будто бы молчаливым и почти лишённым мимики — его красота и царская кровь всё равно оставались неоспоримыми. Кто откажется от титула законной супруги принца?

Надо сказать, помимо того что в городе разгорелась жаркая сплетня, возвращение принца Дэ затронуло нервы куда большего числа людей.

В северной части Чанъани, в императорском дворце Тайцзи-гун, в главном зале Тайцзи.

В этот день не было ни первого, ни пятнадцатого числа месяца, не праздновали ни Нового года, ни зимнего солнцестояния — утренняя аудиенция была самой обыкновенной. В такие обычные дни, если не возникало особых дел, собрание заканчивалось довольно рано.

— Есть ли ещё какие-либо дела? — спросил император Сяо Чэнси, разобравшись с текущими вопросами.

Только по имени можно было понять, что у основателя империи Дашэн было немного детей. Высокий предок в юности был занят завоеваниями и не уделял много внимания женам. Жён у него было мало, а детей — ещё меньше.

На самом деле, кроме Сяо Чэнси, у Высокого предка было лишь две дочери и один сын. Старшая дочь, Сяо Цинхэ, умерла при родах, и теперь остались лишь младшая дочь Сяо Цинтун и младший сын Сяо Чэнцинь. Люди обычно называли их соответственно «Её Высочество принцесса Наньгун» и «Его Высочество принц Сян».

Теперь о самом императоре.

Можно сказать без преувеличения: Сяо Чэнси мало походил на своего отца. Его черты были скорее похожи на черты первой супруги Высокого предка, императрицы Юаньчжэнь, из-за чего в молодости он казался несколько мягким. Со временем, возможно, из-за привычки к власти, он стал выглядеть более солидно.

Поскольку Высокий предок глубоко любил императрицу Юаньчжэнь, а после её ранней кончины больше не назначал новой супруги, ходили слухи, что трон достался именно Сяо Чэнси не только потому, что он был старшим сыном, но и потому, что напоминал императрицу лицом.

Ведь по сравнению с великими заслугами Высокого предка при основании империи Дашэн, способности Сяо Чэнси выглядели посредственными. Если бы младший брат Сяо Чэнцинь тоже не отличался государственным талантом, положение императора было бы неустойчивым.

Однако, как бы то ни было, император выглядел вполне прилично: не уродлив, не жаден, не нервничает понапрасну. Его черты были правильными, аккуратная бородка придавала ему вид вполне обычного государя.

Услышав вопрос императора, чиновники поняли: пора докладывать, если есть что сказать, иначе — расходиться. Несколько высокопоставленных министров незаметно взглянули на наследника престола, принца Сяо Даня, который стоял, не отводя взгляда вперёд. Один из них вышел вперёд и, склонившись, произнёс:

— Ваше Величество, у меня есть доклад.

Сяо И, сидевший на коленях позади и чуть в стороне от наследника, лишь приподнял веки. Говоривший был его дядей, принцем Сян, Сяо Чэнцинем. Если бы тот заговорил, Сяо И заранее знал, о чём пойдёт речь.

Император тоже всё понял. Его взгляд сначала упал на брата, затем скользнул по Сяо И. Но на лице государя не дрогнул ни один мускул, и он лишь спросил:

— Говори.

Сяо И опустил глаза, глядя себе под нос, и сделал вид, будто полностью погружён в размышления. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь размеренной речью Сяо Чэнциня:

— Ваше Величество, считаю, что мир на северо-западных границах сегодня — заслуга главным образом Его Высочества принца Дэ. Прошло уже почти два месяца с тех пор, как принц вернулся ко двору, и вопросы, отложенные ранее, пора бы вновь рассмотреть.

Эти слова вызвали бурную реакцию. Чиновники едва заметно переглянулись, думая про себя: «Вот и началось!»

Чтобы понять суть дела, нужно вернуться немного назад. Когда Сяо И вернулся, император и императрица лично вышли встречать его, и почти все значимые лица двора последовали их примеру. Пять лет на северо-западе — даже без заслуг есть заслуга, не говоря уже о том, что все прекрасно знали: заслуги были огромны.

Следовательно, награда была неизбежна.

Император так и сказал. Но Сяо И тогда ответил, что всё делал лишь по указанию императора, был лишь посредником и максимум — контролировал исполнение приказов, а потому не заслуживает никаких наград.

При мысли об этом у чиновников внутри всё кипело. «Да он же нагло врёт!» — хотелось крикнуть каждому. Но они не были простыми горожанами, поверхностно оценивающими события. У них была своя мера —

«Неужели принц Дэ боится, что его заслуги затмят самого императора? Даже если трон занимает его отец, всё равно нельзя терять бдительность!»

Именно так! Иначе зачем он сам попросил вернуться в Чанъань, не дожидаясь императорского указа?

Многие чиновники мысленно задавали себе вопрос: окажись они на его месте, смогли бы устоять перед искушением поднять мятеж и занять трон?

Ответ был очевиден — нет.

Поэтому поступок Сяо И вызывал недоумение. Либо он действительно предан до мозга костей, либо просто глупец! Зачем отказываться от прочной власти на периферии и возвращаться в столицу? Разве не слышал поговорку: «Дракон в мелкой воде — насмешка для креветок»?

Такие мысли были величайшим неуважением к императору и наследнику, поэтому их держали строго при себе. Но, честно говоря, отказ Сяо И от реальной военной власти был для них огромным облегчением —

Шутка ли! Кто из сторонников наследника захочет, чтобы символ военной власти — рыба-талисман — достался принцу Дэ? Даже если тот и родной брат наследника!

Однако даже при этом нельзя было сказать, что пять лет принца Дэ на северо-западе прошли впустую. Император и императрица уже выразили своё отношение, и награда должна последовать — хотя бы ради приличия!

Поэтому, когда Сяо Чэнцинь упомянул «отложенные дела», все сразу поняли, о чём речь. Они тайно размышляли: позиция императора всё это время была неясной. Что же он в итоге решит дать принцу Дэ?

Чиновники не зря гадали о намерениях государя — Сяо Чэнси действительно вёл себя двусмысленно. Сейчас, услышав слова брата, он спокойно спросил:

— Какие дела отложены?

«Неужели государь стал забывчив?» — подумали все.

Прошло-то совсем немного времени! Что за игру он затеял?

Сяо Чэнцинь тоже на миг растерялся, но быстро собрался и вновь склонился:

— Речь о награждении. Его Высочество принц Дэ много потрудился, и его следует достойно наградить.

«Вот это умный человек!» — единодушно решили чиновники.

— А… — протянул император, не выказывая особого интереса. — Разве я не говорил? Я сам всё обдумаю.

«Ваше Величество, прошло уже два месяца! Вы всё ещё думаете? Есть награда или нет?» — кричали про себя все присутствующие.

В то время как большинство чиновников мысленно вопило, сам Сяо И, как будто ничего не слыша, оставался совершенно неподвижен. Ни один мускул на его лице не дрогнул, даже моргнуть не удосужился.

Увидев такое, все присутствующие пришли в полное недоумение. Что за странная игра между отцом и сыном?

Сяо Чэнцинь, получив мягкий, но твёрдый отказ, тоже был озадачен. Но дело на этом не закончилось.

— Ваше Величество, простите мою дерзость, но у меня есть ещё один доклад, — сказал он, снова кланяясь.

— Говори, — ответил император, явно проявляя нетерпение и слегка постукивая пальцами по подлокотнику трона. Стоявший рядом евнух понял намёк и немедленно поднёс чашу с чаем.

— Осмелюсь доложить, что дело снова касается Его Высочества принца Дэ, — продолжил Сяо Чэнцинь. — Ему уже исполнилось восемнадцать, и настало время подумать о браке.

Многие чиновники едва заметно кивнули. «Время подумать о браке»? Да это уже давно просрочено!

— О? — в голосе императора прозвучал лёгкий интерес. — Каково твоё предложение?

— Брак — дело серьёзное и не терпит легкомыслия. Его Высочество принц Дэ — человек высочайшего происхождения, и выбор невесты требует особой тщательности, — сказал Сяо Чэнцинь. — Предлагаю пригласить все знатные семьи столицы, имеющие дочерей подходящего возраста, прислать портреты. Пусть Её Величество императрица сама выберет достойную кандидатуру, учитывая также и нравственные качества.

Организовывать такие хлопоты ради выбора одной лишь принцессы — казалось чересчур. Но принц Дэ был не простым вельможей, и такой шаг можно было рассматривать как часть его награды.

Император долго молчал, размышляя. Затем вдруг обратился к наследнику, всё это время молча сидевшему с опущенными глазами:

— Наследник, а что думаешь ты?

Принц Сяо Дань, словно ожидая этого, встал и вышел вперёд, опустившись на колени перед Сяо Чэнцинем.

— Сын считает, что слова Его Высочества принца Сян совершенно справедливы. Младший брат много лет провёл вдали от дома и, вероятно, претерпел немало трудностей. Всё, что можно компенсировать, следует вернуть ему сполна.

Но императору этого показалось недостаточно.

— А вы, министр Ли? — спросил он.

Этот «министр Ли» был Ли Тином, заместителем главы Министерства чинов, которого все называли просто канцлером. Услышав обращение, он спокойно вышел вперёд, неторопливо опустился на колени и так же неторопливо произнёс:

— Слуга считает, что слова наследника и принца Сян совершенно верны. Осмелюсь добавить: чем скорее это будет сделано, тем лучше.

Трое — дядя принца Дэ, старший брат и самый влиятельный чиновник двора — единодушно высказались за. Это означало, что решение уже принято.

«Так вот в чём дело! Сегодня не про награды, а про свадьбу!» — поняли чиновники. Император специально вызвал именно этих троих, чтобы дать понять принцу Дэ своё отношение?

Получив три подтверждения, император, наконец, выглядел удовлетворённым.

— Принц Дэ, а ты сам как считаешь? — спросил он последним.

Сяо И, наконец, пошевелился, хотя лицо его оставалось таким же бесстрастным, как всегда.

— Слуга полностью подчиняется воле Вашего Величества.

Услышав такой ответ, и Сяо Дань, и Сяо Чэнцинь на миг повернули головы в его сторону. Но, конечно, ничего не смогли прочесть на его лице.

«Он так просто согласился?» — взглядом спросил Сяо Чэнцинь у наследника.

«Посмотрим», — безмолвно ответил Сяо Дань.

Что до Ли Тина, он стоял чуть позади, слегка склонив голову, так что никто не мог разглядеть его лица. Но поскольку он был родственником наследника по женской линии, все и так считали его человеком принца Сяо Даня — видеть выражение его глаз было не нужно.

— Тогда решено, — заявил император, довольный тем, что Сяо И не возражает. — Все вы слышали слова принца Сян?

— Слышали, Ваше Величество! — хором ответили чиновники.

— Начиная с сегодняшнего дня, все желающие могут подавать портреты! — добавил император. — А все остальные приготовления пусть возьмёт на себя императрица!

Дело было решено, и собрание быстро завершилось. Едва император покинул зал, многие тут же бросили взгляды на Сяо И, пытаясь уловить его реакцию. Но все остались ни с чем — неужели их принц Дэ страдает параличом лица? Почему он никогда не проявляет эмоций?

Сяо И, разумеется, не обращал на это внимания. Он поднялся с колен и собрался уходить — в восемнадцать лет он по праву должен был жить во дворце.

Но его остановил наследник:

— Младший брат, подожди!

Сяо И чуть нахмурился, но так незаметно, что никто этого не заметил. Когда он развернулся, на его лице уже не было и следа недовольства.

— Ваше Высочество наследник.

http://bllate.org/book/3741/401257