Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 69

Хотя Сяо И никогда не проявлял перед ней и тени агрессии, на самом деле всё обстояло с точностью до наоборот! Этот Седьмой принц, скорее всего, обладал не только железной волей закалённого в сотнях сражений воина, но и ледяным, расчётливым терпением. Чтобы достичь цели, он мог годами прятаться в тени, не выдавая себя ни единым движением, постепенно, кусочек за кусочком, подтачивая и разрушая силы противника — и лишь в самый решающий миг обнажал свои острые когти!

Именно такие люди — самые опасные!

«С ним лучше дружить, чем враждовать», — мысленно поставила отметку Юань Фэйвань. В то же время она не могла не задуматься: не попала ли она сама уже в тот самый круг лиц, которых он оставит до самого последнего мгновения, чтобы одним ударом устранить?

Но если он решит напасть — она будет готова!

В этот самый момент Сяо И беззаботно лежал на крыше, лениво разглядывая звёздное небо.

К слову, на этот раз он переместился — теперь он расположился на крыше главного двора резиденции рода Юань. Внизу никто не жил, так что не стоило беспокоиться о шуме — можно было делать всё, что угодно.

Конечно, он не просто бездельничал. На самом деле он ждал, когда Гунсунь Вэньчжи принесёт ему вести. Ведь завтра он собирался покинуть Линнань и хотел сначала убедиться, что всё завершено.

Видимо, стоит только упомянуть человека — он тут как тут. Не прошло и получаса, как Гунсунь Вэньчжи уже крался к нему.

— Она ещё не спит, — тихо доложил он. — Придётся подождать ещё немного.

Сяо И кивнул, сел и окинул взглядом дворы внизу. Из трёх стоящих рядом деревянно-каменных зданий главный двор семьи Юань, разумеется, занимал центральное положение; во втором доме почти все огни погасли, а в третьем ещё горел свет.

— Всё готово? — уточнил он.

Гунсунь Вэньчжи кивнул.

— Днём я долго наблюдал за третьим двором. Их старшая дочь явно настроена решительно. Так что я тайком подсунул ей кое-что получше.

— Получше? — переспросил Сяо И и усмехнулся. «Хороший товар» — это один из армейских сленговых терминов, означающий, как правило, более качественное оружие. В данном контексте было совершенно ясно, что именно имелось в виду.

— Шума не будет?

— Конечно нет, — заверил его Гунсунь Вэньчжи. — Если бы это было как фейерверк, разве план сработал бы?

Услышав это, Сяо И больше не стал расспрашивать и снова лёг на крышу.

— Даже если она передумает посреди дела, всё равно не сорвётся, — добавил Гунсунь Вэньчжи. Потому что они сами помогут ей довести всё до конца!

Тем временем обитатели второго двора совершенно не ощущали надвигающейся беды. Старая госпожа, вероятно, устала и рано улеглась спать, чем воспользовались Шуйхун и Шуйби.

— Сколько всего пришлось переделать, — ворчала Шуйхун, выходя из комнаты старой госпожи. — Мне уже не хочется этим заниматься!

Шуйби услышала, но не ответила. Их контракты на службу находились в руках старой госпожи, так что жалобы были бессмысленны. Если сбегут и поймают — будет только хуже.

Не дождавшись ответа, Шуйхун недовольно нахмурилась.

— Сколько лет прошло, а ты всё такая же молчаливая? — проворчала она. — Неудивительно, что у тебя ничего не получается!

Шуйби по-прежнему молчала. Именно такой образ — робкой и безынициативной — она и хотела создать. Старая госпожа считала её трусливой, как мышь, а Шуйхун — неумелой в угодничестве. Это позволяло держать их в неведении и не подозревать о её истинных намерениях.

— Ладно, ладно, сама виновата, что скучно, — бросила Шуйхун, спускаясь по ступеням во двор. — Сегодня старая госпожа рано легла, наверное, разбудит нас только под утро. Иди спать в свою комнату!

— Я сначала проверю окрестности, потом пойду, — наконец ответила Шуйби.

Шуйхун небрежно кивнула и направилась к воротам двора. Шуйби проводила её взглядом, затем повернулась и достала спрятанные деревянные вёдра. Под горшком с камелией следов копания не было — значит, надо искать под кадками!

Вычерпывать воду было непросто: приходилось соблюдать полную тишину. Но, видимо, удача ей улыбнулась — уже под первой кадкой она обнаружила свежую землю!

Она оглянулась по сторонам, убедилась, что вокруг никого, и что храп старой госпожи по-прежнему доносится из комнаты. Затем быстро раскопала землю и на глубине около полуметра нашла маленький, украшенный драгоценностями сундучок.

«Хорошо спрятано», — подумала Шуйби. Сундучок был заперт, но она на мгновение задумалась и просто унесла его с собой — ведь содержимое всё равно не принадлежало старой госпоже и должно вернуться молодой госпоже!

Затем она потратила немало времени, чтобы вернуть всё на место: засыпать яму, поставить кадку обратно. После этого она, вопреки сказанному, не стала проверять окрестности — раз уж добыча в руках, надо скорее спрятать её в надёжном месте!

Именно поэтому боковая дверь осталась неплотно закрытой. Поэтому, когда Юань Фэйюань тайком подкралась, она обнаружила, что приготовленный нож не понадобится — дверь легко поддалась при лёгком толчке.

— Да благословит меня небо! — прошептала она себе и, ощупью проникнув внутрь, без труда нашла нужную комнату по громкому храпу. Сняв крышку с сосуда, она начала поливать маслом подоконник и стены.

В темноте прозрачная жидкость отсвечивала слабым блеском. Юань Фэйюань принюхалась.

Почему-то запах масла показался ей слабоватым.

Она слегка занервничала, но половина уже вылита — отступать было поздно. Даже если старая ведьма не сгорит заживо, то уж точно останется калекой! Пусть тогда попробует ещё мучить её и её мать!

Два сосуда масла быстро закончились. Юань Фэйюань достала огниво, высекла искру и бросила её на пропитанные маслом деревянные рамы. Сначала сгорят двери и окна — тогда никто не сможет выбраться!

Закончив дело, она быстро унесла пустые сосуды. Хотя сердце колотилось от возбуждения и ей не терпелось узнать результат, она не собиралась сгореть вместе со своей ненавистницей!

Три двора резиденции Юань были построены одинаково. Например, комната старой госпожи почти полностью соответствовала уединённому дворику Юань Фэйвань. Кроме главных и боковых ворот, со всех сторон стояли каменные стены. В таком месте, если вспыхнет пожар, а все спят, исход предрешён.

— Пожар! Пожар! — крики разбудили Сяо И.

Он сел, ещё сонный, и увидел багровое зарево, освещающее небо.

— Всё прошло успешно, — спокойно доложил Гунсунь Вэньчжи.

Сяо И оценил высоту пламени и кивнул.

— Действительно, хороший товар, — сказал он так, будто обсуждал погоду.

Гунсунь Вэньчжи тоже посмотрел на огонь. Расстояние составляло всего десяток шагов, но жар уже давил на грудь и затруднял дыхание. Если здесь так, что же творится внутри?

— Уходим? — спросил он, услышав, как внизу всё громче звучат тревожные голоса.

Сяо И ещё раз взглянул на пожар. Неожиданно ему показалось, что зрелище прекрасно. После того как огонь погаснет, будет ещё красивее — тогда, как сказал бы господин Цао: «Все птицы разлетелись, и осталась лишь белая пустота»! Жаль только, что времени на созерцание нет.

— Пора, — сказал он.

Они бесшумно скользнули по черепичным крышам и легко перелезли через заднюю стену. А у главных ворот резиденции Юань уже собралась толпа — жители города, разбуженные заревом.

— Что случилось? Кто поджёг дом посреди ночи?

— Может, опрокинули лампаду?

— Как все спали мёртвым сном? Почему никто не заметил?

— Сначала одни беды, теперь ещё и пожар! Видно, род Юань в этом году не везёт!

— Да бросьте болтать! Берите что есть и несите воду!

Этот пожар лишил покоя всю ночь в уезде. А в особняке за городом, окружённом густыми деревьями, никто даже не почувствовал беды — все спали как младенцы.

Поэтому, когда Юань Фэйвань проснулась утром, она чувствовала себя свежей и отдохнувшей. Всё, что нужно было знать, она уже знала; всё, что следовало уладить, либо уже сделано, либо находится в процессе, либо гарантированно будет решено. От такого настроения всё казалось прекрасным.

Но едва она села и потянулась, как почувствовала что-то неладное. Письмо на столе... Оно там было вчера перед сном?

Юань Фэйвань с подозрением подошла к столу. Конверт был простым, без надписей.

Кто мог незаметно проникнуть в её комнату ночью и оставить это?

Единственный возможный ответ заставил её лицо перекосить от досады.

«Где же ваше благородство, ваше высочество? — мысленно возмутилась она. — Проникать ночью в девичью спальню — это как понимать?!»

Однако, прочитав содержимое, её выражение лица быстро сменилось — и в конце концов она улыбнулась. На листке всего тремя иероглифами, выведенными размашистым почерком, было написано:

«Увидимся в Чанъани».

* * *

К августу в Чанъани уже воцарилась осень. В отличие от меланхоличных строк вроде «осенний ветер не уносит тоски по границе», осень столицы империи Дашэн была ближе к духу: «Ясное небо, журавль взмывает сквозь облака — и поэзия устремляется к небесам!»

Империя Дашэн существовала чуть больше двадцати лет, и северные с западными границами всё ещё не были спокойны. Однако Чанъань располагался в самом сердце государства, и для местных жителей войны на окраинах казались столь же далёкими, как облака на горизонте. Им было достаточно знать, что кто-то стоит на страже, отражая набеги иноземцев и усмиряя мятежников, обеспечивая им спокойную жизнь и достаток.

Поэтому весть о том, что тринадцатилетний принц Дэ, отправленный пять лет назад на северо-запад для усмирения мятежа в Ганчжоу, наконец возвращается, словно камешек, брошенный в пруд, вызвала волну обсуждений среди горожан.

Вот уже и в чайных, и на улицах все говорили только о принце Дэ.

— Скажу вам, принц Дэ — ледяной! Когда он въезжал через ворота Чжэндэ и ехал по улице Чжуцюэ, я лишь мельком взглянул — и почувствовал, будто окоченел!

— Врешь! Оттуда разве что очертания разглядишь?

— Ты просто завидуешь, потому что сам не смог занять хорошее место!

Улица Чжуцюэ — главная артерия Чанъани, шириной целых пятнадцать чжанов. Даже стоя на верхнем этаже придорожного дома, разглядеть человека в центре улицы было почти невозможно. Эти слова тут же вызвали бурю возмущения, и того, кто усомнился, тут же осадили.

Когда шум утих, разговор снова вернулся к описанию триумфального въезда принца. Хотя с того дня прошло уже почти два месяца, люди не могли забыть:

Как же иначе? Ведь император, императрица и наследный принц лично вышли встречать его! Такого ещё никогда не бывало!

— Эх, такой парад! Теперь я, Чжан Сань, могу сказать, что повидал свет!

— Обычно я бы сказал: «Да у тебя и амбиций-то нет!» Но на этот раз — правда, зрелище было необычайное!

Ещё до возвращения принца Дэ город начал готовиться: разогнали торговцев, вымыли дороги, развешали флаги, а красные ленты протянулись аж на десять ли за город. Если уж императорская чета выходит лично, то, как бы ни экономили, внешний вид должен быть безупречным.

— Честно говоря, я думал, принц Дэ навсегда останется на северо-западе! Ведь там у него своя резиденция — пусть бы и дальше защищал границы!

— Да что ты такое говоришь? Принц Дэ — родной сын Его Величества и Её Величества! Неужели оставят его там глотать песок?

— Тоже верно. К тому же ему уже восемнадцать, а брак ещё не назначен... Неужели Его Величество уже присмотрел ему невесту в столице?

— Брак точно будет, но кто станет невестой — неизвестно. По крайней мере, в дворце об этом ничего не слышно.

— Может, это государственная тайна? Не верю, что при таком возрасте принца Его Величество ещё не думал об этом!

— Эй-эй, вы уж не переходите грань — это же вмешательство в дела императорского двора!

http://bllate.org/book/3741/401256