Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 67

За домом старой госпожи раскинулся небольшой дворик с неровной каменной мостовой. Обе боковые стены, сложенные из грубого камня, венчали двускатные декоративные навесы, а под ними — по рельефному панно. У основания каждой стены стоял плоский прямоугольный каменный водоём, а рядом с каждым из них росли по два куста красной камелии.

— Где же тут можно что-то спрятать? — недоумевала Шуйби, оглядывая двор.

Взгляд её наконец остановился у подножия кустов камелии. Подойдя ближе, она присела на корточки и внимательно разглядела землю. Вроде бы почву недавно не перекапывали?

Внезапно сбоку послышались лёгкие шаги. Шуйби вздрогнула — неужели старая госпожа проснулась? Но, подняв глаза, она увидела Юань Фэйюань.

— Третья госпожа? — окликнула она, поднимаясь. — Вы пришли навестить старую госпожу?

Юань Фэйюань робко кивнула.

— Бабушка сейчас свободна?

— Вам не повезло, — ответила Шуйби. — Старая госпожа только что уснула.

— А… — Юань Фэйюань кивнула, явно расстроенная.

— Когда она проснётся, я вас предупрежу? — спросила Шуйби.

— Не стоит, — покачала головой Юань Фэйюань. — Я сама выберу другое время.

Она уже собралась уходить, но вдруг обернулась:

— А скажи, в какое время бабушка обычно бодрствует? Я тогда приду вовремя.

Шуйби кивнула. Хотя она вернулась совсем недавно, Шуйхун заранее рассказала ей о распорядке дня старой госпожи, чтобы облегчить передачу обязанностей.

— Могут быть небольшие отклонения, — добавила она. — Всё зависит от самой госпожи.

— Поняла, — сказала Юань Фэйюань, запоминая всё сказанное, и ушла.

Проводив её, Шуйби вернулась во двор, но вдруг почувствовала что-то неладное. Её напугал внезапный приход Юань Фэйюань, но та, похоже, даже не заметила её испуга. И почему-то Шуйби закралось подозрение: не ради ли расписания старой госпожи пришла третья госпожа, а вовсе не для встречи?

Странно… Шуйби не могла найти разумного объяснения и решила пока отложить эту мысль. Она снова хотела заняться исследованием земли, но в этот момент во двор вбежал слуга:

— Быстрее сообщи старой госпоже: второй юный господин вернулся!

— А?! — сначала Шуйби удивилась, а потом всё поняла. Такое событие, конечно, не могло пройти мимо Академии Нинъян! А раз затронули самого любимого внука, то этот день точно не обещал ничего хорошего! — Сейчас же доложу!

В это же время Юань Гуанъяо отправился сначала в уездную управу, где Хуан Су напрасно его искала. А когда он вышел из управы, солнце уже клонилось к закату. Поскольку заранее договорился о времени окончания занятий, он не стал возвращаться в Чжоускую академию и вместе с Юань Синем сразу выехал за город. Как раз у ворот особняка он столкнулся с Гу Дунъюем, спускавшимся с горы.

— Дунъюй, даже тебя это потревожило? — первым заговорил Юань Гуанъяо, с лёгкой горечью в голосе.

— Если дело касается тебя, я обязан проявить интерес, — спокойно ответил Гу Дунъюй, не выказывая тревоги. Он спустился с горы вместе с Юань Фэйюнем и Юань Хэ и теперь обратился к Фэйюню:

— Сходи к своей старшей сестре и скажи, что дядя Цзян хочет поговорить с твоим отцом. Пусть подождёт немного, ладно?

Юань Фэйюнь, будучи безоговорочным поклонником сестры, тут же согласился:

— Хорошо, сейчас побегу!

И он радостно бросился вверх по лестнице.

Юань Гуанъяо с улыбкой покачал головой, глядя вслед сыну. Но, встретившись взглядом с Гу Дунъюем, улыбка тут же исчезла.

— Раз ты уже в курсе, значит, Фэйу…

— Я отправил его домой ещё в обед, — ответил Гу Дунъюй. — Пока не вернулся.

Юань Гуанъяо мысленно представил, как Фэйу отреагирует, узнав правду, и почувствовал боль в сердце. Но он, как и Гу Дунъюй, понимал: сейчас не время проявлять излишнее сочувствие.

— Сегодня ко мне приходила моя невестка, — сказал он с трудом. — Но я не принял её.

Гу Дунъюй приподнял бровь, а затем медленно опустил.

— Она просила помощи, а ты уклонился? — заметил он сдержанно. — Лучше, чем я ожидал.

Даже будучи давним другом, Юань Гуанъяо в этот момент едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Но, конечно, лишь мысленно.

— Один раз обжёгся — второй раз не полезу, — горько усмехнулся он.

— Это действительно похоже на тебя. Прости, не подумал, — кивнул Гу Дунъюй. — Но уклониться на время — не значит избежать навсегда.

— Я знаю, — тихо ответил Юань Гуанъяо. — Просто сегодня господин Ху пригласил меня полюбоваться цветами. Я пошёл.

На этот раз брови Гу Дунъюя взлетели ещё выше.

— Господин Ху действует быстро, — констатировал он, а затем спросил: — Что он имел в виду?

— Да что может быть? Он же прямо в зале суда заявил, что намерен доложить в Министерство по делам чиновников. Разве он станет отступать?

Гу Дунъюй кивнул.

— Министерство… Если не ошибаюсь, им теперь управляет Чжэн Сюньюй? Назначен в прошлом году? С ним не так-то просто будет договориться.

Юань Гуанъяо молча кивнул. Ещё будучи заместителем министра, Чжэн Сюньюй славился беспристрастностью и непреклонностью; попавшему в его руки нарушителю нечего было надеяться на снисхождение.

— Все понимают: если дело дойдёт до верхов, чиновничья шапка точно не сохранится. А если уж Чжэн-шаншу лично займётся делом, стоит опасаться и более суровых последствий.

— Верно, — согласился Гу Дунъюй. — По-моему, лучше готовиться к наказанию — других вариантов нет.

— Разве я не понимаю этого? — вздохнул Юань Гуанъяо с тревогой. — Просто не знаю, насколько строго поступит Чжэн-шаншу.

Гу Дунъюй усмехнулся.

— А тебе какое дело? Пусть даже Чжэн Сюньюй и слывёт железным, он всегда следует правде. В любом случае, тебя это не коснётся.

Юань Гуанъяо понял, что друг пытается его утешить.

— То, что натворил Гуанцзун, действительно не подлежит оправданию. Но… — он замолчал, не договорив.

Конечно, его самого не потянут под ответственность, но с таким отцом, как Гуанцзун, будущее Фэйу окажется под угрозой!

Гу Дунъюй чуть смягчил улыбку.

— Ты всё ещё за него переживаешь? — вздохнул он. — Ему уже не ребёнок, чтобы ты за каждое его действие отвечал! Раньше ты вмешивался: устраивал ему должность, улаживал конфликты, содержал его семью… А получил ли хоть что-то взамен?

Юань Гуанъяо открыл рот, но ничего не сказал.

— …Я и не ждал награды, — наконец произнёс он, покачав головой. — Но ты прав, Дунъюй. Нельзя заставить других уважать себя, если они сами этого не хотят. Пусть живут, как хотят!

Гу Дунъюй улыбнулся. Он знал Юань Гуанъяо достаточно хорошо, чтобы понять: с этого момента все препятствия на их пути обратно в Чанъань окончательно устранены.

— Раз так, можешь теперь потратить деньги, которые тратил на содержание брата, чтобы угостить меня обедом?

Освободившись от многолетнего груза, Юань Гуанъяо наконец позволил себе сердито посмотреть на друга.

— Да ты всё ещё издеваешься!

* * *

Возможность или невозможность того, что случилось, конечно, не зависела от слов Юань Фэйцзинь. Хуан Су была в ужасе и растерянности, и обед она едва смогла проглотить.

Когда трапеза закончилась, вернулся Юань Гуанцзун. Лицо его всё ещё хранило выражение гнева, с которым он ушёл днём, а увидев Хуан Су, стало ещё мрачнее. Фыркнув, он сразу же ушёл в свои покои.

Юань Фэйцзинь не смела и дышать громко, но Хуан Су, чьи нервы уже были натянуты до предела, в момент, когда Гуанцзун повернулся спиной, уловила в складках его рукава лёгкий, но отчётливый аромат. Её пальцы, спрятанные под столом, судорожно сжались.

Этот запах она слышала и раньше — не раз. Сначала она думала, что наложница Цзе использует его, чтобы удержать Гуанцзуня в постели, и поэтому не раз устраивала ей неприятности… Но теперь-то ясно: Цзе последние дни еле дышит, уж точно не она!

Значит, Юань Гуанцзун действительно завёл на стороне женщину?

От этой мысли лицо Хуан Су исказилось. Ведь если это правда, всё странное поведение Гуанцзуня вдруг обретало логичное объяснение!

Раньше он баловал наложницу, но когда случилась беда — жестоко наказал? Всё просто: его чувства давно переместились на другую, прежняя «любовь» была лишь притворством!

Говорил, что был у Цзе, а пах чужим духом? Тоже просто: боялся раскрыть существование наложницы на стороне, поэтому использовал Цзе как прикрытие. Наверняка и самой Цзе он врал, что запах принёс из покоев Хуан Су!

Искусство держать три лодки на плаву одновременно — и ни одна не перевернулась! Да он просто мастер!

Хуан Су так разъярилась, что глаза её словно налились кровью. Особенно когда вспомнила, как Гуанцзун выманивал у неё деньги под разными предлогами — и, похоже, почти все они ушли на содержание той женщины!

Негодяй и развратница! Она обязательно застанет их врасплох!

Этот аромат почувствовала и Юань Фэйцзинь. Глядя на бледное, перекошенное лицо матери, в голове у неё зазвучали лишь четыре иероглифа: «Беда неизбежна». Даже слепой понял бы, что мать сейчас вне себя от ярости. Она хотела что-то сказать, но вовремя прикусила язык и проглотила слова.

С подобными мыслями были не только в этом доме. Такие же подозрения возникли и у семьи Чжао — той самой, куда раньше вышла замуж Ли Хуэй-эр.

Обычно, если вдова спокойно проживёт несколько лет и затем вновь выйдет замуж, никто не станет возражать — лишь бы нашёлся желающий. Даже если соседи и будут сплетничать, в лицо редко скажут.

Но случай Ли Хуэй-эр был необычным. После свадьбы третий сын семьи Чжао так увлёкся ею, что целыми днями не слезал с постели. Он и до того не был крепким здоровьем, а постоянные утехи быстро подорвали его силы. Меньше чем через год он умер от почечной недостаточности и истощения.

Семья Чжао была ошеломлена. Родители, мечтавшие о внуках, закрывали глаза на страсть сына, надеясь на скорое пополнение. Но сын умер, а у жены даже намёка на беременность не было…

Неужели вина в нём? Конечно, нет! Всё дело в жене!

Так и пошла молва: она приносит смерть мужьям. Все, кто видел Ли Хуэй-эр, подтверждали: она была томна и соблазнительна, словно без мужчины не могла и дня прожить. Так что слухи казались не совсем выдумкой.

В отличие от родителей, старший и второй сыновья семьи Чжао смотрели на вдову иначе. Второй даже намекал, не может ли он «принять» жену покойного брата.

Если бы он сказал это в другое время, может, и сошло бы с рук. Но он заговорил, пока ещё не прошёл траурный срок. Старшая госпожа Чжао пришла в ярость, устроила сыну грозный выговор и через несколько дней выгнала Ли Хуэй-эр из дома. Уже один сын погиб — неужели потерять и второго?

Правду сказать, таких, как второй сын Чжао, было немало, но мало кто решался действовать. Ведь надо же думать и о собственном здоровье! Третий сын Чжао уже умер в постели — не хочется повторять его судьбу.

Поэтому, услышав слухи, что вдова завела любовника, сразу же нашлись охотники сходить к семье Чжао.

Старшая госпожа Чжао, услышав это, воскликнула: «Да как она смеет! Убила моего сына и ещё не соблюдает верность?!» Гнев её вспыхнул ярким пламенем, и она немедленно решила идти разбираться.

А второй сын Чжао? Зубы его свело от зависти. Та, кого он так долго хотел, досталась другому? Ха! Не бывать этому!

Они быстро сговорились: так просто это не оставят. По древнему обычаю, женщина после замужества подчиняется мужу, а после его смерти — его семье. Покойный муж не дал разрешения на новый брак — значит, она не имеет права выходить замуж! И нечего мечтать!

На всякий случай старшая госпожа Чжао отправила гонца к старейшине рода Ли. Без разрешения, в тайне — разве род Ли может допустить такой позор?

Без сомнения, не может. Уже и так дочь с дурной славой — «приносит смерть мужьям». А теперь ещё и вдова, живущая в разврате? Дурная слава быстро разносится, и при упоминании их дочери в голове у всех будет лишь один образ. Кто тогда возьмёт замуж их других дочерей? Даже если Ли Хуэй-эр сама не стыдится, семья должна думать о будущем!

http://bllate.org/book/3741/401254