Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 65

Господину уездному чиновнику Ху было не до шуток. Юань Гуанцзун — государственный служащий, а тут такое постыдное дело, да ещё и весь город об этом судачит! Стоило только взглянуть на толпу, собравшуюся у зала суда, чтобы понять масштаб скандала. Пусть даже личная жизнь подчинённого и не входит в его ведение, но общественное мнение — вещь опасная: ему непременно припишут попустительство разврату и безнравственности… Он уже почти три года как переведён в Чжаньнин, за всё это время ни одного серьёзного происшествия не случилось, карьера шла гладко, и вот, когда повышение уже на горизонте, в самый ответственный момент — такой срам! Да неужели у этого человека с ним личная неприязнь?

Говорят: «Гнев императора — миллионы погибших, реки крови». Господин Ху, конечно, всего лишь уездный чиновник, но в пределах Чжаньнина его власть ничем не уступала власти Сына Небес. Подобно старейшине рода Ли, он, дабы избежать подозрений в соучастии, решил строго наказать виновных — дабы показать всем свою неподкупную честность и полное отсутствие связи с этим грязным делом.

Доказательства были неопровержимы, народ поддерживал, и господин Ху без промедления вынес решение: обоих временно заключить под стражу до вынесения окончательного приговора. Если бы не чиновничий статус Юань Гуанцзуна, требующий согласования с Министерством по делам чиновников, приговор был бы объявлен немедленно.

Хотя толпа и осталась недовольна таким исходом, в нынешних обстоятельствах это был максимум, на который можно было рассчитывать. Люди, перешёптываясь, начали понемногу расходиться. По выражению их лиц было ясно: на ближайшие три месяца в Чжаньнине хватит тем для сплетен.

Лу Янмин и Гунсунь Вэньчжи тоже стояли в толпе, любуясь зрелищем. Когда все разошлись, они свернули в ближайший переулок.

— Этот уездный чиновник — человек решительный, — усмехнулся Лу Янмин. — Сразу всё уладил, ни минуты не потерял!

Гунсунь Вэньчжи лишь пожал плечами. Перед кем бы ни встало препятствие на пути к карьере и прибыли, большинство людей не колеблется.

— Значит, нам больше не нужно следить за Юань Гуанцзуном? — спросил он. — В такой ситуации даже мечтать о возвращении прежнего положения — роскошь!

Лу Янмин задумался на мгновение.

— Ты хочешь сказать, сосредоточиться на остальных?

Гунсунь Вэньчжи поднял глаза к небу, затем опустил их и коротко ответил:

— Нужно торопиться.

— Я и знал, что ты рвёшься домой, — фыркнул Лу Янмин, но без особой обиды. — Не волнуйся, успеем.

— Обязательно успеем, — вмешался третий голос, и из тени крыши скользнула чёрная фигура.

Лу Янмин вздрогнул.

— Седьмой, ну сколько можно! Знаем, ты мастер скрываться, но не надо постоянно появляться ниоткуда!

Он обернулся к Гунсунь Вэньчжи, надеясь на поддержку, но тот лишь с уважением взглянул вверх — видимо, уже давно знал, что Сяо И там. Лу Янмин обречённо махнул рукой.

— Ладно, забудем.

Сяо И лёгким движением похлопал его по плечу. Гунсунь Вэньчжи лишь бросил:

— Привыкнешь.

— … — Лу Янмин промолчал. Два ветерана против одного придворного стража! Где справедливость?

Сяо И знал, что Лу Янмин не в обиде по-настоящему, и не стал обращать внимания.

— Судя по нынешней ситуации, нам, возможно, не придётся ждать до запланированного срока. Так что точно успеем.

— А? — удивился Лу Янмин. — Это ясно и без тебя, но я думал, ты… — хотел сказать «забыл о доме», но осёкся.

Сяо И покачал головой, усмехаясь.

— Что за глупости? Чем скорее вернёмся в Лянфу, тем быстрее отправимся в Чанъань!

— А-а… — Лу Янмин всё понял. В конце концов, Седьмой принц теперь считает, что задерживаться здесь дольше нет смысла — лучше поскорее увезти её в Чанъань, где у них будет целая жизнь!

Тем временем в резиденции рода Юань царило смятение. Едва только Юань Гуанцзун и Ли Хуэй-эр были выведены на улицу, слуга помчался докладывать старой госпоже. Та, привыкшая к лицемерию сына, была потрясена до глубины души —

ведь теперь ему грозит тюрьма!

Второй сын под арестом — старая госпожа тут же вскочила с места. Первым делом она отправилась искать Хуан Су, но та отсутствовала в доме. Оставалось лишь томительно ждать её возвращения. Третий сын, Юань Гуаньцзинь, и его супруга Чжань Ваньчжи тоже узнали о происшествии и, понимая, что это касается и их, присоединились к ожиданию.

Лишь к полудню вернулась Хуан Су. Но вернулась совсем не той, какой её знали: растерянной, ошеломлённой, будто земля ушла из-под ног.

— Ну что? Что сказал уездный чиновник? — первой спросила старая госпожа, не в силах больше ждать.

— Уже арестованы, — глухо ответила Хуан Су, чувствуя, как рушится весь её мир. — И ещё сказали, что дело передадут в Министерство по делам чиновников…

Передать в Министерство! Это означало, что даже должность уездного помощника будет утрачена — ведь именно это ведомство ведает назначениями чиновников ниже четвёртого ранга!

Старая госпожа пошатнулась и без чувств рухнула назад. Лишь быстрая служанка Шуйби подхватила её, не дав голове удариться о деревянную перекладину ложа.

— Это… это… — дрожащими губами бормотала она, не в силах вымолвить и слова. — Небеса нас покинули!

Юань Гуаньцзинь тоже оцепенел. Сначала старший брат отделился от семьи, потом украли все сбережения матери, а теперь второй брат в тюрьме… «Неудачный год» — слишком мягко сказано!

— Что делать? — растерянно спросил он.

Четверо переглянулись. После того как Юань Гуанъяо отмежевался от семьи, вся надежда была на Юань Гуанцзуна. А теперь и он пал. Остались лишь женщины и один беспомощный мужчина — что они могут?

Никто не знал ответа. Все разошлись в полном смятении. Юань Гуаньцзинь, вернувшись в свои покои, принялся тяжко вздыхать, а Чжань Ваньчжи молча села на край постели.

Если бы только второй дом пострадал, она бы, возможно, даже порадовалась. Ведь и муж, и жена из второго двора всегда смотрели на третий свысока, да и месячные от старшего дома постоянно урезали. Отношения и так были натянутыми — злорадство было бы вполне естественно.

Но сейчас всё изменилось.

У них не осталось никого, на кого можно опереться. Пусть второй дом и не делился деньгами, но без Юань Гуанцзуна шансы вернуть украденные сбережения старой госпожи стремились к нулю — а это означало, что их единственный источник дохода иссяк. Да и вообще, если вспомнить, первопричиной раздела имущества стала именно наложница второго двора, которая замышляла зло против Юань Фэйвань…

Они-то тут при чём? А страдают как никто! Вот что значит — «пожар у ворот обжигает и рыбу в пруду»!

Чжань Ваньчжи пожалела о своём равнодушии. Если бы она тогда, несмотря на гнев старой госпожи, проявила участие к Юань Фэйвань во время болезни, сейчас их положение не было бы столь плачевным.

— Если бы знать заранее… — прошептала она, тяжело вздохнув. — Но прошлого не вернёшь. Что делать теперь, третий юный господин?

— Что делать? — раздражённо бросил Юань Гуаньцзинь. — По-моему, остаётся только как можно скорее выдать Фэйюань замуж!

Чжань Ваньчжи не ожидала такого поворота.

— Не слишком ли поспешно? В нашем положении разве найдёшь достойного жениха? Да и приданого у нас нет…

— Какое приданое! — перебил он. — Пусть жених оставит выкуп у нас, а остальное — неважно! Лучше всего, если он согласится жить у нас!

Лицо Чжань Ваньчжи побледнело.

— Это же… это же… — не могла она вымолвить слово «продать».

Разве не всё равно, будет ли дочь жить у мужа без приданого? Её там непременно будут унижать!

Юань Гуаньцзинь, доведённый до отчаяния, уже не церемонился.

— Да брось! — резко оборвал он. — Думаешь, мне самому это нравится? Мать мне сказала: «Девушка пятнадцати–шестнадцати лет — самое время продать в дом увеселений или в чужую семью!» Неужели она не понимает, что после такого мы и головы поднять не сможем?

Юань Фэйюань уже подошла к двери, чтобы поговорить с матерью, но услышанное заставило её застыть на месте. Тепло покинуло её тело, ноги будто приросли к полу.

Бабушка, которая хочет продать её ради денег? Ха! У неё нет такой бабушки!

А Юань Гуанъяо, погружённый в священные тексты, почти ничего не замечал. Не то чтобы он был безразличен — просто все, видя его непреклонную честность, сразу замолкали при нём. Студенты Чжоуской академии, все старше четырнадцати лет, тоже знали: чужие семейные скандалы не обсуждают.

Поэтому Юань Гуанъяо лишь чувствовал странную напряжённость в воздухе, но не понимал её причины. Почему все смотрят на него такими странными глазами? Неужели сегодняшний урок слишком сложен? Что ж, тогда не стану отпускать раньше времени — объясню ещё раз!

Студенты, конечно, не знали его мыслей. Узнай они их, наверняка поперхнулись бы от возмущения.

А в особняке всё это время Юань Фэйвань прекрасно осведомлялась о ходе событий.

— Так быстро? — удивилась она, узнав новость. — Вчера только пустила слух, а сегодня уже арестовали… Неужели я такая гениальная или мой второй дядя просто не в себе? Не выдержал и полдня — что с него взять!

— Действительно, — подтвердил Юань Да. — Похоже, господин Ху не намерен идти на уступки.

Юань Фэйвань обдумала ситуацию и не могла не признать: Юань Гуанцзун сам напросился на беду.

— Срок господина Ху почти истёк, а второй дядя в самый неподходящий момент угодил ему под руку.

Юань Да сразу понял, почему уездный чиновник проявил такую непреклонность.

— Значит, как только придёт ответ из Министерства, дело будет решено окончательно?

Юань Фэйвань кивнула.

— Пойманы с поличным — какие могут быть апелляции? Господин Ху дорожит своей должностью! — Она добавила с лёгкой усмешкой: — На самом деле всё уже решено, не хватает лишь официального приговора.

Юань Да и Гулянь согласно кивнули.

— Но, молодая госпожа, а как же кража? — вдруг вспомнила Гулянь. — Неужели так и останется безнаказанной?

Юань Фэйвань одобрительно посмотрела на неё.

— С чего бы это? Конечно, нет, — сказала она легко, но в её словах сквозила ледяная решимость.

— Значит, снова пустить слух? — спросил Юань Да.

Юань Фэйвань улыбнулась.

— На этот раз не нужно. Если я не ошибаюсь, второй дядя сам всё расскажет.

… Что? Юань Гуанцзун добровольно признается? Невероятно! Юань Да и Гулянь переглянулись с недоверием.

* * *

Некоторые сплетни распространяются особенно быстро, и слух о связи уездного помощника с вдовой — одна из таких. Хотя Академия Нинъян находилась на окраине города, уже накануне дурные вести добрались и туда. Некоторые родители, мечтавшие о блестящем будущем своих сыновей, тут же прислали слуг или передали устные наставления: держаться подальше от Юань Фэйу.

Поэтому с самого утра Юань Фэйу чувствовал на себе чужие взгляды. После обеда перешёптывания усилились: казалось, все смотрят на него исподтишка, но стоило ему обернуться — все либо уставились в окно, либо уткнулись в книги, будто ничего не происходит…

Неужели ему всё мерещится? Юань Фэйу не мог понять. Сначала он решил не обращать внимания, но когда даже при попытке одолжить книгу ему отказали, а вокруг снова зашептались, терпение лопнуло.

— Да что с вами такое?! — резко вскочил он и оглядел всех.

Молодые студенты, хоть и не лишены любопытства, всё же воспитаны были хорошо — все сразу замолчали.

— Ты разве не знаешь? — наконец осмелился кто-то. — Такое большое дело, а ты ничего не слышал?

— Какое дело? — нахмурился Юань Фэйу. — О чём речь?

Юноши переглянулись. Все они были стеснительны, иначе бы не ограничивались перешёптываниями. Но теперь, когда дошло до дела, никто не решался произнести вслух — ведь это было слишком постыдно.

Видя, как все уклончиво молчат, Юань Фэйу почувствовал, как злость подступает к горлу. Кто бы не разозлился, если бы за полдня из уважаемого товарища превратился в изгоя?

— Что происходит? — в этот момент в зал вошёл Гу Дунъюй. Его взгляд заставил всех немедленно уткнуться в книги, будто они и не думали отвлекаться.

Все, кроме Юань Фэйу. Он по-прежнему стоял, лицо его пылало.

http://bllate.org/book/3741/401252