Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 52

Есть и другой путь. Смерть, разумеется, решает всё сама по себе, но болезнь, ссоры и прочие причины тоже прекрасно подходят для того, чтобы затормозить чьи-то планы.

Юань Фэйвань думала: без Юаня Гуанъяо ни второй, ни третий дом вряд ли сумеют собрать достаточно денег на дорогу обратно в Чанъань. Но стоит им узнать, что старший дом собирается вернуться туда, — и они наверняка снова пристанут к ним, как репей. Ведь если Юань Гуанъяо может вернуться в Чанъань, значит, перед ними снова откроются двери к почестям и богатству. А в сравнении с этим что такое стыд?

Лучше ударить, пока железо горячо, и раз и навсегда покончить со всем этим!

Решившись, она тут же сказала:

— Пусть на кухне подготовят ингредиенты. Днём я сварю сладкий отвар и отнесу его отцу.

На самом деле это был лишь предлог — отличный повод выбраться в город. Ведь в таком уединённом особняке, как этот, сплетни просто не разнесутся!

В глазах окружающих такой поступок выглядел заботой о родителе, поэтому днём Юань Фэйвань без труда получила разрешение выехать и села в карету, направляясь в город.

Чжоуская академия находилась недалеко от уездной управы — оба учреждения располагались в центре уезда Чжаньнин. Юань Я, управлявший каретой, даже специально выбрал маршрут, чтобы избежать проезда мимо резиденции рода Юань: он до сих пор кипел от злости.

Это как раз устраивало Юань Фэйвань. Её замысел требовал скрытности — иначе легко было бы навлечь неприятности.

Когда Юань Да доложил о прибытии, Юань Гуанъяо как раз наблюдал за экзаменом студентов. Услышав, что дочь принесла ему полдник, он удивился:

— Авань сама приготовила?

Он оглянулся внутрь помещения и тут же добавил:

— Быстро позови её!

— Есть! — немедленно отозвался Юань Да.

Разговор происходил у двери кабинета. Поскольку Юань Гуанъяо, никогда не пропускавший занятий, на днях взял полтора дня отпуска, студенты с любопытством гадали, кто же пришёл к нему. Все вытягивали шеи, заглядывая в дверной проём и в окна.

«Пусть она войдёт? Кто это?» — недоумевали они.

Когда Юань Гуанъяо снова обернулся, он увидел лес вытянутых шей и слегка кашлянул:

— Смотрите в свои работы! — строго произнёс он. — Кто плохо напишет, сегодня останется переписывать заново.

Угроза подействовала: все тут же уткнулись в свои листы.

Поэтому, когда Юань Фэйвань вошла, она увидела отца, стоящего у двери кабинета и выглядывающего наружу. Увидев её, он тут же озарился улыбкой. Она тоже улыбнулась и быстро подошла ближе:

— Айе.

— Как ты сюда попала? — спросил он. Это был первый раз, когда дочь приходила в академию.

— Сегодня так жарко, — тихо ответила Юань Фэйвань, протягивая корзинку с едой, — подумала, отец, вам, наверное, пригодится прохладительный отвар, чтобы снять жар.

Юань Гуанъяо взял корзинку.

— Жарко? — Он слегка нахмурился, но тут же понял: дочь, скорее всего, имела в виду его раздражение. И правда, после общения с этими жадными и эгоистичными родственниками любой разозлился бы! — Ты молодец, Авань.

Юань Фэйвань лукаво улыбнулась:

— Главное, чтобы отец был здоров. Это и есть моё самое большое желание.

Если бы они были дома, Юань Гуанъяо непременно погладил бы дочь по голове. Посмотрите только! Его дочь — истинное сокровище, достойное всяческой заботы! А те жадные, бесчувственные создания пусть уж остаются там, где им и место!

— Выпей скорее, пока не остыл, — сказала Юань Фэйвань.

Лицо Юань Гуанъяо расплылось в улыбке:

— Хорошо, хорошо. А ты скорее возвращайся. Корзинку пусть заберёт Юань Синь.

Юань Фэйвань послушно кивнула. Но едва она повернулась, как увидела, что из-за угла коридора выглянули сразу несколько голов. Это были юноши четырнадцати лет и старше, все с любопытством разглядывали её, будто их взгляды могли прожечь дыру в её вуали.

Младшие и более живые высовывались открыто, старшие и серьёзные не осмеливались быть столь наглыми и лишь краем глаза бросали взгляды.

Заметив, что дочь замерла, Юань Гуанъяо бросил на студентов суровый взгляд:

— Вы что, не слышали, что я сказал?

Трусы тут же спрятались, а самые смелые крикнули:

— Учитель, это ваша дочь?

Юань Гуанъяо кивнул и направился к ним, без церемоний загоняя любопытных обратно в комнату:

— Ещё раз выглянете — сегодня получите «неуд»!

Из кабинета раздался хор жалоб:

— Учитель, вы слишком жадный!

Три года они ждали, чтобы увидеть легендарное Драгоценное древо рода Юань, а тут она ещё и вуаль надела — лица не разглядеть! Ну ладно, лицо не видно, так хоть посмотрели бы чуть дольше, а он и этого не даёт!

Слушая эти причитания, Юань Фэйвань мысленно посочувствовала отцу. Не так-то просто быть учителем, особенно для такой кучки горячих голов!

Она и не подозревала, что на самом деле всё дело в ней самой: ведь она не просто девушка подходящего возраста, но и носительница ореола Драгоценного древа! Любой, кто слышал слухи из Чанъани, непременно захочет взглянуть на неё лично.

Отвар был доставлен. Теперь можно было переходить к следующему шагу. Юань Фэйвань не задерживалась и сразу направилась к выходу. Но ей показалось, будто чей-то взгляд следует за ней до самого поворота.

«Неужели тот самый У Цинли, с которым я столкнулась на дороге, сейчас тоже в этом кабинете?» — задумалась она.

Покинув академию, карета направилась прямиком в самую знаменитую чайханю уезда Чжаньнин — «Нефритовую башню».

— Молодая госпожа, — спросила Гулянь, покачиваясь в такт движению кареты, — вы правда берёте меня в «Нефритовую башню»? — в её голосе слышалось нетерпение. Она никогда раньше не бывала в таких роскошных местах!

— Разве я тебя обманываю? — с улыбкой кивнула Юань Фэйвань.

Глаза Гулянь засияли звёздочками:

— Молодая госпожа, вы так добры! Есть ли в Чжаньнине служанка, которой повезло больше меня?

Но тут же она добавила:

— А можно нам что-нибудь взять с собой?

— Хочешь устроить «едим — не можем унести»? — поддразнила Юань Фэйвань, уже зная, что последует дальше.

Гулянь энергично замотала головой:

— Для сестры Шуйби?

— Ладно, раз ты такая заботливая, — рассмеялась Юань Фэйвань.

Гулянь наконец успокоилась. Через некоторое время она снова задумалась:

— Молодая госпожа, мы просто пойдём пить чай?

Этот вопрос уже ближе к делу. Юань Фэйвань не ответила, лишь улыбнулась, глядя на свою служанку.

— А, вы хотите, чтобы я угадала? — нахмурилась Гулянь. Утром она уже слышала от Юань Фэйвань о разделе домов, так что сейчас могла думать только об этом. — Это связано со старой госпожой и вторым с третьим домом?

Юань Фэйвань слегка кивнула.

Гулянь продолжала хмуриться:

— Чайхана… чайхана… — бормотала она. — Неужели вы хотите узнать, как они живут после раздела?

Ведь городок-то небольшой: всё, что случилось утром, к полудню уже обсуждают в чайханях!

Юань Фэйвань снова кивнула, но теперь в её глазах мелькнуло одобрение.

Гулянь не сдавалась:

— Значит, когда вы только въехали в город и сразу же отправили Юаня Да по делам, это тоже было связано с тем же?

На этот раз Юань Фэйвань не кивнула.

— Неверно.

— А? — Гулянь посмотрела на хозяйку с немым вопросом.

Но Юань Фэйвань лишь приподняла занавеску:

— Мы уже у «Нефритовой башни», — улыбнулась она. — Об этом поговорим позже.

Карета вскоре остановилась у входа в чайханю. Юань Я занялся всеми формальностями, а затем Гулянь помогла Юань Фэйвань подняться на второй этаж, в отдельную комнату. По просьбе хозяйки он выбрал кабинку у перил, откуда хорошо был слышен шум первого этажа.

Вскоре Юань Фэйвань уже сидела в кабинке, а на стол подавали чай и угощения. Увидев, что она в вуали, слуга проявил такт: ничего не спросил и, выйдя, плотно закрыл дверь.

Только тогда Юань Фэйвань сняла вуаль и велела Гулянь приоткрыть окно, выходящее на зал первого этажа. Сразу же в комнату хлынул гул голосов.

— Что теперь? — спросила Гулянь.

Юань Фэйвань кивнула в сторону угощений на столе, приглашая служанку приступать:

— Не торопись. Будем есть и ждать.

Чайхана всегда была местом, где собирались люди всех сословий. Много людей — значит, много новостей. Но есть и другая особенность: любая новость, пройдя через уста многих, становится гораздо красочнее реальности.

Раздел рода Юань, конечно, событие значительное. Однако раздел при живых родителях — позор, так что даже старая госпожа с вторым и третьим домом вряд ли станут хвастаться этим на каждом углу.

Но сила народа велика. Даже если участники молчат, чуткие уши уже уловили необычное в поведении рода Юань.

— Слышал, господин Юань с двумя детьми ещё позавчера выехал из резиденции рода Юань? — начал один, по голосу — пожилой.

— Да мы это уже знаем! Ты что, только сейчас узнал? — грубо оборвал его другой, похоже, мясник.

— А я ещё слышал, что сегодня утром он снова вернулся! — старик намеренно понизил голос, чтобы подчеркнуть важность.

— Что? Всё обратно привёз?

— Ничего не привёз! Но с тремя слугами! И пробыл недолго, но уходя запер все комнаты старшего дома и даже повесил два новых замка на дверь!

Рассказ был настолько живым и соответствовал действительности, что все растерялись.

— Зачем столько людей, если вещи не везли? Просто запереть дверь?

— Не может быть!

Голоса смешались, но истины никто не нашёл.

— По-моему, они окончательно поссорились! — вмешался третий, громогласный, заглушив остальных. — У господина Юаня два брата: один копается в бумагах, другой вообще дома сидит… Кто из них сможет поддерживать прежний уровень жизни?

— А вдруг в Чанъани они разбогатели?

— Да ладно! В Чанъани господин Юань был министром третьего ранга! Кто из братьев заработает столько же?

— А откуда ты всё это знаешь? Сам видел?

Спор разгорелся. Наконец старик снова взял слово:

— Моя невестка работает в резиденции рода Юань, рубит дрова и топит печи. Обычно она обедает там, а сегодня вдруг вернулась домой. И сказала, что теперь ни обеда, ни ужина в резиденции не дают.

Это вызвало настоящий переполох.

— Как так? И всё?

— Да хоть бы объяснение дали!

— Объяснений нет, — продолжал старик, явно возмущённый. — И жалованье сократили! У меня внук недавно родился, а теперь на что его кормить?

Но всех волновало не это.

— Всем сократили или только вашей невестке?

— Я спрашивал, — ответил старик, снова понизив голос. — Говорят, уволили тех, кто плохо работал! Прямо сегодня в обед сказали — и сразу уходи!

Теперь все поняли: в резиденции рода Юань идёт сокращение персонала!

— Старик, тебе ещё повезло! Хотя бы невестка работает!

— Да! А тем, кого уволили, теперь где работу искать? Прямо в обед выгнали, даже времени подумать не дали! Нехорошо это!

— Утром господин Юань приезжал, а в обед начали увольнять… Не связано ли это?

Да это не просто связано — это наверняка так!

http://bllate.org/book/3741/401239