Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 51

Однако лицо Юань Фэйвань стало серьёзным, и рука, сжимавшая клюшку, незаметно напряглась. В командной игре такой удар при розыгрыше был бы совершенно бесполезен — слишком много игроков, и мяч наверняка перехватили бы по пути. Но сейчас на каждой стороне оставался лишь один человек, и медлительность превращалась в отличный способ скрыть свои намерения.

Вот и сейчас она не могла предугадать, когда Сяо И ускорится и последует ли за этим дальний удар. Ей приходилось неотрывно следить за каждым его движением!

Сяо И не дал Юань Фэйвань времени на размышления. Площадка была невелика, и даже если бы он захотел потянуть время, долго это не продлилось бы. Поэтому, как только мяч прокатился чуть дальше середины его половины поля, он решительно ускорился. Клюшка повела мяч вперёд, плотно прижавшись к земле, стремительно к центральной линии!

«Он, наверное, боится, что молодая госпожа снова перехватит мяч в воздухе!» — с уверенностью подумала Гулянь.

«При таком стиле игры они обязательно снова столкнутся!» — с тревогой подумала Шуйби.

На самом деле обе мысли были верны. Более того, деревянный мяч из-за своего веса почти всегда катился по земле, и ведение мяча вдоль поверхности к центральной линии было распространённой тактикой.

Чтобы перехватить мяч, конечно, нужно было рвануть вперёд — настолько близко, что кони едва не задевали друг друга. В многолюдной игре столкновения были обычным делом, и нередко кто-то падал с коня. Телесные столкновения становились отличной возможностью проверить силу и мощь противника, неудивительно, что игры в армии часто заканчивались драками.

Но Юань Фэйвань прекрасно знала свои слабые стороны и ни за что не хотела вступать в прямое противостояние с Сяо И. Увидев, что тот направляется прямо к ней, она слегка приподняла клюшку и приготовилась к тому, что он в последний момент резко изменит траекторию.

И действительно, такие приготовления оказались не напрасны. Когда до центральной линии оставалось совсем немного, Сяо И внезапно резко маневрировал: клюшка взметнулась вверх, будто готовясь нанести удар; но когда она опустилась, мяч уже повернул направо, намереваясь обойти Юань Фэйвань и прорваться к её воротам.

— Обманка!

Юань Фэйвань не раздумывая развернулась в седле, пытаясь перехватить Сяо И. Она точно рассчитала угол и вовремя ввела клюшку между передними и задними ногами его коня. Сяо И сразу это заметил и, чтобы не дать своему коню споткнуться, резко свернул в сторону.

Клац!

Клюшки обоих игроков переплелись, и никто не хотел уступать — они прочно зацепились друг за друга!

На мгновение наступила патовая ситуация. Клюшка Юань Фэйвань не коснулась мяча; клюшка Сяо И коснулась, но не могла продвинуться дальше.

«Что делать?» — одновременно мелькнуло в головах обоих.

Юань Фэйвань опустила глаза, внимательно глядя на мяч и хаотичные следы копыт вокруг. В силовом противостоянии ей не выиграть — остаётся только ловкость. Но как именно применить её? Выдернуть клюшку или притвориться, будто отступаешь, чтобы затем неожиданно ударить в другом месте? Угол неудобный, да и легко можно раскрыть замысел!

Пока она быстро обдумывала варианты, Сяо И даже не смотрел на мяч. Они находились слишком близко, и теперь аромат, едва уловимый до этого, стал отчётливее. С такого расстояния, даже сквозь два слоя лёгкой ткани, он ясно видел выражение лица Юань Фэйвань.

Губы сжаты, ресницы опущены, но уголки глаз и брови слегка приподняты. По сравнению с её обычной вежливой и мягкой внешностью внутренний мир, вероятно, гораздо острее!

Неужели она скрывает это, чтобы не привлекать к себе ещё больше внимания?

Прежде чем Сяо И успел додумать до конца, Юань Фэйвань уже приняла решение. Раз она не может позволить Сяо И прорваться с мячом, остаётся только надеяться на удачу. Решительно развернув коня, она рванула вперёд. Но выбранный ею угол оказался удачным: заднее копыто коня случайно задело мяч, и тот покатился в сторону.

— …Так тоже можно? — изумилась Гулянь. Она думала, что Юань Фэйвань уже показала ей всё своё мастерство, но, похоже, сильно недооценила способности своей молодой госпожи.

Шуйби тоже широко раскрыла глаза.

— Князь У… — прошептала она. Использовать коня для ведения мяча — один из знаменитых приёмов князя У, требующий как специально обученного коня, так и исключительно опытного наездника. А здесь, в Линнани, на обычной лошади — и сразу получилось?

Даже Сяо И, привыкший ко многому, не мог скрыть восхищения. Как и Шуйби, он узнал знаменитый приём князя У и убедился, что сведения Лу Янмина были верны. Но ещё больше его поразило то, что Юань Фэйвань сумела освоить и применить такой сложный приём!

Больше не размышляя, Сяо И немедленно помчался за мячом. Даже если игра должна быть дружеской, он хотел увидеть, сколько ещё сюрпризов преподнесёт ему Юань Фэйвань!

Так продолжалась ещё одна череда погонь и манёвров. Солнце уже поднялось высоко, и оба участника порядком вспотели.

— Ваше мастерство великолепно, господин. Чжиси вынуждена признать своё поражение, — сказала Юань Фэйвань, чувствуя, что её силы на исходе. Проиграть — не беда, она и не рассчитывала на победу. Главное — хорошенько размяться и вспотеть, и этого уже вполне достаточно!

Сяо И остановил коня рядом с ней и повернул голову.

— Ты действительно отлично играешь, — сказал он. Силу и выносливость можно отложить в сторону — техника у неё безусловно первоклассная!

Юань Фэйвань слегка запыхалась и тоже посмотрела на него. Даже сквозь два слоя тонкой ткани она понимала: для Сяо И такой уровень нагрузки — пустяк.

— Это лишь благодаря вашей учтивости, господин, — ответила она, — и немного удаче.

Сяо И приподнял бровь. Удача? Она, вероятно, имела в виду тот момент, когда конь случайно пнул мяч? Он так не считал.

— Удача возможна только при наличии мастерства, — многозначительно сказал он.

В мире не бывает простого везения — всё достигается упорным трудом.

Например, его нынешняя поездка в Линнань и встреча с неожиданным человеком кажутся удачей. Но разве эта встреча произошла бы, если бы он не принял решение отправиться сюда? Если бы он спокойно остался в Лянфу, они, возможно, так и остались бы навеки чужими!

Поэтому чем больше усилий прилагаешь, тем больше удачи получаешь!

Эти слова заставили Юань Фэйвань снова взглянуть на него. Теперь она могла сказать с уверенностью в двести процентов: Сяо И — человек, который верит только в силу и дела, а не в слова.

— Вы совершенно правы, господин, — ответила она. Хотя она и проиграла в игре, злости она не чувствовала — наоборот, ей всё больше казалось, что этот человек заслуживает доверия!

Сяо И молча смотрел на неё. Он долго думал и решил всё-таки объяснить свой предыдущий поступок, похожий на подтасовку.

— Первый мяч не следовало перебивать — он должен был засчитываться тебе как выигранный, — сказал он. — Проиграл — значит проиграл, нечего искать оправданий. Независимо от причин, результат остаётся неизменным.

Юань Фэйвань не кивнула и не покачала головой. Спор из-за одного мяча казался педантичным, но в то же время это ещё раз подтверждало практичность Сяо И.

С одной стороны, это её успокаивало — их будущее в Чанъане выглядело многообещающе. С другой — вызывало тревогу: как такой прагматичный человек мог за несколько дней решить сделать ей предложение? Влюблённость с первого взгляда совершенно не вяжется с его характером!

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Сяо И, заметив её молчание. — Ты устала, госпожа? Позволь проводить тебя обратно.

Услышав знакомую фразу, Юань Фэйвань слегка дёрнула бровью. «Проводить тебя обратно»? Ей показалось, что Сяо И наверняка слышал разговор между ней и У Цинли и с тех пор не может забыть эти слова. Если она сейчас откажет, не запомнит ли его высочество принц Дэ её отказа?

— Благодарю за доброту, господин, — ответила она, выбирая компромиссный вариант, — достаточно будет до развилки внизу.

Дорога на холм была узкой и малолюдной, а развилка выводила прямо на главную дорогу, ведущую в город. На узкой тропе их никто не увидит, а на главной — вполне могут заметить.

Сяо И сразу понял, что это наилучший ответ между отказом и предосторожностью, и уголки его губ невольно приподнялись.

— Отлично, — сказал он. Он и не стремился к быстрым результатам — постепенное развитие отношений было для него предпочтительнее всего!

Улыбка была едва заметной и мгновенно исчезла, но Юань Фэйвань всё это время наблюдала за его реакцией и, конечно, заметила.

«Этот человек, когда улыбается, действительно очень привлекателен…» — подумала она про себя.

* * *

Когда Юань Фэйвань вернулась в особняк и переоделась, как раз настало время обеда. Юань Гуанъяо, закончив дела, сразу же отправился с Юань Синем в Чжоускую академию, поручив Юань Да и Юань Я отнести вещи в особняк и сообщить дочери, куда он поехал.

— Значит, всё прошло гладко? — спросила Юань Фэйвань, раскрывая соглашение о разделе имущества. Она сразу заметила три подписи и один отпечаток пальца… Отпечаток?

— Похоже, бабушка отказалась подписывать?

Юань Да и Юань Я переглянулись и кивнули.

По их реакции Юань Фэйвань поняла, что за этим стоит нечто большее.

— Расскажите подробнее, что происходило сегодня утром.

Юань Да немедленно повиновался. Всего за полчашки чая Юань Фэйвань выяснила, как всё развивалось утром, и слегка улыбнулась.

— В конце отец сказал всё правильно.

Если наложница Цзе осмелилась заразить её оспой, она должна заплатить за это! Конечно, они могли бы сами заняться местью, но разве не лучше, если кто-то другой сделает это за них? Если старая госпожа и её второй и третий сыновья сами займутся наказанием наложницы Цзе, она понесёт гораздо большее наказание, чем если бы вмешался сам Юань Гуанъяо!

Никаких просьб о пощаде, никакой грязи на руках — и при этом враг получит по заслугам… Разве можно придумать лучшее завершение?

Юань Да и Юань Я смутно чувствовали это.

— Наложница Цзе точно получит по заслугам, — сказала Юань Я, — но кто виноват, если она осмелилась напасть на молодую госпожу? Сама накликала беду!

— Интересно, когда же наступит её наказание? — добавил Юань Да, сжав зубы. — Жаль, что мне не пришлось остаться там подольше — я бы обязательно выведал все подробности! Не бывает ничего приятнее, чем узнать, как мучают твоего врага!

Юань Фэйвань задумалась и ещё больше улыбнулась.

— Как вы думаете, что станут делать бабушка и второй с третьим домами после раздела имущества?

Разговор внезапно перескочил с наложницы Цзе на стратегию второго и третьего домов после раздела, и Юань Да с Юань Я на мгновение растерялись.

— Наверное, будут думать, как раздобыть денег? — неуверенно предположил Юань Да.

— Сначала заберут всё, что можно забрать! — тут же добавила Юань Я.

Юань Фэйвань слегка кивнула.

— Совершенно верно.

Если она не ошибалась, то в доме Юаней сейчас самой богатой была не Хуан Су, а старая госпожа. Хуан Су много получала, но и тратила не меньше; старая госпожа же была настоящим сундуком — только клала, никогда не вынимала. У неё были ежемесячные наделы и подарки, а все расходы списывались на второй дом, так что её тайник, несомненно, набит под завязку.

А самым бедным, без сомнения, был третий двор, который и до этого был совершенно незаметен.

Как гласит пословица: «Не бедность страшна, а неравенство; не малоимущий, а неспокойный». Раньше доход Юань Гуанъяо хоть как-то поддерживал внешнее равновесие в семье. Теперь, когда он вышел из игры, в доме Юаней останутся только бедность, нестабильность и давно скрываемое неравенство…

Казалось, стоит лишь слегка поддеть — и начнётся настоящий бардак!

— По-вашему, после раздела они успокоятся? — снова спросила Юань Фэйвань.

И Юань Да, и Юань Я инстинктивно покачали головами. Когда Юань Гуанъяо содержал всю семью, старшему дому всё равно не доставалось ничего хорошего. А теперь, когда останутся одни отбросы, разве они станут жить мирно? Это же полный абсурд!

При этой мысли Юань Я засомневался.

— Молодая госпожа, — неуверенно начал он, — разве дело уже не закончено?

Раздел имущества состоялся, Юань Гуанъяо заявил, что больше не будет вмешиваться в их дела. Нормальные люди больше не стали бы приставать, но проблема в том, что все эти люди — далеко не нормальные! Что, если они снова начнут преследовать вас?

— Никто не говорил, что всё уже решено окончательно, — ответила Юань Фэйвань.

Юань Да и Юань Я ещё не знали, что Юань Гуанъяо и Сяо И достигли предварительного соглашения о поддержке и скоро вернутся в Чанъань. Если бы они знали это, то поняли бы: простого раздела имущества недостаточно. Нужно, чтобы эти люди истощили все силы и ресурсы, чтобы у них не осталось ни малейшего шанса вернуться в Чанъань.

Учитывая способности Юань Гуанцзуна и Юань Гуаньцзиня, нельзя ожидать, что Его Величество лично назначит их обратно в столицу. Исключив этот вариант, остаются лишь два аспекта: деньги и люди.

Проблема с деньгами проста. Расстояние от Линнани до Чанъани огромно, и расходы в пути будут колоссальными. Без денег о возвращении можно даже не мечтать.

http://bllate.org/book/3741/401238