Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 34

Хотя Сяо И смотрел прямо перед собой, он всё же не выпускал из виду Юань Фэйвань. Заметив в уголке глаза её движение, он сразу понял: она уже узнала его истинное положение.

Отец Юань и впрямь ничуть не скрывает от дочери!

Так они и ехали дальше — две лошади одна за другой. Иногда ветви нависали над тропой, и тогда Сяо И либо срубал их мечом, либо аккуратно отводил в сторону, расширяя проход.

Он молчал, но Юань Фэйвань всё равно поняла: Сяо И едет впереди именно для того, чтобы расчищать ей путь!

Человек, может, и немногословен, но поступки его полны заботы и внимания. Юань Фэйвань мысленно поставила ему отметку одобрения. Такие мужчины, которые доказывают всё делом и не стремятся к похвале, встречаются всё реже — а уж тем более среди принцев! Судя по поведению, за титул принцессы Дэ наверняка выстроилась бы целая очередь девушек.

Однако, насколько ей было известно, Сяо И, постоянно живущий на северо-западе, до сих пор оставался холостяком — даже разговоров о возможной помолвке не было.

Всё-таки он сын императора и императрицы, да ещё и младший брат наследника престола. Неужели родители так безразличны к его судьбе? Или, может быть, именно сейчас, по возвращении в Чанъань, его и ждёт сватовство?

Юань Фэйвань считала это весьма вероятным.

Наследнику Сяо Даню уже двадцать три года. Как будущему государю, ему два года назад подобрали супругу — госпожу Ли Аньцинь, внучку первого министра Ли Тина. Род Ли из Лунси издавна славился талантливыми людьми, и кроме самого Ли Тина множество его родственников занимали высокие посты в столице, образуя прочную опору для будущего правления наследника.

Найти девушку из семьи, равной по знатности или богатству роду Ли, действительно непросто. Но Сяо И ведь не наследник — можно немного снизить планку, и достойных невест найдётся немало. Вопрос лишь в том, чью кандидатуру предпочтут император с императрицей…

Юань Фэйвань ушла в свои размышления, даже не замечая, как Сяо И время от времени оглядывается на неё. Зато служанка Гулянь это заметила. Наконец не выдержав, она намеренно замедлила шаг, пока почти не поравнялась с лошадью своей госпожи.

— Молодая госпожа, молодая госпожа! — тихо позвала она, надеясь привлечь внимание.

— …А? — Юань Фэйвань как раз составляла в уме список самых подходящих невест из знатных семей Чанъани и от неожиданности сбилась с мысли. — Мы уже приехали? — спросила она и машинально посмотрела вперёд, прямо в пару тёмных, глубоких глаз, словно звёзды в ночи. На мгновение она замерла, но тут же, прикрывшись вуалью, чуть отвела взгляд, будто смотрела мимо. — Ведь ещё не дошли?

Гулянь чуть не скривилась. Да, ещё не дошли, но от такого пристального взгляда она уже чувствовала себя зажаренной на углях! Её госпожа, похоже, совершенно не замечает явного интереса принца! Или делает вид? Впрочем, учитывая, что Сяо И ехал недалеко, Гулянь могла лишь намекнуть:

— А что делать дальше?

Из её слов прозвучало лёгкое раздражение, почти досада. Юань Фэйвань усмехнулась.

— Ты, неужели, слишком долго провела с Шуйби? Откуда такой тон?

— Ах, молодая госпожа! — Гулянь вспыхнула. — Я же серьёзно с вами говорю!

Улыбка Юань Фэйвань чуть померкла. Её служанки — молодые девушки, и их реакция вполне естественна. Но на самом деле она вовсе не была так слепа, как казалось.

— Я понимаю, — кивнула она. — И тоже отвечаю тебе вполне серьёзно.

— Вы же ничего не ответили! — Гулянь растерялась. Но через мгновение до неё дошло: если госпожа говорит, что ответила, хотя ничего не сказала, значит, в этом деле и не нужно отвечать?

Оставить всё как есть — разве это правильно? Гулянь никогда не сталкивалась с подобным и растерялась окончательно.

Юань Фэйвань сразу поняла: её служанка ещё слишком простодушна.

«Глупышка, разве обязательно принимать чужое внимание? Вещи вернуть легко, а долги — нет. А если речь зайдёт о чувствах, всё станет ещё сложнее! К тому же я знакома с Сяо И меньше двух дней — какие тут могут быть мысли?»

Внутри она уже давно не та наивная девушка, что витает в облаках. Сяо И знатен, красив и воспитан, но она вовсе не из тех, кто бросится цепляться за первого же встречного, будто за спасательный круг!

Тем не менее, служанку надо было успокоить.

— Он ведь ничего не сказал, так чего ты волнуешься? — шепнула Юань Фэйвань, наклоняясь к Гулянь.

— Ох… — Гулянь сразу сникла. Правда, ещё недавно ей казалось, что Сяо И — упрямый, как бычья шкура, но она видела, как он заботливо расчищал путь. Да и выглядел он по-настоящему красиво, так что её недовольство быстро испарилось, сменившись симпатией.

«Он говорит с тем же северным акцентом, что и семья господина Юаня. Наверное, тоже из Чанъани — значит, точно богат и знатен!» — подумала Гулянь.

А если он и вправду из знати, то кто лучше — он или молодой господин из Личэна? Кто из них превосходит другого?

«Ах, оба проявляют интерес к нашей госпоже! Как же ей выбирать? Наверное, это сладостная мука, поэтому она и молчит, велев мне не говорить об этом!» — сделала вывод Гулянь, гордая своей проницательностью.

Если бы Юань Фэйвань знала, о чём думает её служанка, она бы только рассмеялась. Сладостная мука? Да она вообще ни о чём таком не думала!

Что до Сяо И — он всё это время ехал впереди. Усталости он не чувствовал, но никак не мог найти повода заговорить. Окружающие горные ручьи и зелёные деревья не вдохновляли его на поэзию, и он просто ждал подходящего момента. Услышав сзади приглушённый разговор, он обернулся. Как только Юань Фэйвань закончила беседу со служанкой и выпрямилась в седле, он спросил:

— Госпожа Юань, вы направляетесь в храм Хуаянь на вершине?

Юань Фэйвань кивнула. Раз у неё нет никаких намерений, она не собиралась давать ложных надежд. Значит, достаточно вести себя как обычно — вежливо, но нейтрально.

— Я тоже туда еду, — немедленно ответил Сяо И. — Вчера уже заходил, но слишком торопился.

Юань Фэйвань снова кивнула, понимая, что «вчера» он имел в виду свой визит к её отцу.

Получив два подряд кивка вместо слов, Сяо И не расстроился.

— Я давно знаком с вашим отцом и господином Гу. Встретиться с ними вновь — для меня большая честь.

Бровь Юань Фэйвань чуть приподнялась. После того как её отец и господин Гу намекнули ей на необходимость разговора, неужели и Сяо И собирается затронуть важные вопросы? Может, он прямо говорит ей, что приехал ради отца и господина Гу?

— В таком случае, Чжиси осмелится поблагодарить вас от имени отца и дяди Гу, — сказала она.

Услышав эти обращения, Сяо И мягко улыбнулся.

— В уезде мне уже рассказали, что ваш отец и господин Гу — редкие наставники, принесшие в эти дикие края глоток свежего ветра.

Он похвалил их, но тут же перевёл разговор:

— Однако Линнань — край далёкий, полный ядовитых испарений. Тому, кто вырос на севере, здесь, пожалуй, не стоит надолго задерживаться.

Это было правдой. Сама Юань Фэйвань тяжело переносила смену климата: первые два месяца в Линнани она почти всё выбрасывала из желудка, лишь со временем немного привыкнув.

Но за внешним смыслом скрывался иной: если здесь жить нельзя, то куда им ехать? Или Сяо И намекает, куда им следует направиться?

Юань Фэйвань обдумала возможный ответ, но внешне осталась невозмутимой.

— «Одно письмо в императорский двор — и в тот же день сослан в Чаоян, за восемь тысяч ли», — процитировала она строки из стихотворения Хань Юя.

Эти строки выражали горечь чиновника, сосланного в глушь за верную службу. Юань Фэйвань использовала их, чтобы дать понять: они и так уже в изгнании, и возвращение домой зависит не от них.

Глаза Сяо И вспыхнули. Он ожидал уклончивости, смены темы или даже гнева — но не такого ответа! Ни «да», ни «нет», но при этом — ясное выражение своего желания!

Значит, Юань Фэйвань прекрасно понимает их нынешнее положение и точно знает, чего хочет. Если Юань Гуанъяо согласится вернуться в Чанъань, его план уже на шаг ближе к успеху!

— Стоит только господину Юаню кивнуть — и это будет делом одного слова, — чётко произнёс он.

За вуалью глаза Юань Фэйвань широко распахнулись. Неужели Сяо И обещает: стоит им согласиться на сотрудничество — и он сразу обеспечит им возвращение в столицу, без всяких дополнительных условий?

— Такие слова следовало бы сказать отцу, — ответила она. Решать должен не она. По крайней мере, внешне — не она!

Сяо И искренне улыбнулся.

«Теперь поздно притворяться простушкой! Какая же дочь знатного рода сумеет так лаконично процитировать стих, чтобы выразить то, что нельзя сказать вслух? Юань Чжиси — не просто благовоспитанная девица!» — подумал он. Его вчерашнее решение было верным: он женится на ней — обязательно!

— Сейчас я скажу вам неприятную правду, — начал он. — Надеюсь, вы не обидитесь.

— А? — Юань Фэйвань выразила удивление коротким восклицанием.

— Вчера утром, едва въехав в уезд Чжаньнин, я увидел, как ваш отец выезжал из города. Я сразу его узнал. Но мне сказали, что я упустил кое-что важное — Драгоценное древо рода Юань.

— Просто вежливые слова, — отозвалась Юань Фэйвань. Что до «другого человека», она сразу подумала на того стройного юношу, что вчера после полудня стоял рядом с Сяо И и первым заговорил. Уж точно не на второго — тот выглядел менее болтливым.

Если бы Лу Янмин знал, что его уже записали в «болтуны», он бы горько заплакал. К счастью, он этого не знал и в это самое время увлечённо подслушивал разговор в доме Юаней.

Сяо И усмехнулся.

— Я тогда тоже так думал.

«Тогда тоже»? Значит, сейчас — иначе? Юань Фэйвань моргнула, не зная, ждать ли ей похвалы или нет.

— Но теперь я вижу: люди не ошиблись. Вы не просто достойны этого звания — вы превзошли все ожидания, — сказал Сяо И и слегка поклонился. — Простите моё прежнее пренебрежение.

Юань Фэйвань на миг опешила.

Только что она думала, что её служанка слишком наивна, а теперь оказывается, что и сам принц Дэ — человек честный до наивности! Кто же станет признаваться в подобном, если об этом никто не знает?

Ведь и она при первой встрече мысленно ругала его за бесстрастное лицо! Хотя сегодня он, похоже, вовсе не лишён улыбки — просто редко ею пользуется. В этом они, пожалуй, похожи!

— Вы слишком любезны, — ответила она с лёгким неловким оттенком. Признавать свои внутренние насмешки при самом их адресате она, конечно, не собиралась. А уж моральные стандарты Сяо И оказались настолько высоки, что ей даже совестно стало!

Хотя, на самом деле, в этом не было нужды. На поле боя Сяо И мастерски применял хитрость и обман. Просто сейчас он был честен — но только с тем, кого уже считал своей будущей женой. Жена — это внутренний круг, а с близкими разве можно поступать так же, как с чужими?

Надо признать, хоть Лу Янмин и сетовал, что Сяо И слишком молчалив и не умеет говорить красиво, у принца всегда находился свой путь к цели. Кто лучше подходит в мужья — красноречивый собеседник или честный человек, готовый признать свою ошибку? Конечно, второй!

Гулянь, слушавшая их разговор, понимала каждое слово, но не могла уловить общий смысл. Казалось, она всё поняла — и в то же время ничего не поняла. «Ненавижу! Опять издеваются, что я не училась грамоте!»

Гора Тяньдэн была невысокой. За время их беседы они уже увидели ворота храма Хуаянь. И в этот самый момент сзади донёсся топот приближающихся коней.

http://bllate.org/book/3741/401221