Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 33

Взглянув на то, с какой сосредоточенностью Юань Фэйвань погрузилась в чтение бухгалтерской книги, Шуйби сразу поняла: их молодая госпожа явно ничего не заметила. Но всё же нельзя же позволять тому человеку бесконечно кружить у ворот!

— Молодая госпожа, — осторожно подбирая слова, сказала она, — вчера тот незнакомец на коне, что стоял внизу, сегодня уже несколько раз проехался туда-сюда по другому берегу реки.

Услышав только эти слова, можно было бы подумать, что за ними скрывается злой умысел. Но стоит вспомнить, о ком именно говорит Шуйби, как Юань Фэйвань невольно воскликнула:

— А?

Не то чтобы она была склонна к преувеличениям, но… принц Дэ кружит на коне у её окна? Неужели?

Юань Фэйвань опешила. Она снова выглянула наружу — там по-прежнему никого не было.

— Ты точно не ошиблась?

Шуйби молча смотрела на неё. «Молодая госпожа, вы же так прекрасны, что легко можете вскружить голову любому!» — хотела сказать она, но благоразумно оставила эти слова при себе.

— Я спросила у Гулянь, — наконец произнесла она. — Она подтвердила: это точно он.

На этот раз Юань Фэйвань онемела.

Если бы Шуйби лишь мельком взглянула на Сяо И с балкона, можно было бы усомниться. Но Гулянь вчера выходила вместе с ней, а Сяо И так долго наблюдал за ними — ошибиться было невозможно. Конечно, Юань Фэйвань понимала, что красота часто притягивает поклонников. Однако одно дело — не знать, кто перед тобой, и совсем другое — осознавать, что это сам принц Дэ! Неужели она настолько самоуверенна, чтобы вообразить, будто её обаяние способно покорить его всего за два встречных взгляда? Нет, её самооценка не достигла таких высот!

Впрочем, даже если вчера Сяо И и проявил некоторый интерес, Юань Фэйвань не восприняла это всерьёз.

Многие мужчины обращают внимание на красоту, но ни один из них не был бы Сяо И. Ведь если бы женская красота действительно стала для Сяо И смертельным оружием, границы империи давно бы рухнули, и династия Шэн не устояла бы до наших дней!

Следовательно, даже если Сяо И и сочёл её красивой и захотел познакомиться, это было лишь мимолётное увлечение. Под «мимолётным» она подразумевала то, что после ночного сна и утреннего пробуждения человек обычно решает, будто вчерашние мысли были опрометчивы.

Значит, Сяо И сегодня утром кружил у особняка только потому, что…

— Наверное, он так и не нашёл отца и не решается войти без приглашения, — быстро сделала вывод Юань Фэйвань. — Вчера ведь уже возникли небольшие недоразумения. Отец только что заснул, не стоит его будить. Если этот человек уйдёт — пусть уходит.

— А? — Шуйби никак не ожидала такой реакции и удивлённо распахнула глаза. Неужели она шутит? Разве можно не заметить, что он смотрел именно на окно её малого кабинета на втором этаже?

— Всё равно ничего серьёзного, — сказала Юань Фэйвань. — Не стоит обращать внимания. Сходи вниз, скажи дядюшке Цюй, что отец плохо спал ночью, пусть приготовит на обед блюда, охлаждающие жар и улучшающие зрение.

Шуйби кивнула и ушла. Лишь когда её силуэт исчез за дверью, Юань Фэйвань наконец внимательно огляделась в окне.

Она прекрасно поняла намёк Шуйби: мол, незнакомец явно заинтересован в ней. Но неужели принц Дэ выражает свои чувства, «случайно» проезжая мимо окон возлюбленной? И даже не издавая ни звука! Кто вообще заметит такое? Пусть даже знакомство только началось, и проявлять чувства нужно сдержанно, но уж слишком это сдержанно!

Так думала не только Юань Фэйвань.

— Седьмой юный господин, ты ведь всё-таки принц! — с отчаянием в голосе произнёс Лу Янмин, стоя под ивой неподалёку от особняка. — Прояви хоть немного достоинства! Хотя бы дай ей понять, что ты здесь и смотришь на неё!

Сяо И молча смотрел на деревянный дом, скрытый в тени деревьев.

— Она читает, — наконец сказал он.

«Значит, не хочу мешать», — мысленно додумал Лу Янмин и чуть не лишился дара речи.

— Делай что хочешь! — бросил он с досадой. — Всё равно это не моё дело, зачем я так переживаю?

Гунсунь Вэньчжи бросил на него взгляд. Ему очень хотелось сказать: «Императору не терпится, а евнух изводится», но он благоразумно проглотил эти слова — за подобное его бы тут же отлупили оба товарища.

— Всё равно у нас в обратном пути дел нет, — спокойно сказал он, глядя на Сяо И с вопросом в глазах. — Можно ускориться, чтобы задержаться в Фэнчжоу подольше и ничего не упустить.

Сяо И усмехнулся. Он и сам думал примерно так же. По его мнению, даже если он проведёт с Юань Фэйвань всего несколько дней, максимум, чего можно добиться, — это запомниться ей. Конечно, дополнительные дни не гарантируют прорыва, но всё же увеличивают шансы!

— Так и сделаем, — решил он.

Услышав в его спокойном тоне скрытый восторг, Лу Янмин закатил глаза. Ну и ладно! Пусть себе мучаются эти два бревна! Если принц не сумеет завоевать сердце девушки, пусть сам потом плачет!

Но, несмотря на раздражение, он вдруг вспомнил кое-что и сразу стал серьёзным.

— Кстати, Седьмой юный господин, та карета, что приехала сюда утром…

— Это карета семьи Юань, — тут же ответил Гунсунь Вэньчжи. Увидев недоумённый взгляд Лу Янмина, он пояснил: — Вчера, когда мы разделились и пошли в уездную и областную управы, я проезжал мимо дома Юаней и видел, как они готовили экипаж.

Ругань старшей госпожи Ли гремела так громко, что её было слышно даже через реку. Поскольку в особняке жила только старшая ветвь семьи Юань, адресат её гнева был очевиден.

Сяо И слегка нахмурился. Он раньше не слышал, чтобы в семье бывшего ланчжуна министерства ритуалов царила вражда. Но сегодняшняя сцена явно не была пустяком.

— И что дальше? — спросил он Лу Янмина, понизив голос.

— А что дальше? — нарочито развёл руками Лу Янмин. — У наших семей нет ни старых обид, ни новых ссор, я просто поинтересовался вскользь.

Обычно Сяо И не вмешивался в чужие семейные дела. Но если старшая госпожа Ли осмеливается обижать его будущую супругу, это недопустимо! И уж точно он не позволит этим неприятным личностям следовать за ней в Чанъань!

— Узнай, — приказал он Лу Янмину, — как обстоят дела в их семье.

Лу Янмин и сам собирался это сделать, но специально вынудил Сяо И высказаться первым. Теперь, получив приказ, он весело ухмыльнулся:

— Да это же пустяк! Оставь всё мне!

С этими словами он развернул коня и поскакал прочь.

— Этот парень… — проворчал Сяо И, улыбаясь. — Видно, засиделся в Чанъане, раз стал интересоваться сплетнями!

Хотя он и говорил это с усмешкой, в глубине души понимал: семейные распри порой решают судьбу человека. Раз он хочет привлечь Юань Гуанъяо на свою сторону, нужно выяснить всё до мелочей, чтобы избежать неприятных сюрпризов. Например, братья, которые не только не поддерживают друг друга, но и тянут вниз… Это уже опасно.

А хуже всего, когда ты считаешь человека братом, а он желает, чтобы тебя никогда не было на свете…

При этой мысли взгляд Сяо И на мгновение потемнел. Гунсунь Вэньчжи мгновенно почувствовал ледяную волну, исходящую от него, но промолчал.

Несмотря на утреннюю суматоху, за обеденным столом царила гармония. После еды Юань Гуанъяо сообщил дочери, что собирается подняться в горы.

— Может, пойдёшь со мной? — вдруг предложил он.

Судя по его описанию, Гу Дунъюй был человеком выдающегося таланта и вольного нрава. Юань Фэйвань заинтересовалась, но всё же решила сохранить приличия:

— Мне подобает идти?

— Почему нет? — тут же возразил Юань Гуанъяо. — Дунъюй — мой товарищ по экзаменам, десять лет мы дружим как братья. Если бы не… — он замялся, в глазах мелькнула тень вины, — если бы отец не боялся хлопот и не избегал показывать тебя людям, ты давно бы с ним познакомилась! По правде говоря, тебе даже следует звать его дядей!

Слова звучали убедительно, но Юань Фэйвань почувствовала: изначально фраза «если бы не…» должна была быть другой. Пока она гадала, какой именно, она сказала:

— Авань с радостью познакомится с дядей. Но ведь все знают, что учёный Дунъюй невероятно эрудирован. Боюсь, мои скудные познания не заслужат его одобрения.

Гу Дунъюй, из рода Гу из Синъяна, носил литературное имя «Дунъюй», взятое из выражения «потеряешь на востоке — найдёшь на западе». Люди обычно уважительно называли его «учёный Дунъюй». Так как он был вторым сыном в семье, близкие звали его Гу Эр или Второй юный господин. Ещё у него было прозвище «Отшельник Нинъян», но оно появилось уже после переезда в Линнань.

Что ещё важнее — многие, впервые встречая Гу Дунъюя, отмечали его высокомерие.

Услышав слова дочери, Юань Гуанъяо сразу решил, что она поддалась общему мнению.

— Где ты это слышала? — начал он убеждать. — Ещё когда ты была маленькой, Дунъюй постоянно хвалил тебя!

Юань Фэйвань моргнула.

— Детские слова — не в счёт. Вдруг я тогда была вундеркиндом, а теперь стала заурядной…

Она не успела договорить, как получила строгий взгляд от отца.

— Не говори глупостей! — мягко, но твёрдо сказал он. — Авань, я понимаю, ты нервничаешь, но уверяю: Дунъюй — прекрасный человек. И, возможно, твои идеи лучше всего выразить ему лично.

А? Значит, отец наконец решился воспользоваться её советом? Юань Фэйвань тайно обрадовалась. Но зачем ему обязательно нужно, чтобы она сама изложила свои мысли Гу Дунъюю?

Размышляя об этом, она всё же согласилась сопровождать отца верхом в горы.

Сяо И, всё это время круживший у особняка, конечно же, заметил их и последовал за ними на некотором расстоянии, делая вид, что просто наслаждается прогулкой. В тот же день У Цинли, сидя на своём приметном белом коне, выехал из Чжаньнина и направился к горе Тяньдэн.

В это время дня в Академии Нинъян как раз начинался обеденный перерыв. Тем не менее, Юань Гуанъяо опасался, что младший сын, увидев дочь, захочет пойти с ними, и велел Юань Фэйвань немного подождать наверху, пока он сам зайдёт за Гу Дунъюем.

— Настоятель храма Хуаянь хорошо меня знает, — сказал он. — Назови моё имя, и он проводит тебя в нужное место.

Юань Фэйвань кивнула и неспешно двинулась вверх по тропе. Горная дорога была узкой и слегка скользкой, так что быстро ехать не получалось.

Однако не проехали они и ли, как сзади донёсся частый стук копыт.

— Он что, так быстро скачет? — сказала Гулянь, думая, что это Юань Гуанъяо, и обернулась. Увидев лицо всадника, она мысленно фыркнула: — Опять он? В прошлый раз я уже ошиблась!

Голос её был тихим, и Юань Фэйвань, задумавшись, не расслышала.

— Что случилось? — спросила она и тоже оглянулась.

Сяо И, прошедший через множество сражений и видавший самые сложные ландшафты, легко справлялся с ездой в гору. В то время как Гулянь осторожно вела коня вперёд, он быстро приближался.

— Молодая госпожа Юань, — окликнул он ещё издалека, — снова встречаемся.

Сквозь шёлковую вуаль Юань Фэйвань молча уставилась на него. Хорошо ещё, что он не сказал «какая удача» или что-то в этом роде — такие фразы легко разоблачить, и тогда ей пришлось бы ломать голову, как отвечать.

— Действительно, — сказала она. — Юный господин сегодня не играет в чжоуцюй?

Сяо И подъехал ближе, но не стал отвечать прямо.

— Вчера поднялся в гору в спешке и не успел насладиться окрестностями. Решил сегодня заглянуть снова.

Разве он мог прямо сказать, что если Юань Фэйвань не играет, то и ему неинтересно?

Юань Фэйвань кивнула. Ей очень хотелось спросить, чего он, собственно, добивается, но такой вопрос нарушил бы приличия и выдал бы её нетерпение.

— Уметь так лихо скакать по узкой тропе — ваше мастерство верховой езды поистине велико, — похвалила она, а затем добавила: — Позвольте Чжиси немного съехать в сторону, чтобы не мешать вам проехать.

А? Сяо И не возражал, но, заметив её безупречно чистое длинное платье, легко согласился.

— Благодарю вас, молодая госпожа.

Гулянь остановила коня и уступила дорогу. Узкая земляная тропа была не шире двух чи, по обе стороны густо росли деревья. Однако Сяо И легко проскакал мимо — его движения были уверены и отточены.

Хотя Юань Фэйвань и обращалась к Сяо И как к «юному господину» — обычной вежливой форме, оба прекрасно понимали, что это лишь потому, что его истинный титул нельзя оглашать публично. Когда он проехал мимо, она опустила глаза и невольно уставилась на его пояс — из-за движения коня из складок одежды на мгновение выглянул хвостик нефритовой рыбки, блестящий, как молоко, а затем снова скрылся.

Значит, она не ошиблась с самого начала!

http://bllate.org/book/3741/401220