Цзэ Юйбай наложил пиалу круглых клёцок и протянул её Гу Шиэру.
Ярко-зелёные круглые клёцки лепились друг к другу, выглядя одновременно аппетитно и забавно. Гу Шиэр осторожно подцепил палочками одну и положил в рот.
— Кхе-кхе-кхе!!!
Жгучая острая волна разлилась от рта до самого носа и по всему телу. Гу Шиэр почувствовал себя крошечным мотыльком, летящим прямо в огонь, который по неосторожности в одно мгновение сгорел дотла.
Гу Шиэр зажал рот руками и со слезами на глазах посмотрел на Цзэ Юйбая. Сейчас юноша походил на обиженного зверька.
Если бы Маленький Нефритовый Кулон по-прежнему висел у Цзэ Юйбая на поясе, он бы обязательно с чувством, с толком, с расстановкой объяснил ему, что не стоит совать свои личные вкусовые предпочтения Малой Меч-Кости, а лучше кормить её привычной едой, которая нравится всем.
Но беда была в том, что этот блестящий нефрит он уже убрал в рукав, а потому не смог увидеть эту сцену и наставить на путь истинный.
— Не вкусно? — Цзэ Юйбай встретился взглядом с полным немого упрёка взором юноши, закинул в рот одну клёцку, и язык ощутил привычный вкус. Опустив голову и всматриваясь в затуманенные слезами глаза юноши, Цзэ Юйбай мягко поинтересовался: — Тебе не нравится этот вкус?
Гу Шиэр заметил, что Цзэ Юйбай уплетает клёцку за клёцкой, и при этом, жуя, слегка прищуривается, словно наслаждается долгожданным деликатесом.
Неужели та клёцка, которую он съел сам, и те, что ел Цзэ Юйбай, чем-то отличались?
Испытывая смутное недовольство, Гу Шиэр снова подцепил палочками клёцку и на этот раз осторожно откусил маленький кусочек. Ощущение такое, будто его обожгло пламенем, вновь окатило Гу Шиэра с ног до головы, пронзив острой болью от рта прямо до самого сердца.
Совсем невкусно!
Цзэ Юйбай врет! Они же ведь друзья, а он его обманывает!
Онемение губ и языка в сочетании с обидой от того, что друг над ним подшутил, испортили Гу Шиэру настроение окончательно. Сначала он просто плакал, глядя влажными глазами, но теперь из-за душевного и телесного дискомфорта крупные слёзы застучали капля за каплей.
Цзэ Юйбай не шевелился.
Строго говоря, в этот момент Цзэ Юйбай и не мог пошевелиться.
Стоило маленькой слезинке скатиться из глаз юноши, как волна приятного покалывания от самых стоп ударила ему в голову, лишив возможности пошевелить хотя бы пальцем.
Глаза юноши покраснели, губы от жгучего перца тоже порозовели, а из-за переполнявших его обиды и гнева на прелестном личике даже выступил лёгкий румянец.
Чистый и жизнерадостный юноша в одно мгновение превратился в плаксу.
На первый взгляд Цзэ Юйбай казался слегка растерянным, он просто смотрел на юношу, храня молчание. На самом же деле он изо всех сил сдерживал себя. У него чесались не только кончики пальцев — даже в груди отчаянно и сладко щемило. Малыш так красиво плакал, что нет ничего страшного, если он поплачет еще сильнее.
Точнее говоря, ему не терпелось увидеть, как того доведут до слёз настолько, что он не сможет остановиться или вовсе разучится плакать.
В конце концов, это из-за него он проливает слёзы.
В конце концов, это видит только он.
*** ***
Внимание обоих на Бессмертном Ковчеге было приковано к Сюе Ваньчжао.
Сказать по правде, Сюе Ваньчжао оказалась невероятно сильна.
Даже Гун Сюаньюй, который прежде презирал её за происхождение из незначительной мелкой сектёнки, теперь не мог найти ни единого слова, чтобы придраться к её боевой мощи. У него даже зародилась новая мысль: к какому же второсортному клану она принадлежит? Лишь бы не к тем, что слишком долго скрывались от мира и накопили скрытую силу, иначе это чистой воды заговор. Если верно первое, он попросит наставника узнать, нельзя ли присоединить эту мелкую секту к их владениям.
Просто уму непостижимо.
Прошло совсем немного времени, а больше десятка противников внизу уже были повержены. Кто-то из поверженных сидел, кто-то лежал, а кто-то с трудом держался на ногах, прислонившись к дереву. Позы поражения были самыми разными, но объединяло их одно: все они после хорошей взгочки оглашали окрестности жалобными воплями.
Осталось всего трое культиваторов. Сейчас они жались друг к другу спина к спине, напоминая крошечных овечек, загнанных в угол злым волком, — на это было больно смотреть.
В руке Сюе Ваньчжао сжимала белую метелку из конского хвоста, стоило ей только пожелать, как та могла превратиться в любое орудие ближнего боя. Сейчас она крутанула метелку, и на глазах у изумленной публики та обратилась в тяжелый меч Гуандао длиной более двух метров. Стиснув рукоять Гуандао, она излучала такую свирепость, что казалось, будто она без малейших колебаний готова броситься вперед.
Все трое дрожащих культиваторов хором завопили:
— Дорогая сотоварищ! Пощади! Руку прочь!
Сюе Ваньчжао замерла на месте, изогнув бровь, давая понять: говорите скорее, если есть что сказать, а не то не задерживайте.
Стоявшая впереди женщина-культиватор из этой троицы собралась с духом и произнесла:
— Дорогая сотоварищ, мы прекрасно понимаем, что тягаться с тобой в силе было верхом самонадеянности. Мы признаем свое поражение и готовы по собственной воле отдать тебе эти три золотых пера.
С этими словами женщина-культиватор раскрыла ладонь и сотворила другой рукой печать заклинания. Три золотых пера заскользили по воздуху и опустились прямо перед Сюе Ваньчжао. Та протянула руку, и перья послушно легли ей на ладонь. Спрятав их обратно в свое пространственное кольцо, она подняла взгляд на стоявших напротив женщин.
Все трое дрожали мелко-мелко, словно перепуганные перепелки, и при встрече со взглядом Сюе Ваньчжао были готовы расплакаться.
Сюе Ваньчжао не удержалась и провела рукой по собственному лицу. Подумать только, а ведь она сама по себе выглядит довольно симпатично.
— Нельзя же брать ваши перья просто так задарма.
Услышав это, три «перепелки» были готовы закричать: можно, пожалуйста, именно задарма, обязательно берите даром!
Не успели они приоткрыть рты, чтобы тихонько озвучить эту мысль, как жестокая женщина-культиватор продолжила:
— Ну хорошо, тогда так: если в будущем вам понадобится моя помощь, сделаю скидку в пятьдесят процентов!
Все три «перепелки» закивали с такой силой, будто у них отвалятся головы.
Сюе Ваньчжао с чувством глубокого удовлетворения собрала дань в виде золотых перьев у всех десятка с лишним культиваторов. Заметив, что поверженные по-прежнему валяются на земле, не смея пошевелиться, она бодро объявила:
— Мы с сотоварищем Гуном делим этот Бессмертный Ковчег пополам. Раз уж он пообещал пустить вас на борт бесплатно со своей стороны, так поднимайтесь. Я-то вас не задерживаю, даже если мы расходимся в делах, добрые отношения остаются! Если вдруг что-то понадобится, в первую очередь вспоминайте обо мне!
С широкой улыбкой произвела Сюе Ваньчжао эти слова, и среди лежавших на земле людей наконец зашевелились первые смельчаки. Стоило кому-то одному подняться, как храбрости набрались и остальные. Не считая тех трех женщин-культиваторов, остальные пострадавшие, поддерживая друг друга, шаг за шагом ступили на Звездную Лестницу.
Сюе Ваньчжао уже собиралась подняться наверх, как вдруг уловила разливающийся вокруг запах пряностей. Проследив глазами направление, откуда тянуло ароматом, она увидела незнакомого Тяньжэня, который прижался к её младшему брату-ученику — с её ракурса казалось, будто тот едва ли не обнимает её младшего брата-ученика наполовину.
Сомнения и вопросы заполнили её разум.
http://bllate.org/book/37403/4661938
Готово:
