Это было равносильно тому, чтобы выставить Мо Вэня напоказ, сделав его всеобщей мишенью. Впервые пойдя на столь несправедливый поступок, продиктованный, возможно, личными мотивами, Иссер ощутил смятение, но ради того, чтобы разгадать тайну, окружавшую Мо Вэня, ему пришлось смириться с этим неприятным чувством.
Несмотря на это, он не решался встретиться с ним взглядом, из-за чего его глаза то и дело рассеянно блуждали по сторонам. Со стороны могло показаться, что это вовсе не он устроил всё это, а его самого кто-то обидел.
Мо Вэнь подметил всё это, задумчиво потирая рукоять меча. Он не злился — скорее, напротив, заинтересовался. Изначально он планировал лишь формально поучаствовать в поединках, чтобы заполучить статус рыцаря, но теперь понял: если не проявить серьезность, то истинную причину перемен в этом маленьком Святом Сыне выяснить не удастся.
— Как пожелаете, Ваше Высочество, — произнес Мо Вэнь, соблюдая подобающий этикет. Однако его взгляд, направленный на Иссера, был до того дерзким, что это граничило с преступлением. Даже не глядя на остальных претендентов, он спокойно добавил: — Кто хочет бросить мне вызов — выходите.
Иссер впервые столкнулся с настолько наглым типом. Такое не знающее границ поведение Мо Вэня раздражало, и вскоре нашелся желающий дать ему отпор.
— Я попробую! — Симонс, имя которого Джима первой выделила в списке, шагнул вперед. Будучи первым в очереди, он обладал немалой силой. Иссер помнил, что человек по фамилии Руперт, следовавшей за именем Симонса, был графом Империи Лока. Как сын графа, тот с детства обучался военному искусству, и его мастерство нельзя было недооценивать. Даже Джима на мгновение задержала на нем взгляд.
Когда начался бой, стало очевидно, насколько по-разному сражаются соперники. С точки зрения Иссера, базовая техника Симонса была весьма крепкой, да и сам он был силен. Он не стал пренебрегать противником из-за его статуса, напротив, действовал весьма осторожно, прощупывая почву. Но вот его оппонент совершенно не желал играть по правилам и не давал Симонсу даже шанса раскрыть свой потенциал.
Хотя рыцари не были столь же неповоротливы, как воины, их стиль боя нельзя было назвать легким. Мо Вэнь же отличался от большинства рыцарей. Его атаки были невероятно свободными и даже изящными — каждый изгиб его клинка можно было назвать искусством. Даже Иссер, повидавший немало выдающихся мастеров, никогда прежде не видел, чтобы кто-то владел мечом столь естественно. Он поймал себя на том, что завороженно наблюдает за ним, но, осознав, что делает, тут же отвел взгляд, втайне коря себя за слабость.
Я что, дурак? — подумал он. — Что в этом негодяе такого особенного?
Результат не заставил себя ждать. Спустя несколько раундов Симонс был оттеснен, а его меч — символ рыцарской чести — отлетел в сторону и вонзился в землю прямо перед группой молодых аристократов, выглядя как откровенная насмешка.
— Есть еще желающие? — Мо Вэнь, не выпуская рукоять меча, широко улыбнулся, и от этого вида у окружающих только сильнее разгорался гнев.
Вскоре нашлись и другие смельчаки, решившие проучить этого самонадеянного наглеца. Вслед за ними и многие другие изъявили желание бросить Мо Вэню вызов. Так дело могло зайти слишком далеко, нарушая сам дух честного поединка, да и наблюдать за истинной силой всех рыцарей стало бы невозможно. Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Джима с пытливым взглядом обратилась к Иссеру:
— Ваше Высочество, не стоит ли нам вмешаться?
Иссер покачал головой. Раз уж цель — проверка способностей, нужно увидеть как можно больше поединков. Схватка Мо Вэня с Симонсом закончилась слишком быстро, и он хотел посмотреть еще.
Прошло много времени, а ответа от Джимы так и не последовало. Обернувшись, Иссер увидел, что управляющая смотрит на него с явным неодобрением. В прошлом, стоило Иссеру совершить что-то, не подобающее его статусу, она всегда смотрела на него именно так. Раньше он бы тут же начал копаться в себе, анализируя ошибки, чтобы не повторить их вновь, но в последнее время его внутреннее состояние изменилось, и этот взгляд вызвал у него лишь легкое раздражение.
Он решил спросить прямо:
— Джима, что-то не так?
Управляющая слегка нахмурилась. Она лучше всех знала характер Иссера, ведь она сопровождала его с самого детства. Этот ребенок никогда не любил идти на конфронтацию: даже когда ему встречались грубые верующие во время молитв, он всегда вел себя спокойно и рассудительно. То, что происходило сегодня — явная предвзятость к одному человеку, — было беспрецедентным случаем. Они могли быть чем-то недовольны, но чтобы это так ярко проявлялось в поведении Иссера — это совершенно неприемлемо. Как Святой Сын, Иссер не должен был открыто выплескивать столь сильные негативные эмоции.
Раньше, если у Иссера и случались мимолетные вспышки чувств, одного напоминания управляющих было достаточно, чтобы он одумался. Но сейчас он намеренно проигнорировал ее намек и притворился, что не понимает, в чем дело. Такой Иссер напоминал ей бунтующего ребенка, и это порождало чувство потери контроля. Разумеется, Святой Сын не обязан был ей подчиняться, но она была обязана его предостеречь.
— Его Высочество Святой Сын, вам не стоит тратить слишком много энергии на посторонних людей, — сложив руки на животе, Джима опустила взгляд.
— Посторонних? — Иссер тихо выдохнул. — Пока это дети Божества, они не могут быть для меня посторонними.
Последнюю часть фразы он произнес совсем негромко. Джима не расслышала слов, но почувствовала в них нотки непокорности. Она нахмурилась еще сильнее, собираясь что-то возразить, но в итоге проглотила слова.
Иссер не знал, убедил ли он ее или она просто решила пока отступить, но времени на раздумья не было. Он снова сосредоточился на арене. За это время Мо Вэнь успел одолеть еще троих. Остальные претенденты, которые еще минуту назад рвались в бой, замялись — многие из них откровенно струсили. Никому не хотелось позорно проиграть за пару приемов, как полному профану; если такие слухи дойдут до их кругов, то целый месяц им будет стыдно показываться на людях.
Хуже всего было то, что Мо Вэнь совершенно не умел читать атмосферу и даже в такой момент издевательски спросил:
— Никто больше не хочет бросить мне вызов? Так быстро? А я думал, смельчаков будет больше.
Этот высокомерный тон невольно вызывал ярость. И дело было не только в противниках — даже игроки вроде Фондана чувствовали, как у них чешутся кулаки. Однако у этого парня действительно были основания вести себя так дерзко.
Понимая, что ситуация зашла в тупик, Джима решила сгладить углы:
— Сила господина Мо Вэня очевидна для всех. Думаю, стоит дать шанс проявить себя и остальным участникам, не так ли? — С этими словами она посмотрела на Иссера. — Ваше Высочество, как вы считаете?
Иссер уже получил представление о возможностях Мо Вэня, поэтому, добившись своего, не стал нарочно идти наперекор. Он согласно кивнул, но выдвинул новое предложение:
— Вы правы. Но раз времени мало, давайте изменим формат.
Джима, уже привыкшая к его неожиданным решениям, не стала спорить, тем более что Иссер не дал ей такой возможности:
— Все участники будут разбиты на пары случайным образом. Разумеется, те, кто уже сражался, могут быть свободны — я достаточно узнал об их навыках.
Его голос прозвучал достаточно громко, чтобы все вокруг услышали. Больше всех обрадовались аристократы: по сравнению с другими они получили лучшее образование и подготовку, а значит, имели больше шансов на победу. А вот для таких игроков, как Фондан, это известие стало настоящим ударом. Аристократические отпрыски были неприятными типами, но их сила была неоспорима — если присмотреться, у каждого из них уровень был не ниже двадцатого-тридцатого. Для Фондана, едва достигшего десятого уровня ученика-мечника, мир на миг потемнел. Сражаться с высокоуровневыми неигровыми персонажами? Это вообще реально?
Однако спорить было бесполезно. Джима также не имела возражений и начала перемешивать имена, случайным образом распределяя участников. Когда Фондан услышал свое имя в паре с тридцатидвухуровневым аристократом, его сердце ушло в пятки. Как назло, его пара была первой.
Сжимая в руках свой простенький железный меч, Фондан нерешительно вышел на арену и украдкой взглянул на полоску здоровья противника. Что ж, она была в десять раз больше его собственной.
Пока он лихорадочно обдумывал, какая поза при падении будет выглядеть наиболее эффектно, он внезапно почувствовал тепло. Золотистый луч света окутал его, и в тот же миг уровень Фондана резко подскочил, достигнув тридцати двух — в точности как у противника.
Та же участь постигла и остальных игроков и неигровых персонажей со слабыми характеристиками. Все в недоумении принялись осматривать себя, ощущая мощь, которой прежде не обладали, а затем их взгляды устремились к Иссеру на трибуне.
Святой Сын держал в руках скипетр с навершием в виде птичьей головы. Под его ногами сиял золотистый магический круг, украшенный узорами звезд, луны и неведомыми письменами. Легкий ветерок кружил вокруг Иссера, приподнимая полы его мантии, которые медленно опустились, когда магический круг погас.
Иссер открыл глаза и мягко произнес:
— Время на подготовку у всех было разным, поэтому честный поединок сейчас невозможен. Я наложил на вас временное Благословение. Ваши сила и скорость были усилены. Пожалуйста, не переживайте и покажите, на что вы способны на самом деле.
Фондан поспешно открыл свои характеристики. Ожидания оправдались: все показатели выросли в соответствии с уровнем. Хотя он пока знал лишь базовые навыки ученика-мечника, его настрой кардинально изменился. Тридцать второй уровень! Он мог поспорить, что ни один другой игрок не мог похвастаться таким. Он быстро сделал скриншот, планируя похвастаться этим на форуме под заголовком «Легендарный путь к 30-му уровню за секунду». Успех был гарантирован.
Довольный собой, он снова посмотрел на противника и его полоску здоровья. Теперь Фондан расплылся в улыбке. Подумаешь, высокоуровневый NPC! Посмотрим, кто кого.
Пока Иссер взаимодействовал с участниками, Мо Вэнь стоял в стороне и наблюдал за происходящим.
http://bllate.org/book/37400/4661638
Готово:
