Готовый перевод Favored Empress / Избранная императрица: Глава 25

— Как можно так небрежно хранить дамскую вещицу! На что ты годишься? — раздражённо оглядываясь по сторонам, сказала госпожа Пэй. — Быстро ищи! Если не найдёшь — не смей показываться мне на глаза, не позорь семью!

Пэй Линъэр, видя, как гнев госпожи Пэй, вчера вызванный Пэй Шэнем, вот-вот обрушится на неё, топнула ногой и поспешила обратно по той же дороге. Пройдя весь путь и ничего не обнаружив, она решила заглянуть в ту комнату во дворе, где недавно отдыхала. Массируя виски, она досадовала на себя: зачем было лениться и заходить туда передохнуть?

Дверь комнаты была закрыта. Пэй Линъэр приоткрыла её, и оттуда повеяло лёгким ароматом магнолии. Она слегка поморщилась и сделала несколько шагов внутрь. Обойдя ширму, увидела на стуле малиновый платок и быстро подняла его.

В комнате царил полумрак. Пэй Линъэр уже собиралась уходить, как вдруг за бусинами занавески раздался странный кашель. Её сердце дрогнуло.

Здесь кто-то есть?

Инстинктивно захотелось выбежать, но любопытство взяло верх. Она осторожно приблизилась и только-только высунула голову, как чья-то большая ладонь обхватила её за талию и втянула в тёплые, крепкие объятия. От этого прикосновения, насыщенного густой мужской силой, Пэй Линъэр замерла. Она попыталась закричать, но мужчина молниеносно зажал ей рот ладонью.

Тёплое, влажное дыхание коснулось мочки уха, щеки, а затем стало спускаться всё ниже. Разум Пэй Линъэр помутился. Она слабо вырывалась, но это лишь подстрекало незнакомца — он прижал её к себе ещё крепче.

Аромат магнолии становился всё насыщеннее. Сознание расплывалось, и в теле поднималось странное, незнакомое чувство. Вскоре она почувствовала, что конечности перестали слушаться.

Когда она снова пришла в себя, они уже оба, запутавшись в одеждах, рухнули на пол.

В пьянящем блаженстве Пэй Линъэр приподняла веки и взглянула на мужчину. Перед глазами плясали белые круги, и она ничего не могла разглядеть. В следующий миг он резко взмахнул рукой — и бархатистый полог опустился.

Внутри комнаты бушевала буря, а за её стенами царила тишина.

Полчаса спустя начался пир. Госпожа Пэй никак не могла найти Пэй Линъэр, которая ушла якобы искать свой платок.

Её раздражение было столь очевидно, что некоторые гости уже начали перешёптываться.

Мужчина, пришедший вместе с Лу И, усмехнулся:

— Говорят, третья госпожа Пэй исчезла без вести… Да и второй сын герцога Великобритании тоже нигде не видать.

Эти слова мгновенно вызвали шквал сплетен. Госпожа Пэй, чувствуя, что дело принимает дурной оборот, в панике отвела в сторону Чэнь Юйнинь и Пэй Да няньню:

— Вы не видели третью девочку?

Пэй Да няньня, заметив, что Чэнь Юйнинь молчит, огляделась и тихо произнесла:

— Насчёт третьей сестры… Я слышала, как служанки с заднего двора говорили, будто в гостевой комнате раздавались странные звуки.

— Какие звуки? — резко спросила госпожа Пэй, переводя взгляд на обеих.

Пэй Да няньня закусила губу, не зная, сказать ли правду. Госпожа Пэй и так была на грани, а теперь ещё и эта заминка — её раздражение перешло в ярость.

— Говори же! Чего молчишь? — повысила она голос, совершенно забыв о приличиях.

Однако, осознав, что все гости уставились на неё, она поспешно замолчала. Пэй Да няньня почувствовала себя обиженной и пробормотала:

— Там… в той комнате… звуки были странные. Дверь плотно закрыта, никто не осмеливался приблизиться. Матушка, теперь я боюсь, что третья сестра, возможно…

— Бах! — Госпожа Пэй со всей силы ударила её по щеке. От неожиданности Пэй Да няньня пошатнулась и, подвернув ногу, упала на землю. Чэнь Юйнинь поспешила поднять её.

Госпожа Пэй холодно процедила сквозь зубы:

— Глупости! Как ты смеешь такое болтать!

Её взгляд метнул в сторону Чэнь Юйнинь, но затем она резко развернулась и пошла к той самой комнате. Разговор был слышен слишком многим — теперь скрыть что-либо было невозможно.

Хотя она ещё не знала наверняка, кто внутри, сердце подсказывало: это точно Пэй Линъэр.

Шаги становились всё быстрее, пока наконец она не побежала к двери, опершись на руку служанки. Остановившись у крыльца, она пристально уставилась на дверную раму, будто готовая ворваться внутрь при малейшем шорохе. За её спиной уже собралась толпа любопытных дам. Дрожащая служанка тронула госпожу Пэй за руку, но та в бешенстве оттолкнула её.

Среди зевак Чэнь Яньнинь, обняв Фань Цзяжоу за руку, с интересом наблюдала за происходящим. Изначально, расставив благовония, она не собиралась специально подталкивать Пэй Линъэр к той комнате. Но, покидая помещение, она заметила на стуле за ширмой платок и, сообразив, переложила его внутрь, на стул.

Такая личная вещь, если пропадёт, непременно заставит хозяйку искать её в первую очередь.

И действительно — Пэй Линъэр попалась в ловушку.

«Если не хочешь быть растоптанной, — думала Чэнь Яньнинь, — будь благоразумна и не трогай того, кого не должна».

В её глазах мелькнула насмешливая улыбка. Фань Цзяжоу тихо пробормотала ей что-то, но, не дождавшись ответа, повернулась и поймала эту улыбку.

— Сяо Шисань, — нахмурилась она, — откуда у тебя такая ухмылка?

Чэнь Яньнинь застыла:

— Ч-что?

— Фань Цзяжоу покачала головой:

— Удивительно… Не ожидала от тебя такого. Когда же ты успела сблизиться с молодым господином из дома князя Юань?

— Да что ты несёшь! — возмутилась Чэнь Яньнинь, слегка ущипнув подругу. — Мы с Чу Янем вообще ни при чём!

— Да ладно? — усмехнулась Фань Цзяжоу. — Твоя улыбка точь-в-точь как у него.

Чэнь Яньнинь махнула рукой и упорно уставилась на спину госпожи Пэй.

Когда они закончили разговор, госпожа Пэй уже распахнула дверь. Она не вошла внутрь и не знала, что там происходит. Но Пэй Линъэр, очнувшись, завизжала и, преодолевая боль, судорожно натянула на себя одежду и упала с кровати.

Госпожа Пэй, услышав этот крик, инстинктивно подняла глаза и прямо в дверном проёме столкнулась со взглядом полуобнажённой дочери. Кровь прилила к голове, и она, схватившись за косяк, отвернулась.

Увидев за своей спиной толпу зевак, она спустилась с крыльца и стала прогонять их:

— Чего уставились? Уходите, уходите скорее!

Чэнь Юйнинь и Пэй Да няньня, войдя с чёрного хода, поняли, что происходит что-то неладное, и поспешили отвести дам обратно в зал. Пэй Да няньня поддерживала госпожу Пэй, и обе снова оказались у двери комнаты.

Госпожа Пэй, сверкая глазами, даже не дождалась, пока все уйдут, и закричала:

— Негодяй! Да разве можно в такое время вести себя столь бесстыдно! Выбирайся немедленно!

Мужчина на ложе постепенно приходил в себя. Он прикрыл глаза ладонью, медленно приоткрыл веки, повернул голову — и взгляд его застыл на Пэй Линъэр. Вся картина прошлой ночи мгновенно вернулась в память. Он сел, стиснув зубы от ярости.

Пэй Линъэр, всхлипывая, дрожащими руками натягивала одежду. Едва она вышла наружу, как госпожа Пэй со всей силы дала ей пощёчину. Та оцепенела, прислонившись к косяку, и прошептала:

— Мама…

— Не смей называть меня матерью! У меня нет такой дочери! — Госпожа Пэй, заметив на шее дочери явные следы поцелуев, почувствовала, как в голове зашумело. — Позор! Ты позоришь наш род! — крикнула она и, спустившись с крыльца, приказала: — Отведите третью госпожу в её покои! Пока я не разрешу — ни шагу из комнаты!

Чэнь Юйнинь и Пэй Да няньня переглянулись. Та повела Пэй Линъэр прочь, а Чэнь Юйнинь последовала за госпожой Пэй в передний зал.

Праздник, очевидно, продолжать не имело смысла. Госпожа Пэй, сдерживая гнев, сообщила гостям о случившемся. Все, разумеется, поняли: после такого скандала ни о каком торжестве не может быть и речи.

Проводив гостей, Чэнь Юйнинь подошла к Чэнь Яньнинь и Фань Цзяжоу, взяла сестру за руку и отвела в сторону:

— Это твоя работа?!

Чэнь Яньнинь молчала. Она стояла напротив сестры, упрямо сжав губы и глядя в землю. Наконец Чэнь Юйнинь закрыла глаза и тяжело выдохнула:

— Ты хоть понимаешь, что ты — благородная дама из знатного рода! Подобные поступки могут погубить тебя! Если об этом пронюхают, кто тогда возьмёт тебя в жёны? Ты хоть подумала об этом?

— Я не думала, — хрипло ответила Чэнь Яньнинь, отводя лицо. — Сестра, ты всегда была добра ко мне. Если я не могу защитить тебя от обид, то какая я тебе сестра?

— Это не твоё дело! Ты должна просто залечить раны и готовиться к свадьбе!

Перед глазами всплыли картины крови и боли, бледное лицо сестры и насмешливая ухмылка Пэй Линъэр. Горло Чэнь Яньнинь сжалось, и она крепко сжала руку сестры:

— Я готова отказаться от всего… Мне лишь бы те, кто рядом, были счастливы.

Глаза Чэнь Юйнинь наполнились слезами. Она отпустила руку сестры и отвернулась:

— Иди домой с матушкой. Больше не вмешивайся.

Чэнь Яньнинь, стиснув зубы, сдержала слёзы и подошла к Фань Цзяжоу:

— Цзяжоу, мне нужна твоя помощь.

Фань Цзяжоу пристально посмотрела на неё, а через мгновение решительно встала и покинула дом Пэй.

Чэнь Яньнинь стояла под деревом, наблюдая, как к ней идёт госпожа Чжан. Она уже приняла решение. Она рассчитывала, что весть об этом инциденте дойдёт до императора, и тот, ради сохранения репутации знатных семей, непременно повелит заключить брак между Пэй Линъэр и тем мужчиной.

Но по реакции Чэнь Юйнинь было ясно: госпожа Пэй, скорее всего, подозревает именно её. Значит, ждать, пока слухи дойдут до трона, бессмысленно. Нужно доставить известие туда самой.

Госпожа Чжан ласково погладила её по плечу:

— Пора домой. Твоя сестра сейчас занята.

— Матушка, мы не можем уезжать, — Чэнь Яньнинь крепко сжала её руку. — Если мы уедем, сестра снова окажется в опасности.

Ничего не понимающая госпожа Чжан последовала за дочерью к переднему залу. Не доходя до двери, Чэнь Яньнинь остановила её и, подав знак служанке у входа, обе встали под галереей и открыто стали подслушивать.

— Вторая невестка, разве не ты проверяла ту комнату? Как такое могло случиться?

Чэнь Юйнинь тихо ответила:

— Я проверяла дважды. Второй раз — потому что третья сестра пожаловалась на усталость и попросила немного отдохнуть. Я разрешила. Кто мог знать, что платок упадёт именно там?

Госпожа Пэй холодно усмехнулась:

— Так ты, выходит, винишь Линъэр?

— Я… — не успела договорить Чэнь Юйнинь, как Пэй Да няньня, дрожа, вступилась за неё:

— Сегодняшнее происшествие вовсе не вина второй невестки. Кто мог предугадать, что платок упадёт?

— Замолчи! — рявкнула госпожа Пэй.

Чэнь Яньнинь стиснула губы. Она взглянула на госпожу Чжан, в глазах её пылал сдерживаемый гнев. Сделав глубокий вдох, она подняла подол и вошла в зал:

— Раньше я думала, что госпожа Пэй просто несправедлива. Но сегодня вижу: вы, должно быть, совсем потеряли рассудок от старости?

Чэнь Юйнинь, не ожидавшая увидеть сестру ещё в доме, широко раскрыла глаза и замотала головой, но Чэнь Яньнинь проигнорировала её:

— То, что случилось сегодня с Пэй Линъэр, — дело добровольное, между ней и тем мужчиной. Почему вы обвиняете мою сестру?

— Неужели вы думаете, что дом Государственного герцога так легко обидеть?

Её взгляд был ледяным и пронзительным. Госпожа Пэй даже на мгновение почувствовала страх.

http://bllate.org/book/3740/401153