Готовый перевод Favored Empress / Избранная императрица: Глава 24

Чэнь Яньнинь покачала головой и больше не проронила ни слова. Умывшись, она легла на постель и осторожно повращала левым запястьем. Весь этот день она думала об одном: стоит Пэй Линъэр вернуться в Дом Пэй, как госпожа Пэй ни за что не допустит, чтобы её снова отправили обратно в родной Хунин. Пока эта девица здесь, Чэнь Юйнинь не будет знать покоя.

Раз завтра у неё день рождения — упускать такой шанс нельзя.

Хань Чун сейчас под домашним арестом по приказу императора, так что начнём с его приспешников.

Чэнь Яньнинь прикинула в уме: кроме второго сына герцога Ин, она никого из его окружения не знала.

Второй сын герцога Ин…

Она вдруг замерла. Ведь именно о нём рассказывала ей Фань Цзяжоу — того самого, кого тётушка Фань и императрица Фань хотели выдать ей в мужья. Раз уж он ей не нравится, его надо устранить. Два зайца одним выстрелом.

Она приподнялась, держа запястье в руках, и громко позвала:

— Ху Юй!

Ночная служанка Ху Юй вбежала из-за ширмы, испугавшись, что с барышней что-то случилось, и уже потянулась к свече, чтобы зажечь свет, но Чэнь Яньнинь махнула рукой — не надо. Вместо этого она взяла служанку за руку и усадила рядом на край постели.

Наклонившись, она прошептала ей на ухо:

— Завтра с утра помоги мне кое в чём…

Глаза Ху Юй расширились от ужаса. Она замотала головой:

— Нельзя, барышня! Если всё получится — слава богу, а если нет, госпожа и старшая барышня меня живьём съедят!

Чэнь Яньнинь лёгонько ткнула её в лоб и сердито прищурилась:

— Ты чья служанка — моя или моей матери с сестрой? Делай, как я сказала, ничего не случится.

Её лицо сияло улыбкой, а в глазах горел странный огонёк. Она кивнула:

— Нам остаётся лишь дождаться представления.

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Ху Юй переоделась в грубую холщовую одежду и тайком выскользнула из боковых ворот Дома герцога Чэнь. Она побежала к лавке ароматических трав, только что открывшейся на рынке, и долго шепталась с хозяином. В конце концов она вытащила из рукава слиток серебра.

Глаза лавочника загорелись жадностью. Он тихо, с сомнением проговорил:

— Мы не торгуем этой вещью без особой причины… Если вам нужно купить…

Ху Юй оглянулась через плечо, нахмурилась и с раздражением выложила ещё два слитка. Она пристально посмотрела на жадное лицо торговца и холодно сказала:

— Эти три слитка я тебе отдаю, но взамен ты должен выполнить одно условие.

Когда он потянулся за деньгами, Ху Юй резко отбила его руку. Торговец поднял глаза и увидел её пронзительный взгляд:

— Запомни: сегодня ты меня не видел, не видел этих трёх слитков и не продавал мне ничего. Если ты осмелишься проболтаться хоть слово, наша барышня сделает так, что…

Она не договорила, лишь медленно провела пальцем по собственному горлу. Торговец, человек понятливый, тут же сложил руки в поклоне:

— Понял, госпожа. Будьте спокойны.

Ху Юй нетерпеливо махнула рукой. Торговец скрылся за занавеской и вернулся с небольшой шкатулки, расписанной изысканными узорами. Он завернул несколько зёрен ароматической смеси в бумагу и протянул служанке.

Разменяв деньги на товар, Ху Юй спрятала свёрток в платок. Торговец прижал серебро к груди и улыбнулся, прищурив глаза.

Когда Ху Юй уже собиралась уходить, он вдруг окликнул её:

— Госпожа, я вижу, вы не злая, так что скажу вам прямо: этой смеси немного, но действие сильное. Позаботьтесь о своём здоровье.

Слова были откровенными. Уши Ху Юй покраснели. Она пристально посмотрела на торговца, неуверенно указала на него пальцем, но тот тут же закрыл рот и заулыбался, заискивая.

Менее чем за время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, она вернулась в павильон Тинлань. Чэнь Яньнинь ещё спала. Ху Юй постояла у двери, выдохнула пар в холодном воздухе, тихонько потоптала ногами и вошла внутрь.

Чэнь Яньнинь услышала скрип двери и открыла глаза. Голова была тяжёлой от сна.

— Хочу пить, — пробормотала она хриплым голосом.

Ху Юй как раз подошла к круглому столику. Она налила барышне тёплой воды и подала ей в руки.

— Барышня, всё сделано. Вот оно.

Сонливость мгновенно улетучилась. Чэнь Яньнинь опустила взгляд. Ху Юй развернула платок, и перед ней лежали несколько зёрен ароматической смеси. Её лицо оставалось спокойным, голос звучал ровно:

— Ничего особенного. Я думала, запах будет необычным, но на вид — как обычная смесь.

Ху Юй кивнула, не до конца понимая:

— Хозяин сказал, что они редко продают это. Мне с трудом удалось купить.

Видя, как служанка гордится собой, Чэнь Яньнинь поставила чашку на табурет рядом и погладила её по голове:

— Молодец. Когда всё уладится, схожу с тобой в «Тяньсянцзюй» — угостимся свиными ножками с лотосом.

Было ещё рано, и после ухода Ху Юй Чэнь Яньнинь снова прилегла. За полчаса ей приснился сон: Чу Янь возвращается победителем, в доспехах, и смеётся, глядя на неё.

Кто-то откинул одеяло. Чэнь Яньнинь нахмурилась и перевернулась на другой бок. Сон прервали. Она недовольно открыла глаза — перед ней стояла круглая физиономия нянюшки Цуй.

— Что такое? Я ещё сплю, — проворчала она, зевая и поправляя уголок одеяла.

— Солнце уже высоко! Быстро вставай! Сегодня банкет в Доме Пэй. Не опаздывай, а то третья барышня уцепится за каждое слово и снова устроит старшей барышне сцену, — сказала нянюшка Цуй, вытаскивая её из постели. Она знала: стоит упомянуть Чэнь Юйнинь — и Чэнь Яньнинь тут же подчинится.

И точно: в следующее мгновение та зевнула и нехотя открыла глаза. Под неоднократные понукания нянюшки Цуй Чэнь Яньнинь умылась и села в карету вместе с госпожой Чжан, направляясь в Дом Пэй.

Вчера, узнав, что госпожа Пэй забрала Пэй Линъэр обратно, Пэй Шэнь проводил госпожу Чжан с дочерью, а затем, не заходя даже во двор своей жены, отправился в главный павильон и устроил госпоже Пэй настоящую взбучку. Они поссорились. В итоге пришлось старшим сыновьям первой ветви удерживать госпожу Пэй, а Чэнь Юйнинь с трудом увела Пэй Шэня к себе.

Услышав эту новость, Чэнь Яньнинь наконец-то почувствовала облегчение и улыбнулась, слушая, как госпожа Чжан говорит Чэнь Юйнинь:

— Главное — не то, что нам приходится терпеть унижения, а то, чтобы муж не понимал женских интриг заднего двора и не уговаривал тебя быть доброй, тем самым вставая на сторону этих женщин и заставляя тебя страдать. Но, слава небесам, твой отец хорошо выбрал тебе мужа — он действительно достойный человек.

— Подождёшь ещё несколько лет, пока не получите отдельный дом, и тогда твои мучения закончатся.

Чэнь Юйнинь тоже была рада. Вчера она боялась реакции Пэй Шэня, но после ухода госпожи Чжан он действительно утешил её.

Она кивнула.

Да, иметь такого мужа — счастье на всю жизнь.

Служанка госпожи Пэй пришла пригласить троих в главный зал. Чэнь Яньнинь сказала, что голова болит, и попросила немного отдохнуть, а на банкет прийти позже. Чэнь Юйнинь хотела оставить с ней Цуйхуань, но Ху Юй сразу же возразила:

— Старшая барышня, что вы такое говорите? Неужели хотите отнять у меня мои обязанности?

Чэнь Юйнинь рассмеялась и шлёпнула её по лбу:

— Я хотела как лучше, а ты, маленькая проказница, всё перевернула! Ладно, делайте, как знаете.

Когда они ушли, Чэнь Яньнинь с Ху Юй вышли из главного зала в боковую комнату. Перед тем как войти, Ху Юй огляделась и громко объявила:

— Пятой барышне нездоровится. Никто не смеет входить в эту комнату без разрешения! Кто посмеет потревожить покой барышни, пусть объясняется со второй госпожой!

Ху Юй была первой служанкой родной сестры Чэнь Юйнинь, такой же важной, как Цуйхуань. Во дворе остались лишь прислуги низшего разряда, поэтому все лишь покорно кивнули.

Чэнь Яньнинь вошла в комнату. Обменявшись взглядом с Ху Юй, она сняла верхнюю одежду и расстегнула пояс.

Через четверть часа Чэнь Яньнинь, пригнувшись, долго высматривала момент и тихо проникла через окно в комнату за главным залом — туда обычно отводили гостей для отдыха. Прячась в щели между красным лакированным столом и стеной, она прислушалась к голосам в соседней комнате — и к своему удивлению услышала Пэй Линъэр и её служанку.

— Эта невоспитанная девчонка Чэнь Яньнинь тоже приехала? — визгливо спросила Пэй Линъэр.

— Да, её только что пригласили в главный зал вместе с госпожой, — тихо ответила служанка.

Пэй Линъэр, похоже, вскочила на ноги. Её голос стал злобным:

— Конечно пойду! Всю столицу говорят, что только Чэнь Яньнинь и Фань Цзяжоу могут носить красное. Посмотрим! Я надену красное. Раньше меня везде затмевали, но сегодня все увидят мою красоту! Пойдём!

Чэнь Яньнинь потёрла нос и, дождавшись, пока дверь захлопнется, не удержалась и рассмеялась.

Вот оно — самоуверенное невежество.

Она бесшумно подошла к ложе, сняла крышку с курильницы, высыпала половину благовоний и быстро добавила туда три зерна из платка. Дождавшись, пока дымок начнёт подниматься, она закрыла крышку.

Высыпанную половину она завернула и спрятала в рукав. Подойдя к окну, она огляделась — следов не осталось. Затем снова тихо вылезла наружу и аккуратно закрыла окно.

Вернувшись в боковую комнату и переодевшись, она увидела, как Ху Юй нервничает. Чэнь Яньнинь неторопливо засучила рукава и спокойно сказала:

— Если ты и дальше будешь так выглядеть, нас выдадут без слов.

Лицо Ху Юй мгновенно стало спокойным. Она улыбнулась:

— Не волнуйтесь, барышня. Я справлюсь.

Чэнь Яньнинь улыбнулась в ответ, и они отправились в главный зал. Фань Цзяжоу искала её. Они сели рядом и пили чай. Фань Цзяжоу улыбнулась и обернулась — как раз в этот момент вошёл второй сын герцога Ин, Лу И. Лицо Фань Цзяжоу изменилось, и она крепче сжала руку Чэнь Яньнинь.

Чувствуя это, Чэнь Яньнинь посмотрела прямо на Лу И. Он как раз сел неподалёку.

Она лёгким движением погладила руку подруги, встала и направилась к нему, будто бы к старшей сестре. Но уловив момент, когда служанка подавала Лу И чай, она замедлила шаг. Горячий напиток только что поставили на стол. Лу И начал дуть на него, и в этот момент Чэнь Яньнинь «неудачно» подвернула ногу и упала ему на спину. Его рука дёрнулась, и весь чай вылился прямо ему на бёдра.

Мокрое пятно оказалось в очень деликатном месте. Чэнь Юйнинь тут же подскочила и подхватила сестру. Лу И встал, сверля её взглядом. Чэнь Яньнинь испуганно сжалась:

— Простите… Я не хотела… Я подвернула ногу.

Чэнь Юйнинь бросила на неё многозначительный взгляд — она всё поняла, но не стала разоблачать. Улыбнувшись, она подозвала служанку:

— Отведите господина Лу в задний двор — пусть приведёт одежду в порядок.

Лу И злобно посмотрел на Чэнь Яньнинь и последовал за служанкой по галерее.

— Потом разберёмся, — тихо сказала Чэнь Юйнинь, слегка шлёпнув сестру по плечу. В её глазах читалась угроза.

Чэнь Яньнинь с невинным видом улыбнулась ей, будто не понимая, о чём речь.

Гости почти собрались. Пэй Линъэр, обняв госпожу Пэй за руку, мило приветствовала последних прибывших. Когда те прошли, она спросила:

— Матушка, где Чэнь Яньнинь? Я её не вижу.

— Веди себя сегодня тихо! Вчера твой второй брат сильно унизил меня. Если осмелишься устроить скандал, отправлю тебя обратно в Хунин! — прищипнув ей руку, прикрикнула госпожа Пэй.

Пэй Линъэр надула губы и вдруг заметила, что у неё пропал платок.

— Матушка, мой платок исчез!

http://bllate.org/book/3740/401152