После возвращения Чэнь Шань уселся во внешнем зале павильона Тинлань вместе с Чэнь Линьшу и госпожой Чжан, чтобы обсудить случившееся. Внутри, у постели Чэнь Яньнинь, осталась нянюшка Цуй. Видя, как барышня всё чаще бредит, та в тревоге выскочила и позвала госпожу Чжан внутрь.
Снаружи остались лишь отец и сын — Чэнь Шань и Чэнь Линьшу. На лицах обоих лежала тень глубокой тревоги.
Незадолго до этого, уходя, Чу Янь рассказал Чэнь Линьшу обо всём, что произошло в тот день. Чэнь Шань с самого начала знал о чувствах Хань Чуна к Чэнь Яньнинь и ещё до входа во дворец подозревал, что именно он стоит за этим похищением. Но одно дело — догадываться, и совсем другое — знать наверняка.
Теперь Чэнь Шань опустил глаза, слушая, как сын спрашивает:
— Отец, неужели мы будем сидеть, сложа руки? Пятую барышню избили до полусмерти — вы же сами видели, как она вся в синяках и ранах!
— А что нам остаётся, кроме как ждать? — раздражённо бросил Чэнь Шань, которого уже изрядно раздражала настойчивость сына. Он глубоко вздохнул и посмотрел на Чэнь Линьшу: — Как ты думаешь, зачем я только что ходил к Его Величеству? Чтобы просить Его Величество арестовать Хань Чуна или наказать весь его род?
— Линьшу, ты уже не ребёнок. Я пошёл к императору сразу после происшествия лишь для того, чтобы показать: род Чэнь готов уступить и полностью передать решение в руки Его Величества. Мы хотим, чтобы он помнил о нашей покорности, когда будет принимать решения в будущем. Ты и я прекрасно понимаем: помимо той Хань Гуйфэй в павильоне Янсинь, у рода Хань есть влиятельные люди и в прежних поколениях — не просто чиновники-декорации. Ты это осознаёшь?
Чэнь Линьшу стиснул зубы и нахмурился:
— Тогда это дело…
— Где молодой господин? — перебил его Чэнь Шань, не желая продолжать разговор. Если бы можно было что-то решить, император уже вынес бы приговор — не стал бы ждать до завтра.
Чэнь Линьшу поднял голову:
— А-Янь ушёл незадолго до вашего прихода. Думаю, он, вероятно, отправился во дворец.
Чэнь Шань покачал головой, встал и положил руку на плечо сына:
— Подожди. Возможно, молодой господин скоро снова заглянет… Линьшу, удача не будет сопутствовать роду Хань вечно.
После нескольких наставлений Чэнь Шань зашёл ещё раз взглянуть на Чэнь Яньнинь и покинул павильон Тинлань. Чэнь Линьшу остался один и долго сидел в задумчивости. Прошла примерно четверть часа, когда он увидел, как Чу Янь спокойно вошёл снаружи.
Чэнь Линьшу встал и молча уставился на него. Брови его слегка дрогнули — он ждал ответа.
Чу Янь бросил на него взгляд и едва заметно улыбнулся:
— Поздно уже. В твоих покоях кто-то ждёт. Не заставляй человека томиться слишком долго. Я лишь загляну на минутку и уйду.
Он сделал шаг к внутренней комнате, но Чэнь Линьшу схватил его за руку. В его глазах застыла тёмная решимость:
— Ты… ты только что был во дворце? Что сказал Его Величество?
Чу Янь положил ладонь на его кисть, вдруг тихо рассмеялся и устремил взгляд на вышитый на ширме цветок китайской айвы. Его голос стал тихим, как шёпот ветра:
— Просто наблюдай сам. Наступит день, когда я заставлю того человека заплатить в тысячи раз дороже за страдания, перенесённые Тринадцатой этой ночью. Впереди ещё долгий путь, и я не стану проявлять милосердие.
Его слова прозвучали загадочно, но Чэнь Линьшу всё понял.
Император, видимо, хотел пробудить в Чу Яне ту самую жестокую, неукротимую решимость, которая дремала в нём. Ведь любимая женщина была оскорблена, а он мог лишь просить других защитить её — подобное унижение, унизительное и разовое, не терпел гордый Чу Янь.
Чэнь Линьшу почувствовал, что Чу Янь изменился, но не мог точно сказать, как именно. Он смотрел, как тот медленно обошёл ширму и исчез в тени дальнего угла комнаты, сливаясь с темнотой. Внезапно Чэнь Линьшу словно прозрел: Его Величество, похоже, собирается передать власть.
Увидев, что вошёл Чу Янь, госпожа Чжан встала и промокнула уголки глаз платком, слабо улыбнувшись:
— Молодой господин ещё не ужинал? Пойду велю внутренней кухне приготовить вам что-нибудь лёгкое.
— Госпожа герцогиня, — мягко, но настойчиво остановил её Чу Янь, поворачиваясь к ней. — Не нужно. Я лишь посижу немного с ней и уйду.
Госпожа Чжан не понимала, что с ним случилось. Раньше, каждый раз встречая этого юношу, она видела перед собой вечно беззаботного, весёлого парня с обаятельной улыбкой. Но с того момента, как он принёс Чэнь Яньнинь домой, её мнение о нём постепенно менялось.
Когда-то, сразу после рождения Чу Яня, принцесса Цзяхэ показывала ей младенца. Как же он дошёл до такого состояния?
Госпожа Чжан тяжело вздохнула, глядя то на лежащую на ложе Чэнь Яньнинь, то на бесстрастного Чу Яня, и мягко сказала:
— Тогда посидите с ней. Я зайду позже.
Дверь скрипнула и закрылась. Чу Янь сел на низкий табурет у постели Чэнь Яньнинь, слегка наклонился и смотрел на неё, осторожно касаясь пальцами её щеки:
— Почему ты всё ещё не просыпаешься?
Он взял её руку в свою и опустил глаза:
— Прости… Я не могу немедленно восстановить справедливость за тебя. Но поверь мне: пока я жив, я обязательно добьюсь того, чтобы тебе воздали должное.
Лицо Чу Яня скрывала тень, и невозможно было разглядеть его выражения, но слёзы, падающие на раму кровати, издавали отчётливый звук: «так-так», всё громче и громче.
Когда госпожа Чжан вернулась, Чу Янь уже покинул павильон Тинлань. Она взглянула на нянюшку Цуй и тихо вздохнула:
— Этот мальчик тоже несчастлив.
— Молодой господин сегодня так заботился о нашей барышне, — тихо сказала нянюшка Цуй, сразу распознавшая чувства Чу Яня к Чэнь Яньнинь. Она поддержала госпожу Чжан у ширмы и прошептала: — Вы ведь знаете: через три дня барышня отметит церемонию совершеннолетия. Тогда женихов будет не счесть. А этот из рода Хань…
— Да, — кивнула госпожа Чжан, глядя на наконец уснувшую Чэнь Яньнинь. Её губы слегка сжались: — Та Хань Гуйфэй в павильоне Янсинь вряд ли станет сурово наказывать своего племянника. Если моя дочь попадёт в его руки, это будет всё равно что овцу в пасть волку. А когда скандал разгорится, род Хань, скорее всего, первым делом выставит Пятую барышню щитом. Надо обсудить это с господином, прежде чем принимать решение.
*
*
*
Двадцать четвёртого числа шестого месяца все наложницы и жёны пришли во дворец Фэньци, чтобы выразить почтение императрице Фань.
Бегло распустив всех, императрица оставила при себе Хань Гуйфэй. Придворные дамы обеих сторон были ошеломлены: обычно эти двое едва обменивались словами, а сегодня, видимо, солнце взошло с запада — императрица первой решила оставить соперницу.
В главном зале дворца Фэньци служанки вышли, оставив лишь императрицу и её доверенную нянюшку.
Хань Гуйфэй с тревогой сидела на своём месте, подняла глаза и спросила:
— Не скажете ли, Ваше Величество, зачем вы оставили меня?
— Похоже, ты до сих пор ничего не знаешь, — сказала императрица Фань, поправляя складки на рукаве с вышитым хвостом феникса. Её пальцы замерли, и она резко подняла глаза, бросив на Хань Гуйфэй пронзительный взгляд: — Уже несколько дней герцог Лиго отсутствует при дворе, сославшись на тяжёлое состояние своей младшей дочери. Сегодня он наконец вернулся на службу. Неужели ты не догадываешься, в чём дело?
В глазах Хань Гуйфэй мелькнуло беспокойство, но она мягко ответила, слегка прикусив губу:
— Этого я не знаю. Ведь дела переднего двора — не моё дело, как могу я осведомляться?
— Не притворяйся глухой и немой, — холодно сказала императрица Фань, выпрямившись. — Я всех отправила прочь именно ради этого. В тот день ты устроила пир в Императорском саду. Ты знала, что пятая барышня из рода Чэнь исчезла?
— Это… я не… — Хань Гуйфэй неловко улыбнулась, пытаясь отрицать, но, встретив ледяной взгляд императрицы, не смогла вымолвить последнее слово «знаю».
Императрица Фань презрительно усмехнулась:
— Раз ты утверждаешь, что не знаешь, я прямо скажу тебе всё. Твоего племянника Хань Чуна связали с этим делом. В тот день он похитил девушку и не ушёл сразу, а отвёз её во внутренние покои твоего дворца. Но как раз в это время ты задержала вторую госпожу Чэнь, угощая чаем, и ему некуда было деться. Он смог уйти лишь после того, как вторая госпожа покинула мой дворец.
— Ты об этом знала?
Хань Гуйфэй застыла. Она не ожидала, что императрица так досконально осведомлена о событиях в её палатах. Зубы её слегка стучали:
— Я… я…
— Я всё сказала предельно ясно, а ты всё ещё притворяешься! Хань Гуйфэй, зло, совершённое многократно, непременно обернётся падением. Есть люди, которых ты можешь тронуть, и есть те, к кому тебе не следовало и прикасаться. Раз уж ты посмела — будь готова заплатить цену.
С этими словами императрица Фань резко встала и, не глядя на неё, сказала:
— Мне утомительно. Проводите Хань Гуйфэй в её покои.
Вернувшись в свои внутренние покои, императрица сняла туфли и лениво прислонилась к подушкам. Потирая виски, она тихо сказала:
— В конце концов, Хуаньэр называет А-Яня старшим братом. Помогая ему, я помогаю и ей.
— Ваше Величество, зачем такие слова? Пока вы живы, кто посмеет смотреть на принцессу свысока? Зачем ей чья-то помощь?
Императрица Фань тяжело вздохнула, нахмурившись:
— Любящие родители всегда думают о будущем своих детей. Боюсь, я не смогу защитить её всю жизнь.
— Ваше Величество…
Императрица подняла руку и медленно открыла глаза:
— Как там девушка из рода Чэнь? Ей лучше?
Нянюшка тихо ответила:
— Кто знает… Вчера я наводила справки: говорят, пятая барышня сильно избита, всё тело в следах от плети. Хорошо хоть лицо не тронуто — иначе бы навсегда лишилась красоты.
— А она не была… — Императрица Фань вынуждена была думать наперёд. Человек, которого любит Чу Янь, в будущем, возможно, не станет императрицей, но непременно станет супругой государя. Если её чистота утрачена, это вызовет возмущение не только при дворе, но и во всей столице Шанцзин.
Нянюшка поспешила прижать руку к плечу императрицы. Та подняла на неё глаза, и нянюшка молча покачала головой. Императрица облегчённо выдохнула.
*
*
*
В день церемонии совершеннолетия род Чэнь не устраивал пира — лишь собрались за семейным ужином.
Возможно, благодаря хорошей погоде и тщательному уходу, раны Чэнь Яньнинь уже начали покрываться корочкой. Рана на левом запястье почти зажила — боль ощущалась лишь при поднятии тяжестей.
После семейного ужина Чэнь Яньнинь позвали в двор Юйсю. Там госпожа Чжан сидела перед зеркальным туалетом и долго рылась в шкатулке для украшений, пока не нашла деревянную коробочку. Взяв её, она подошла к дочери.
Увидев, что мать протягивает ей подарок, Чэнь Яньнинь удивилась:
— Мама, вы же уже дали мне подарок…
— Это от молодого господина. Он привёз его в день твоего совершеннолетия. В тот день ты как раз ушла во дворец, а он ждал в главном зале два-три часа, но так и не увидел тебя. В итоге оставил подарок и ушёл. Я сохранила его, — сказала госпожа Чжан, беря дочь за руку и улыбаясь: — Открой и посмотри.
Чэнь Яньнинь опустила глаза, радостно прищурившись. С того самого дня, как он спас её из рук Хань Чуна, он больше не навещал её. Не случилось ли с ним чего?
Она приподняла крышку коробочки — внутри лежала диадема с подвесками, от которой глаза заслезились.
Три цветка китайской айвы из голубиной крови были инкрустированы жемчугом, а с нижних лепестков свисали три золотые нити.
Глаза Чэнь Яньнинь наполнились слезами — она узнала этот камень голубиной крови…
Подняв взгляд на мать, она с дрожью в голосе прошептала:
— Это… он…
— Вчера вечером твой отец вернулся и сказал, что Его Величество наказал того зверя из рода Хань лишь домашним арестом на месяц и больше ничего не предпринял, — сказала госпожа Чжан, гладя дочь по щеке и вытирая слезу. — Дитя моё, я знаю: тебе пришлось пережить несправедливость.
Чэнь Яньнинь шагнула вперёд и прижалась к плечу матери, глядя на диадему и поглаживая лепестки айвы:
— Мама, он хороший человек.
— Я знаю, — ответила госпожа Чжан, погладила её по плечу и мягко отстранила, глядя прямо в глаза: — Твой отец сказал: как только он вернётся с похода, начнём обсуждать вашу свадьбу.
Чэнь Яньнинь не услышала ни слова из последней фразы. Её внимание привлекли лишь два слова. Она резко подняла глаза:
— С похода? Какого похода? Куда он отправляется?
Госпожа Чжан удивилась:
— Твоя старшая сестра не сказала тебе? Я думала, она расскажет сегодня. Недавно твой второй брат и зять отправились на границу. Теперь вражеские войска вновь объединились с приграничными государствами и возобновили атаки. На этот раз Его Величество назначил нового командующего: генералу Чжэньго приказано вести армию вместе с молодым господином из дома князя Юань.
http://bllate.org/book/3740/401150
Готово:
