Солнце уже село за горизонт.
Закатное зарево на краю неба окрасило облака в ярко-алый цвет.
Чистые изящные пальцы крепко вцепились в тот самый чёрный рукав — контраст был разительным.
Неизвестно, какой именно поступок позабавил Пэй Сюньчжи, но уголки его губ изогнулись в улыбке, и он спросил:
— Кто дал тебе смелости дерзать меня? Не боишься, что я сорву с тебя кожу и вытащу кости?
— Не боюсь.
Не услышав предупреждающего звука о понижении шкалы влюбленности, Янь Тин выказал поистине небесную дерзость:
— Эту мою жизнь спасло Ваше Величество, так что воля всецело принадлежит вам.
[Текущая шкала влюбленности: 12]
Пэй Сюньчжи в весьма благодушном настроении помог ему запахнуть соскользнувшую одежду и бросил напоследок:
— Зайду к тебе позже.
После чего развернулся и ушёл.
Лишь когда он удалился, Лолуо осмелилась войти в комнату. Неизвестно откуда она вытащила платок и промокнула несуществующие слёзы:
— Ваше Величество так давно искренне не улыбался.
— …
До боли знакомая фраза.
Янь Тин посмотрел на неё, и уголки его губ судорожно дёрнулись:
— Ты случайно не собираешься сказать, что я — первый мужчина, которого Ваше Величество привёл в свой дом?
— А?
Платок в руках Лолуо выскользнул и легонько упал на пол. Её глаза засияли:
— Вы наконец-то догадались! Молодой господин Янь, вы действительно первый человек, которого Ваше Величество привёл в Башню Чэньшуй!
Янь Тин заинтересовался:
— Башня Чэньшуй?
— Именно так, — Лолуо захлопала влажными миндалевидными глазами. — Это личные покои Ваше Величества со времён, когда он ещё не взошёл на престол.
Янь Тин опешил.
Не мудрено, что он не признал в этом месте императорские покои — оно ни капли не походило на жилище принца.
Павильон стоял на уединённом острове, со всех сторон окружённый водой, и лишь один деревянный мостик связывал его с сушей.
Кровать крошечная, комнатка крошечная. Пэй Сюньчжи с его ростом под метр девяносто, пожалуй, даже толком ноги здесь вытянуть не мог.
Окажись кто-то здесь, даже повеситься — и то не сыщешь места, куда привязать верёвку.
Единственным приятным сюрпризом было то, что по обе стороны от павильона земля находилась на некотором удалении от озера. Разобрав окружающие валуны, вполне можно было разбить небольшой садик.
Янь Тин подпёр подбородок рукой. Сквозь полуприкрытую оконную створку падали лучи заката, отражаясь в его густых длинных ресницах:
— Лолуо, вокруг павильона земля совсем голая. Почему бы не посадить здесь цветов и травы?
— С радостью! — кивнула Лолуо. — Что молодой господин хотел бы вырастить? Пионы — царей цветов? Четверых благородных мужей: сливу, орхидею, бамбук и хризантему? Или лотосы, что растут из грязи, но не пачкаются в ней?
Янь Тин посмотрел на неё:
— Ничего сажать не нужно. Просто взрыхли землю, полей немного и удобри.
Лолуо растерянно почесала в затылке:
— Но от этого вырастут лишь дикие цветы да сорняки.
— Мне как раз и нужны дикие цветы и сорняки, — с абсолютно невозмутимым видом заявил Янь Тин. — В моём саду достойны жить только сильнейшие.
Услышав это, Лолуо внезапно всё поняла. Она поспешно выбежала на улицу и принялась звать служанок и евнухов, чтобы те принесли камни, вскопали землю и полили её.
Сама же она стояла в стороне, гладила себя по гладкому подбородку и бормотала под нос: судя по всему, Янь Тин был из тех, кто преклоняется перед силой.
Какое удачное совпадение.
Ведь Пэй Сюньчжи — владыка в девятом и пятом поколении, стоящий выше мириадов смертных, и во всём мире не сыскать человека сильнее него.
…
С наступлением ночи Лолуо велела императорской кухне подать ужин, который по-прежнему состоял из блюд с женьшенем.
Янь Тин долго смотрел на них, но так и не почувствовал ни малейшего желания взять палочки для еды. Подняв голову, он произнёс:
— Достаточно пить женьшеневый отвар раз в три дня, нет никакой нужды так усердно подкреплять силы.
— Все эти блюда приготовлены строго по рецепту Императорской медицинской академии. В них не только женьшень, но и измельчённые целебные травы, — возразила Лолуо. — Глава академии лично поручился: даже если такой нежный человек, как молодой господин Янь, будет питаться так полгода, он сможет одним махом пробежать десять ли и поднять стокилограммовый треножник без единого выдоха!
Питаться так полгода?
Что же он совершил в прошлой жизни, раз на него пало такое небесное наказание?
Янь Тин чувствовал лишь глухое раздражение.
Заметив, как его уголки губ опустились, Лолуо, желая хоть как-то развеселить его, понизила голос и таинственным тоном произнесла:
— Молодой господин Янь, убийца из темницы уже во всём признался. Он никак не связан с уездным начальником Янем, а на самом деле принадлежит к людям наместника Чэнь Сяо.
Чэнь Сяо?
Сюжет, доставшийся Янь Тю, не был полным, и никакой информации об этом человеке в его памяти не содержалось.
Система Люлю тут же подсказала:
[И Чэнь Сяо, и Янь Юаньчэн некогда служили старшему принцу и оба успели кровно оскорбить Пэй Сюньчжи.]
[Воочию убедившись в незавидной участи других бывших сподвижников старшего принца, Чэнь Сяо до смерти испугался, что скоро настанет и его черёд. Желая спасти свою шкуру, он решил предать родину и перейти на сторону врага.]
[Он подослал во дворцовых садах убийцу под видом садовника и, угрожая расправой над его женой и детьми, заставил того взять с собой кинжал с вырезанным на нём знаком Янь, чтобы переложить всю вину на Янь Юаньчэня.]
[Благодаря этому всё внимание переключилось бы на Янь Юаньчэня, а у Чэнь Сяо появилось бы достаточно времени, чтобы бежать из Государства Юйчжао в соседнее Государство Сиянь. Там он собирался преподнести правителю Сияня собранные за годы службы секретные донесения и подробный план обороны столицы Юйчжао в обмен на богатство и славу.]
Вот оно как.
Янь Тин опустил ресницы.
Как бы то ни было, нельзя допустить, чтобы Чэнь Сяо покинул Государство Юйчжао.
Когда появился Пэй Сюньчжи, он застал Янь Тин тупо сидящим за столом — к еде тот даже не притронулся.
— Еда не по вкусу? — спросил он, присаживаясь рядом.
Вырванный из раздумий Янь Тин осведомился:
— Что Ваше Величество собирается делать с Чэнь Сяо?
Судя по всему, этот вопрос находился далеко за пределами того, в чём Янь Тин имел право участвовать. Но, глядя на его пытливое выражение лица, Пэй Сюньчжи всё же ответил:
— Чэнь Сяо сбежал. Сначала его нужно поймать, а уже потом принимать решения.
— Ох.
Янь Тин кивнул и, сделав вид, будто говорит об этом невзначай, предупредил:
— Тогда Ваше Величеству стоит быть предельно осторожным. Мой отец и Чэнь Сяо оба некогда служили старшему принцу. Отец говорил, что, хотя Чэнь Сяо занимал невысокую должность, он был доверенным лицом старшего принца, и при этом у него на руках остался подробный план обороны столицы Юйчжао.
— Ты хочешь сказать, что Чэнь Сяо предаст родину и переметнётся к врагу?
Пэй Сюньчжи постучал пальцами по краю стола:
— Я уже отдал приказ усилить стражу на границах, ему оттуда ни за что не выбраться.
Однако вскоре его лицо слегка изменилось, словно он о чём-то вспомнил.
В бытность правления старого императора с Государством Сиянь был подписан торговый договор, согласно которому купцы обеих стран могли свободно перемещаться через приграничные земли, если имели при себе выданную императорским родом бирку, а перевозимые ими товары не подлежали досмотру стражниками.
Кто знает, вдруг Чэнь Сяо подкупит торговцев и воспользуется этой лазейкой, чтобы выскользнуть наружу.
Пэй Сюньчжи непринужденно поднялся на ноги и бросил Янь Тю:
— Поешь пока как следует, позже я отведу тебя в одно интересное место.
Неужели это та самая легендарная преданность слуги своему господину?
Лолуо с улыбкой обещала отвести Янь Тин в интересное место, а в итоге приволокла прямиком в темницу. Куда же на этот раз вздумал тащить его Пэй Сюньчжи?
Янь Тин поднял палочки, повертел их туда-сюда, но аппетита по-прежнему не было, и он снова уставился на Пэй Сюньчжи.
Тот вышел на крыльцо и отдал стоящей у дверей Лолуо какие-то распоряжения. Говорил он очень тихо, в долетавших обрывках фразы слышались лишь слова Чэнь Сяо, Государство Сиянь и тому подобное — разобрать что-либо было невозможно.
Закончив приказывать, Пэй Сюньчжи вернулся в комнату. Заметив, что еда на столе осталась нетронутой, он приподнял бровь:
— Только здоровье поправил и уже начал перебирать харчами? Хочешь, чтобы я свернул тебе челюсть и сам кормил с ложечки?
— Вообще-то мне действительно понадобится помощь Вашего Величества, чтобы поесть, — моргнув, ответил Янь Тин. — Но вам не придётся марать руки, нужно лишь просто сесть напротив меня.
Не понимая, что за кашу заварил этот парень, Пэй Сюньчжи послушно сел и с праздным любопытством поинтересовался:
— И что же дальше?
Янь Тин не стал отвечать. Вместо этого он взял пиалу и, не отрывая от него глаз, принялся усердно уплетать рис.
Ел он с таким аппетитом, что впору было забыть о всякой разборчивости в еде.
Щеки его раздулись, превратившись в точную копию хомячьих запасов.
Пэй Сюньчжи меньше всего отличался терпением, однако сейчас он на удивление спокойно сидел и ждал, пока Янь Тин закончит трапезу, не шелохнувшись за всё это время ни единым разом.
Лишь когда Янь Тин отложил пиалу, он озадаченно спросил:
— С чего вдруг?
— Потому что Ваше Величество невероятно красив. Стоит лишь взглянуть на вас, как аппетит сразу возрастает, — Янь Тин опустил палочки и улыбнулся ему.
Пэй Сюньчжи прожил больше двадцати лет. Одни хвалили его за мудрость и добродетель, другие — за усердие в государственных делах и заботу о народе. Но неизменным оставалось одно: стоило этим людям предстать перед ним, как их лица бледнели от страха, а ноги тряслись, словно это он приставлял нож к их горлу, вымогая похвалу.
Янь Тин был другим.
Он первым осмелился назвать Пэй Сюньчжи красивым.
И первым произнес комплимент с улыбкой на лице, открыто и прямо глядя ему в глаза.
[Текущая шкала влюбленности: 15]
Глубоко в сердце шевельнулось странное чувство, название которому Пэй Сюньчжи не мог подобрать даже сам.
Он переспросил:
— Красив?
— Угу, — кивнул Янь Тин. — У Вашего Величества прекраснейшие глаза на свете.
Из-за этих разных глаз он с самого детства терпел лишь обиды и насмешки. И тем не менее, нашёлся кто-то, кто назвал его глаза красивыми.
http://bllate.org/book/37397/4661276
Готово:
