Имея на руках подтверждение из Аптеки Тунжэнь, торговец ослами больше не мог отрицать факт продажи больного животного. А если прибавить к этому обвинение в подкупе наемников ради нанесения телесных повреждений, этого хватило бы, чтобы упечь его за решетку минимум на десять лет. Теперь оставалось разобраться с уездным судьей. Если даже в такой ситуации он продолжит в открытую выгораживать торговца, придется искать другие пути.
То, до чего додумался Пэй Исюэ, Се Юйшу и его спутники тоже приняли во внимание и даже принесли важную весть: судья — примерный сын, который практически во всем слушается свою мать. А мать его из-за тяжелых условий жизни в молодости и отсутствия должного восстановления после родов подорвала здоровье: она годами страдала от мучительных головных болей, которые лишали её покоя. Чтобы справиться с судьей, лучшим решением было найти подход к его матери.
Причин для головной боли могло быть много. Выслушав Се Юйшу, Пэй Исюэ предположил: скорее всего, недуг матери судьи вызван длительной болезнью и истощением, из-за чего нарушилась циркуляция крови и жизненной энергии ци, а в меридианах возникли заторы. Пэй Исюэ ухватился за прутья тюремной решетки, улыбнулся Се Юйшу и жестом поманил его ближе.
Се Юйшу поджал губы, не двигаясь с места. Пэй Исюэ тихо кашлянул и с максимально серьезным видом произнес:
— А Шу, у меня к тебе действительно важное дело, очень важное.
Поколебавшись секунду, Се Юйшу все же подошел.
— Ближе, — прошептал Пэй Исюэ, прильнув к решетке. — Это секретный рецепт, переданный мне бодхисаттвой, нельзя, чтобы кто-то еще услышал.
Се Юйшу поднял взгляд, какое-то время пристально смотрел на него, а затем наклонился. Увидев это, Пэй Исюэ едва не расплылся в широкой улыбке и зашептал ему на ухо три лекарственных рецепта. Два из них обладали чудесным эффектом против мигреней — это был их шанс наладить связь с матерью судьи, а третий был восстанавливающим средством для укрепления крови и мышц, чтобы помочь самому Се Юйшу поправить здоровье.
Вернувшись на постоялый двор, Се Юйшу обсудил план действий со всеми остальными. За эти два дня они кое-что узнали о судье и его матери: та каждый день ездила в даосский храм Байюнь за город возжигать благовония. Они решили разыграть спектакль на пути к храму, чтобы привлечь её внимание.
На следующий день карета, поскрипывая, двигалась навстречу утреннему солнцу. Под большим деревом сидел даос, держа в руках опахало; рядом стояло полотно с крупными иероглифами: Принимаю тех, кому суждено. Когда карета поравнялась с ними, пяти-шестилетний мальчик-послушник сделал несколько шагов вперед, преградил путь и поклонился:
— Фушэн улян тяньцзунь. Мой учитель наблюдал ночью за небесными светилами и пришел, чтобы помочь вам, госпожа, выбраться из океана страданий.
Женщина в карете приподняла занавеску, ответила вежливым кивком и протянула немного серебра — она явно приняла их за обычных дорожных попрошаек. Но тут послушник обеими руками поднял темный ароматный мешочек и поднес к женщине. Та замерла, и на её усталом лице внезапно промелькнуло оживление. Сменив пренебрежительный тон на заинтересованный, она вышла из кареты.
Темный мешочек содержал компоненты первого рецепта Пэй Исюэ; его аромат прояснял сознание и снимал боль. Благодаря этому мешочку Се Юйшу и его спутники быстро завоевали доверие матери судьи. После того как вторая доза лекарства принесла заметное облегчение, Се Юйшу — этот фальшивый даос — стал почетным гостем в доме уездного начальника.
Поняв, что момент настал, он выложил всё как есть и попросил мать судьи добиться справедливости. Женщина, которая всегда отличалась добротой и старалась помогать людям, пришла в ярость, узнав, что её сын на своем посту наживается нечестным путем. Она вызвала судью и устроила ему разнос.
— Ты забыл, как эти люди издевались над нами двоими? Чем ты теперь отличаешься от них? Ты говорил, что идешь на службу ради народа и страны — вот так ты служишь людям?
Сказав это, мать схватила палку из рук служанки и принялась охаживать сына по самому мягкому месту. А ведь Се Юйшу с товарищами всё еще находились в главном зале — порка происходила при свидетелях!
— Матушка, матушка, не надо! — жалобно взмолился судья, пытаясь увернуться, но не смея убежать.
Мать лишь с удвоенным усердием опускала палку. После того как судья получил сполна, его приказали лично идти в тюрьму и выпустить Пэй Исюэ. Его ягодицы горели от тридцати ударов, он шел, прихрамывая, но был вынужден подчиниться. Подойдя к камере Пэй Исюэ, он поправил лицо, стараясь выглядеть невозмутимым.
Тюремщик открыл дверь, судья шагнул внутрь и, глядя на Пэй Исюэ, расплылся в подобострастной улыбке:
— Молодой господин Пэй...
Пэй Исюэ, сидевший на соломе, поднял взгляд, бросил на него быстрый взгляд и промолчал. Судья занервничал, подошел ближе и склонился:
— Тут такое дело... я тут пересмотрел материалы дела за последние дни и обнаружил некоторые нестыковки. Тогда я вынес неверное решение, прошу вас, не держите зла.
Пэй Исюэ всё еще молчал, про себя поражаясь тому, как сильно этот человек боится свою мать.
Началось повторное разбирательство дела о больном осле. Когда торговец Сунь Лун вошел в зал суда, он все еще держался высокомерно:
— Господин судья, они так упорно преследуют меня, мешают торговле — как это считать? У меня в день сотни лян прибыли!
Сторона Пэй Исюэ предъявила доказательства из Аптеки Тунжэнь, свидетельские показания и улики, подтверждающие, что торговец нанял людей для нападения. Торговец притворился глубоко оскорбленным:
— В чем я перед вами провинился? Зачем вы приводите одну группу людей за другой, чтобы оболгать меня?
Те самые люди, что пытались напасть на Се Юйшу, уже были запуганы прошлым «лекарством» и в страхе выложили всё о сделке с торговцем до последней мелочи. Но торговец продолжал упрямо твердить, что всё это оговор. Судья посмотрел на мать, сидевшую рядом, и ударил колотушкой по столу:
— Ты говоришь, что они лгут, но где ты был четыре дня назад вечером? Есть ли свидетели?
Когда торговец заявил, что сидел дома, Пэй Исюэ вывел торговцев с улицы Чанбэй. В тот вечер они видели, как Сунь Лун разгуливал по улице. В этот раз команда Пэй Исюэ подготовилась основательно. Как бы торговец ни выкручивался, они предъявляли соответствующие улики и свидетелей.
В конце концов судья снова спросил:
— Сунь Лун, тебе есть что сказать в свое оправдание?
Торговец лишь продолжал выкрикивать, что невиновен. Его мать не выдержала, поднялась и ударила по столу:
— Железные доказательства налицо, а он всё еще лжет! Я за всю жизнь не видела такого бесстыдника!
Судья вздрогнул, поправил официальную шапку и грохнул колотушкой:
— Просто верх бесстыдства!
Выругавшись вслед за матерью, он добавил:
— Стража! Сунь Лун признается виновным в подкупе для совершения насильственного преступления, его сообщники — в исполнении за плату. Приговариваю Сунь Луна к шестидесяти ударам палками и десяти годам каторги, остальных — к двадцати ударам и четырем годам каторги. Исполнить немедленно!
Преступники завопили о несправедливости. Сунь Лун был в полном шоке и пришел в себя только тогда, когда стражники протащили его некоторое расстояние. Он закричал:
— Господин, господин судья, как вы можете нарушить слово? Пятьдесят лян! Вы же взяли деньги, господин!
— Гнусная ложь! — судья вскочил в ярости. — Чего стоите? Утащить его немедленно!
Стражники оказались расторопными: заткнули торговцу рот и потащили прочь. Когда его уволокли, мать судьи встала, посмотрела на людей у дверей и с усталостью в голосе произнесла:
— Мой сын на посту уездного начальника эти годы проявил слабость, не устоял перед искушением власти и денег, из-за чего совершил немало ошибок. Прошу всех простить нас. С сегодняшнего дня любые жалобы на старые дела принимаются на пересмотр. Я обязательно прослежу, чтобы мой сын восстановил справедливость для каждого.
После этих слов толпа за дверями зашушукалась, в глазах людей читалось явное сомнение. Было видно, что они не верят. Некоторое время в суде по-прежнему было пусто, народ не воспринимал слова матери судьи всерьез. Лишь на четвертый день в уездное управление поступило первое прошение о пересмотре дела.
Это дело было решено справедливо, что стало добрым началом, и следом потянулись другие. Почти полмесяца уездный суд был переполнен людьми. Пэй Исюэ и его друзья не вдавались в подробности всех дел, но слышали, что преступники получили по заслугам, а взятки, полученные судьей, были возвращены пострадавшим. Если денег не хватало, суд принудительно заставлял коррупционеров доплатить. Из-за таких выплат дом судьи обеднел и утратил былую роскошь, а его мать, которая каждый день присутствовала на слушаниях, сменила богатые наряды и украшения на простую одежду и деревянную заколку.
За полмесяца больной осел, купленный Пэй Исюэ, полностью поправился. Команда, отвечавшая за продажу товара, договорилась с соседним уездом, и караван, груженный лекарственными травами, двинулся в путь. От деревни Даохуа до уезда Шуйчунь без остановок ехать восемь часов. Гора Суну была у них на пути, и всем было известно, что там часто промышляют разбойники.
Под сенью деревьев ослики лениво щипали дикую траву. Пэй Исюэ, прислонившись к стволу, сделал глоток воды из фляги Се Юйшу и, повернувшись к нему, продолжил рассказывать про слона, который умеет танцевать из мультика. Атмосфера была чудесной, пока один человек, совсем не понимающий романтики, не нарушил её.
— Хозяин, — подошел Чжан Си. — Впереди гора Суну. Будем делать крюк?
Эти слова словно окатили Пэй Исюэ ледяной водой. Если обходить гору Суну, путь удлинится минимум на три часа. Тогда к моменту прибытия в уезд Шуйчунь городские ворота будут закрыты. Еще хуже то, что сейчас зима, температура днем неприлично низкая, а ночевка под открытым небом едва ли пойдет людям на пользу. Но если не обходить, а столкнуться с разбойниками — потери будут куда серьезнее. Пэй Исюэ всю дорогу терзался этим вопросом. Он надеялся, что как-нибудь само решится, но теперь, когда они дошли до развилки, выбор стал неизбежен.
— В обход... — не успел он договорить, как...
http://bllate.org/book/37375/4658025
Готово:
