Глава 2. Хунфу
Я просто хочу быть счастливой птицей.
Фактически, моё первое впечатление о Ли Хунфу было довольно слабым.
Тогда, по поручению отца и с подачи одного из его старых сослуживцев — отца велел мне звать его дядей Мэдисоном — я села на поезд, направлявшийся в Сан-Франциско.
Мы прибыли в Сан-Франциско глубокой ночью, городской транспорт уже не ходил, и мы с дядей Мэдисоном решили перетолмачить в городе до утра. Той ночью мы остановились в небольшом отеле, которым заправляли филиппинцы, в восточном углу Пис-стрит. Пис-стрит была самой большой китайской улицей Сан-Франциско.
С наступлением темноты можно было заметить множество юго-восточноазиатских девиц легкого поведения, которые прислонялись к углам улиц, словно вяленое цветное мясо. Они были самым ярким пятном на этой улице: выстроившись в хаотичные ряды, кто-то щеголял обнаженными бедрами, кто-то дымил сигаретами, а время от времени к ним подходили мужчины с зажигалками, чтобы «поджечь» их.
Это был профессиональный жаргон: чем больше «огней» зажигала девушка, тем «жарче» шли её дела.
Видите ли, в китайских иероглифах зачастую таится бездна глубокого смысла.
Дядя Мэдисон ненадолго отлучался среди ночи, а вернувшись, сиял лицом. Он принес мне батон французского хлеба и потрепанную карманную Библию.
Он объявил, что ему уже известны все мои прегрешения в Пруссии, и выразил надежду, что Господь вразумит меня. Велел мне каждый вечер перед сном читать молитву об искуплении грехов, добавив, что такокова была воля матушки.
И впрямь, она все еще помнит обо мне.
До сих пор помню тот день, когда меня изгнали из церковного прихода. Она шла следом за мной очень-очень долго.
Я волочила за собой цепь, захлебываясь слезами на каждом шагу, а подъемы стоп были исполосованы кровавыми трещинами от ледяного ветра.
Используя остатки сил, матушка собрала мне в дорогу котомку: в ней лежали мешочек серебряных долларов, несколько ватных курток, коробка соленого крекера и совершенно необычная заколка для волос в виде птицы.
Матушка рассказывала, что в Китае это называется «цань». Женщины древнего Китая украшали ею свои прически, и никогда не дарили её просто так.
Выходя замуж, она отправилась к моему отцу в чем мать родила, и самой ценной вещью во всем её приданом была именно эта шпилька.
В те дни она подрабатывала артисткой оригинального жанра в районе порта Сан-Франциско, и ее дневных чаевых хватало на покупку нескольких десятков бутылок шампанского марки Ферреро. Дядя Мэдисон описывал её в молодости как «загадочную и искусную восточную диковинку» — да, она вечно исполняла перед клиентами всякие диковинные фокусы.
Например, глотала мечи, изрыгала пламя, завязывалась узлом в акробатических этюдах. Разумеется, коронным номером были «Тринадцать чаш».
Так называемые тринадцать чаш заключались в том, чтобы водрузить на макушку тринадцать больших пиал, доверху наполненных крепким заморским спиртным. Выпив чашу, она делала сальто назад, а перед тем как встать, подбрасывала пиалу в воздух и приземлялась так, чтобы падающая посуда ровно, без единого перекоса, опускалась ей обратно на голову.
В лучшие времена матушка могла удержать тринадцать штук. Эти тринадцать больших пиал принесли ей деньги и славу, а заодно и привлекли моего отца.
Что до моего отца... впрочем, неважно, он мне не особо нравится; как-нибудь в другой раз, когда настроение будет получше, я о нем еще упомяну.
Возвращаясь к той заколке — уже от Ли Хунфу я узнала, что птица на ней вовсе не простая, её зовут «фэн».
Он объяснял мне, что фэн в древнем Китае — это царь всех пернатых: самец зовется фэн, а самочка — хуан, причем фэн олицетворяет собой величественный символ истинного императора.
Я спросила его, кто такой император.
Он опустил голову и долго-долго мычал.
Он вечно так: когда задумывается, издает звук «м-м-м», растягивая окончание на манер долгого эха.
«Император, — пояснял он мне, — это King. То есть король. У нас там, на далёком Востоке, были правитель Танского царства, император Цинь, они держали в своих руках абсолютно всё».
Он втягивал плечи, изображая расправляющуюся птицу, и хлопал руками: «Фэн — это King среди птиц. Эм... главный... самый главный среди пернатых».
Я жестами пыталась дать ему понять, что не разумею никакого King. В прусской школе я учила лишь немецкий да персидский, а по-английски знаю всего пару слов.
Ли Хунфу признался, что всегда считал, будто любой чужеземец с серыми глазами и золотистыми волосами просто обязан понимать по-английски.
Хотя его собственный английский тоже хромал на обе ноги. От начала и до конца он знал лишь Hello, bye и beautiful.
Ну и еще King.
Впрочем, всё это было уже гораздо позже.
Дорога из города на следующий день оказалась каменистой и тяжело проходимой. Дядя Мэдисон затолкнул меня в военный джип в компании целой ватаги ветеранов. Перед отправлением он сунул мне в руки письмо и велел разыскать в Монастыре Дубовой Усадьбы полковника Хацзи.
Тот был отставным полковником. В память о погибшей дочери он открыл детский монастырь-приют, куда принимали исключительно таких же детей, как я, совершивших «непростительные грехи».
Один за другим ветераны протискивались под брезент джипа, в тесноте набилось битком народу. Военные мундиры, пропитанные ночным постом, смердили табачным перегаром и подвальным духом выдержанного крепкого пойла. От ухабистой тряски в кузове то и дело раздавался металлический звон — магазины стучали о пряжки старых ремней.
Перед самым отъездом дядя Мэдисон остановился на перекрестке, взмахнул ковбойской шляпой и крикнул мне:
— Берегись желтокожих крысенышей из Усадьбы Оукс! Эта шпана та еще ушлые пройдохи, смотри, как бы с тебя шкуру не сдрапали да косточки не обглодали!
Я покрепче вцепилась в узелок с серебряными монетами, делая вид, будто ничего не расслышала, и украдкой разломила оставшуюся с вечера половину батона на шесть кусочков, рассунув их по подкладке зимней ватника.
Ах да, еще была та самая Библия. Я не стала признаваться своему глупому дядьке, что вырвала её по листочку, пережевала каждую страницу, изорвала в клочья и швырнула под кровать, даже не взяв с собой из гостиницы.
Я решила: пусть взрослые сами вымаливают прощение у Бога, а я хочу быть просто счастливой птицей. Счастливой птицей фэн. Счастливым King.
Машина с грохотом покатила вперед, и вскоре показался Монастырь Дубовой Усадьбы. Седобородый старик, сидевший за рулем, опрокинул пару глотков бренди и рявкнул, есть ли желающие выйти.
Просунув руку сквозь деревянные прутья решетки, я сунула ему серебряный доллар. Старик расплылся в улыбке, обошел машину сзади и подхватил меня на руки, вытаскивая наружу.
— Немецкий щенок, — ухмыльнулся бородач. — Я знал твоего отца, когда-то он был моим командиром.
Мне не улыбалось вспоминать об отце, а слушать чужие разговоры о нем — тем более, так что я промолчала.
http://bllate.org/book/37373/4657834
Готово:
