Мужчина горько усмехнулся:
— Прошу прощения, что потревожил Принцессу, но мне необходимо поговорить...
В следующее мгновение слова Чжан Цзиньвэя застряли в горле, сменившись тяжелым вздохом.
Он произнес:
— Неужели я настолько ужасен?
Чжоу Шань, спотыкаясь, отпрянул обратно к кровати и закутался в одеяло с головой, оставив снаружи лишь настороженные глаза. Он походил на напуганного кота, сжавшегося в комок; казалось, сделай Чжан Цзиньвэй еще шаг, и тот подпрыгнет до самого потолка.
Конечно, ужасен.
Чжоу Шань думал об этом втайне от всех.
Он уже снял нагрудник, и теперь его грудь была плоской — если кто-то увидит, правда выйдет наружу!
Двое смотрели друг на друга издалека. В комнате воцарилась тишина, слышно было лишь, как за окном кружатся хлопья снега.
Глава 5. Сон на одном ложе
Слухи подобны траве: стоит им пустить ростки, и никакой лесной пожар их не выжжет.
Сначала Чжан Цзиньвэй не придавал им значения.
Он, как обычно, отмечался в ведомстве и уходил со службы. Ближе к концу года дел накопилось немало: их группе составителей из Академии Ханьлинь предстояло подготовить множество указов, текстов для подношений и официальных манифестов. Он трудился не покладая рук, изредка навещал учителя в поместье Мэй, а возвращаясь домой, хранил молчание в присутствии Принцессы. Так дни тянулись один за другим.
В последние годы борьба партий при дворе обострилась до предела. Если судить по чиновникам, лагерей было несколько: партия Чэнь, в центре которой стояли Чэнь И с сыном; клика чистых чиновников во главе с Мэй Цзыцянем; и, наконец, внутренняя евнушья фракция, представлявшая интересы самого императора. Вдобавок ко всему, из-за постоянных интриг принцев, борющихся за престолонаследие, при дворе то и дело возникали новые группировки. Короче говоря, последние двадцать лет столичный двор напоминал бурлящий котел с мутной водой!
И при этом Ваше Величество хранил полное молчание, позволяя бурям бушевать. Никто не знал, какую сторону он поддерживает и кого из сыновей хочет видеть своим наследником.
Чжан Цзиньвэй был любимым учеником Мэй Цзыцяня, с блеском сдал государственные экзамены, а затем женился на Принцессе. Ваше Величество лично распорядился вернуть его на прежнюю должность, поэтому взоры всех партий оказались прикованы к нему. Последние полмесяца при дворе только и говорили, что о нем, повсюду ходили слухи, но он лишь отшучивался.
Все продолжалось до тех пор, пока близкий друг не представил его знатному целителю по мужским болезням.
В тот день, когда он уходил со службы, шел мелкий снег с дождем. Забрав зонт у слуги и собираясь домой, он внезапно увидел, как к нему, озираясь по сторонам, крадется его друг Цуй Ляньшэн, всем своим видом показывая, что хочет о чем-то поговорить.
Чжан Цзиньвэй рассмеялся:
— Брат Цзыминь, почему ты не идешь домой к жене, а трешься здесь? Ты ведь скоро станешь отцом!
При упоминании жены на лице Цуй Ляньшэна невольно появилась улыбка:
— Врач сказал, что это случится в этом месяце. Как только моя благоверная родит, праздники как раз закончатся, тогда я и приглашу вас выпить.
Чжан Цзиньвэй согласился:
— Отлично! Это великая радость. Брат Цзыминь, смотри, чтобы вино было самое лучшее, иначе я не приду! — Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Но улыбка Цуй Ляньшэна вдруг погасла, он тяжело вздохнул и, бросив на друга серьезный, полный сочувствия взгляд, спросил:
— Хуайюй, когда вы с Принцессой планируете завести ребенка?
Чжан Цзиньвэй едва не развернулся и не ушел. Теперь он понял, зачем пришел друг — тот явно поверил слухам и решил, что у него есть некие тайные проблемы!
— Мы женаты меньше полумесяца, — с досадой ответил Чжан Цзиньвэй, — я и слова-то с Принцессой толком не перемолвил, какой уж тут ребенок? В таких делах спешка ни к чему.
— Я понимаю, в каком ты положении, — лицо Цуй Ляньшэна омрачилось печалью. Он быстро подошел ближе и зашептал на ухо: — Хуайюй, не стоит ничего скрывать, это лечится! Я знаю одного врача, его зовут Сунь И. Он большой мастер в подобных тайных недугах и живет в переулке Сюаньбэй. Найди время, сходи к нему. С этим нельзя медлить, в твои двадцать четыре года обычный человек уже нянчит детей.
Чжан Цзиньвэй: ...
Он не знал, смеяться или плакать. Попытался объяснить, но не нашел слов, поэтому лишь похлопал друга по плечу:
— Брат Цзыминь, благодарю за заботу, но со здоровьем у меня все в порядке...
Цуй Ляньшэн схватил его за руку и решительно вложил в ладонь записку:
— Не нужно оправданий, Хуайюй. Даже если все в порядке, провериться не помешает. Уже поздно, та, что дома, снова будет ворчать, пойду-ка я!
Этот невыносимый Цуй Цзыминь развернулся и убежал, оставив Чжан Цзиньвэя в растерянности. Весь вечер он размышлял об этом и наконец решил, что пора серьезно поговорить с Принцессой.
На свете полно супругов, которые спят на одном ложе, но живут разными мечтами. Чем они хуже? Осталось лишь узнать, согласится ли сама Принцесса.
И вот, терзаемый холодным ветром, с корзинкой еды в руках, он добрую четверть часа кружил у дверей покоев Принцессы. Он прокрутил в голове десятки вариантов начала разговора, но все равно боялся войти, опасаясь потревожить её.
В итоге — все же напугал.
Свеча едва заметно дрожала, за окном шуршал падающий снег. Чжан Цзиньвэй тихо вздохнул, подошел к кровати с корзинкой и негромко спросил:
— Неужели я настолько ужасен?
Девушка, закутанная в одеяло, неотрывно смотрела на него. Её черные глаза, отражавшие крошечный огонек свечи, напоминали зрачки напуганного кота. Она продрогшим голосом ответила:
— Супруг принцессы... зачем вы пришли ко мне посреди ночи?
Чжан Цзиньвэй постарался улыбнуться как можно мягче, чтобы успокоить её. Он придвинул круглый табурет из сандалового дерева, чинно сел на него и принял вид человека, готового к серьезной беседе.
— В последнее время до меня дошли слухи, касающиеся наших с Принцессой личных дел, — начал он издалека. — Конечно, чистый не нуждается в оправданиях, но подобные разговоры все равно вредят репутации...
По правде говоря, в империи Великая Нин чиновникам было плевать на репутацию. Сегодня кто-то взял в наложницы очередную женщину, завтра кто-то еще устроил пир... Низкие интриги становились поводом для взаимных нападок. Будь Чжан Цзиньвэй толстокожим, он бы не обращал на это внимания.
Но он женился на дочери императорской семьи.
Чжоу Шань тоже был раздражен. Он уже наказал служанок и евнухов, распускавших языки, но слухи не утихали. Ему ужасно не хотелось спать с Чжан Цзиньвэем в одной постели, но, похоже, иного выхода не было.
Однако соглашаться сразу нельзя.
Чжоу Шань опустил глаза и тихо проговорил:
— Я уже наказала тех, кто распускал слухи.
— Вы очень старались, Принцесса, — мягко произнес Чжан Цзиньвэй. Он открыл корзинку и улыбнулся: — За ужином я заметил, что вы почти ничего не съели. Может, краб с апельсином показался слишком пряным? Наверное, вы проголодались, я попросил на кухне приготовить легкий ночной перекус. Подкрепитесь немного.
Из корзинки исходил невероятно аппетитный аромат, в котором чувствовались густые молочные нотки. Чжоу Шань сглотнул слюну. Подумать только, этот Чжан Цзиньвэй вздумал соблазнять его едой — подлец!
Но на Чжоу Шаня это действовало безотказно.
Живот громко заурчал — в ночной тишине это прозвучало особенно отчетливо. Он покосился на Чжан Цзиньвэя и заметил, как уголки губ того предательски поползли вверх!
Чжоу Шань в душе фыркнул, съежился в одеяле, потихоньку добрался до края постели и, вытянув руку, взял кусочек молочного пирожного.
— Вам холодно, Принцесса? — спросил Чжан Цзиньвэй, вставая, чтобы поправить угли в жаровне.
Вовсе нет.
Чжоу Шань с невозмутимым видом жевал пирожное.
Даже немного жарко.
Чжан Цзиньвэй закончил с жаровней, но не вернулся на табурет, а подошел прямо к кровати и, склонившись, прошептал:
— Прошу прощения за дерзость, но есть простой способ остановить слухи... Не знаю только, согласитесь ли вы мне подыграть.
Чжоу Шань слишком поспешно проглотил кусочек и чуть не поперхнулся. Он широко распахнул глаза и посмотрел на Чжан Цзиньвэя с таким невинным видом, что слезы вот-вот могли брызнуть из глаз.
Он поспешно проглотил еду и, прекрасно зная ответ, спросил:
— Что за способ?
— Я прикажу принести еще одно одеяло, — сказал Чжан Цзиньвэй. — Вы будете спать с краю, а я — с другой стороны. По утрам я буду вставать раньше, чтобы не беспокоить вас. Что скажете?
Говорил он так, будто обсуждал обычное дело, — с полным спокойствием и достоинством.
— Я... не привыкла делить с кем-то постель, — Чжоу Шань немного подкрепился, но больше есть не решился. Он снова отполз в самый дальний угол кровати, бросив на мужчину полный обиды взгляд.
Чжан Цзиньвэй продолжал уговаривать:
— Я сплю спокойно, не храплю и не потревожу ваш покой. — После этих слов он набрался смелости, сел на край кровати и поманил Чжоу Шаня рукой, словно подзывал котенка.
Раз уж дошло до такого, Чжоу Шаню пора было заканчивать ломать комедию и «застенчиво» согласиться. Но ему требовалась гарантия. Он нахмурил тонкие брови и жалобно посмотрел на Чжан Цзиньвэя:
— Я ненавижу... те самые дела. Ты ведь правда не будешь... их делать?
Те самые дела.
Какие именно дела?
Уши Чжан Цзиньвэя вспыхнули, но ответил он твердо:
— Если я, Чжан Цзиньвэй, позволю себе хоть какое-то неподобающее поведение, пусть Принцесса распоряжается моей судьбой.
В комнате снова воцарилась тишина.
Затем Чжан Цзиньвэй увидел, как девушка слегка кивнула, принимая его слова. Она передвинулась, закутавшись в одеяло, с любопытством взглянула на него, взяла свою подушку и легла у самого края кровати.
Значит, договорились.
...
Чжоу Шань не мог уснуть. Даже при том, что дыхание лежащего рядом человека было ровным и тихим, он не мог перестать думать о всяком разном: то вспоминал непристойные сюжеты из бульварных романов, то опасался, что мужчина внезапно передумает.
С годовалого возраста он всегда спал один, а слуги дежурили снаружи, за пологом. Привыкнуть к тому, что кто-то лежит с ним рядом, было невероятно сложно. Он отчетливо слышал каждое дыхание соседа и, терзаемый страхом разоблачения, лежал на кровати, словно окаменев, уставившись в полог. На пологе были вышиты утки-мандаринки: днем они казались праздничными, но ночью выглядели почти зловеще.
— Принцесса не спит? — внезапно раздался голос Чжан Цзиньвэя, заставив Чжоу Шаня вздрогнуть.
Чжоу Шань закрыл глаза и честно ответил:
— Да. Я с детства привыкла спать одна.
— Когда я не мог уснуть, то молча читал про себя Четверокнижие и Пятикнижие. Читаешь-читаешь — и незаметно проваливаешься в сон, — с улыбкой сказал Чжан Цзиньвэй.
Книжный червь!
Чжоу Шань едва сдержался, чтобы не выругаться, но вслух ответил мягко:
— Попробую читать буддийские сутры. Быть может, Будда услышит мои молитвы и поможет мне немедленно уснуть.
Чжан Цзиньвэй усмехнулся и больше ничего не сказал.
Завтра пятнадцатый день лунного месяца, из Академии Ханьлинь придет Великий наставник с проверкой, ему нужно рано встать.
Ночь прошла без слов.
Чжан Цзиньвэй проснулся, как только наступило время. Он приподнялся с кровати, но, наполовину поднявшись, вдруг почувствовал неладное: теплое дыхание едва ощутимо коснулось его тыльной стороны ладони, вызывая легкий зуд.
http://bllate.org/book/37371/4657673
Готово:
