Готовый перевод The Trash Beauty's Interstellar Escape / Красавец-неудачник в космосе: как выжить в безумном романе: Глава 10

После третьего точки прыжка космический корабль продолжил полет по заранее проложенной траектории и вскоре достиг плотных слоев атмосферы Планеты Лайн.

Разбуженный бортовым речевым информатором, Лу Янь с трудом разлепил глаза и окинул взглядом планету, раскинувшуюся прямо перед ним.

Самой примечательной особенностью Планеты Лайн было наличие двух искусственных солнцеподобных светил: одно находилось над Верхним городом, а второе — над Нижним, и сферы их влияния никак не пересекались.

Из-за этого климат на всей планете стоял довольно жаркий, однако, куда ни кинь взгляд, здешние пейзажи поражали своей красотой. Отсюда, прямо из атмосферы, можно было разглядеть бескрайний океан; небо пестрело не лазурью, а переливами оранжево-пурпурных оттенков, а поверхность покрывали горы, водоемы и густая растительность, наводившая на мысль о чем-то родном и уютном.

В эпоху межзвездных путешествий о богатстве планеты судили вовсе не по частоколу высоток на ее поверхности, а по состоянию ее экосистемы.

Человечество, переселившееся из колыбели-Земли в самые дальние уголки космоса, до сих пор лелеяло определенную ностальгию, стремясь преобразить каждую планету по образу и подобию родного дома. Но космос велик, и за исключением редких обитаемых планет, изначально поразительно похожих на Землю, большинство других миров требовало колоссальных и баснословно дорогих преобразований.

И чем выше был уровень терраформирования, тем внушительнее, разумеется, оказывались средства, вложенные в эту планету.

По дороге сюда Лу Янь заходил в общедоступную звездную сеть, чтобы почитать новости о Планети Лайн. Помимо информации, которую ранее предоставила ему Роуз, он почерпнул из сетевых форумов немало легенд об этом мире и Городе Ландышей:

Это место пользовалось славой пресловутой золотой ямы — дикой, раскованной, свободной… Эпитетов было не счесть, но главной его чертой являлась баснословная дороговизна.

В Городе Ландышей в особенности практически не существовало бесплатных услуг: за один только въезд требовалось выложить сто тысяч в качестве так называемого налога на прибытие, в противном случае космические пираты, контролировавшие городские кварталы, просто вышвырнули бы нарушителя вон.

Каждое действие здесь стоило денег — еда, ночлег, стоянка корабля и даже созерцание пейзажей, причем цены обычно в несколько раз превосходили расценки на других планетах.

И тем не менее это не могло остановить толпы страждущих со всей галактики, которые стекались сюда с безумным энтузиазмом.

Причина была проста: здесь гарантировалась абсолютная свобода — порнография, насилие, убийства, нелегальная торговля... Туристы могли участвовать в любых противозаконных развлечениях, причем все они подавались под видом безобидных игр, начисто лишая человека каких-либо угрызений совести.

Разумеется, проверка личности въезжающих в этот город и на планету в целом отличалась суровой строгостью.

Поскольку Планета Лайн находилась под совместным контролем Имперского Альянса и крупной группировки звездных пиратов во главе с Су Ричардом, никаким частным судам, не принадлежащим ни к одной из этих двух сил, запрещалось пересекать границу атмосферы — их обязывали швартоваться на дальних подступах к космопорту.

Причем, судя по всему, в знак того, что эта беззаконная клоака под названием Город Ландышей не имеет никакого отношения к Имперскому Альянсу, всем направлявшимся туда разрешалось пользоваться исключительно иммиграционными терминалами в Нижнем городе.

Разумеется, за стоянку корабля за пределами атмосферы тоже приходилось выкладывать кругленькую сумму.

……

Добравшись до космопорта и следуя указаниям робота-помощника на кольцевой парковке, раскинувшейся вокруг всей планеты, Лу Янь припарковал корабль. С сердцем, обливающимся кровью, он наблюдал, как со счета списали двести пятьдесят тысяч — ровно столько стоила стоянка его судна в течение полумесяца.

После этого он направился к зоне иммиграционного контроля и, пройдя верификацию по терминалу, вместе с остальными толпящимися туристами поднялся на борт гигантского общественного корабля, следовавшего в Нижний город.

Устроившись на кресле общественного судна, Лу Янь сладко зевнул.

Прикинув состояние своих финансов, он решил сначала отправиться в какой-нибудь городок подешевле неподалеку от Города Ландышей, чтобы снять комнату и как следует выспаться.

Он смертельно устал, причем сонливость эта казалась какой-то неестественной, словно его опоили дурманящим зельем.

Общественный корабль шел быстро, и спустя чуть больше получаса они прибыли на место. Преодолевая навалившуюся дремоту, Лу Янь сошел с трапа, поймал на улице такси и, попросив водителя отвезти его в первую попавшуюся гостиницу, заселился в номер.

У него почти не было вещей, требующих распаковки: едва заперев за собой дверь номера, он рухнул на кровать и провалился в тяжелый, мертвецкий сон.

*

Звездный дредноут Эрлс-101.

— Главарь, те хвосты сзади отвалились, больше не преследуют.

В коммуникаторе раздался голос штурмана Линь Яня. Исиус, борясь с приступом сильнейшей головной боли, открыл глаза и устремил взгляд на проецируемую перед ним звездную карту, усыпанную красными точками вражеских позиций.

Густонаселенные красные метки стремительно увеличивали дистанцию между собой и кораблем, на котором он находился.

Исиус едва заметно выдохнул.

Откашлявшись, он постарался придать голосу максимально ровный тон и ответил в коммуникатор:

— Продолжаем движение на полной скорости, возвращаемся на Базу «Рассвет».

— Есть, — отозвался Линь Янь.

Помедлив секунду, штурман не стал отключать связь и не выдержал:

— Главарь, как ты вообще догадался, что эти ублюдки устроили здесь засаду?

Будучи штурманом дредноута, Линь Янь нес тяжелую ответственность за прокладку маршрутов и разведку вражеских сил, однако в тот момент, когда Исиус отдал экстренный приказ о срочном развороте, он сам не замечал ровно ничего подозрительного.

Более того, ему казалось, что приказ командира отдан с какого-то перепуга.

Линь Янь покрылся холодным потом лишь в следующую секунду — в тот самый момент, когда дредноут резко сменил курс, на звездной карте внезапно вспыхнули плотные скопления красных точек. Боевые мехи и корабли противника, которые по всем расчетам должны были находиться еще в часе лета и прятаться за поясом астероидов впереди по курсу, вдруг вынырнули из засады и единым фронтом устремились за ними.

До него дошло: это была заранее спланированная ловушка!

Испытав легкий шок от осознания опасти, Линь Янь проникся к собственному главарю еще более глубоким уважением и решил обратиться за советом. Для штурмана завести флот прямо в кольцо окружения было фатальной ошибкой, и на душе у Линь Яня скребли кошки.

Однако, услышав этот вопрос, Исиус не стал ничего объяснять и просто оборвал связь.

— ? — опешил Линь Янь.

……

Исиус опирался руками о поверхность командного пульта, пытаясь унять терзавшую тело сильную боль.

Он не мог ответить на недоумение Линь Яня, ведь догадался обо всем вовсе не сам — его предупредило то сообщение от Хилла.

— Господин, результаты анализа крови готовы. Это нейротоксин железистого происхождения. Сыворотка противоядия уже приготовлена.

Голос Фикса раздался прямо у уха Исиуса. Одновременно с этим из стены выдвинулись два механических манипулятора: один сжимал шприц, а другой — резиновый жгут.

Исиус протянул левую руку, подставляя ее под укол робота.

Токсины, поражающие железы, не отличались мгновенной смертоносностью. Главной их особенностью было то, что альфам чрезвычайно трудно их распознать: симптомы отравления пугающе напоминали откат духовных сил, а развитие болезни протекало медленно, оставляя преступнику достаточно времени для побега.

Исиус вспомнил тот напиток с необычным вкусом, который он выпил перед отправлением.

Все-таки методы Хилла были слишком мягкими. Если бы тот действительно хотел сжить его со свету, то в такой момент должен был последовать за ним по пятам и пустить пулю в затылок, пока он ничего не подозревает.

Вероятность того, что он сумел бы защититься, стремилась к нулю.

Исиус снова не удержался и бросил взгляд на терминал. На экране дисплея красовалось последнее сообщение, отправленное Хиллом:

[Простите, господин. Я просто хочу жить.]

Хочет жить?

Исиус легко усмехнулся.

Имперский Альянс выбрал крайне некомпетентного киллера, подумалось ему. Хилл и впрямь был глуп: если бы он действительно хотел выжить, лучшим решением было бы прикончить самого себя.

Этот мелкий омега ведь не думал всерьез, что ради этого сообщения он забудет старые обиды и отпустит его на все четыре стороны?

Исиус отключил терминал и спросил:

— Удалось отследить, куда направился Хилл?

Завершив инъекцию, Фикс убрал механические руки и ответил:

— К сожалению, нет, господин. Его личный терминал и корабль разорвали все соединения. Я пытаюсь связаться с главным хостингом филиала на Планете Гуалунгуадо, но расстояние слишком велико, установить устойчивую связь пока не получается.

Исиус закрыл глаза, подумав: ничего, время терпит.

Сыворотка быстро вымывала яд из организма, головная боль и звон в ушах немного утихли, и он принялся раскладывать по полочкам причины и следствия произошедшего.

Главной головной болью на данный момент был вовсе не Хилл, а те высокие чины из Имперского Альянса, что стояли за его спиной.

Исиус начал вести дела с этим человеком шесть лет назад: он продавал тому жучиную руду, а взамен получал энергетические ядра.

Под жучиной рудой подразумевалась еще не застывшая мозговая жидкость, извлеченная из голов погибших насекомых. После высокотемпературной ферментации из нее изготавливали препарат, который, обладая определенной токсичностью, был способен за кратчайшие сроки простимулировать железы альфы и в разы повысить уровень его ментальной силы.

Побочным эффектом становилось преждевременное увядание желез, а их регулярное использование могло даже вызвать обратную дифференциацию, навсегда обрушив уровень ментальной силы.

Если называть вещи своими именами, это был самый настоящий наркотик для желез.

В прошлом в Имперском Альянсе действовали законы, строго запрещающие подобное, но среди отпрысков аристократии находилось немало желающих с помощью этого трюка пройти проверку ментальной силы и заполучить незаслуженные воинские звания, так что запреты не работали.

В конце концов властям пришлось закрывать на это глаза.

Однако добыча жучиной руды представляла собой колоссальную сложность — далеко не из каждого убитого жука удавалось успешно извлечь мозговую жидкость. Для этого требовалось срезать голову еще живой твари и немедленно запечатать ее в контейнер, предотвращая потерю тепла и космическую радиацию, способную испортить ценный материал.

Война между человечеством и Расой насекомых и без того отличалась жестокостью, и отразить яростный натиск роя было непросто; даже обладая целым флотом, Имперский Альянс не мог позволить себе открыто марать руки в столь грязном деле.

Поэтому львиная доля бизнеса жучиной руды осела в руках беззаконных отморозков из внешних звездных скоплений.

Исиус был самым проворным и плодовитым из этих изгоев. Шесть лет назад он сошелся с этим покупателем из Имперского Альянса: тот обладал немалыми средствами, не скупился на золото и поставлял энергетические ядра отменного качества.

Поначалу дела шли как по маслу.

Но со временем между сторонами постепенно росло отчуждение. С одной стороны, влияние самого Исиуса крепло: за какие-то несколько лет он проглотил несколько звездных секторов во внешнем космосе, вызвав у партнера паранойю.

С другой стороны, Исиус и сам давно затаил обиду на покупателя, ведь за шесть лет ему так и не удалось выяснить подлинную личность этого человека.

В бизнесе больше всего страшились оказаться на крючке у партнера, но в то время как Исиус был для того как на ладони, сам он не знал о заказчике ровно ничего.

Не желая оставаться марионеткой в чужих руках, он тайком собирал информацию, распутывая клубок нить за нитью, пока следы не привели его к высшим эшелонам политической арены Имперского Альянса.

Либо сенатор Альянса, либо кто-то из членов императорской семьи — кто именно, выяснить пока не успели.

Покупатель проявлял излишнюю бдительность к его маневрам. После взаимных перепалок и долгих переговоров они наконец решили открыть карты друг другу: покупатель пообещал показаться лично, а Исиус — уничтожить все собранные им досье и улики.

Чистой воды сделка, и Исиус никак не ожидал, что партнер решит устроить ловушку и избавиться от него.

Неужели личность этого гада настолько постыдна и не терпит света дня?

http://bllate.org/book/37338/4653050