Дождь прекратился.
Это было спустя добрый десяток лет после катастрофы, когда всё вокруг переживало грандиозные перемены.
Дождь хлынул внезапно, принеся с собой буйный ветер и обрушившись на лишённое красок небо и лишённое красок подножие. Под настойчивой дробью капель серая земля постепенно меняла цвет, обретая сходство с закатным заревом — всё более глубоким, всё более мрачным, пока наконец она не стала походить на холодную запекшуюся кровь: вязкую, грязную и давящую.
Одна дождевая капля шлёпнулась на уродливый обломок скалы в углу.
Шипение...
Из камня повалил чёрный дым.
Ещё одна капля, ещё одна отметина — камень покрылся пестрыми разъеденными язвами.
Спустя несколько секунд обломок шевельнулся. На самом деле это был вовсе не камень, а гигантский жук-носорог из отряда жесткокрылых. Его размеры далеко превосходили габариты взрослого человека — около трёх метров в поперечнике. Его жвалы были крепкими, острыми и сложными; они с лёгкостью могли бы разорвать на части любую выбранную жертву.
Перед лицом столь исполинского жука человек показался бы слабым и ничтожным. Похоже, это чудовище уже успело досыта наесться несколькими заблудившимися людьми, благодаря чему развилось до невероятных размеров с поразительной быстротой.
К несчастью, оно всё ещё не было совершенным.
Огромные размеры требовали большего поступления кислорода, но примитивная дыхательная система никак не могла его обеспечить. Его нервная система была лишена миелиновой оболочки, из-за чего скорость передачи импульсов составляла меньше метра в секунду — чем больше оно становилось, тем более неповоротливым оказывалось.
Едкие дождевые капли непременно барабанили по прочному панцирю жука. Превратившись сплошь в дыры, гигант наконец почувствовал боль и в панике бросился наутёк.
Пробежав вперёд от силы метров пятьдесят, оно замерло. Плоть под крепким панцирем была разъедена дождем в сплошное месиво.
Здесь дождей боялись не только люди — любая жизнь страшалась их в равной мере.
Но всегда находились исключения.
На сей раз это был кролик — белый кролик, что стремглав мчался меж нескончаемых дождевых капель. Сейчас ему требовалось какое-нибудь укрытие, чтобы выжить.
Он прижал пушистые ушки, а его густой мех обладал неплохими водоотталкивающими свойствами, что позволяло по возможности защитить плоть от немедленного разъедания кислотным дождем.
Бедный кролик сбился с пути: сначала он бежал на север, потом на запад, нарезая круги и в растерянности топчась по одному и тому же месту уже в третий раз.
Оказавшись здесь в третий раз, кролик моргнул, и в его глазах вспыхнули удивление и радость. Между серым небом и землёй пробился гриб.
Белый гриб, окутанный по всему периметру лёгким сиянием, стройный и упругий, не слишком большой и не слишком маленький.
Не любая жизнь страшалась кислотных дождей, всегда находились одно-два исключения, например грибы.
Этот гриб, должно быть, дремал под землей уже очень давно, и приход кислотного дождя стал для него словно божественная милость. Маленький гриб, словно комочек мягкой белой сахарной ваты, стремительно разбух, пробил почву и, легко распустив шляпку, возник прямо перед кроликом.
Кролик прижал уши и запрыгнул под шляпку переждать дождь.
Стройный гриб укрывал от кислотного дождя и впитывал его, с каждой секундой увеличиваясь в размерах и оберегая каждую шерстинку кролика от разъедающего воздействия.
Дождь прекратился, бедный кролик был спасён.
Кролик неуверенно выпрыгнул из-под защиты Маленького гриба, запрокинул голову и посмотрел вверх: небо по-прежнему оставалось сероватым, это был его обычный цвет.
Кролик собрался уходить.
Перед тем как уйти, он открыл рот и своими шестью резцами разного размера без труда откусил половину шляпки Маленького гриба.
Как больно...
Глава Диких Курганов Гу Ся очнулся крайне внезапно. Ему показалось, будто его разбудила мигрень.
И снова эти мучительные бредни о мигрени: нельзя спать слишком долго или слишком мало, нельзя мёрзнуть или сильно нагреваться, нельзя находиться на солнце или испытывать его недостаток.
Какова была причина этой мигрени на сей раз? Гу Ся не мог угадать. Правая половина головы болела так, будто собиралась уйти из дома, и вдобавок ощущалась пустой — словно всё это происходило где-то очень далеко.
К счастью, боль утихала, причём куда быстрее, чем он предполагал.
Гу Ся хотел потрогать собственную пульсирующую от боли голову, но не смог поднять руку.
Гу Ся хотел оглядеться по сторонам, но не смог открыть глаза.
Гу Ся хотел прислушаться к окружающим звукам, но не слышал абсолютно ничего.
Будто он лежал на мягкой кровати, надев мягкую повязку на глаза и пару мягких берушей — вокруг стояла абсолютная тишина. Впрочем, нельзя было назвать её звенящей: смутно улавливался какой-то гул и булькающие влажные звуки, значение которых ускользало.
Здесь есть кто-нибудь?
Издать хоть звука тоже не получалось.
Здесь есть кто-нибудь?
Новая попытка завершилась провалом.
Он будто оказался заперт в крошечной жестянке. К счастью, эту жестянку вполне можно было назвать комфортной.
Гу Ся усмехнулся: темнота и тишина не были чем-то ужасным, он вовсе их не боялся.
Прислушиваясь к своим ощущениям, помимо утихающей мигрени он уловил толику тепла, что тесно жалась к нему.
Тепло, да ещё и пушистое.
Это золотистый ретривер? Или тряпичная кошка?
Хоть Гу Ся ничего и не видел, в его голове уже вырисовывался образ милого пушистого создания. Судя по всему, размеры должны быть немаленькими, ведь его рука слегка онемела от тяжести.
Это был кролик.
Среди Диких Курганов, разъеденных кислотным дождем, большеухий белый кролик прижимался к округлому Маленькому грибу. Сцена эта словно сошла со страниц сказки.
С той лишь небольшой разницей, что от сказочного сюжета она слегка отклонялась.
Округлый Ядовитый гриб лишился половины шляпки, которую сжевал кролик, а сам жадный кролик бился в конвульсиях, испуская последний вздох, в то время как его тёплый мех постепенно остывал.
Гу Ся ни за что бы не подумал, что после пережитой смерти он переродится в виде гриба.
Кислотный дождь прекратился, и разбухший гриб начал постепенно сжиматься, словно сдувающийся мяч.
Алло?
Гу Ся решил вежливо завязать разговор.
Как и следовало ожидать, в ответ не последовало ни звука.
Он не мог пошевелить рукой, однако после нескольких попыток неожиданно соприкоснулся с ещё большим количеством пушистой шёлковистой шерсти. Гу Ся совершенно не понимал, как у него это получилось.
Маленький гриб с наполовину отсутствующей головой сохранял тишину, а белые нити мицелия бесшумно тянулись во все стороны, с видимой глазу скоростью бесконечно разрастаясь и напоминая бесчисленные тонкие, гибкие и ловкие руки, которые робко и понемногу обвивали погибшего кролика.
Гу Ся ощупывал всё вокруг, пытаясь всё прочувствовать. Поистине громадный, словно пухлый самоед, только уши у самоеда не могли быть такими длинными.
Кроличьи уши?
Он угадал, но от этого стало ещё непонятнее. Гу Ся никогда в жизни не видел столь огромных кроликов.
http://bllate.org/book/37332/4652392
Готово:
