Готовый перевод Maid’s Guide to Household Schemes / Руководство горничной по гаремным интригам: Глава 56

Уже почти добравшись до западных покоев, Цинь Юйцин взглянула на недалёкий павильон Сянгуй и сказала:

— Раз уж мы сегодня вышли, почему бы не проведать нашего ближайшего соседа — четвёртую госпожу? Она для меня — неразгаданная загадка. С того самого момента, как второй молодой господин подделал письмо, чтобы оклеветать меня, она твёрдо заявила, будто я действительно изменяла, как в том письме. Потом подстрекала пятого молодого господина выжечь мне лицо, а вскоре после этого он странно исчез прямо из её двора. А когда Сяомань сошла с ума от страха и умерла, четвёртая госпожа снова выступила перед уездным судьёй, настаивая, что я убийца.

— Юйцин, не могла ли ты когда-нибудь случайно обидеть четвёртую госпожу? — спросила Чжоу Фуюнь.

— Никогда! — решительно ответила Цинь Юйцин. — Поэтому мне так не терпится узнать, что стоит за всем этим, и вернуть ей все страдания сполна. Фу Юнь, Юйпу, сейчас внимательно следите за её реакцией — может, удастся уловить какую-нибудь зацепку.

Подойдя к павильону Сянгуй, Цинь Юйцин даже не поклонилась и прямо сказала:

— Четвёртая госпожа, живёте одна в таком огромном павильоне Сянгуй… Вам здесь спокойно или одиноко?

Четвёртая госпожа и без того не питала к Цинь Юйцин добрых чувств, а увидев, что та осмелилась явиться без приглашения, ехидно бросила:

— Недаром говорят, что ты — знаменитая красавица из борделя. Велика сила у тебя: даже с таким животом всё ещё шляешься по чужим дворам, соблазняя мужчин.

Чжоу Фуюнь уже собралась было ответить грубостью, но Цинь Юйцин остановила её жестом:

— Четвёртая госпожа, ваш сын, третий молодой господин, с тех пор как я обезобразилась в прошлом году, уехал к своему дяде и даже на Новый год не вернулся к вам. Это ведь нехорошо — не проявлять сыновней почтительности. Как только он вернётся, я обязательно попрошу старшего молодого господина поговорить с ним о том, как следует почитать родную мать.

Услышав разговор о возвращении сына, четвёртая госпожа задрожала рукой, державшей чашку чая:

— Моего сына воспитаю я сама, не нужно вмешиваться посторонним.

— Четвёртая госпожа, — вмешалась Чжоу Фуюнь, — недавно снова поступили сведения о пятом молодом господине. Говорят, его видели в районе Бочичун на севере уезда. Если вы сами найдёте его, господин, наверное, перестанет винить вас за это дело.

Услышав имя «пятый молодой господин», четвёртая госпожа, у которой совесть была нечиста, совсем не сдержала эмоций:

— Цинь Юйцин! Как ты смеешь! Простая служанка, забеременевшая от любовника, ещё и приводит сюда прислугу, чтобы насмехаться надо мной! Вон отсюда! Вон из павильона Сянгуй!

Она попыталась броситься вперёд с бранью, но Юйпу преградил ей путь мечом.

— Фу Юнь, только что четвёртая госпожа задрожала, едва я заговорила о её сыне. Это слишком странно, — размышляла Цинь Юйцин.

— Да, — подхватила Чжоу Фуюнь, — я солгала, сказав, что есть вести о пятом молодом господине. По идее, она должна была обрадоваться, а вместо этого пришла в ярость. Ничего не понимаю. Кстати, Юйцин, я слышала от Чжэн Аня: как-то он встретил слугу третьего молодого господина и немного поговорил с ним. Оказывается, третий молодой господин, увидев твоё обожжённое лицо, так испугался, что сразу уехал из дома Чжэнов к дяде. Там он долго мучился кошмарами, бредил, смеялся без причины — еле пришёл в себя.

— И такое было? — удивилась Цинь Юйцин. — Помню, он тогда закричал «привидение!», увидев моё лицо. Конечно, он просто трус, но всё же такой страх наверняка оставил след в душе. Я это хорошо запомнила. А сейчас странное выражение лица четвёртой госпожи заставляет меня думать, что её злоба ко мне как-то связана с её сыном. Только вот как эти два события могут быть связаны — не пойму.

* * *

В восточных покоях Дун Юйгу лежала в постели, а её мать с тревогой смотрела на дочь:

— Юйгу, раньше дома я воспитывала тебя вежливой, скромной, доброй и уступчивой. А теперь ты то вспыльчива и раздражительна, то замкнута и молчалива — характер совсем изменился. Как мне быть спокойной, зная, что ты такая в чужом доме?

— Мама, когда я только вышла замуж, я была такой же, как сейчас, и Цинь Юйцин тоже. Просто она раньше меня сблизилась с Минъянем. Я, конечно, не так красива, как она, но всё же была известной красавицей в уезде Наньань и законной женой Минъяня. Не понимаю, в чём я перед ней провинилась. Всё моё доброе сердце было поглощено их эгоистичной любовью — и я стала эгоисткой, корыстной, злой, завистливой и полной ненависти. Всё это — их вина.

Дун Юйгу выплеснула на мать весь накопившийся гнев.

Мать терпеливо наставляла её:

— Юйгу, твои несчастья в доме Чжэнов связаны и с Минъянем, и с Цинь Юйцин, но и с тобой самой. Сегодня первая и вторая госпожи говорили со мной об этой Цинь Юйцин. По сравнению с ней тебе не хватает жизненного опыта и страданий. За красотой Цинь Юйцин скрывается бесчисленное множество мучений — она несчастная. Именно через трудности она постигла столько жизненных истин, которых ты ещё не знаешь, и поэтому сумела завоевать сердце Минъяня. С Минъянем нельзя действовать напором — нужно проявлять терпение, ждать, понемногу, шаг за шагом. У них обязательно наступит время разлада, и тогда Минъянь сам обратится к тебе. А глупостей вроде того бараньего супа больше не делай. Посмотри, из-за него ты сама чуть не умерла от ярости, а Сяомань погибла ни за что.

Дун Юйгу кивала, слушая мать:

— Ты права, мама. Но сейчас я стала такой нервной и подавленной, что не могу ни ждать, ни терпеть. При одном виде Цинь Юйцин меня бросает в ярость.

— Ах, — вздохнула мать, — дочь, я тоже многое повидала в жизни и знаю больше тебя. Вижу я, как дом Чжэнов относится к Цинь Юйцин, и знаю её происхождение и прошлое — всё это обрекает её любовь к Минъяню на недолгое существование. По лицу видно — она несчастная, не судьба ей быть счастливой. Разве твой отец не был без ума от твоих мачех? А потом, в борьбе между ними, все они поочерёдно потеряли его расположение, и в итоге домом управляла только я — твоя родная мать.

Услышав это, глаза Дун Юйгу загорелись:

— Мама, это правда? Я верю твоему взгляду! Значит, настанет день, когда Цинь Юйцин потеряет любовь Минъяня. Но сейчас я боюсь, что, если меня в доме мужа будут игнорировать, тебе и брату дома будет тяжело.

— А нам-то что за беда? Главное, чтобы вы с Минъянем ладили. Вот, купила тебе цитру — когда станет скучно, играй.

Дун Юйгу немного успокоилась от слов матери.

* * *

Но это лишь усилило тревогу матери: стоило ей сказать, что любовь Минъяня и Цинь Юйцин не продлится долго, как настроение дочери мгновенно подскочило с самого дна до вершины. Такие резкие перепады настроения — плохой знак. Но что ещё я могу сказать или сделать? Юйгу, твой путь теперь зависит только от тебя самой.

Первая жена тоже размышляла о том, как Дун Юйгу справляется с Цинь Юйцин:

— Лао Юэ, всё это время мою служанку Чжайсин временно посылали вместо Сяомань прислуживать старшей невестке, но Сяомань погибла, и я не могу вечно отдавать Чжайсин. Я к ней уже привыкла. Сходи-ка в канцелярию по найму и найди старшей невестке подходящую служанку.

— Хорошо, сейчас схожу, — ответила Лао Юэ.

— И ещё, — добавила первая жена, — в канцелярии работают не очень толково. Лучше загляни в прачечную — там много девушек. Выбери сообразительную, красноречивую, чтобы поддерживала старшую невестку и заодно могла дать отпор той служанке при Цинь Юйцин!

— В прачечную?.. Хорошо, сделаю всё, как прикажет первая жена, — ответила Лао Юэ.

— Тогда ступай скорее, у меня от всего этого голова раскалывается…

Лао Юэ подумала про себя: «По требованиям первой жены — сообразительная и красноречивая — Маленькая Сюэ подошла бы идеально. Но быть служанкой старшей невестки — неспокойное дело. Не хочу, чтобы моя племянница лезла в эту грязь».

Придя в прачечную, Лао Юэ быстро переговорила с Бэйкэ и ушла. Но это не укрылось от зорких глаз Маленькой Сюэ:

— Бэйкэ, мы же подруги, никогда друг от друга ничего не скрываем. Что сказала тебе моя тётушка?

— Да ничего особенного, — ответила Бэйкэ. — Твоя тётушка велела мне собирать вещи — отправляют прислуживать старшей невестке.

Услышав это, Маленькая Сюэ мысленно возненавидела Лао Юэ: «Тётушка, так ты меня презираешь? Готова оставить меня в этой тяжёлой, бесперспективной прачечной и даже не дать шанса подняться?»

Маленькая Сюэ решила пойти ва-банк, чтобы заполучить этот «шанс»:

— Бэйкэ, прошу тебя, помоги мне! У меня только тётушка Лао Юэ — единственная родственница. Если я уйду из дома, будет трудно попасть во дворец Чжэнов и увидеть её. Не могла бы ты уступить мне это место?

— Боюсь, это будет против воли твоей тётушки… — колебалась Бэйкэ.

Маленькая Сюэ выложила сто лянов серебром:

— Это все мои сбережения плюс те деньги, что я выпросила у тётушки. Этого хватит тебе на несколько лет стирки.

Израсходовав все свои сбережения, Маленькая Сюэ добилась своего — стала служанкой старшей невестки. Она уже строила планы, как помочь старшей невестке удержать старшего молодого господина в восточных покоях, а заодно и самой приблизиться к нему.

— Служанка Жун Сяося кланяется старшей невестке, — представилась она Дун Юйгу.

Дун Юйгу даже не взглянула на неё:

— Ты та самая новая служанка, которую прислала первая жена?

— Да, старшая невестка, — ответила Жун Сяося. — Прикажете ли что-нибудь сделать?

— Ничего нет. Делай, что положено. Я хочу поиграть на цитре.

Жун Сяося заметила, что старшая невестка совершенно равнодушна к старшему молодому господину, и внутренне забеспокоилась. Но, будучи новичком, она всё же набралась смелости:

— Старшая невестка, вы так прекрасно играете на цитре. Не приказать ли мне сегодня вечером пригласить старшего молодого господина послушать?

— Как хочешь, — всё так же безразлично ответила Дун Юйгу. Хотя недавно мать утешила её, и настроение немного улучшилось, через несколько дней всё вернулось на круги своя — она снова впала в уныние и даже начала сомневаться: «Мама, я больше не верю твоим словам. Похоже, мне суждено прожить остаток жизни в обиде».

* * *

Вечером Чжэн Минъянь и Цинь Юйцин ужинали в западных покоях. Появление Жун Сяося вызвало у Цинь Юйцин и Чжоу Фуюнь сильное недовольство: «Что эта бывшая королева прачечной здесь делает?»

Жун Сяося приняла кокетливый вид и понизила голос:

— Служанка Жун Сяося кланяется старшему молодому господину. Здравствуйте, господин. Я — новая служанка старшей невестки, присланная первой женой. Пришла передать вам привет.

— Ты проворная, — кратко ответил Чжэн Минъянь. — Хорошо служи старшей невестке.

— Служанка запомнит наставление старшего молодого господина. Сегодня вечером я пришла пригласить вас в восточные покои — старшая невестка будет играть на цитре. Она так прекрасно играет в последнее время! Не пожелаете ли послушать?

Её притворно изысканный тон и голос звучали фальшиво и нелепо.

— Юйгу зовёт меня послушать её игру? — удивился Чжэн Минъянь, но радости в его голосе не было: «Неужели она перестала меня ненавидеть?»

Он посмотрел на Цинь Юйцин. Та вежливо улыбнулась Жун Сяося:

— Если старшая невестка приглашает, старший молодой господин, конечно, пойдёт.

После ужина Чжэн Минъянь отправился в восточные покои вместе с Чжэн Анем.

Цинь Юйцин и Чжоу Фуюнь чувствовали странность и тревогу — не из-за того, что Чжэн Минъянь ушёл в восточные покои, а из-за появления их давней врагини Жун Сяося:

— Эта Сяося, каким образом стала служанкой старшей невестки? Теперь, когда она здесь, нам не будет покоя.

Чжэн Минъянь пришёл в восточные покои и увидел, что Дун Юйгу действительно играет на цитре, но по-прежнему не обращает на него внимания. Он тихо спросил:

— Юйгу, ты послала Сяося пригласить меня… Ты больше не злишься на меня?

— Мм, — ответила она, не глядя на него, и продолжила играть.

— Юйгу, что это за мелодия? Спой мне несколько строчек, — попросил Чжэн Минъянь, думая, что она не откажет.

Она действительно спела несколько песен.

Но, несмотря на красоту пения, в душе у Чжэн Минъяня поднялись чувство вины, тоска и подавленность.

Вспомнив наставления Цинь Юйцин и прежнюю доброту Дун Юйгу, он всё же остался и разговаривал с ней:

— Юйгу, знаешь, когда ты радуешься, ты похожа на живую, прыгающую зайчиху.

— Мм, — ответила она всё так же.

Чжэн Минъянь вспоминал нежные слова, которые когда-то говорил Цинь Юйцин, и повторял их Дун Юйгу, но та лишь отвечала односложно: «Мм».

А Жун Сяося тем временем усердно старалась привлечь внимание Чжэн Минъяня, хотя её действия скорее раздражали:

— Старший молодой господин, пора подкрепиться! Хотите лапшу или пельмени?

— Старший молодой господин, не подать ли вам чашку чая?

— Старший молодой господин, какие наряды и украшения вам нравятся? Служанка попросит старшую невестку приготовить такие. А заодно и себе закажу — чтобы вам было приятно смотреть на восточные покои.

http://bllate.org/book/3733/400362