— Хм, — Цинь Юйцин почти не отреагировала на столь трогательные слова Чжэн Минъяня. — Ты сын Чжэн Фэйхуаня, того самого демона, чьи поступки свели с ума мою младшую сестру — она покончила с собой. И её участь оказалась даже страшнее судьбы третьей госпожи: ту хотя бы предали земле в гробу, а Юйхун, такая юная, умерла в чужом краю, и до сих пор её прах покоится в крошечной урне в Бишуань Беюань. Твой отец — убийца. Вы все — мои враги. Но теперь в моём чреве растёт твой ребёнок… И ко мне всё сильнее приходит материнская любовь, нежность, привязанность. Что мне делать дальше?
Цинь Юйцин погладила живот, размышляя о будущем. В этот момент в покои вошла вторая госпожа — мать Чжэн Минъяня — в сопровождении служанок, неся поднос с едой. Лицо её сияло от радости:
— Юйцин, после того случая с хунхуа́ я так перепугалась! Отныне будь особенно осторожна с едой и питьём — не дай злым людям навредить ни себе, ни ребёнку. Я сама сварила тебе суп из рёбрышек со сушёными финиками. Выпей, пока горячий. Ты такая худая — тебе нужно питаться.
Цинь Юйцин села на постели:
— Спасибо вам, вторая госпожа.
— Юйцин, вы с Минъянем уже муж и жена, да и ребёнок у вас будет. Зови меня просто «мама», как он, — ласково сказала вторая госпожа.
Услышав это слово, Цинь Юйцин расплакалась:
— Мама… Я так давно не звала никого «мамой»… Сегодня вы, не побрезговав мной, позволили мне назвать вас так. Юйцин бесконечно благодарна вам.
— Минъянь прав: ты и вправду любишь плакать, — улыбнулась вторая госпожа. — Но теперь, когда у тебя будет ребёнок, будь смелее. Не плачь так часто — это вредно для малыша.
Цинь Юйцин взяла чашу с супом:
— Мама, раньше я плакала от обиды. Но потом Минъянь утешал и поддерживал меня, и я постепенно стала сильнее, почти перестала плакать. А сегодня… сегодня я плачу от трогательности. В доме Чжэн только вы с Минъянем относитесь ко мне по-доброму.
Чжэн Минъянь, видя, как его мать и возлюбленная проявляют друг к другу такую душевную теплоту, почувствовал, будто весь мир озарился солнцем:
— Юйцин, теперь мы с мамой заботимся о тебе. Тебе стоит радоваться! Выпей сначала суп.
Цинь Юйцин выпила суп, приготовленный второй госпожой, ощущая редкое, давно забытое счастье. Но счастье, казалось, всегда скупилось на неё.
Всего два дня спустя наступили новые бури и тревоги. К ним пришла служанка от первой жены:
— Вторая госпожа, Цинь Юйцин, первая жена требует вас немедленно в зал Цзяньань.
— Что случилось? Почему так срочно? — недовольно спросил Чжэн Минъянь.
— Молодой господин, дело срочное! Задержка может навредить репутации госпожи Цинь. К тому же четвёртая и пятая госпожи уже там.
— Какая ещё репутация может пострадать? Если совесть чиста, тени не страшны. Юйцин, я пойду с тобой, — сказал Чжэн Минъянь без тени страха.
Цинь Юйцин, однако, почувствовала лёгкое беспокойство. Войдя в зал Цзяньань, она вместе с Чжэн Минъянем спокойно поклонилась:
— Здравствуйте, первая жена, здравствуйте, все госпожи.
Четвёртая и пятая госпожи с явным презрением посмотрели на неё, а вторая госпожа, услышав доклад служанки, побледнела от тревоги.
— Лао Юэ, — приказала первая жена.
— Слушаюсь, первая жена, — ответила Лао Юэ. — Цинь Юйцин, сегодня утром первая жена нашла у дорожки, ведущей к Чаньло Юань, незапечатанное письмо. Оно выпало из конверта. Позвольте зачитать:
«Брат Ханьюань! С тех пор как мы расстались в Бишуань Беюань, прошло уже несколько дней. Юйцин день и ночь вспоминает наши утехи в том поместье — игры в пруду, поцелуи на берегу… Каждое мгновение с тобой терзает меня тоской. Я больна от тоски и больше не вынесу этого. Прошу тебя, приди сегодня в полночь в наше старое место и дай мне утолить эту жажду любви. Не предай чувства Юйцин. Юйцин».
На конверте написано: «Лично брату Ханьюаню». Следовательно, этот Цай Ханьюань — твой любовник. Признаёшься?
— Я никогда не писала такого письма и вовсе не знаю Цай Ханьюаня, — спокойно ответила Цинь Юйцин.
Первая жена имела и другие доказательства:
— Лао Юэ, принеси почерковые образцы, которые Цинь Юйцин писала ранее.
— Слушаюсь.
После сверки первая жена уверенно заявила:
— Посмотрите все, включая саму Цинь Юйцин: совпадает ли почерк в этом письме с её обычным?
Цинь Юйцин взяла письмо и осмотрела:
— Почерк действительно идентичен моему, но это письмо точно не моё.
Остальные тоже сравнили письмо с её стихами — почерк был неотличим. Четвёртая госпожа злорадно усмехнулась:
— Цинь Юйцин, можешь не признаваться. Письмо написано твоей рукой. Значит, Цай Ханьюань — твой любовник? И тогда ребёнок в твоём чреве, возможно, вовсе не от Минъяня.
Пятая госпожа подлила масла в огонь:
— А как в нашем доме поступают с изменщиками и изменщицами?
Вторая госпожа была подавлена:
— Минъянь, Юйцин… это правда?
— Нет! Я почти не расставался с Юйцин — кроме учёбы, мы были вместе день и ночь. Откуда у неё мог быть любовник? — защищал Чжэн Минъянь.
Первая жена отмахнулась от его слов:
— Минъянь, в письме чётко сказано: измена происходила в Бишуань Беюань. Юйцин пришла в дом Чжэн работать прачкой и вскоре поселилась в том поместье — вы тогда ещё не знали друг друга. Откуда ты так уверен, что у неё не было любовника?
— Тётушка, я верю в чистоту Юйцин. Она, как лотос, растущий в грязи, не запятнана ничем подобным, — Чжэн Минъянь готов был отдать всё, чтобы защитить честь Юйцин.
Первая жена презрительно фыркнула:
— Её чистота? Я знаю её лучше тебя. Сейчас мне всё равно, есть ли у неё любовник или нет. Как верно сказала четвёртая госпожа, под вопросом отцовство ребёнка.
Четвёртая госпожа добавила:
— Именно так, Минъянь. Всё может быть. Возможно, Юйцин сама выпила хунхуа́, чтобы избавиться от ребёнка, не от тебя, и обвинить в этом третью госпожу. Бедняжка третья госпожа… умерла ни за что.
Цинь Юйцин действительно пыталась избавиться от ребёнка и обвинить третью госпожу — всё это было правдой, и она не стала оправдываться. Но ребёнок, несомненно, был от Чжэн Минъяня.
Тогда Цинь Юйцин подняла руку и дала клятву:
— Четвёртая госпожа, если ребёнок не от Минъяня, если у меня есть любовник, пусть меня поразит молния и предадут пытке линчи! Я не боюсь таких мук.
Она сама не знала, защищает ли она собственную честь или репутацию Чжэн Минъяня. Но клятва была дана.
Чжэн Минъянь опустил её руку:
— Юйцин, раз я тебе верю, не слушай, что говорят другие.
Узнав о происшествии, Чжэн Фэйхуань поспешил в зал. Он пришёл, чтобы защитить Юйцин, но должен был убедить всех — задача непростая. Он спросил сына:
— Минъянь, разве для тебя первая и вторая жёны — чужие? Такое дело, касающееся крови рода Чжэн, почему я узнаю о нём последним? После смерти Шу Мо я и так разбит… Сегодня я не хочу тратить много слов. Цинь Юйцин, если письмо подлинное, твой проступок не меньше, чем у третьей госпожи, отравившей еду. Чтобы соблюсти справедливость, я вынужден наказать тебя так же: временно отправить в Бишуань Беюань, пока твоя вина не будет доказана или опровергнута.
Чжэн Фэйхуань думал: Юйцин уже жила там, ей не будет страшно. Да и поместье считается проклятым — туда никто не ходит, значит, она будет в безопасности.
— Отец, пока я жив, никто не уведёт Юйцин! — Чжэн Минъянь выхватил меч.
Цинь Юйцин остановила его:
— Минъянь, убери меч. Раз я невиновна, мне не страшно жить в Бишуань Беюань. Но, Минъянь… это письмо точно не моё. Помоги мне очистить имя и вернуться оттуда с честью, хорошо?
— Обязательно. Но, Юйцин, береги себя, — только что гневный Чжэн Минъянь вмиг стал нежным и заботливым.
Цинь Юйцин, словно весенний дождь, смягчила прощание с Минъянем.
Первая жена посмотрела на Чжэн Фэйхуаня с немым вопросом: «Что ты задумал?»
Тем временем Чжэн Минъянь уже начал защищать Юйцин перед всеми:
— Отец, тётушка, все матушки! С тех пор как я узнал Юйцин, я внимательно следил за её судьбой. Она пришла в дом Чжэн прачкой двадцатого августа. Тогда она вместе с сестрой день и ночь работала в прачечной, жила и ела с другими прачками — откуда у неё мог быть любовник? Потом сестра Юйцин заболела, и другие служанки выгнали их. Им ничего не оставалось, кроме как переехать в Бишуань Беюань — место, где, по слухам, бродят призраки, и никто туда не ходит. Да и дом Чжэн строго охраняется: как чужаку проникнуть внутрь, да ещё в такое уединённое поместье? Пятнадцатого сентября я случайно оказался в Бишуань Беюань и влюбился в Юйцин с первого взгляда. С тех пор мы не расставались и уж точно не изменяли друг другу. А насчёт того, что Юйцин сама выпила хунхуа́, чтобы обвинить третью госпожу… Это полная чушь! Третья госпожа ходатайствовала за нас перед отцом и тётушкой. Мы были ей благодарны — зачем нам убивать собственного ребёнка, чтобы оклеветать её?
— Минъянь, у тебя нет доказательств, — возразила четвёртая госпожа. — Твои слова полны дыр. До того как вы встретились в Бишуань Беюань, кто знает, кого видела Юйцин и что делала? Кто такой этот Цай Ханьюань — уроженец уезда Наньань или слуга дома Чжэн? Если он из наших, то их встречи в поместье вполне могли быть правдой.
Чжэн Фэйхуань упёрся подбородком в ладонь и закрыл глаза, позволяя им спорить. Первая жена, видя его бездействие, лишь вздохнула.
Чжэн Минъянь не мог понять:
— Тётушка, чем Юйцин провинилась перед вами? Раньше вы постоянно придирались к ней, и она всё терпела. А теперь, когда речь идёт о её чести, вы снова льёте на неё грязь?
— Минъянь, я не хочу зла Юйцин. Я думаю только о будущем рода Чжэн. Если ребёнок не твой, а от этого любовника, и потом займёт место старшего внука, разве это не предательство предков? — с притворной заботой спросила четвёртая госпожа.
Чжэн Минъянь вспыхнул гневом:
— Тётушка, вы опираетесь лишь на одно письмо, чтобы обвинить Юйцин. Но если бы она действительно писала любовнику, разве стала бы оставлять письмо незапечатанным и терять его у дверей Чаньло Юань? Это же самоубийство! Умный человек так не поступает.
— Видимо, небеса решили раскрыть её измену, поэтому она и забыла запечатать письмо, и оно упало на дорожке у покоев господина, где его и подобрала первая жена, — упрямо настаивала четвёртая госпожа.
Чжэн Минъянь рассмеялся:
— Тётушка, ваши доводы надуманны. То «забыла запечатать», то «случайно уронила»… Если бы измена была, всё было бы тайно и осторожно. Откуда столько «случайностей»?
— Мне всё равно, как письмо оказалось там. Но все здесь сверили почерк, и сама Юйцин признала: он идентичен её почерку. Кто, кроме неё, мог написать такое письмо? — четвёртая госпожа, словно прокурор на суде, не отступала.
Чжэн Минъянь почувствовал, что теряет почву под ногами:
— Тётушка, почерк и правда похож. Но кто-то мог подделать его, чтобы оклеветать Юйцин.
— Минъянь, кто в доме Чжэн умеет так мастерски подделывать чужой почерк? Третья госпожа могла, но она мертва. Её сыновья — Ши Ду и Ши Си — тоже. Но Ши Ду, скорбя о матери, отрезал себе палец, да и писал он всегда плохо, мать часто его за это ругала — он не мог подделать такое письмо. Ши Си, хоть и пишет красиво, всего девяти лет. Неужели он сочинил такое пошлое письмо? — четвёртая госпожа говорила убедительно, как обвинитель на процессе.
Чжэн Минъянь онемел. В гневе он схватил клеветническое письмо и бросил четвёртой госпоже:
— Тётушка, я найду доказательства. И тогда не обессудьте — вам придётся извиниться перед Юйцин.
— Скорее она будет молить о пощаде у меня, — четвёртая госпожа была уверена: у Юйцин есть любовник.
http://bllate.org/book/3733/400326
Готово:
