Готовый перевод The Chancellor Chases His Wife / Канцлер преследует жену: Глава 34

Но ведь вместе с ней и Цюйнян стражников было ровно десять.

Куда делись ещё двое? Где они?

Те два фонаря погасли так странно… Неужели это как-то связано с исчезновением этих двоих?

Она шла по дороге, дрожа от страха, и осторожно окликнула:

— Чэнь Шэн?

— Слушаю, — раздался спокойный голос Чэнь Шэна.

Услышав его уверенный тон, Цинсюань немного успокоилась. Чэнь Шэн добавил:

— Пройдём эту улицу — сразу придём к подруге Цюйнян.

Голос Чэнь Шэна звучал совершенно спокойно, будто он и не заметил, что в отряде не хватает людей. Или, может, тени на стене наложились друг на друга, и ей лишь показалось, что двоих не хватает?

Они прошли ещё несколько шагов, как вдруг один из молодых стражников вскрикнул:

— Эй, ты что… ты… а-а… он… он мёртв!

Все в ужасе обернулись и увидели, как юноша в конце отряда рухнул на землю. Видимо, он уже начал падать, но упёрся в спину идущего впереди — и тот только сейчас это заметил.

Чэнь Шэн подошёл ближе и увидел: горло юноши перерезано тончайшей нитью, глаза закатились, смерть наступила совсем недавно.

Среди стражников сразу поднялась паника.

Кто мог подумать, что идущего позади товарища убили бесшумно и незаметно? А ведь они шли впереди и ничего не почувствовали!

В этот момент кто-то ещё закричал:

— Беда! В отряде пропали ещё двое братьев!

Чэнь Шэн быстро пересчитал — и в самом деле, в отряде не хватало двух человек!

Судя по способу убийства, с ними, скорее всего, уже ничего нельзя сделать. Холодок пробежал по спине: будто следующим, кого перережут горло, окажется он сам.

— Все встать в оборону! Осмотреть окрестности — нет ли засады! Обязательно защитить госпожу!

Чэнь Шэн первым пришёл в себя после шока. Стражники быстро образовали круг, плотно окружив Цинсюань.

Деревья по обе стороны дороги шелестели листвой, их тени сливались в причудливые узоры, и ничего нельзя было разглядеть. Но по опыту Чэнь Шэн знал: в этих тенях прячутся враги, выжидая в засаде, неизвестно с какой целью.

— Мы из дома канцлера! Подумайте хорошенько, стоит ли вам связываться с канцлером!

Чэнь Шэн крикнул в темноту, но из-за деревьев никто не ответил.

Молчание врага будто насмехалось над ними, ещё больше усиливая напряжение.

— Советую вам немедленно уйти! Иначе гнев канцлера сметёт вас, и не останется даже костей!

Вокруг по-прежнему царила зловещая тишина.

Когда Чэнь Шэн уже собрался уводить Цинсюань прочь, откуда-то вылетела короткая стрела. Он инстинктивно прикрыл девушку собой. Стрела словно обладала зрением — она летела прямо в одного из стражников.

Прямо в сердце!

Тот даже не успел сказать последнее слово — как и его товарищ до него, рухнул бездыханным на землю.

Это явно было предупреждение! Такое давление было невыносимо. Оставшиеся в живых мгновенно обнажили мечи. Чэнь Шэн снова крикнул:

— Если у вас есть с нами счёт, выходите и решайте его честно! Стрелять из засады — разве это поступок героя?

Видимо, противник тоже устал ждать. Из-за деревьев донёсся лёгкий шелест, и в лицо ударил странный аромат.

Чэнь Шэн попытался предупредить, но было поздно — все уже вдохнули. Через мгновение оставшиеся стражники один за другим стали падать без сознания.

*

*

*

В комнате горел успокаивающий фимиам, на ложе спали девушки. Байли Цэ тихо вышел за дверь, лицо его было мрачным.

— Фуфэн, — спросил он, — я заметил, что у обеих девушек лица белые как мел. Не напугали ли их ваши «методы»?

Фуфэн почувствовал себя обиженным и стал оправдываться:

— Наследник, мы были предельно осторожны! Сначала хотели устранять по одному, но когда занялись двумя последними, получилось слишком шумно — их фонари погасли. Пришлось сменить тактику.

Байли Цэ, взглянув на него, уже предчувствовал беду.

— Потом мы перерезали горло тонкой серебряной нитью, но этот парень упал и задел стоявшего перед ним — тот и заметил. Пришлось прятаться в тенях деревьев и не шевелиться. В конце концов, нам ничего не оставалось, кроме как пустить усыпляющий яд!

Байли Цэ с болью закрыл глаза. «Глупец! Сколько лет он у меня служит, а так и не научился думать!»

Разве это не страшно для девушек? Для них это настоящий ужас!

Он устало махнул рукой:

— Ступай. Пусть дадут тебе сорок ударов палками. Хорошенько подумай, где ты ошибся!

Байли Цэ вернулся к ложу и внимательно осмотрел спящих девушек. Он знал, что одна из них — та самая Цинсюань, о которой он так долго мечтал.

Вот только какая именно?

Но разве это трудно? Магия южных границ глубока и мудра — она укажет ему ту, чьё сердце предназначено ему.

Он достал острый серебряный нож и надрезал палец Цюйнян. Ярко-алая кровь капала в фарфоровую чашу, заполняя дно. Байли Цэ открыл маленький флакон и направил горлышко в чашу, терпеливо ожидая.

Прошло немало времени, но из флакона не последовало ни звука.

Байли Цэ усмехнулся:

— Значит, это не ты.

Он внимательно взглянул на Цинсюань и нахмурился:

— Я видел тебя на корабле у Ян Хуаня. Этот старый зануда проявлял к тебе необычную снисходительность. Теперь ясно, что это не к добру.

Он капнул кровь Цинсюань в другую чашу и снова поднёс флакон. На этот раз всё произошло быстро: через мгновение из флакона выползли червячки и, переползая через край, устремились к крови в чаше.

Взгляд Байли Цэ на Цинсюань стал глубже и пристальнее.

Эти черви — особые, выращены старым жрецом южных границ специально по восьми столпам судьбы Цинсюань. Они реагируют только на её кровь.

Значит, эта девушка… действительно Цинсюань.

Первое чувство радости быстро сменилось тревогой.

Почему Ян Хуань так добр к Цинсюань? Неужели он уже знает мою истинную сущность? Иначе как объяснить, что такой строгий и верный себе человек постоянно нарушает правила ради неё?

Верно… Жрец сказал, что я встречу Цинсюань в Вэйяне, но не утверждал, что я первый, кто её узнает.

Что же теперь делать?

Пока он размышлял в тревоге, в комнату вбежал слуга, весь в панике:

— Наследник! Мы поймали того из «Багряных одежд»!

*

*

*

В особняке, купленном Байли Цэ в Вэйяне, скрывалась пыточная.

Пойманного юношу привязали к деревянному столбу. Один из слуг, держа в руках железный кнут с шипами, хлестал его до тех пор, пока кожа не лопалась, а раны не обнажали кости.

Байли Цэ неторопливо вошёл и насмешливо спросил:

— Ну как, нравится?

Последнее «а» он протянул особенно долго, в голосе слышалась издёвка.

Избитый мужчина открыл рот — и наружу показались окровавленные зубы.

— Император щедро награждал тебя, а ты предал страну и связался с врагами! Предатель!

Байли Цэ остался совершенно невозмутим, лишь слегка нахмурился:

— Какой грубый язык! Эй, очистите ему рот.

Тут же подскочил слуга с раскалёнными докрасна щипцами и вогнал их прямо в рот несчастного. Раздался шипящий звук, и стоявшие рядом даже почувствовали запах жареного мяса. Прежде чем жертва успела закричать, слуга резко дёрнул — и язык был вырван с корнем!

Байли Цэ по-прежнему улыбался:

— Ну как? Больше не хочешь болтать?

Но мужчина, несмотря на боль, плюнул в лицо Байли Цэ кровавой слюной, и в его глазах читалось презрение.

— Видимо, всё ещё нечисто, — усмехнулся Байли Цэ. — Вы становитесь всё нерасторопнее. Разве не видите, что он ещё способен сопротивляться?

Слуги мгновенно поняли. Один из них принёс тяжёлый молот и со всей силы ударил им в рот пленника. Все зубы были раздроблены в пыль.

Лицо Байли Цэ оставалось спокойным.

— Прополощите ему рот.

Слуги взяли большую миску с перцовой водой и влили её в рот несчастного. Тот закричал от боли и потерял сознание.

Тогда Байли Цэ с презрением бросил:

— В этом году «Багряные одежды» стали слабее прежнего. Так быстро потерять сознание… Видимо, империя и впрямь идёт под откос.

Он уже собрался уходить, как вдруг дверь распахнулась. Байли Цэ обернулся — и увидел Цинсюань!

Обычно невозмутимый наследник мгновенно растерялся, будто его поймали на преступлении. Цинсюань, увидев ужасную картину, в ужасе закричала:

— А-а-а!

Байли Цэ инстинктивно прижал её к себе и стал успокаивать:

— Не бойся, не бойся.

Но Цинсюань упрямо вырвалась из его объятий, глаза её были полны слёз:

— Он… он… как с ним такое сделали? И ещё… почему я здесь?

Байли Цэ улыбнулся:

— Тебя преследовала банда разбойников — они хотели похитить тебя. Мои люди вовремя заметили и спасли. А эти слуги… им стало так злобно за тебя, что они немного наказали его.

Видя, что Цинсюань всё ещё в шоке, он поспешил добавить:

— Я ничего об этом не знал! Это не мой приказ — просто они вышли из себя. Сейчас же прикажу вызвать лекаря. Как только он поправится, отправим его властям, пусть разбираются, хорошо?

Цинсюань была настолько ошеломлена происходящим, что машинально кивнула.

Байли Цэ облегчённо выдохнул и поспешно велел служанке отвести Цинсюань обратно, строго наказав:

— Зажгите побольше успокаивающего фимиама, поняла?

Когда Цинсюань ушла, он, словно ястреб, уставился на слугу, приведшего её сюда. Тот упал на колени в ужасе:

— Наследник… я… я не знал… она сама захотела вас видеть…

Байли Цэ с размаху пнул его в грудь и сквозь зубы процедил:

— Ты, чёрт возьми, полный идиот!

Он редко позволял себе такие грубости. Он боялся — боялся, что Цинсюань увидит в нём жестокого человека, и вся его маска благородства и вежливости рухнет.

— Отведите этого пленника к лекарю! Пусть тот тайком отравит его, изуродует лицо так, чтобы никто не узнал, и потом отправит властям! Если снова облажаетесь — сами знаете, что вас ждёт!

*

*

*

Цинсюань снова оказалась в прежней комнате. Цюйнян по-прежнему спала на ложе. Цинсюань всё ещё дрожала от пережитого ужаса. Служанка поспешно зажгла фимиам, как велел Байли Цэ. Через некоторое время сердцебиение Цинсюань начало успокаиваться.

Только что… было слишком жутко. Она не хотела больше думать об этом и перевела взгляд на лицо Цюйнян, внимательно разглядывая её черты.

Цюйнян была настоящей красавицей: тонкие брови-лукавки, изящный носик, алые губки… Вдруг Цинсюань поняла, на кого похожа Цюйнян.

Эти брови, этот нос… точь-в-точь как у Линь Цишэна!

Линь Цишэн унаследовал черты матери, и с этого ракурса Цюйнян выглядела как его точная копия.

К тому же на корабле эта девушка очень хотела заполучить её нефритовую подвеску — даже получила за неё удары от товарищей. А ведь эта подвеска — подарок матери Линь Цишэна! Та самая, которую она упоминала: когда Линь Маньжу пропала, нашли только эту подвеску.

Неужели Цюйнян… и есть Линь Маньжу?

http://bllate.org/book/3732/400248