Готовый перевод The Chancellor Chases His Wife / Канцлер преследует жену: Глава 35

Цинсюань испугалась собственных мыслей и тут же внимательно оглядела Цюйнян. Чем дольше она смотрела, тем сильнее укреплялась в подозрении: Цюйнян, скорее всего, и есть пропавшая дочь рода Линь.

В этот самый миг дверь скрипнула — «скри-и-и» — и Цинсюань подняла глаза. В проёме стоял Байли Цэ. Воспоминание о недавнем происшествии в пыточной заставило её инстинктивно отпрянуть.

Байли Цэ, будто угадав её мысли, уселся подальше и по-прежнему смотрел на неё с той же мягкой добротой. В голосе его звучали искренняя забота и раскаяние:

— Прости. Это моя вина — ты увидела то, чего не должна была видеть.

Его бархатистый голос, словно весенний ветерок в марте, нежно коснулся сердца Цинсюань. Слушая его, невозможно было представить, что он способен на что-то жестокое. И всё же только что он действительно стоял там.

— Впрочем, я сам только что пришёл. Мои люди действуют без моего ведома. Не волнуйся — того человека уже отвезли в лечебницу. Я не из тех, кто прибегает к жестокости.

Цинсюань слегка кивнула.

Она по-прежнему верила Байли Цэ. В её памяти он всегда оставался благородным, мягким юношей. Как он мог оказаться замешан в подобной жестокости?

И всё же сегодня, глядя на него, она почувствовала нечто странное. Снаружи он выглядел всё так же — тем самым добрым юношей, каким запомнился девять лет назад, — но в каждом его жесте, в каждой интонации сквозила необъяснимая угроза. За девять лет разлуки он, несомненно, изменился.

— Так что же всё-таки случилось сегодня ночью?

Последнее, что она помнила, — это сладкий аромат… а потом всё оборвалось.

Байли Цэ легко помахал веером и улыбнулся:

— Не стоит тревожиться. Обычные разбойники, решившие ограбить и похитить. Мои люди как раз проходили мимо и спасли тебя.

Хотя всё это казалось странным, Цинсюань кивнула:

— Спасибо.

— Помнишь ли ты, что мы уже встречались раньше?

Байли Цэ улыбнулся мягко. Цинсюань на миг замерла, потом тоже улыбнулась:

— Конечно! Ты приходил на корабль навестить канцлера.

— Рад, что ты помнишь, — с лёгкой усмешкой сказал Байли Цэ. — Ты такая сообразительная девочка, что я запомнил тебя с первого взгляда. Кстати, судя по твоему акценту, ты родом из Цзинчэна? Почему же ты оказалась служанкой в доме канцлера?

— Я родом из уезда Цинхэ. Канцлер приехал туда, увидел, что у меня нет отца, и взял меня с собой в столицу.

Подозрения Цинсюань почти подтвердились. Похоже, Ян Хуань знал её истинное происхождение. Он всегда был холоден к посторонним — почему же проявил такую доброту к сироте, взял её в столицу и позволял столько вольностей? Наверняка у него были на это свои причины.

Эта мысль вызвала у Байли Цэ горькое чувство, будто кто-то вырвал из его рук сокровище, бережно хранимое много лет.

— Почему она ещё не очнулась? — Цинсюань с тревогой сжала руку Цюйнян.

— Её сильно избили, силы ослабли, поэтому она не просыпается так быстро, как ты. Не волнуйся, скоро придёт в себя.

Байли Цэ почувствовал, что ему нужно выйти прогуляться.

Если он продолжит смотреть на Цинсюань, то не сможет сдержать ярость — ту самую, что рождается от ощущения, будто у него украли самое дорогое. Он боялся, что может причинить ей боль и потом пожалеть об этом.

— Отдыхай здесь спокойно. Если почувствуешь себя плохо, просто позови слуг — они меня разыщут.

Цинсюань не поняла, почему тон Байли Цэ вдруг стал резче, но послушно кивнула.

*

*

*

Выйдя наружу, Байли Цэ прошёл мимо искусственной горки и услышал шёпот:

— Эй, слышала? Наследник велел похитить двух девушек!

— Правда? Все эти годы он не смотрел ни на одну женщину, а теперь вдруг похитил? Кому же так повезло, что наследник обратил на неё внимание?

— Да ты ничего не понимаешь! Я сегодня убирала и видела, как Сырэ вынесла из комнаты одной из девушек миску… А в ней — две огромные гусеницы! Наверняка эта девчонка владеет какими-то чарами!

Её собеседница тихо вскрикнула:

— Может, и правда! Вдруг эти девчонки знают какие-то тайные уловки, и наследник попал под их чары?

Две сплетницы не заметили, как опасность приблизилась. Их разговор становился всё более непристойным, пока они не увидели Байли Цэ. Тогда было уже поздно.

В ночи Байли Цэ, одетый в чёрное, медленно вышел из тени. Красные губы его изогнулись в улыбке, которая в полумраке казалась особенно зловещей.

— Вам, видимо, очень весело?

— Простите, господин! Мы виноваты, виноваты! — девушки бросились на колени, дрожа всем телом и умоляя о пощаде.

— Вы ведь пришли со мной с южных границ, — спокойно произнёс Байли Цэ, — но, похоже, так и не поняли суть ведьминских заклятий. Да, гусеницы могут управлять людьми, но какое отношение имеют чары к гусеницам?

Его тон оставался мягким, без малейшей угрозы, и служанки на миг облегчённо выдохнули, решив, что избежали наказания.

— Мы глупы, господин! Больше такого не повторится!

— Ну-ка, попробуйте-ка вот это лакомство, — Байли Цэ вынул из рукава фарфоровый флакон, аккуратно открыл его и протянул каждой по одной из ползущих гусениц. — Вот настоящие гусеницы с южных границ. Попробуйте.

Гусеницы были чёрные, от них исходил лёгкий, но отвратительный запах. Даже самые глупые служанки поняли, что это не лакомство. Они зарыдали, но всё равно повторяли одно и то же:

— Простите, господин! Мы больше не посмеем! Никогда больше!

— Не хотите есть? Значит, вы осмеливаетесь ослушаться меня?

Голос Байли Цэ вдруг стал ледяным. Девушки в ужасе поняли, что выбора у них нет. Дрожащими руками они проглотили гусениц.

…

В ночи их крики прозвучали особенно пронзительно и резко.

Байли Цэ развернулся и ушёл, на губах его играла презрительная улыбка.

«Как вы посмели так говорить о Цинсюань? Теперь у вас больше не будет возможности говорить вообще. Неужели вы думали, что я дам вам шанс на „в следующий раз“?»

На следующий день слуга в панике доложил ему, что за искусственной горкой нашли два окровавленных скелета. Байли Цэ лишь слегка усмехнулся:

— И это всё? Бросьте их в озеро — пусть рыбы пообедают.

*

*

*

Разобравшись со сплетницами, Байли Цэ собирался отправиться в другое место, но его остановил запыхавшийся ученик:

— Господин наследник! Канцлер прибыл и ждёт вас в цветочном павильоне!

Байли Цэ усмехнулся про себя: «Ты пришёл быстрее, чем я ожидал. Но раз уж пришёл, так пришёл».

*

*

*

Ян Хуань сидел в цветочном павильоне с таким мрачным видом, будто готов был разорвать любого, кто подойдёт ближе.

Байли Цэ, напротив, выглядел совершенно спокойным:

— Канцлер сегодня так торопится навестить меня? Неужели случилось что-то срочное? Может, расскажете — вдруг я смогу помочь?

Увидев Байли Цэ, Ян Хуань вспыхнул от ярости. Он сжал подлокотники кресла из наньму так сильно, что костяшки пальцев побелели:

— Ты прекрасно знаешь, зачем я пришёл!

Байли Цэ лёгкой улыбкой ответил на гнев канцлера и неторопливо уселся:

— Канцлер, да вы, кажется, шутите? Откуда мне знать, о чём вы думаете? Я ведь не ваш внутренний червь.

Ян Хуань потерял терпение:

— Я и не знал, что наследник способен на столь подлые поступки — похищать девушек посреди ночи!

Байли Цэ, похоже, получал удовольствие от гнева Ян Хуаня. Он лениво помахал веером:

— Канцлер прибыл в Вэйян расследовать несправедливое дело, а значит, должен говорить по справедливости. Мои люди спасли двух девушек от разбойников. Как это вдруг превратилось в похищение? Где здесь логика?

Ян Хуань рассмеялся от злости:

— Ночь тёмная, на улице никого не было — кто знает, что там на самом деле произошло? Но сегодня я забираю девушек с собой. Уверен, вы не будете возражать?

Байли Цэ молчал, лишь улыбался. Потом, помолчав, вдруг тихо спросил:

— Канцлер… Неужели вы относитесь к этой девочке не как к служанке, а скорее… как к прежней возлюбленной?

Лицо Ян Хуаня мгновенно стало ледяным:

— Похоже, наследник сошёл с ума. В такое время говорить такие глупости!

Байли Цэ не обиделся, продолжая улыбаться, но сменил тему:

— Знает ли канцлер, насколько сложны и многообразны ведьминские заклятия на южных границах?

Взгляд Ян Хуаня стал пристальнее.

— Волшебство южных границ удивительно тем, — протянул Байли Цэ, наклоняясь ближе к Ян Хуаню, — что способно воскрешать мёртвых.

Эти слова ударили Ян Хуаня, словно гром среди ясного неба!

— Три года назад я отпустил тебя, чтобы ты спас Асюань. Но ты не сумел её спасти. Тогда мне пришлось искать другой путь.

Взгляд Байли Цэ устремился вдаль, будто он снова увидел того растерянного юношу:

— Мне стоило огромных усилий убедить вождя южных границ воскресить Цинсюань. Я приехал сюда, чтобы забрать её обратно. Но, похоже, мой труд оказался напрасным — ты опередил меня!

Ян Хуань постепенно пришёл в себя от шока. Теперь всё встало на свои места.

Значит, Цинсюань вернулась к жизни благодаря Байли Цэ!

— Не понимаю, о чём вы говорите, господин наследник. Я лишь знаю, что одна из служанок канцлерского дома пропала и оказалась у вас. Прошу вернуть её.

Байли Цэ не стал спорить с отрицанием Ян Хуаня:

— Что ж, перерождение — дело таинственное. Я не мог явиться к ней слишком рано, иначе нарушил бы её судьбу. Я рассчитал подходящий день, чтобы забрать её, но ты опередил меня. Я не стану удерживать её силой — не хочу, чтобы она возненавидела меня. Но знай: я отпускаю её не ради тебя, а ради неё самой. Однако раз я отпускаю её сегодня, значит, уверен, что смогу вернуть в любой момент. Ты это понимаешь, Ян Хуань?

*

*

*

Цинсюань видела, что настроение Ян Хуаня было ужасным.

Обратно они возвращались в паланкине, не гуляя под луной. Внутри горел тусклый фонарь, пламя которого трепетало от ночного ветерка. Лицо Ян Хуаня в мерцающем свете казалось неясным.

Неужели он злился из-за того, что она самовольно вышла из дома и из-за этого погибли три теневых стража?

Цинсюань тайком разглядывала Ян Хуаня, сидевшего в тени, словно каменная статуя. В её душе боролись противоречивые чувства.

Но внутри Ян Хуань был далеко не так спокоен, как снаружи. Его душа бушевала, будто он провалился в ад и не находил себе места.

Слова Байли Цэ потрясли его уверенность в себе.

Раньше Ян Хуань считал, что с Цинсюань нужно быть терпеливым. Он знал: если сразу всё объяснить, это вызовет у неё сопротивление. Он хотел, чтобы день за днём, в повседневной жизни она сама поняла его чувства — что его любовь к ней никогда не угасала.

Это был медленный, благородный путь, но самый заботливый и нежный из всех возможных.

Но внезапное появление Байли Цэ наполнило его страхом. Он больше не хотел быть таким мягким. В нём проснулась ярость, и он вдруг захотел схватить Цинсюань и выложить ей всю правду.

http://bllate.org/book/3732/400249