Готовый перевод The Chancellor Chases His Wife / Канцлер преследует жену: Глава 33

Бедная служанка всё ещё думала, что потеряла Цинсюань, и отчаянно искала её на том же месте.

А Цинсюань тем временем направилась туда, откуда доносился плач.

В памяти звук шёл с востока. Убедившись, что вокруг никого нет, она побежала на восток — к озеру за садом. Ночью здесь было особенно прохладно.

Чем ближе она подходила, тем отчётливее становился сдерживаемый всхлип.

Неужели её наказали за какое-то несправедливое обвинение? Или это что-то постыдное и грязное?

Дойдя до маленькой хижины, она толкнула обветшалую дверь. Лунный свет медленно втек внутрь, и на куче соломы она действительно увидела девушку, связанную по рукам и ногам!

На белоснежной одежде девушки зияли кровавые следы — резкие, как раны на душе.

Та всё ещё плакала, слёзы уже пропитали солому под ней. Почувствовав чужое присутствие, она испуганно съёжилась, словно в ужасе.

Цинсюань медленно приблизилась и, опустившись рядом на корточки, мягко спросила:

— За что тебя так жестоко наказали в резиденции наместника?

Девушка была настолько напугана, что не могла разобрать слов. Она лишь отчаянно молила:

— Не бейте меня больше, не бейте…

Цинсюань сжалась сердцем и успокаивающе сказала:

— Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Я хочу помочь тебе.

Постепенно девушка успокоилась и с недоверием посмотрела на Цинсюань:

— Вы… не пришли меня бить?

Её взгляд задержался на лице Цинсюань. Спустя мгновение она вдруг вспомнила что-то и воскликнула:

— Вы… вы та самая девушка с лодки министра! Вы… даже подарили мне нефритовую подвеску!

Цинсюань тоже удивилась и, пристально глядя на неё, наконец вспомнила: на обратном пути в столицу на борту судна была девушка, которая тихо напевала песенку. Позже из-за нефритовой подвески её обижали товарки.

— Ты Цюйнян!

Цинсюань узнала её и ещё больше удивилась:

— Как ты оказалась здесь? Кто тебя обидел?

— Мамаша… мамаша поверила клеветникам и продала меня сыну наместника. Я отказалась от него, и он стал меня мучить…

Цинсюань нахмурилась:

— Но ведь министр тогда наказал тех, кто тебя обижал. Почему мамаша всё равно решила тебя продать?

Цюйнян была измучена и слаба. Она прижалась к Цинсюань и еле слышно прошептала:

— Госпожа, министр действительно наказал их, и из тех, кто меня избивал, выжили лишь двое. Но они возненавидели меня и наговорили мамаше, будто я рассердила министра и приношу несчастье. Мамаша разлюбила меня и просто выставила на продажу.

Цинсюань смотрела на её израненное тело, и сердце её сжималось от жалости:

— Если бы я знала, стоило бы наказать их ещё строже. Ты ни в чём не виновата — как ты могла перенести такое унижение?

Цюйнян слабо улыбнулась:

— Может, это и к лучшему. С детства я была продана в тот дом, где… хотя меня и не коснулись, я давно знала, какова моя участь. Теперь, когда я ушла оттуда, мне стало легче на душе.

Цинсюань тяжело вздохнула. Всего несколько месяцев назад перед ней стояла изящная, немного грустная девушка, а теперь её превратили в жалкое, измученное существо.

— Госпожа, вы добрая. Не могли бы вы помочь мне с одной просьбой?

Цинсюань с искренним сочувствием посмотрела на неё:

— Говори. Что бы ни было, я помогу тебе.

— Госпожа, недалеко от резиденции наместника, в одном переулке, живёт моя подруга. Она выкупила себя и теперь ведёт своё дело. Не могли бы вы отвести меня к ней? Цюйнян будет вам бесконечно благодарна!

Цинсюань смотрела на израненную Цюйнян и всё ещё колебалась. Медленно развязывая верёвки на её запястьях, она спросила, нахмурившись:

— Ты хочешь отправиться к подруге прямо сегодня? Уже поздно. Может, я отведу тебя завтра? Тогда успею вызвать лекаря, чтобы осмотрел твои раны. Как тебе такое?

Но Цюйнян дрожащим голосом ответила:

— …Госпожа, молодой господин Ван сказал… сказал, что завтра… он заберёт у меня девственность. Я боюсь…

Цинсюань никогда не могла спокойно смотреть, как плачут девушки её возраста. Она нежно обняла Цюйнян и утешала:

— Не бойся. Если ты останешься в моих покоях, министр тебя защитит. Как молодой господин Ван посмеет прикоснуться к тебе?

Глубоко в душе Цинсюань была уверена: если она решит защищать эту девушку, Ян Хуань обязательно встанет на её сторону. Это чувство придавало ей спокойствие.

Но Цюйнян снова зарыдала, словно ухватившись за последнюю соломинку, и крепко сжала пальцы Цинсюань:

— Они все заодно! Как простой девушке вроде меня уцелеть? Госпожа, умоляю, отведите меня отсюда! Просто выведите за ворота — дальше я сама найду дорогу.

Цинсюань ещё немного уговаривала её, но Цюйнян была как напуганная птица — ни за что не хотела оставаться в резиденции наместника и на ночь. Цинсюань вздохнула и вышла наружу, позвав Чэнь Шэна.

— Ты всё слышал, стоя у двери?

Она знала: Чэнь Шэн, назначенный Ян Хуанем её теневым стражем, неотступно следует за ней.

Чэнь Шэн кивнул.

— Я хочу немедленно отвезти эту девушку к её подруге. Ты же видел, в каком она состоянии — как жалко!

Чэнь Шэн без колебаний отказал:

— Нельзя. Министр приказал мне оберегать вашу безопасность. Сегодня уже поздно — двум девушкам опасно выходить на улицу.

Чэнь Шэн всегда воспринимал приказы Ян Хуаня как священные. Цинсюань нашла его серьёзный вид забавным и улыбнулась:

— Вот именно поэтому я и зову тебя! Возьми своих людей и проводи нас. Дом подруги Цюйнян совсем рядом — всего через одну улицу.

*

Когда луна взошла над верхушками ив, Байли Цэ терпеливо переставлял деревянные палочки на письменном столе. Фуфэн тихо вошёл и, не осмеливаясь нарушить ритуал гадания наследника, замер у стены.

Фуфэн был теневым стражем Байли Цэ, отобранным много лет назад князем Чжэньнанем из южных границ для охраны жизни наследника. Однако Фуфэн всегда думал, что даже без него Байли Цэ вряд ли окажется в опасности — боевые навыки наследника не уступали его собственным.

— Сегодня я погадал себе, — произнёс Байли Цэ, лёгким движением пальца нарушая узор из палочек. Он поднял глаза на Фуфэна и слегка улыбнулся, и в эту улыбку, казалось, влилась вся красота мира.

— Наследник прекрасен и благороден — цветы дао неизбежно тянутся к вам, — почтительно ответил Фуфэн и поклонился.

Хотя сейчас наследник казался доброжелательным, Фуфэн знал его истинную суть. Он видел, на что способен Байли Цэ.

Именно поэтому он так его боялся.

— Цветов дао в мире множество, но мне по сердцу лишь один. Ты ведь знаешь, о ком я, Фуфэн.

Фуфэн, конечно, знал. В прошлом ради спасения жизни госпожи Шэнь наследник угрожал и соблазнял старого жреца южных границ. «Соблазн» заключался в обещании половины армии южных границ. А «угроза»… ну, тут пришлось действовать Фуфэну и его людям.

— Тогда ваш слуга желает наследнику скорейшего исполнения желаний!

Он замолчал, ожидая дальнейших слов, но Байли Цэ молчал. Фуфэн начал беспокоиться — не рассердил ли он его? — и осторожно поднял глаза.

Байли Цэ снова переставлял палочки, хмурясь:

— Гадание говорит, что сегодня мой цветок дао на юге.

Фуфэн не знал, что ответить. Спустя некоторое время он услышал, как наследник сам себе пробормотал:

— Юг… это интересно. Разве юг — это не резиденция наместника?

Фуфэн, думая, что понял, поспешно сказал:

— Наследник, неужели госпожа Шэнь переродилась в дочери наместника? Тогда нам нужно поспешить с предложением руки и сердца — опередить министра!

Но лицо Байли Цэ не озарила улыбка.

Он даже обеспокоенно нахмурился:

— Если я не ошибаюсь, разве Ян Хуань сейчас не гостит в резиденции наместника?

Фуфэн замер:

— Наследник…

— Не думаешь ли ты, что сегодняшнее гадание как-то связано с Ян Хуанем?

— Не знаю, господин.

— Странно, правда? В последние дни я всё думаю: приезд Ян Хуаня в Вэйян выглядит очень подозрительно. Ведь дело о несправедливом приговоре здесь — не столь уж велико, чтобы сам министр приезжал лично.

— Может, министр заботится о простом народе?

Фуфэн осторожно предположил, но тут же увидел, как наследник слегка усмехнулся:

— Я его слишком хорошо знаю. Он может быть добр лишь к тем, кто рядом с ним. Ко всем остальным он холоден и безразличен. Он бы не стал преодолевать столько лиг ради чужого дела.

Фуфэн склонил голову, слушая, как наследник продолжает:

— К тому же я внимательно вспомнил: служанка на его судне тоже показалась мне странной. Ян Хуань по натуре консервативен — даже если бы он сильно привязался к служанке, он никогда не позволил бы ей вести себя так вольно перед гостями.

Байли Цэ задумался на мгновение и приказал:

— Немедленно возьми людей и окружите резиденцию наместника. Особенно следите за всеми девушками лет пятнадцати–шестнадцати в округе. Понял?

— Понял!

Фуфэн уже собрался уходить, но наследник остановил его:

— Действуй осторожно. Ни в коем случае не пугай девушек. Ясно?

*

Чэнь Шэн собрал своих людей и, держа фонари, повёл вперёд двух девушек. Он думал, что с тех пор, как появилась Цинсюань, его работа утратила былой блеск. Раньше он мог хвастаться перед коллегами: «Я защищал министра в гуще сражений!» А теперь? Неси фонарь и провожай служанку домой.

Скучно.

Вэйян, хоть и был процветающим городом, ночью соблюдал комендантский час. Улицы опустели, и свет фонарей стражников отбрасывал длинную тень Цинсюань.

Цюйнян, опершись на Цинсюань, хоть и чувствовала боль от ран при каждом шаге, всё же не забыла сказать:

— Госпожа, за вашу великую доброту Цюйнян благодарна до конца жизни. Только в следующем рождении смогу отплатить вам, связав травы и кольца…

Цинсюань мягко улыбнулась:

— Ничего страшного. Просто, увидев тебя, я почувствовала, будто мы где-то встречались. Ты мне сразу показалась родной, и я захотела помочь.

— Но меня с детства бросили родители. Как мы могли знать друг друга? Наверное, госпожа просто спутала меня с кем-то знакомым?

Эти слова заставили Цинсюань задуматься. Да, почему ещё на корабле Цюйнян показалась ей особенной? Неужели она правда похожа на того человека?

Цинсюань пристально вгляделась в лицо Цюйнян и вдруг сказала:

— Теперь, когда ты это сказала, я вспомнила. Ты немного похожа на…

В этот самый момент свет фонарей позади неё внезапно погас. Цинсюань удивилась:

— Что случилось?

Стражники тоже оглянулись, и один из них глухо ответил:

— Госпожа, ветер задул фонари. Ничего страшного.

Цинсюань кивнула, но в душе тревога усилилась. Взглянув снова на лицо Цюйнян, она вдруг не могла вспомнить, на кого именно та похожа.

Ночной ветер шелестел листвой деревьев по обе стороны дороги, и Цинсюань внезапно почувствовала страх.

— Цюйнян, давай пойдём быстрее?

Цюйнян тоже боялась и согласилась. Они ускорили шаг. Проходя поворот, Цинсюань невольно взглянула на тени на стене — и похолодела от ужаса.

На стене было всего восемь теней!

http://bllate.org/book/3732/400247