Готовый перевод The Chancellor Chases His Wife / Канцлер преследует жену: Глава 3

Этот развязный болтун был никто иной, как благородный юноша из свиты — Сунь Цзюэ. Полагаясь на то, что его дядя — губернатор Чан Янь, он привык повсюду безнаказанно творить беззакония.

Под действием вина Сунь Цзюэ обладал немалой силой и одним толчком отшвырнул старого Ли, пытавшегося его остановить. Пошатываясь, он подошёл ближе и потянулся за рукавом Цинсюань. Две служанки в ужасе тут же заслонили госпожу собой. Сунь Цзюэ громко расхохотался:

— Какая же ты, девица, хорошенькая… Пойдёшь за меня? Я ведь племянник самого губернатора Чаня! С кем ещё тебе быть, как не со мной? Неужели я обижу тебя? Да я даже не гневаюсь, что ты так молода…

Цинсюань — ни в прошлой жизни, ни после перерождения — никогда не встречала столь наглого человека. От злости её всего трясло. И без того подавленная, она не сдержалась и дала Сунь Цзюэ пощёчину.

Тот, кажется, оглох от удара и некоторое время стоял ошарашенный, а затем в ярости выкрикнул:

— Да вы хоть знаете, кто я такой?! Губернатор Чан Янь — мой дядя! Даже ваш уездный начальник, увидев меня, кланяется и зовёт «господином»!

Цинсюань и так была подавлена, а теперь ей стало лень даже отвечать. Махнув рукой, она первой ушла в свои покои, оставив слуг разгребать последствия:

— Простите, молодой господин… Госпожа и вправду прекрасна, но… она единственная дочь уездного начальника, и ни за что не может быть отдана вам…

Сунь Цзюэ, хоть и был пьян, всё же сохранил каплю здравого смысла. Из этих слов он уловил нечто особенное и даже довольно ухмыльнулся, словно лиса, укравшая курицу.

— Так это сама дочь начальника! Что ж, не стану держать зла за эту пощёчину. Но за такую великую милость я, конечно, жду благодарности. Завтра же пришлю сватов с обручальными дарами — и ваша госпожа станет моей тринадцатой наложницей… Семейные дела — зачем мелочиться?

На следующий день после праздника Шанъюань в уезде Цинхэ произошло неслыханное событие.

Люди, ещё не отошедшие от вчерашнего веселья, с утра узнали потрясающую новость: их уездный начальник Ли Минъин, всегда славившийся честностью и благородством, был арестован за растрату казённых средств!

Причём посажен в смертную тюрьму — приговорён к казни через три дня!

Горожане пришли в смятение, пошли разговоры.

Одни, радуясь смуте, шептались:

— Эх, не смотри, что чиновник всегда держался строго и чинно — а ведь и он оказался коррупционером! Приехали чиновники из столицы — сразу всё и раскрыли!

Другие, преданные Ли Минъину, возмущались:

— Как так?! Наш начальник трудился ради народа! Это явно ошибка! Подождите, скоро его выпустят!

…

Всё началось с той ночи, когда пьяный Сунь Цзюэ мельком увидел дочь уездного начальника у боковых ворот.

Сунь Цзюэ, племянник губернатора Чаня, привык жить в роскоши, проводя дни в пирах и увеселениях. Такая жизнь ему нравилась, и он не спешил жениться. Ему уже почти двадцать пять, а обручения всё не было.

Его мать изводила его:

— Если в этом году я не увижу внука, выгоню тебя за дверь!

Он огрызался:

— А ведь министр Ян до тридцати не женился! Чем я хуже?

Его мать была женщиной суровой. Разозлившись, она и вправду пнула его за дверь.

Но прошлой ночью, в пьяном угаре, увидев дочь уездного начальника, он почувствовал, как что-то внутри изменилось.

Лунный свет был прохладен, девушка в простом платье и без косметики обладала изысканной красотой. В уголках глаз блестели слёзы — видимо, она только что горько плакала. Но, несмотря на боль, она сдерживалась и даже с отвращением отстранялась от его винного перегара.

Вдруг ему захотелось обнять её, нежно утешить и развеять все её печали.

Но эта девчонка оказалась такой неблагодарной — дала ему пощёчину!

И даже убежала!

Сунь Цзюэ, лёжа на постели, всё ещё в полудрёме видел во сне её глаза, полные воды, изящные брови, слегка нахмуренные, будто скрывая множество тревог.

«Может, и правда пора жениться?» — подумал он вдруг.

Пусть она и молода… но ведь можно подождать. Род её и вправду незнатен… но он сам — представитель знатного рода и не стремится к карьере чиновника. Какая разница, если жена будет из скромной семьи? Всё равно он будет её покровителем — кто посмеет перечить?

Полный решимости, на следующее утро Сунь Цзюэ явился свататься, неся на щеке красный отпечаток ладони.

Старик Ли Минъин колебался, мямлил, как мокрая глина. Но когда Цинсюань, услышав слухи, выбежала наружу и, увидев его, в ярости отказалась выходить замуж, дело застопорилось окончательно.

Сунь Цзюэ исчерпал все уговоры и угрозы, но Ли Минъин оказался настоящим отцом-дурнем: стиснув зубы, он упрямо отказался выдавать дочь.

Сунь Цзюэ вышел из себя!

Его, представителя знатного рода, никто никогда не смел оскорблять! А тут и пощёчина, и отказ от брака — он пришёл в неистовую ярость и тут же приказал:

— Уездного начальника — за казнокрадство! В смертную тюрьму! Казнить через три дня!

…

Чиновники из столицы действовали быстро: спустя лишь время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, Ли Минъин превратился из уважаемого начальника в заключённого.

Тюремщик, помня прежнего начальника, дал ему отдельную камеру и не стал применять пытки.

Но в тюремной одежде, с растрёпанными волосами, Ли Минъин выглядел крайне жалко.

Цинсюань с двумя служанками поспешила в тюрьму и увидела его таким: сгорбленного, прислонившегося к сырой стене, с головой, опущенной на холодный камень, с лицом, измождённым усталостью.

Увидев отца в таком виде, Цинсюань не сдержала слёз. Крупные капли падали на покрытый мхом каменный пол, издавая тихий стук.

В прошлой жизни Цинсюань была отравлена соперницей накануне свадьбы. После перерождения она потеряла веру в чувства и не хотела никому доверять. Но за эти два года забота и любовь Ли Минъина постепенно согрели её сердце. Он утешал её, окружал заботой.

Хотя она понимала, что эта любовь предназначалась его родной дочери, Цинсюань искренне растрогалась.

Теперь её чувства к Ли Минъину стали такими же тёплыми, как к родному отцу.

Ли Минъин услышал шорох и приоткрыл глаза. Узнав дочь, он даже улыбнулся:

— Цинсюань, чего плачешь? С отцом всё в порядке.

Эти слова больно ударили её в самое сердце. Она всхлипывала:

— Отец… это всё моя вина… Если бы я вчера не пошла на праздник фонарей, не встретила бы этого негодяя…

Ли Минъин подполз к решётке и просунул сквозь прутья широкую ладонь, погладив дочь по волосам:

— Цинсюань, я всё-таки настоящий чиновник империи. Сунь Цзюэ, как бы ни задирал нос, не посмеет тебя похитить. Даже если через три дня мне суждено погибнуть, ты можешь обратиться за помощью к министру Яну. Он справедлив и неподкупен — обязательно тебя защитит. Отец готов отдать свою жизнь, лишь бы ты не попала в лапы этому мерзавцу Сунь Цзюэ…

Пока отец и дочь скорбели в тюрьме, Сунь Цзюэ чувствовал себя превосходно.

Был ещё первый месяц года, на улице стоял холод, но Сунь Цзюэ лежал на постели, прижимая к себе грелку, и блаженно щурился.

Старый управляющий, приехавший вместе с ним, тревожно спросил:

— Молодой господин, вы и правда посадили уездного начальника в смертную тюрьму?

— Ну и что с того? — равнодушно отозвался Сунь Цзюэ. — Мне приглянулась эта девица, а отец с дочерью упрямы, как осёл. Я просто припугнул их. Как только она сама прибежит умолять меня, я и объясню ей, как должна вести себя жена в доме Сунь.

Лицо управляющего стало ещё более обеспокоенным:

— Но, молодой господин…

— Да что «но»! Я племянник губернатора, представитель знатного рода! Разве ей не честь выйти за меня?

— Молодой господин, я боюсь… Если бы дело было в обычное время — ладно. Но вы арестовали Ли Минъина, пока министр Ян и малый князь отсутствуют, занимаясь инспекцией провинций. Что вы скажете, когда они вернутся?

Сунь Цзюэ, сколь бы ни был дерзок, всё же побаивался Яна Хуаня.

Не зря же: хотя при дворе официально объявили, что старшая принцесса скончалась внезапно, знать знала правду — Ян Хуань в отместку за смерть Шэнь Цинсюань приказал подвергнуть принцессу пятиконной казни.

От одного воспоминания об этом мурашки бежали по коже.

Сунь Цзюэ посерьёзнел, задумался, затем сел прямо, нахмурился и, глядя на ожидательное лицо управляющего, торжественно произнёс:

— Ты прав. Значит, свадьбу нужно сыграть до возвращения министра!

С этими словами он гордо вышел, оставив старого управляющего в полном смятении.

«Что?! „Сыграть до возвращения министра“ — это как?! Ах, молодой господин! Я хотел сказать: отступитесь! А не „действуйте первым“!»

*

Ветер возвращается во двор — трава зеленеет,

Ивы распускают глазки — весна несётся вслед.

Но эта ясная ранняя весна не принесла радости обитателям этого дома.

Цинсюань сидела во дворе, нахмурившись от тревоги.

Целый день она обдумывала, как спасти отца, но так и не нашла выхода. Время неумолимо шло. Если она упрямится и не согласится на брак, не прикажет ли Сунь Цзюэ казнить отца?

О нём она кое-что слышала.

Сунь Цзюэ, пользуясь покровительством своего дяди-губернатора, был невероятно дерзок. В столице губернатор — не самая высокая должность, но род Чань был родом императрицы-вдовы Чан Цин, и потому вес имел куда больший, чем другие знатные семьи.

Сунь Цзюэ с детства славился своеволием и жестокостью. Он издевался над мужчинами и принуждал женщин, творил всякие злодеяния — но благодаря влиятельному дяде его никто никогда не наказывал.

Такой человек… может и вправду приказать казнить отца.

Для него чужая жизнь, вероятно, не дороже пылинки.

А единственный, кто мог усмирить Сунь Цзюэ — Ян Хуань — даже не приходил ей в голову.

Этот холодный мерзавец, способный убить даже собственную жену, разве станет защищать чужих?

Пока она мучилась сомнениями, откуда-то издалека донёсся насмешливый голос:

— Сестрица Цинсюань, ну как, подумала? Если сегодня согласишься выйти за меня, завтра твой отец выйдет из тюрьмы.

— Сестрица Цинсюань, ну как, подумала? Если сегодня согласишься выйти за меня, завтра твой отец выйдет из тюрьмы.

Цинсюань подняла глаза и увидела, как Сунь Цзюэ, весело посвистывая и помахивая веером, входит во двор. Его походка была лёгкой, а тон — самоуверенным, будто всё уже решено.

Ли Минъин теперь сидел в смертной камере, и Сунь Цзюэ чувствовал себя ещё вольготнее. Не сказав ни слова, он, чужой мужчина, без приглашения вошёл в женские покои.

Байюй покраснела от возмущения:

— Молодой господин Сунь! Как вы смеете так бесцеремонно врываться? Это покой госпожи! Вас даже не объявили!

Сунь Цзюэ не только не смутился, но и нагло усмехнулся:

— Какое «бесцеремонно»? Твоя госпожа всё равно станет моей женой. Разве муж не может входить в покои своей жены?

— Вы…

Байюй была так возмущена его нахальством, что задохнулась от злости и не могла вымолвить ни слова.

Сунь Цзюэ торжествовал:

— Ха-ха-ха! Слушай, девочка, ты тоже недурна собой. Когда я женюсь, возьму вас обеих в наложницы. Как тебе такое?

— Молодой господин Сунь! Прошу вас говорить уважительно!

http://bllate.org/book/3732/400217