— М? — Ли Мао растерялся. — Это значит, что с сегодняшнего раза... то есть с этого момента каждый из них не должен подвергаться никакой опасности? И я стал их телохранителем?
[Именно так.]
— Ты шутишь? Я до сих пор понятия не имею, сколько их там! — Ли Мао сел, повысив голос. — К тому же, раз они выживают в этих местах, у них наверняка есть способы справляться с прочей живностью в горах. Я так не умею! Поэтому при возникновении опасности я буду в первую очередь защищать самого себя. Иначе, если я помру, ищи себе другого хозяина.
[Сколько их, завтра узнаешь.]
Система ловко обошла стороной вторую часть реплики Ли Мао.
— Погоди-ка, у тебя что, есть режим бога?
[Ни капельки, это предчувствие. Завтра ты увидишь целую толпу пещерных людей. Поскольку сегодня ты отдал тому Брат Юй много рыбы, он наверняка унесет ее обратно, чтобы поделиться с сородичами. Тогда сородичи узнают о тебе и заинтересуются...]
— Стоп, стоп, понял. Раз так, Брат Юй и впрямь может явиться за мной.
— Ладно, сначала спать.
Молодой человек рухнул на постель и мгновенно заснул.
На следующий день.
Сквозь дремоту Ли Мао снова смутно расслышал шуршащие звуки: Брат Юй пришел к нему. Причем пришел не один, а с женщиной, и в руках они держали только что пойманную рыбу и фрукты.
— А-а! Ешь!
Способность пещерных людей к обучению оказалась невероятно сильной.
Вчера Ли Мао с чувством демонстрировал ему значение слова есть, и теперь произнесенное им слово «есть» вряд ли можно было назвать безупречным по звучанию, но понять его уже вполне удавалось.
— Хорошо, — кивнул Ли Мао, принимая рыбу и фрукты.
— Но сейчас утро, рыбу мы есть не будем, можно съесть немного булочек.
С этими словами он достал из чемодана паровые булочки, которые привез с собой из современного мира. Они были не то чтобы очень изысканными, но иногда перекусить ими вполне неплохо. Нельзя же с самого утра наедаться сплошной жирной пищей.
Брат Юй проигнорировал копошение в чемодане и протянул ему фрукты:
— Ешь.
— Не ем, ем вот это, — он замахал руками в знак отказа и протянул обоим булочки.
В пространстве имелась функция долгосрочного сохранения свежести продуктов, поэтому готовые паровые булочки могли храниться очень долго, не опасаясь испортиться.
Однако сколько именно времени — Ли Мао не знал; во всяком случае, пролежав у него десять дней, эти булочки выглядели точно так же, как только что из печи.
Оба посмотрели на еще исходившие паром булочки с точно таким же недоумением, как и вчера.
Ли Мао первым откусил кусочек, показывая, что всё в порядке, и тогда они тоже осторожно надкусили булочки.
— А ведь осторожные какие.
Впрочем, это было понятно: в такой обстановке береженого Бог бережет, излишняя осторожность не помеха.
— Спа-си-бо! — Брат Юй произнес эти два слова, подражая тону Ли Мао.
Ли Мао опешил: вот это способность к обучению!
На самом деле Брат Юй и сам понятия не имел, что означают эти слова, но вчера, когда Ли Мао принимал предложенную им еду, он произнес именно их.
Теперь же, когда Ли Мао передал еду ему, он тоже сказал эти слова — наверняка ведь правильно.
— Не за что! — с улыбкой ответил Ли Мао.
Теперь он понял, как именно должен обучать пещерных людей основам одежды, питания, жилья и передвижения: наглядным личным примером! Начиная с языка жестов!
Причем их способность к обучению оказалась даже сильнее, чем он предполагал, особенно у женщины, пришедшей с Брат Юй.
Ей хватило услышать всего один раз, чтобы выговорить «спасибо» куда чётче, чем Брат Юй.
Более того, закончив говорить, она добавила от себя:
— Не за~ что.
— Верно, не за что.
— Идем, — Ли Мао продемонстрировал шаги, показывая обоим, как нужно идти.
Тогда те послушно зашагали следом, попутно повторяя:
— Идем.
— Правильно! — Ли Мао кивнул в знак одобрения, а затем принялся бегать туда-сюда по пещере: — Бежим!
— Бежим, — парочка продолжила обучение...
На какое-то время пещера превратилась в личный кабинет языковой подготовки Ли Мао.
— Человек, — Ли Мао указал сначала на себя, а затем на обоих.
За тот час, что ушел на утренний перекус, Ли Мао успел обучить их самым базовым словам и выражениям.
Например: хорошо, угу, кивок в знак согласия, покачивание головой в знак отказа и так далее.
Поскольку скорость усвоения материала у них оказалась потрясающей, всё утро Ли Мао был необычайно доволен, и пока что задание продвигалось на редкость гладко.
— Идем, — женщина средних лет потянула Ли Мао за одежду, жестом приглашая следовать за ней.
— Куда это мы идем? — Ли Мао думал, что они пришли лишь для того, чтобы обменяться едой, но теперь стало очевидно, что это не так.
Неужели они хотят отвести его к себе?
Услышав это, женщина озадаченно нахмурилась, но тут же расслабила брови — она, похоже, уловила смысл его слов. После этого она указала на пещеру Ли Мао.
Ли Мао понял: она действительно собиралась отвести его в ту пещеру, где он обосновался.
— Сестрица, подожди меня секунду.
Он подошел к своему спальному месту, прихватил дорожный чемодан, а затем попросил обоих прихватить пойманную рыбу, после чего они вместе отправились к ним домой.
Всю дорогу Брат Юй и женщина то шли, то останавливались, время от времени оборачиваясь на Ли Мао.
Видя, как он запыхался, они слегка тревожились.
Заметив это, Ли Мао поспешно покачал головой:
— Я в порядке, просто не привык к таким горным тропам.
Путь предстоял нешуточный: приходилось не только карабкаться по деревьям, но и спускаться по земляным ступеням. Ладно еще деревья, но ступенчатые тропинки были скользкими — стоило чуть замешкаться, и можно было кубарем полететь вниз.
Его полухилое тельце в Чжоукоудяне и впрямь с трудом справлялось с нагрузками, судя по всему, ежедневные тренировки пора вносить в расписание.
[Мао, совсем зачах.]
Система, устроившись в сознании Ли Мао нога на ногу, лузгала семечки, припасенные им в пространстве, и отпускала шуточки.
Слушая хруст семечек, издаваемый системой, он потерял дар речи:
— Ты опять воруешь мои снеки? Ну что за система у меня такая?
За последние несколько дней он заметил, что припасенных сладостей стало намного меньше, а проверка показала, что всё это сожрала эта паршивая система.
[Просто от скуки выяснила, что человеческие снеки — такая вкуснятина, хе-хе. Расслабься, я не стану жрать твои припасы даром, следующее место задания тебе точно понравится.]
— И где же будет следующее место задания?
— Не скажу, — бросила система и вдобавок вскрыла еще одну пачку чипсов.
— Ешь поменьше, смотри не сожри своего хозяина.
Раз система упорствовала, он больше не стал допытываться — пусть будет как сюрприз в слепом мешке.
Наконец, преодолев невесть сколько извилин, он наконец увидел следы человеческого жилья.
За всю дорогу Брат Юй чаще всего повторял Ли Мао слово «идем». Сам же он в ответ чаще всего говорил «хорошо».
Вместе с ними он вошел в пещеру, где находилось восемь человек; вместе со средних лет женщиной и Брат Юй получалось ровно десять.
Заметив вошедших незнакомцев, все отложили текущие дела и дружно уставились на Ли Мао.
— А-а, — обратился какой-то мужчина средних лет к Брат Юю. — Это тот самый сородич, что дал тебе рыбу?
Брат Юй яростно закивал:
— Угу-угу!
И тут же принялся с жестами и воодушевлением рассказывать всем про Ли Мао.
Выслушав его, присутствующие перевели взгляды на женщину средних лет, носившую в волосах деревянную шпильку.
Та молча кивнула.
Только тогда все вздохнули с облегчением, и капли прежней настороженности окончательно растаяли в их сердцах.
Ли Мао кивнул: теперь он уже неплохо понимал их речь, хотя сами они его слов по-прежнему не улавливали.
Оглядев внутреннее убранство пещеры, он заметил четкое зонирование: мужчины и женщины трудились раздельно. Как же удивительна эволюция человека: восемнадцать тысяч лет назад в какой-то пещере люди уже весьма упорядоченно занимались каждый своими делами.
Мужчины изготавливали каменные орудия, обтачивая камни до состояния острых пластин или костяных игл. Женщины кормили детей, некоторые шили одежду, украшая её разнообразными красивыми ракушками, цветными каменными бусинами, подвесками, звериными зубами, птичьими костями, морскими ракушками, костями рыбьих глаз и резными костяными трубками. Кое-кто из женщин носил на шее ожерелья. Присмотревшись, он понял, что материалом служили камни, а также нанизанные на нити звериные зубы и раковины — чистейшие природные ожерелья.
Цвета украшений в основном были естественными, но попадались и такие, что окрашивались в багрянец.
Учебники истории и впрямь не лгали: люди той эпохи уже обладали представлением о прекрасном и заботились о внешнем виде.
В современности Ли Мао довелось побывать во многих музеях, но глядя на экспонаты и слушая объяснения экскурсоводов, он так и не мог мысленно представить себе ту картину, оживить ее в воображении.
Однако сейчас живые «кадры» предстали перед его глазами воочию.
Он признавал за собой излишнюю сентиментальность.
И потому молча запечатлевал в памяти всё увиденное.
В пещере имелось множество орудий труда пещерных людей, еще не открытых современной археологией, и он намеревался фиксировать их по одному — на случай, если его собственный мир когда-нибудь возродится и эти сведения послужат ценным ориентиром для археологического сообщества.
Разумеется, при условии, что к тому моменту он сам останется в живых и сохранит нынешние воспоминания.
Глава 6. Обучать их — дело долгое и трудное
Как раз в тот момент, когда Ли Мао погрузился в задумчивость, из глубин пещеры донесся пронзительный крик, мгновенно приковавший к себе всеобщее внимание.
Ли Мао повернул голову и увидел мужчину, рука которого была сплошь залита кровью — казалось, его искусал какой-то крупный хищник. Потеряв слишком много крови, тот рухнул без чувств прямо у входа в пещеру.
Остальные обитатели пещеры с горестными всхлипываниями обступили упавшего сородича, опустившись на колени и сложив руки на груди в знак траура.
Минуту спустя они подняли потерявшего сознание мужчину и унесли вглубь пещеры, уложив на землю, а откуда-то извлекли красную минеральную пудру и щедро посыпали ее вокруг тела.
Только тут Ли Мао сообразил, что происходит неладное: они, похоже, сочли этого человека мертвым!
Он поспешно бросился помешать им:
— Погодите-ка, он еще жив!
Сейчас он был невероятно рад, что захватил с собой дорожный чемодан — иначе ему бы ни за что не удалось вовремя обработать рану этого несчастного.
Раньше он думал, что у пещерных людей имеются собственные методы лечения, и не собирался вмешиваться.
Кто бы мог подумать...
Впрочем, это тоже было объяснимо: в нынешних условиях у пещерных людей попросту не было материальных средств и лекарственных трав для оказания помощи.
К счастью.
Ли Мао не считал себя сердобольным человеком или любителем совать нос в чужие дела, но он решительно не мог спокойно смотреть на то, как у него на глазах угасает живая жизнь.
У пещерных людей уже зарождались зачатки первобытных религиозных представлений, и они предали бы товарища погребению.
http://bllate.org/book/37317/4650353
Готово:
