Обстановка вмиг вышла из-под контроля. Сердце Гу Синчжи пронзила острая боль, в груди шевельнулось что-то мягкое, пробуждая сострадание. Недосягаемый прежде Му Фэнъи оказался доведён им до такого состояния.
Сам Му Фэнъи никогда не думал, что смерть может быть столь близкой и желанной. Ожидание конца тянулось мучительно долго — ему оставалось лишь продержаться до Конференции Убийства Бессмертных, а затем... обрести свободу.
Однако стоило Гу Синчжи лишь подумать о том, чтобы забрать свои слова назад, как Му Фэнъи резко замер, сжавшись в испуганный комок. Его тело мелко дрожало. Закрыв рот рукой, он зашелся в таком силе кашле, казалось, готовый выплюнуть легкие. Затем он прикрыл глаза тыльной стороной ладони и безвольно, отчаянно и горько растянулся на земле.
У него больше не осталось сил на борьбу... Да и к чему эти мольбы?
Раз уж Гу Синчжи жаждал унизить его, разве упустил бы он хоть малейшую возможность поиздеваться и растоптать его?
Хватит умолять. Сколько ни проси, каменное сердце этого человека не смягчить.
К чему всё это? Разве он сам не разрушен до основания? Неужели этого всё еще мало? Если бы тот только знал... Если бы знал, какими были эти восемь лет... Ладно, будь что будет. Жизнь на волоске, жить осталось недолго, пусть тешится, раз так хочется.
Гу Синчжи едва ли не бежал. Лишь покинув темницу и оказавшись снаружи, он сумел кое-как успокоить дыхание.
Перед ним был не Му Фэнъи — не тот Му Фэнъи, которого он знал. И в то же время это был именно он, долгожданный Му Фэнъи: сломленный, беспомощный, стоящий на краю гибели, лишенный всякой гордости, с выжженной дотла надеждой в глазах.
Воздух в темнице казался слишком тяжелым, спёртым, от него Гу Синчжи становилось дурно. Он дал Му Фэнъи выбор, но тот сам отказался. Эта проклятая внутренняя борьба порядком надоела.
Внутри темницы царил мрачный полумрак. Затхлый дух тлена и увядания смешивался в тяжелую, удушливую вонь.
Му Фэнъи разжал ладони и слабо поводил ими перед глазами. Его зрение было повреждено во время пытки, когда ему чуть не вырвали язык. Вот каково это — быть слепым: леденящая пустота, зыбкая иллюзия, лишенная какой-либо опоры и чувства безопасности. Наверное, именно так чувствовал себя Гу Синчжи все эти семь лет. Впрочем, ему еще повезло больше.
Когда-то Му Фэнъи тоже был баловнем судьбы, но вся его удача исчерпалась в тот самый день, когда он встретил Гу Синчжи.
Кого-то из пленников Альянса Пути Бессмертных казнили, кого-то отпустили, и теперь в этом сыром подземелье остался лишь один приговоренный к смерти преступник — Му Фэнъи.
Раздался резкий звук рвущейся ткани.
Немного подумав, Му Фэнъи обмакнул пальцы в кровь и стал наощупь выводить на лоскуте одежды иероглиф за иероглифом. Всего несколько черт, но каждая — словно кровавая слеза. Он писал полагаясь лишь на интуицию, не ведая, что крови слишком много, а шелк слишком тонок: ткань пропиталась насквозь, и кровавые знаки расплылись чернильными пятнами, превратившись в неразбор мазков.
Закончив, Му Фэнъи свернул полоску ткани и положил ее на солому у циновки вместе со своим Божественным Оружием — мечом по имени Чаогэ.
Конференция Убийства Бессмертных началась в назначенный срок.
Подавляющее большинство членов Альянса Пути Бессмертных вовсе не желало здесь присутствовать, но, трепеща перед жестокой тиранией Гу Синчжи, они были вынуждены согнуться в три погибели и явиться на сборище. Пришедших оказалось немного: от каждого секты — не более чем глава с учеником. Впрочем, являться не обязательно — Гу Синчжи никого не принуждал, лишь громогласно объявил: кто пренебрежет его приглашением, тому на следующий день он лично пришлет мерку для погребальных одежд.
Разноцветные шелковые стяги реяли на ветру, празднично и вызывающе раскинувшись на добрую сотню ли. В Четырнадца Городах горели яркие огни, улицы пестрели праздничными украшениями — зрелище выдалось на славу, превзойдя даже торжества по случаю гибели демона на Горе Падших Теней восемь лет назад.
Вот только разница была разительной: тогда улицы пестрели резвящимися детьми, и повсюду не смолкал веселый смех, а теперь весь город утонал в гробовой тишине, не смея вымолвить и звука. Стоило смолкнуть последним ударам гонгов и погаснуть праздничной иллюминации, как город, полный смутных силуэтов, погрузился в еще более зловещее и пустынное запустение.
Никто не улыбался. Многие родители зажимали своим детям рты и закрывали глаза, испуганно шепча: Не смейте шуметь и плакать, не то останетесь без сластей.
Многие из местных жителей в свое время получили немало помощи от того самого холодного снаружи, но доброго внутри главы союза Му. Сегодня они вышли на улицы лишь для того, чтобы проводить его в последний путь. Каждый понимал: стоит Му Фэнъи умереть, и обуздать демона Гу станет некому. Тогда неизбежно разразится новая буря, полная крови и ужаса, а они, простые смертные, первыми пострадают от чужой расплаты.
Вершина Люйюй, впитывающая дыхание неба и земли, хранящая тайны шести черт перемен, некогда славившаяся чудесными пейзажами, ныне превратилась в сущий омут нечисти. Захватив чужие земли, Гу Синчжи целиком перенес Логово Тысячи Змей с Пути Сотни Призраков на заднюю гору. Тысячи переплетенных змей кишели и давили друг друга в глубокой ложщине; холодные, скользкие гадины беспрестанно ползали по земле, пожирая и обвивая друг друга в бесконечной возне. От этого жуткого зрелища кровь стыла в жилах, а по спине бежали мурашки.
Гу Синчжи обожал своих питомцев и время от времени сбрасывал к ним на съедение какого-нибудь глупца, напросившегося на смерть.
В этот день Гу Синчжи выглядел с иголочки: безупречные черные одежды из роскошного узорчатого шелка сияли новизной, нефритовая корона скрепляла собранные волосы. Лицо его излучало бодрость, но на губах застыла безжалостная усмешка. Сдвинув брови к переносице, он холодно и властно объявил: С сегодняшнего дня я официально объявляю себя Владыкой Мира Культивации. Каждая секта обязана склонитися перед моим престолом. Кто не согласен — пусть бросит вызов мне либо прыгнет в Логово Тысячи Змей. Если кто-то сумеет выбраться оттуда живым, я обещаю оставить его в покое и даровать свободу.
Толпа судорожно втянула воздух. Логово Тысячи Змей — грязное, зловещее место, откуда не возвращаются живыми. Сила Гу Синчжи была чудовищной, с ним не мог справиться даже Му Фэнъи. Единственный, кто теоретически мог бы сойтись с ним по силе, давно отрекся от мирских дел, сгинув так далеко, что даже следов не отыскать. Идти против Гу Синчжи с их ничтожным уровнем культивации — всё равно что бросать вызов небесам.
Покориться временно, а затем выжидать удобного случая — вот наилучшая стратегия. Это называлось отступлением ради победы, умением гнуться под ветром.
Эх, стоит человеку уговорить самого себя, как он тут же находит повод для самообмана, и совесть снова обретает покой.
Гу Синчжи неторопливой поступью направился к Му Фэнъи. Человек, которого он так безумно любил и ненавидел, стоял прямо перед ним. Стоило лишь легко толкнуть его — и тот полетел бы в бездну небытия. Но стоило протянуть руку, как замершая в воздухе ладонь после короткого оцепенения забилась в мелкой дрожи. Нанести этот простейший удар не получалось ценой невероятных усилий.
Му Фэнъи, я спрашиваю тебя в последний последний раз, — Гу Синчжи сжал челюсти так, что заскрежетали зубы, а в глазах полыхал безумный огонь. — Жить ты будешь или умереть хочешь?
Я же даю тебе шанс передумать!
Гу Синчжи ни за что не признался бы в собственном раскаянии. К черту эту Конференцию Убийства Бессмертных! Ему следовало силой взять Му Фэнъи в жены и при всех заявить на него права прямо перед членами Альянса Пути Бессмертных. В конце концов, на его счету и так было столько бессовестных поступков, что парой больше, парой меньше — какая разница.
Мысль сделать его своей наложницей вместо того, чтобы сбрасывать в Логово Тысячи Змей, казалось, сулила куда больше удовольствия: ведь на этом лице наконец заиграла бы вся гамма живых эмоций.
В конце концов, Му Фэнъи всегда отличался тонкой душевной организацией. Заставить его страдать от унижения было куда больнее, чем убить: это превратило бы его в ничто, лишив всякой гордости и заставив стыдиться пред ликом учителей и предков Альянса Пути Бессмертных!
http://bllate.org/book/37301/4648544
Готово:
