— Мам, он-то зачем припёрся? — Цзян Хаоань в сердцах швырнул телефон на диван.
— У отца сегодня день рождения, — Чжан Цзюань принялась убирать со стола посуду. — Ты бы лучше о себе подумал. Как дела в компании?
— Да так, ничего особенного, — Цзян Хаоань только в этом году окончил университет и сразу получил неплохую должность в фирме Цзян Лэя. Работать он не любил: — Все прекрасно знают, кто я такой, и лезут из кожи вон, лишь бы выслужиться. Тошно смотреть.
Разумеется, за спиной не обходилось без сплетен — мол, пасынок, права не имеет. Цзян Хаоань с ними расправлялся, но каждый раз на душе оставался гаденький осадок. Не будь у отца родного сына, Цзян Сяо, разве хоть одна тварь посмела бы пикнуть в его присутствии?
— Ты слушайся отца и работай на совесть, — наставительно произнесла Чжан Цзюань. — Твой младший брат ещё глуп и мал. Помогай отцу, бери часть забот на себя, чтобы он так не изнашивался.
— Да знаю я, знаю, — Цзян Хаоань развалился на диване и отмахнулся. — Мам, сегодня суббота, дай мне хоть один день спокойно отдохнуть.
— Какое ещё «отдохнуть»? Сейчас соберёмся и поедем в больницу проведать дедушку. Вечером приедут дяди, тётки и папины друзья. Ты торт заказал?
— Заказал, — проворчал Цзян Хаоань, сладко зевнув. — Только сколько ни выслуживайся, одна фраза родного сыночка всё равно перевесит.
— Хаоань! Ты забыл, о чём я тебе говорила? — Чжан Цзюань предостерегающе посмотрела на него.
— Помню я всё, помню, — парень неохотно махнул рукой.
Подняв поднос с тарелками, Чжан Цзюань с тревогой взглянула на лестницу, ведущую на второй этаж.
***
В кабинете на втором этаже Цзян Сяо лениво крутил в руках деревянную безделушку с письменного стола. Цзян Лэй достал из сейфа пухлую папку.
— Здесь всё, что я для тебя приготовил, — сказал отец. — Включая акции компании. Как только тебе исполнится восемнадцать, твоя доля и доля твоей матери официально перейдут на твоё имя.
Цзян Сяо знал об этом давно. В прошлой жизни после самоубийства Цзян Лэя оставленных им денег, страховок и активов хватило бы, чтобы до конца дней ни в чём не нуждаться.
Но именно поэтому ему было так трудно принять поступок отца.
Отец просчитал все пути к отступлению, обеспечил его будущее, а Цзян Сяо годами держал на него обиду. Их последняя встреча в памяти осталась лишь диким, истеричным скандалом.
— Твоя тётя живет со мной уже десять лет. Если не любовью, так трудом она это заслужила. Хаоань пришёл в наш дом двенадцатилетним мальчиком. Не буду врать, я не смогу любить его так же, как тебя. Но он рос на моих глазах, и я старался ничего для него не жалеть. Ты ещё молод, и я обязан подстраховать тебя со всех сторон, — Цзян Лэй запнулся и посмотрел на сына. — Сяо-сяо... Тебе кто-то что-то наговорил? Почему ты вдруг спросил об имуществе?
Цзян Сяо никогда прежде не интересовался такими вещами, и реакция отца была вполне естественной.
— Мне снилась мама, — Цзян Сяо щелкнул игрушку по деревянной голове. — Сказала, что я останусь на улице. Вот я и забеспокоился.
От такой детской наивности Цзян Лэй невольно улыбнулся:
— Это просто сон, не бойся.
— Угу, — Цзян Сяо сбил безделушку набок.
— Сяо-сяо, я знаю, ты до сих пор держишь на меня зло, — после долгой паузы тихо заговорил Цзян Лэй. — В том, что случилось с мамой, виноват я. Если бы я раньше...
— Всё в прошлом, — перебил его Цзян Сяо. — Пап, отдай мне ещё две квартиры.
— Конечно! — с готовностью отозвался Цзян Лэй, чувствуя укол вины и жалости. — Какие ты хочешь?
— Ту, что осталась в жилом комплексе «Сад Инань», и нашу старую квартиру, где мы жили раньше.
У Цзян Лэя слегка покраснели глаза:
— Хорошо. Всё отдам.
Цзян Сяо с чувством выполненного долга вернул деревянную фигурку в стоячее положение.
— Квартира в «Саду Инань» не такая хорошая, как на «Набережной Дуцзян», — растерянно замежевался Цзян Лэй. — Тебе некомфортно там, где ты сейчас живёшь? Может, оформить на тебя лучше жильё на «Набережной Дуцзян»?
— Нет, у меня на них свои планы, — отрезал Цзян Сяо.
— И для чего они тебе? — не удержался от любопытства отец.
Цзян Сяо молча посмотрел на него. Цзян Лэй тут же понимающе всплеснул руками:
— Ладно-ладно, молчу! Ты у нас парень взрослый, сам всё решил.
— Пригодятся, когда поеду свататься к твоей будущей невестке, — Цзян Сяо откинулся на спинку кресла.
Выражение лица Цзян Лэя в этот момент нужно было видеть.
***
К вечеру в доме стало непротолкино шумно.
У Цзян Сюэлиня было трое сыновей и две дочери. Из всех детей только Цзян Лэй остался в Учэне — остальные либо уехали далеко, выскочив замуж, либо подались на заработки в другие города. Зато родственников со стороны Чжан Цзюань понаехала целая орава: её братья и сёстры наперебой величали Цзян Лэя «старшим братом», а Цзян Сяо бесцеремонно называли «племянничком».
Цзян Сяо устал от лицемерия. На душе было тошно. Обменявшись парой дежурных фраз, он сбежал на второй этаж.
В гостиной второго этажа расположились бизнес-партнёры Цзян Лэя. Они пили, громко спорили и смолили так, что дым стоял коромыслом.
Цзян Сяо укрылся в своей комнате. Прошло полчаса, но пьяный гвалт за дверью не умолкал, вонзаясь в уши сотнями мелких игл. В груди подкатывала тошнота.
В прошлой жизни, когда у отца начались неприятности, ни один из этих людей не протянул ему руку помощи. Да и сам Цзян Сяо, родной сын, удрал на юг развлекаться, ни о чём не думая.
За окном грохнул раскат грома. Прорезавшая темнеющее небо молния принесла с собой проливной дождь. Тяжёлые капли с шумом забарабанили по стёклам.
Цзян Сяо спустился вниз с рюкзаком за плечами и нашёл отца:
— Пап, я пойду.
— Который час? На улице ливень, оставайся ночевать дома, — Цзян Лэй был уже хорошенько навеселе. Он положил тяжелую руку сыну на плечо. Сидевшие рядом гости тут же завели привычную песню: какой парень красавец, да какой умница, да вылитый отец, яблоко от яблони...
Цзян Лэй расплылся в довольной улыбке.
— Мне пора. Дома дела, — Цзян Сяо аккуратно сдвинул руку отца. Голос его звучал глухо.
Цзян Лэй еще не совсем потерял контроль над собой, поэтому на мгновение на его лице мелькнула горечь.
— Тогда пусть дядя Чэнь тебя отвезёт.
Он стал оглядываться в поисках своего водителя, собираясь достать телефон.
— Не надо, я сам, — Цзян Сяо отступил на шаг. — Пап, не пей больше.
Цзян Лэй замер:
— А... Хорошо, сынок.
Цзян Сяо раскрыл зонт и шагнул в дождливую ночь. Тусклые жёлтые фонари расплывались водянистыми пятнами. Потоки воды на тротуаре заливались в сетчатые кроссовки, оставляя на ткани грязь.
Свет и шум праздника остались далеко позади. Ливень давил на плечи тяжелым покрывалом, выбивая воздух из груди. Цзян Сяо так сжал рукоять зонта, что пальцы побелели и начали мелкой дрожью дрожать.
На самом деле Цзян Сяо был трусом.
Он испытывал панический, въевшийся в самую суть души страх перед смертью. Но память не спрашивала разрешения — она снова и снова возвращала его в прошлые трагедии, позволяя тьме поглотить его без остатка.
В детстве он не отходил от матери, но воспоминания о ней сохранились лишь отрывочные и смутные. Самым ярким оставалось её бледное, заплаканное лицо, полные нежности и тоски глаза и худая, высохшая рука, которая гладила его по волосам, перед тем как бессильно упасть на покрывало.
Потом его забрали дедушка с бабушкой. Они души в нём не чаяли. Бабушка умерла, когда ему исполнилось восемь. Он уже понимал, что такое смерть, но принять её не мог.
На похоронах он бился в истерике, не давая никому покоя. Цзян Лэй, потерявший голову от горя, не мог с ним справиться. Новая жена отца вместе с двенадцатилетним Цзян Хаоанем пытались успокоить его со стороны, а дедушка держал его на руках — маленького, напуганного и отчаявшегося.
А потом, когда он вернулся с юга и пошёл в морг опознавать тело Цзян Лэя, тоже шёл проливной дождь. Он стоял один, оглушённый и потерянный, перед изувеченным трупом отца, и не смог выжать из себя ни единой слезинки.
От Цзян Сюэлиня осталась лишь холодная, одинокая надгробная плита.
Он действительно был никчёмным. Ни капли стойкости. Цзян Сяо так и не сумел вырваться из тени чужой гибели, сделать шаг к новой жизни. Иногда ему казалось, что сам воздух вокруг пропитан виной и отчаянием.
И даже то, что дедушка и отец сейчас были живы, не приносило облегчения. Глубоко въевшаяся в душу боль никуда не исчезла — напротив, стоило ему изменить привычный ход вещей, как она вспыхивала с новой силой.
Цзян Сяо шагал под проливным дождём. Он судорожно, часто дышал, но кислорода всё равно не хватало. Вокруг стояла непроглядная тьма, не видать ни огонька, а оглушительный стук капель по куполу зонта вызывал тошноту и головокружение.
Чёрт, да где я вообще?
Он остановился и осмотрелся. Узкий переулок, затопленная сточная канава, громыхающий прямо над головой гром — вылитый кадр из фильма ужасов. А тут ещё сквозь шум воды донёсся тихий, жалобный плач. Волосы на голове Цзян Сяо встали дыбом.
Впереди мелькнул белесый луч света, зазвучали приближающиеся шаги. Плач становился всё отчетливее. Цзян Сяо сжал зонт и осторожно подался назад, но нога поскользнулась, и он по колено провалился в сточную канаву. Пытаясь ухватиться за стену, он выронил зонт. За секунду его промочило до нитки.
Слепящий свет карманного фонарика ударил прямо в лицо. Цзян Сяо заслонился рукой.
В голове пронеслись самые жуткие сценарии. Вспомнив поверье, что нечисть боится брани, он набрался храбрости и рявкнул:
— Мать твою! Ублюдок, жить надоело?!
Интересно, а призраки вообще могут умереть?
Не успел он поправить формулировку, как луч света дрогнул. Плач сменился судорожными всхлипами, и до ушей Цзян Сяо донёсся знакомый голос:
— Цзян Сяо?
Цзян Сяо опустил руку. Перед ним стоял Фу Цинчжоу. В одной руке он держал старенький синий фонарик, в другой — огромную плетёную сумку. На загривке у него висел Фу Чжи, вцепившись обеими руками в шею брата и пытавшийся второй рукой удержать над ними зонт. Малыш всё ещё изредка всхлипывал.
— Чёрт, — Цзян Сяо облегчённо выдохнул. Он зажмурился и провёл ладонью по мокрому лицу. — Вы как тут оказались?
Он нагнулся, поднял из грязи зонт и стряхнул воду. Кроссовки всё равно уже насквозь промокли, так что разницы никакой.
— Возвращались за вещами, — Фу Цинчжоу подошёл ближе и посветил ему прямо в лицо. — А вот ты что забыл в деревне Мэн?
Бледный как полотно, будто духа увидел.
— Я... заблудился, — Цзян Сяо сжал мокрый край футболки, выжимая воду. Пальцы до сих пор немного дрожали. — Вы раньше здесь жили?
Значит, он забрел в деревню Мэн. Вообще-то он искал автобусную остановку... Неудивительно, что тогда он встретил Фу Цинчжоу именно здесь. Ну и ливень зарядил...
— Цзян Сяо, — окликнул его Фу Цинчжоу.
Цзян Сяо растерянно поднял глаза.
— Пойдём домой, — Фу Цинчжоу вложил ему в руку фонарик. — Держи.
Цзян Сяо сжал рукоять. На пластике ещё сохранялось тепло чужой ладони, и это небольшое ощущение помогло ему окончательно прийти в себя.
Фу Чжи продолжал хныкать на спине у брата. Цзян Сяо забрал у Фу Цинчжоу тяжёлую сумку и посмотрел на заплаканного мальчишку:
— Ты чего так разревелся?
Фу Чжи уткнулся носом в спину Фу Цинчжоу и громко шмыгнул.
— Грома боится, — Фу Цинчжоу подбросил брата повыше, поправляя ухват. — Требует, чтобы я превратился в Ультрамана.
— В Ультрамана Тигу! — поднял голову шмыгающий носом малыш.
Фу Цинчжоу тяжело вздохнул:
— Дома превращусь, честное слово.
Ребёнок снова уныло спрятал лицо.
Цзян Сяо невольно улыбнулся. Стена дождя вокруг казалась всё такой же плотной, но ощущение липкого страха ушло. Он пошёл следом за Фу Цинчжоу, крепко сжимая в руках фонарик и сумку.
— Не тяжело? Давай сам понесу, — Фу Цинчжоу обернулся к нему.
— Нормально, держи Фу Чжи. Тут веса-то всего ничего, я тебя одной левой поднять могу.
— Э-э... — хоть Цзян Сяо уже подхватывал его однажды, Фу Цинчжоу всё равно с трудом мог представить себе эту живописную картину.
— Да ты не веришь! — оживился Цзян Сяо. — Я сильный, правда могу тебя поднять.
— Верю-верю, — безглуздно отозвался Фу Цинчжоу. — Ну и моща.
Мало того что приходится изображать Ультрамана, так ещё нужно верить, что тебя могут утащить на одной руке. Мир детей поистине полон чудес.
Хлюпающая вода в кроссовках ужасно раздражала. Цзян Сяо с некой завистью уставился на резиновые шлёпанцы Фу Цинчжоу:
— Фу Цинчжоу, у тебя какой размер ноги?
— Такой же, как у тебя, — ответил тот, сворачивая за угол. В голове всё ещё крутились мысли про Ультрамана и подъём одной рукой.
Цзян Сяо замер на полушаге:
— Откуда ты знаешь?
http://bllate.org/book/37299/4833275
Готово:
