После они договорились вместе сходить пообедать и выбрали самый укромный столик в китайском ресторане. Най Бин видела, как та непринужденно сняла защитную маску, совершенно не опасаясь быть узнанной.
— Ты разве не боишься встретить сасэн-фанатов? — тихо спросила она, взяв на себя выбор блюд.
— Я уже привыкла. — Ли Цяньси выглядела совершенно простодушной.
— Что хочешь съесть? Я заказала свинину со стручковой фасолью, тыквенный суп, бамию. Будешь маринованный древесный гриб? Еще здесь есть белая нарезанная курица. — Най Бин помнила, какие блюда любит Ли Цяньси.
— Давай! — тут же обрадовалась та.
***
В то же время И Чжаньин в выходные помогала младшей сестре повторять курс высшей математики для поступления в аспирантуру. Глядя на эти густо исписанные формулы и буквенные обозначения, она чувствовала, как у нее раскалывается голова. Не понимая ровным счетом ничего, она невольно восхищалась тем, какая у нее умная сестра.
— Сяо Ци, кстати, ты уже такая взрослая, неужели тебе никогда никто не нравился? — мягко поинтересовалась она сидевшую рядом девушку.
— Неинтересно, я и так слишком, слишком занята учебой.
— Просто переживаю, что тебе одной скучно. — И Чжаньин вспомнила их неуловимую маму, которая в среднем раз в месяц удосуживалась позвонить, погруженная с головой в вегетарианство, молитвы и построение карьеры, а дочерей оставляла без всякого внимания.
— Мне и самой по себе вполне интересно. — Тон И Минци звучал слегка раздраженно. Услышав, как сидящий рядом человек время от времени постукивает по клавиатуре телефона, извлекая звуки тра-та-та, она резко бросила ручку и холодно произнесла: — Сестра, отойди от меня подальше.
— Я тебе мешаю? Ладно. — И Чжаньин пересела на диванчик в дальнем углу.
— Я имею в виду, что и в будущем постарайся не приближаться ко мне вот так. Это сильно напрягает. — И Минци страстно любила уединение. — К тому же, у самой репутация такая ни к черту, а еще спрашиваешь, почему я не завожур романтические отношения. Насмотревшись на твои бурные романы, разве можно не потерять к этому всякий интерес?
Высказавшись, она отвернулась и больше не обращала на сестру никакого внимания.
Если подумать, их отношения вовсе не были теплыми и сестринскими: И Чжаньин вечно пыталась сблизиться, но неизменно терпела крах, и лишь недавно, благодаря тому что посредницей выступила Най Бин, ситуация немного улучшилась.
Пришлось ей ненадолго уйти и прогуляться на свежем воздухе. В WeChat ответа от Най Бин не было, и она в одиночестве бродила по улицам от полудня до самых сумерек.
Проводив Ли Цяньси, та лишь тогда заметила непрочитанные сообщения: несколько аккуратно сделанных фотографий пейзажей, а на последней — судя по фону, неподалеку от книжного магазина — перед ней стоял стакан чая с красными бобами, причем в него были вставлены две трубочки.
Продавец дал мне лишнюю. — К сообщению, как всегда, прилагались смайлики из аниме-символов.
Най Бин невольно улыбнулась. Хотя она и переживала, что несколько часов подряд не отвечала на сообщения и та могла обидеться, судя по всему, всё было в полном порядке. Изменив маршрут, она направилась прямо к тому чайному магазинчику и увидела И Чжаньин, которая задумчиво смотрела в окно. Заметив ее, та страстно замахала рукой.
— Ты давно здесь сидишь? — с улыбкой спросила она, даже не осознавая, что улыбается куда ярче обычного.
— Что-то забавное произошло? Такая довольная. — И Чжаньин с безмятежным видом завороженно смотрела на стоящего перед ней человека.
— На самом деле…
Просто я увидела тебя собственными глазами, поэтому и обрадовалась. Но она не могла произнести это вслух — это ощущение было слишком странным, ее душевным покоем завладело чужое влияние. Если проанализировать с точки зрения психологии, у нее развилась зависимость и симпатия, а от близкого контакта просто невозможно было сдержать радость.
Это была не поддающаяся ее контролю тенденция, и одновременно в сердце зазвучал тревожный набат: она влюблялась всё сильнее.
Они бесцельно прогуливались по улице, как вдруг И Чжаньин заметила на сменных туфлях Сяо Бин дырку. Сама девушка, похоже, ничего не замечала и делала шаги с простодушной, радостной легкостью. Как ей подсказать? Если сказать напрямую, не заденет ли это гордость Сяо Бин?
— Инъин, как тебе удалось всего через три года после окончания бакалавриата дорасти до должности менеджера отдела? — с любопытством спросила Най Бин. Во многих современных компаниях руководители департаментов равняются менеджерам, и она в душе преклонялась перед сильными личностями, желая узнать всё о тех, кто обладает реальными способностями.
— Тоже поднималась шаг за шагом, начиная с рядового продажника. Я неплохо умею находить подход к людям, а потом уже перевелась в отдел планирования. — И Чжаньин снова бросила взгляд на те туфли и в этот момент заметила, что у одной развязался шнурок. Что, если она зацепится и упадет? С каждым шагом Сяо Бин сердце женщины сжималось от тревоги.
— Стой, не уходи пока. — И Чжаньин пришлось потянуть ее за рукав, приказывая остановиться, и внезапно она присела на корточки, прямо посреди улицы нежно завязывая человеку шнурок.
— Ты… — Сердце Най Бин забилось с бешеной скоростью. Этот жест казался ей крайне двусмысленным, к тому же на улице то и дело туда-сюда ходили люди, время от времени бросая на них любопытные взгляды.
Она опустила голову, наблюдая за движениями женщины: те были такими аккуратными, мягкими и трепетными. Ее щеки уже окрасил яркий румянец смущения.
— Получилось два бантика. — И Чжаньин поднялась и так и подмывала сделать поглаживание по голове, но, опомнившись, всё же сдержалась.
ҺСпасибо тебе, Инъин…
— Не за что, пустяки. — С легким колебанием она решила, что на этот раз сдерживаться не станет, и пробным движением потрепала ее по волосам. Ой? Та даже не попыталась увернуться.
— Не хочешь сходить поиграть в автоматы с игрушками? — предложила она, проходя мимо торгового центра.
— С удовольствием, — радостно согласилась Най Бин.
И Чжаньин отсканировала код и сразу пополнила счет на двести юаней, решив сначала попробовать сама. Клешня оказалась немного хлипкой.
— Малышка, хочешь попробовать?
Честно говоря, ей было стыдно признаться, что она никогда в жизни не играла в подобное. Обращение с незнакомым автоматом давалось ей с трудом, но, к счастью, управление было простым, и она быстро во всем разобралась. Поглядывая на красавицу И, которая стояла рядом и наблюдала за ней, она чувствовала, как та ждет победы, и как бы ей хотелось проявить себя и вытащить игрушку в подарок!
— Можно попробовать вон ту, там крюк цепляет получше. Давай еще раз, ты молодец! — Терпя поражение за поражением, И Чжаньин неизменно терпеливо подбадривала ее, то и дело хлопала в ладоши и осыпала бесконечными похвалами.
Хотя ей катастрофически не везло и она не смогла вытащить даже клочка шерсти, Най Бин чувствовала себя драгоценной жемчужиной, которую со всех сторон окружают заботой. Ее окутывала такая уютная атмосфера, и стоило ей повернуть голову в любой момент, та неизменно оказывалась рядом.
Приближалась ночь, на улицах зажигались огни, создавая зыбкую, мерцающую пелену. Разноцветные лучи ложились пятнами на профиль женщины, придавая ей еще более загадочный и романтичный вид.
— Инъин, каково это — любить кого-то? — спросила Най Бин.
— На самом деле я не знаю. Раньше мне казалось, что любовь — это какое-то дурманящее чувство, способное даже одурманить сердце, но это ощущение долго не длится. — И Чжаньин задумчиво посмотрела на кроткую ночную темноту. — С тобой всё иначе. Это не просто мимолетное увлечение, а искреннее желание заботиться.
Она постоянно подчеркивала слово забота. Неужели у нее просто слишком развита эмпатия, поэтому она испытывает жалость? С точки зрения психологии, существуют люди, которые утверждают собственную ценность за счет чужой благодарности и лести, потому что они нужны кому-то.
Но Инъин ведь не такая. Так почему же она любит, почему нуждается в любви?
Эту спокойную… зи, кажется, уже ощущаешь себя пожилой семейной парой.
Вновь целый день прошел в хлопотах до самой полуночи. У Най Бин появилась привычка: она любила собирать коробочки из-под молока, которые приносил курьер, и каждый раз после того, как выпивала его, забирала тару с собой домой.
Неторопливо возвращаясь в жилой комплекс, она остановилась у двери и ввела пароль 666888 — они с И Чжаньин тщательно обсудили его и выбрали вместе, вышло донельзя простонародно и на удачу.
Не питая никаких надежд на то, что ее кто-то встретит, — теперь она часто жила здесь в полном одиночестве, — на ощупь включила свет. Вспыхнул яркий белый свет, и она от неожиданности вздрогнула: Инъин спала, согнувшись прямо за журнальным столиком, а ее сумочка небрежно валялась сбоку.
В комнате витал легкий запах алкоголя. Подойдя ближе, она тихонько окликнула ее:
— Инъин? Если устала, иди спать в спальню.
Никакой реакции. Она протянула руку, обошла ее плечо и слегка потрясла:
— Пойдем спать на кровать, ладно? Так же неудобно.
Спустя долгое время та лениво шевельнулась и наконец приоткрыла сонные глаза. Заметив, что обстановка вокруг выглядит чуть незнакомее, чем дома, а рядом находится сладкая, аппетитная малышка, она улыбнулась:
— С возвращением.
— Ты пила на деловой встрече? Я пойду налью тебе воды. — Най Бин торопливо включила водонагреватель, нашла чистую чашку и налила полстакана. К счастью, встроенная в кулер функция быстрого нагрева сработала моментально, и она сначала попробовала сама.
— Температура как раз нормальная. — Она протянула чашку.
И Чжаньин посмотрела на нее задумчивым взглядом, обеими руками приняла воду, поблагодарила и мягко произнесла:
— Моя ледяная собачка, скажи мне, я что, настолько никудышная?
Най Бин опешила так сильно, что чуть не поперхнулась собственной слюной. Что случилось? Настолько самовлюбленный человек — и вдруг предается самобичеванию?
Она переспросила:
— А ты сама как думаешь?
— Я прекрасна, просто потрясающа.
— Ха-ха-ха-ха, тогда зачем ты меня спрашиваешь? Какая разница, что о тебе думают окружающие, разве это имеет такое уж большое значение?
— А ты хочешь переспать со мной? — совершенно неожиданно вновь задала она прямой вопрос в лоб.
Лицо Най Бин вспыхнуло пунцовым. Сохранив спустя мгновение самообладание, она прямо ответила:
— Не хочу.
— … — Честно говоря, И Чжаньин совершенно этого не понимала. Если поначалу ее отказы, обусловленные дистанцией между ними, выглядели вполне разумно, то неужели и до сих пор оставались какие-то сомнения? Переспать не значит обязательно заводить романтические отношения, это просто взаимовыгодный обмен, неужели она и впрямь настолько бессребреница в плане чувств?
— Почему? Я же не требую, чтобы ты прямо сейчас пылала ко мне любовью, но неужели с точки зрения элементарного желания у тебя нет ни малейшего интереса? — И Чжаньин казалось, что она ведет себя всё более нелепо, буквально выпрашивая, чтобы ее коснулись. С тех пор как она влюбилась в Най Бин, в период течки она неизменно сдерживалась и добровольно принимала подавители.
Втайне она сильно изменилась…
На душе у Най Бин творилось полное смятение. Подумав еще раз и взвесив всё, она все-таки заговорила:
— Я не играю в кошки-мышки, я правда…
— Я тебе неинтересна. — И Чжаньин сама закончила за нее фразу.
Най Бин схватилась за голову. Слова прозвучали жестоко, но так оно и было на самом деле: у нее не возникало полового влечения. Если рассуждать здраво, раз уж к представителям противоположного пола нет подобной жажды, то сколько бы душевной привязанности и скрытой симпатии ни таилось внутри, это явно не то чувство, которого та ждала.
— Наверное, так и есть… — найдя компромисс, выбрала она слова помягче.
Лицо И Чжаньин осталось неподвижным. Хоть эти слова и вонзились в сердце острой занозой, в глубине души она была к ним готова. Поднявшись, она направилась в спальню и с громким стуком захлопнула дверь.
Что такое, обиделась? Най Бин невольно подошла ближе, желая приблизиться, но замерла перед дверью, не решаясь постучать и побеспокоить ее. Наверное, она устала и просто отдыхала в комнате, не желая, чтобы кто-то ей докучал.
Но дверь внезапно распахнулась. И Чжаньин держала руки за спиной, словно пряча что-то, и, отвернувшись, с видом гордячки произнесла:
— Ну ладно, тогда перед уходом я почитаю тебе сказку на ночь. Будешь слушать?
— … — Най Бин опешила. Оказывается, она вовсе не сердилась? И даже собиралась почитать ей сказку на ночь — какая же она нежная.
— Буду, — кивнула она.
После умывания она спокойно легла на кровать в гостевой спальне. Свернувшись калачиком под одеялом, Най Бин зачарованно смотрела на сидевшую рядом женщину. Та держала в руках сборник «Сказки братьев Гримм», перевернула пару страниц и заговорила плавным, певучим голосом:
— Красавица и чудовище. Жил-бывал принц, нравом он был суров и не умел любить, и наложила на него ведьма проклятие, превратив в монстра. Если до того, как увянет роза, он так и не научится относиться к другим с любовью и принимать чужую любовь…
История звучала загадочно и прекрасно, а голос рассказчицы был мелодичным, словно перезвон колокольчиков. Впрочем, внимание Най Бин привлекала вовсе не сама сказка — она следила за малейшими изменениями выражения лица И Чжаньин: вот та улыбнулась, а вот слегка нахмурилась, улавливая колебания ее настроения.
— На этом сказка закончилась, мне пора идти. — И Чжаньин закрыла книгу.
http://bllate.org/book/37298/4648277
Готово:
