Готовый перевод The Beloved Junior Sister / Немая принцесса: Любимица всей академии: Глава 11

– Я ухожу, а серебряные банкноты — это чтобы ты расплатилась за еду, — она отворила дверь.

– Слишком много, я и половины не потрачу, — Гунъе Сытун отложила палочки.

– Разве ты не говорила, что у тебя нет серебра? Оставшиеся деньги потратишь на ночлег в постоялом дворе.

Вен Линсяо подумала, что она и впрямь невероятно добра, и шагнула за порог. Изначально она полагала, что Гунъе Сытун хоть немного попытается ее задержать, пусть даже из вежливости, но, к ее удивлению, оставшаяся позади девушка не произнесла ни слова. На сердце у Вен Линсяо скребли кошки, и она с силой захлопнула дверь.

От грохота хлознувшей двери погруженная в свои мысли Гунъе Сытун вздрогнула. Опомнившись и подняв глаза, она увидела, что Вен Линсяо уже ушла. Глядя на лежащие на столе серебряные банкноты, она горько улыбнулась и покачала головой:

– Поверила первому встречному, ну и доверчивая же дурочка.

Вен Линсяо вышла из постоялого двора в расстроенных чувствах, прошла несколько улиц и нашла другую гостиницу — не слишком роскошную, но и не убогую — чтобы остановиться там. Слуга принес горячей воды, Вен Линсяо искупалась и переоделась, наконец-то прогнав прочь холод, оставшийся после прогулки под дождем.

Сидя за столиком перед латунным зеркалом, она вытирала волосы. За окном серебрился тонкий серп луны — уже стояла глубокая ночь.

Вспомнив о цели своего путешествия, Вен Линсяо тяжело вздохнула. Ни для странствий по миру, ни для поисков правды о своем происхождении у нее не было достаточной уверенности в собственных силах. В такие минуты она неизменно завидовала старшим соученицам по Академии: каждая из них излучала уверенность в себе, а младшая из всех, Цяо Чжи, отличалась поистине выдающейся отвагой и силой. И лишь она одна вечно нуждалась в чьей-то опеке — какая же от нее польза.

Вен Линсяо то и дело предавалась самобичеванию, коря себя не только за слабые успехи в боевых искусствах, но и за посредственность в музыке. Вэнь Сяньгэ виртуозно владела пипой, однако сама Вен Линсяо, сколько бы ни упражнялась годами, не только уступала в мастерстве наставнице, но даже отставала от старшей сестры Ли по имени Гу Ли. Всякий раз, вспоминая, что Гу Ли прежде была ученицей их наставницы, а та забрала ее себе лишь после того, как Наставница Цзян увела у нее учительницу, Вен Линсяо чувствовала себя лишь безликой заменой. В ее сердце не было обиды или зависти — она лишь ощущала, что не дотягивает даже до роли статистки, и бесконечно винила себя перед наставницей и всеми обитателями Академии.

Рано утром следующего дня Вен Линсяо, как и прежде, наняла повозку, чтобы продолжить путь. На сей раз дорога прошла без происшествий, и она благополучно добралась до заставы Фэнхай — крупнейшего пограничного укрепления государства Син. Миновав заставу, путешественники преодолевали обширную безлюдную полосу земль и оказывались у пограничной заставы Чанцю государства Лю.

После долгих дней в дороге Вен Линсяо решила сделать привал на один день у заставы Фэнхай. Тоска по родным местам давала о себе знать, и на самом деле ей вовсе не улыбалось ступать на землю государства Лю.

С того самого дня, когда они расстались с Гунъе Сытун в чайном доме, пути девушек больше не пересекались. Вен Линсяо предполагала, что Гунъе Сытун, скорее всего, отправилась куда-то еще, и вряд ли им представится случай встретиться вновь. В конце концов, их знакомство было мимолетным, и миловидное личико Гунъе Сытун не оставило глубокого следа в ее сердце — спустя несколько дней она почти забыла об этой девушке.

Покинув заставу Фэнхай, Вен Линсяо верхом на только что купленном коне неспешно продолжала путь. Ни конь никуда не спешил, ни сама всадница. Вскоре сзади настиг торговый караван, и когда один из мужчин среднего возраста заметил ее безмятежный вид, он не удержался от вопроса:

– Девушка, будь осторожнее, путешествуя в одиночку. Это ничейная земля между двумя государствами, случись что — и правду искать будет негде.

– Я поняла, спасибо за предупреждение, — вежливо поблагодарила Вен Линсяо.

Из-за спины мужчины выглянула девочка лет тринадцати-четырнадцати. Наклонив голову, она какое-то время разглядывала Вен Линсяо:

– Сестрица, ты такая красивая! Поедем с нами, так будет намного безопаснее.

Вен Линсяо была человеком общительным и любила веселую компанию, поэтому она тут же согласилась. Проследовав с торговым караваном около десятка ли, она заметила, что вокруг не осталось видно ни заставских стен, ни следов жилья — стало даже немного жутковато.

Девочка оказалась дочерью того самого мужчины и звали ее Ли Сиси, а ее отец был управляющим торгового каравана, который из года в год возил по этой дороге различные товары.

– Будьте начеку! Здесь часто случаются неприятности, всем собраться с духом! — крикнул с коня Управляющий Ли, и окружающие его работники дружно отозвались на призыв.

Пройдя еще пол-ли, шедший впереди помощник вернулся с докладом:

– Управляющий, впереди идет драка! Может, переждем или в обход пойдем?

Управляющий Ли нахмурился:

– Драка?

– Да, целая толпа сцепилась, ничего толком не разобрать, а на земле уже немало убитых.

Помощник переменился в лице, судя по всему, его изрядно напугало увиденное.

Управляющий Ли немедленно велел остановить караван. Приказав работникам присматривать за товаром, он пришпорил коня, чтобы лично оценить обстановку. Вен Линсяо осталась с Ли Сиси, однако ее слух уловил доносящиеся откуда-то издалека звуки цитры.

Разве может такое быть? — мысленно пробормотала она. Неужели эту девчонку снова окружили враги? Нет, невозможно, чтобы Банда Ужасного Дракона и Зал Золотого Феникса объявились здесь так быстро, должно быть, ей просто послышалось.

– Сестрица, ты слышишь музыку цитры? — спросила Ли Сиси.

Вен Линсяо подняла на нее взгляд:

– Будь осторожна, я пойду взгляну, что там впереди.

Ли Сиси схватила ее за руку:

– Сестрица, не уходи отсюда, впереди очень опасно! Дождись, пока вернется мой отец.

Вен Линсяо похлопала ее по руке:

– Ничего страшного.

Она тронула коня с места и догнала Управляющего Ли. Тот как раз собирался предостеречь ее от опрометчивых поступков, но до их слухов уже донеслись воинственные крики.

– Девушка, ну как же вы опрометчивы! Мы только глянем разок и сразу назад, в этих местах после беды правды не сыщешь, — Управляющий Ли приложил ладонь ко лбу козырьком, всматриваясь в сцепившихся вдалеке людей, но никак не мог разобрать, к какому стилю те принадлежат. Не успел он нахмуриться в раздумьях, как сидевшая рядом Вен Линсяо уже пришпорила коня и бросилась прямо в гущу схватки.

– Эй, погодите! — крикнул вслед Управляющий Ли, но его протянутая рука рассекла лишь воздух. Броситься за девушкой и вытащить ее он не смел, но и бросить ее одну не позволяла совесть, поэтому ему оставалось лишь спрятаться за стволами нескольких деревьев и наблюдать со стороны.

Вен Линсяо вовсе не собиралась глазеть на сражающихся — ее целью было проверить догадчивые слухи о звуках цитры. Одну и ту же мелодию в исполнении разных людей можно было отличить по неуловимым нюансам, и знаток вроде нее уловил бы это с легкостью. Убедившись, что внутри и вправду играет Гунъе Сытун, Вен Линсяо надула губки и бросилась вперед. Какая же она все-таки хлопотная, даже спасать ее приходится самой!

Внезапно ворвавшаяся в самую гущу битвы лошадь заставила опешить всех участников ожесточенной схватки. В боевом порядке образовалась брешь, позволившая Вен Линсяо беспрепятственно проскользнуть внутрь. Приложив к губам сяо «Следы Слёз», она заиграла в унисон с мелодией цитры Гунъе Сытун.

http://bllate.org/book/37286/4645953