— Возвращайся, — сказал Ши Линьяо.
В Управлении общественной безопасности даже платили зарплату — целых полторы тысячи Новых кредитов в месяц, так что многие на острове были готовы головы разбить, лишь бы туда устроиться. Конечно, уровень смертности в Управлении тоже оставался очень высоким: приходилось патрулировать остров, особенно береговую линию за пределами Безопасной зоны, где то и дело натыкались на жутких тварей.
Второй дядя оторвался от миски, бросил на него косой взгляд и спросил:
— Ты когда собираешься выходить на работу?
— Еще через пару дней. Доктор Цяо велел прийти на повторный осмотр через три дня. Как только скажет, что всё в порядке, сразу вернусь.
— Ладно, тогда Второй дядя замолвит за тебя словечко в Управлении, пусть дадут тебе еще несколько дней отпуска.
Второй дядя допил суп, вытер рот и громко рыгнул.
— Завтра у островного старосты Ханя сорок шестой день рождения, в полдень я пойду к нему на обед, так что на меня готовку не затевай.
Поскольку в прошлом Второй дядя служил в армии, после Катастрофы он дослужился до заместителя начальника Управления общественной безопасности и считался хоть каким-то мелким начальством, так что пропускать подобное мероприятие и являться без подарка было нельзя.
Этот островной староста Хань, он же Хань Бинь, являлся генеральным директором пищевой перерабатывающей компании, открытой Корпорацией Юйцян на острове, а заодно занимал пост старосты Острова Сяоян. Три года назад его перевели сюда из главного офиса корпорации — говорили, что он попал под жернова междоусобной борьбы и кому-то насолил, за что его и сослали на этот заброшенный клочок суши.
Дома его ждали жена, сын и дочь: старший учился в одиннадцатом классе Старшей школы Сяоян, а младшая дочка только-только пошла в четвёртый.
— Курица, которую ты ел до этого, досталась нам как раз благодаря помощи островного старосты Ханя, — продолжал Второй дядя.
Курицу покупали на островной ферме: коэффициент мутации у таких птиц был крайне низким, мясо — жирным и нежным, так что они считались настоящим деликатесом Пустоши и обычным жителям острова почти не продавались, уходя на стол исключительно богачам с Большого острова.
Хотя пребывание в больнице оплачивало Управление общественной безопасности и тратиться не приходилось, Второй дядя переживал за Ши Линьяо и считал, что в больнице нужно питаться хорошо, поэтому скрипя зубами раскошелился аж на две штуки.
— Сколько она стоит? — поинтересовался Ши Линьяо.
— Вообще-то двести, но староста сделал скидку — по сто пятьдесят за штуку.
— Кхе-кхе! — Ши Линьяо подавился и выплюнул рыбный суп обратно в миску.
Грабёж, чистый грабёж. Сейчас ему до смерти хотелось вывернуть наружу те две съеденные курицы. Хотя на вкус они, надо признать, были и впрямь хороши.
— Пожалуй, впредь буду ловить побольше медуз и питаться ими, — Ши Линьяо вытер рот и достал из кармана мешочек с деньгами. — Держи, Второй дядя.
— Это что ещё такое? — Второй дядя заглянул внутрь. — Ох ты ж господи боже мой, откуда у тебя столько денег?
Ши Линьяо вкратце пересказал ему историю о встрече с мутировавшей дикой собакой на пляже.
— Возьми деньги из мешочка себе: триста — это за кур, а остальное потратишь завтра на подарок.
— Ну ладно, раз так, Второй дядя не станет с тобой церемониться.
Покончив с едой и вымыв посуду, оба разошлись по своим комнатам спать. Из-за отсутствия электричества ночной жизни на острове тоже не существовало. И хотя здесь имелась электростанция, львиная доля энергии уходила на нужды заводских цехов корпорации, к тому же стоила она безумно дорого, так что простые семьи позволить себе свет не могли.
— Сяояо, посвети-ка мне! — крикнул Второй дядя, собираясь спуститься вниз по нужде.
Ши Линьяо с вздохом поднялся с кровати и поплёлся следом за Вторым дядей на первый этаж.
— Голова у тебя всё-таки золотая, прямо как лампочка Ильича! Теперь семье хоть на свечах удастся сэкономить, — застёгивая штаны, ухмыльнулся Второй дядя.
Ши Линьяо чувствовал себя глубоко оскорблённым.
Он отказывался верить, будто его голова годится лишь на то, чтобы служить ночником. Спустя пару дней он непременно снова сходит на консультацию к доктору Цяо.
Ночью Ши Линьяо лежал на кровати, пересчитывая сбережения, которые он вытащил из тайника под матрасом.
Одиннадцать тысяч двести Новых кредитов — вот всё, что ему удалось скопить за прошлые годы. По меркам острова эта сумма казалась настоящим сокровищем. Цены на товары кусались, откладывать с жалованья удавалось самую малость, и на то, чтобы собрать такие деньги, у него ушло года два-три.
Сложив купюры обратно в железную коробочку и спрятав её в новом месте, Ши Линьяо вновь лёг и провалился в сон.
Ночью царила абсолютная тишина. Остров утопал во тьме, суша и море сливались в полумраке. Какой-то сгусток, похожий на человеческий мозг кроваво-красного цвета, бесшумно выплыл на поверхность, покачиваясь на волнах, и медленно поплыл в открытое море. Следом этот мозг начал подниматься вверх, и снизу проступило мужское тело. Существо заставило разбухшее и побелевшее от воды тело выйти на берег. На его сорванной черепной коробке проросли щупальца, которые постепенно срослись, окончательно формируя цельную голову.
Мертвец зашагал вперёд, шаг за шагом направляясь вглубь острова. Он миновал чёрный телеграфный столб на краю Безопасной зоны, но тот не подал ни звука.
Спотыкаясь и волоча ноги, он миновал руины разрушенных домов, углубляясь в сердце острова.
Ши Линьяо проснулся от настойчивого стука в дверь.
Он открыл глаза и потёк веки.
— Кто там? — он свесил ноги с кровати, нашарил шлёпанцы и поплёлся открывать.
Дверь со скрипом отворилась, и на пороге возник низко опустивший голову мужчина.
— Здравствуйте, вы что-то хотели? — зевая, спросил Ши Линьяо.
Мужчина медленно поднял голову, являя взору пустые глазницы, откуда рыбу выклевали глаза. Мозговое вещество сочилось из распоротого черепа прямо в глазные впадины, создавая жуткое впечатление, будто он горько и обидно плачет.
Ши Линьяо широко распахнул глаза, его тело окаменело. Мужчина разверз пасть, и оттуда внезапно выметнулись несколько алых щупалец, бросаясь прямо на него…
— А-а-а-а! — Ши Линьяо в ужасе подорвался на кровати, обливленный холодным потом.
— Сяояо, сынок, ты чего там орёшь? — донёсся из соседней комнаты голос Второго дяди.
Он откашлялся:
— Всё в порядке, Второй дядя! Просто головой стукнулся!
— Смотри аккуратнее… — договорить Второй дядя не успел: из-за стены тут же раздался мощный храп.
Ши Линьяо посидел на кровати, приходя в себя, после чего снова улёгся и попытался уснуть.
Мужчина из кошмара — это, должно быть, Ли Вий, — размышлял он, зажмурив глаза. Но сон выглядел слишком абсурдно. С чего бы Ли Вию объявляться у дверей его съёмной комнатушки? Даже если бы тот пришёл стучать, то начал бы с больших железных ворот их собственного дворика.
Одна русалка, две русалки, три русалки…
Ши Линьяо решил считать русалок, чтобы загнать себя в сон и унять испуганное сердечко картинами прекрасных обитательниц глубин.
В мгновение ока он очутился на берегу. Опустив взгляд, он увидел, как прохладная морская вода омывает его щиколотки. Подняв голову, он заметил на стыке моря и неба исполинскую белую луну. Лунный свет серебрил гладь океана, рождая бесконечную рябь из текучих полос света — зрелище неописуемой красоты.
Ши Линьяо сделал пару шагов вглубь, и вода быстро дошла ему до бёдер. В этот момент его взору предстал ослепительный синий рыбий хвост, рассекший водную гладь и взметнувший мириады брызг и белой пены.
http://bllate.org/book/37279/4644664
Готово:
