Е Линь не знал и, конечно, не мог понять его истинной ценности, вот и презирал.
Цзи Цзянь опустил взгляд на то, что Е Линь написал на бумаге: в течение четырёх месяцев удовлетворять любые запросы заказчика, не смея отказываться.
Затем шла подпись Е Линя и время вступления контракта в силу.
Цзи Цзянь взял ручку и тоже расписался.
Раз презирает — ну и пусть. Сначала нужно получить защиту, а там видно будет.
Увидев, что Цзи Цзянь расписался без малейших колебаний, Е Линь, напротив, засомневался и решил предупредить:
— Точно не хочешь ресурсы? После вступления соглашения в силу возможности что-то изменить уже не будет.
Цзи Цзянь положил бумагу и ручку на журнальный столик:
— Не нужно. Квартиры будет достаточно.
Е Линь приподнял бровь:
— Твой выбор на удивление практичен.
— У меня не так уж много козырей, чтобы выменивать что-то ещё, — бесхитростно ответил Цзи Цзянь.
Е Линь сложил лист пополам, зажал в руке и небрежно усмехнулся:
— Вообще-то, есть. Все твои козыри уже на кон, так что ты вполне мог потребовать у меня большего.
Недоумевающий взгляд Цзи Цзяня доставил Е Линю огромное удовольствие.
— Как ты думаешь, какой козырь ты только что выложил? Неужели только своё тело? Жаль, что ты этого не уточнил. — В его глазах зажглось веселье, от которого по спине пробегали мурашки. — Если это не оговорено, значит, под этим может подразумеваться что угодно. В течение четырёх месяцев ты — моя вещь, я могу забрать даже твою жизнь, если пожелаю.
Цзи Цзянь замер. Напуганный его жутковатыми словами, он даже слегка задрожал голосом:
— У тебя... какие-то странные наклонности?
Уголки губ Е Линя дернулись, улыбка пропала.
Целую неделю его донимали телефонными звонками, чьи безумные речи повергали в шок, и Е Линь думал, что уже достаточно изучил рамки дозволенного. Кто бы мог подумать, что хаос в голове этого парня намного масштабнее и глубже, чем можно было вообразить.
Думает, что его затрах*** до смерти? Надо же додуматься до такой словесной бреши.
Е Линь и так устал за сегодня: сначала срочная поездка на переговоры в Бэйчэн, сразу после них — перелёт обратно, а едва приземлившись, пришлось ехать в полицейский участок разгребать завалы. Сейчас у него совсем не было сил играть в игры.
— Комната справа по коридору пуста, поживешь там. — Е Линь поднялся. — Я спать. Запомни одно правило: в мою спальню не входить, иначе вылетишь отсюда вон.
Цзи Цзянь послушно кивнул.
Проводив взглядом скрывшегося в спальне Е Линя, Цзи Цзянь осторожно толкнул дверь в соседнюю комнату.
Стоило включить свет, как всё убранство предстало перед глазами во всей красе. В комнате было абсолютно всё необходимое: напротив двери тянулся длинный балкон, а сбоку обнаружилась просторная гардеробная.
Впервые после перерождения он смог полностью расслабиться. Ощущение безопасности было таким сильным, что тело словно стало невесомым.
Открыв ленту друзей, он опубликовал фото ночного пейзажа, доступное только для Цзи Яня, и сопроводил его умиротворённой цитатой. У Цзи Яня сейчас был день, он быстро поставил лайк и оставил комментарий, прося брата отдохнуть пораньше и беречь здоровье.
Цзи Цзянь рухнул на кровать, уткнувшись лицом в мягкое, пушистое одеяло, и тяжело вздохнул. Наконец-то история начала клониться в нужном ему направлении, можно было приступать к осуществлению собственного плана.
Прошло уже немало времени с тех пор, как он в последний раз видел Е Линя. Точнее сказать, с момента подписания контракта они больше не пересекались.
Судя по тому, что удавалось заметить за соседней дверью Чэн Кэ, признаков того, что кто-то возвращался домой, тоже не наблюдалось.
Похоже, Е Линь был по горло завален работой. Цзи Цзянь почувствовал невероятное облегчение; спокойно отдохнув какое-то время, он с головой погрузился в дела.
Он еще не знал, вернулся ли тот эскизный альбом в руки Е Линя, поэтому нужно было как можно скорее раздобыть логин и пароль, записанные в блокноте. Другим неотложным делом оставалось возвращение долга профессору Чжану.
Когда Цзи Цзянь внезапно исчез из больницы и больше суток не выходил на связь, профессор Чжан натерпелся страху. А когда Цзи Цзянь снова объявился в палате, на него обрушился целый шквал яростных упрёков. Эта свирепость до боли напомнила Цзи Цзяню детство, когда профессор точно так же лупил и отчитывал собственного сына за то, что тот вечно заваливал экзамены.
На мгновение Цзи Цзянь даже ощутил тяжесть отцовской любви и, словно какой-то мазохист, остался вполне доволен.
Профессор Чжан относился к нему хорошо и вовсе не трясся из-за тех копеек за больницу, но если бы Цзи Цзянь не вернул деньги, его бы загрызла совесть. Он и так уже слишком много заботы принял от профессора, нельзя злоупотреблять его добротой.
За окном синело безоблачное небо. Цзи Цзянь вылез из постели и написал своему бывшему университетскому старшему товарищу, предлагая выпить кофе.
Ответ пришёл быстро. Ещё не успев закончить чистку зубов, он услышал мелодичный звонок нового сообщения: Чжоу Хэ звал его встретиться в половине одиннадцатого в кофейне возле своей студии.
Цзи Цзянь быстренько умылся, натянул первое попавшееся под руку и бросился к выходу.
Студия Чжоу Хэ располагалась в модном квартале города. От центра района расходились лучи улиц с штаб-квартирами модных домов, студиями уличной одежды и мастерскими портных, а фасады зданий пестрели вывесками байерских магазинов и брендов оригинального дизайна. В этом квартале авангард причудливо сочетался с роскошью, а на улицах то и дело мелькали модели и фэшн-блогеры.
Кофейня находилась в зоне высоток. Петляя между гигантскими зданиями и сделав пару поворотов за угол, Цзи Цзянь наконец отыскал нужное место. Только тут он сообразил, что кофейня расположена аккурат за зданием компании Е Линя.
— Так быстро добрался? — Чжоу Хэ сидел у окна на высоком барном стуле и сразу заметил Цзи Цзяня.
— Да я как раз неподалёку был, — уклончиво ответил Цзи Цзянь. Цены на жильё в этом районе были ему явно не по карману, так что признаваться, что он живёт по соседству, не стоило.
— Мы же с тобой больше двух лет не виделись, да? — Чжоу Хэ принёс две чашки кофе и с ног до головы окинул Цзи Цзяня взглядом. — Чего это ты выглядишь ещё хуже, чем в университете?
Тогда он был писаным красавцем с фарфорово-белой кожей, а теперь от него веяло болезненной хрупкостью.
Заниматься дизайном одежды, да ещё и тащить на себе всё в крупной компании — нетрудно догадаться, каким бешеным был рабочий ритм. Чжоу Хэ поспешил сменить тему и поддразнил его:
— Зато если переоденешь в женское платье, твоя ослепительная красота ничуть не уступит прошлой.
Стоило зайти разговор о былых днях косплея, как Чжоу Хэ уже было не остановить. Парней на аниме-факультете вечно не хватало, а на фестивалях Цзи Цзянь нарасхват пользовался бешеной популярностью — каждый норовил заполучить его себе в пару. Женские образы Цзи Цзяня неизменно собирали вокруг себя больше всего восторженных взглядов на любых мероприятиях. Парни из других учебных заведений преследовали его по пятам, иные же, даже зная, что перед ними юноша, всё равно шли напролом.
Пока Чжоу Хэ, упиваясь воспоминаниями, сыпал подробностями, Цзи Цзяню пришлось его прервать:
— Чжоу Хэ, я вообще-то по делу.
Обхватив чашку кофе обеими руками и глуповато хихикая, Чжоу Хэ пришёл в себя:
— Слушаю тебя, жёнушка, выкладывай.
Цзи Цзянь поперхнулся кофе, предупреждающе зыркнул на него и потёр уголок рта салфеткой:
— Я хочу предложить эскизы. Тебе нужны? Или, может, знаешь бренды, которые сейчас ищут дизайнеров?
После короткой паузы Чжоу Хэ почесал в затылке и озабоченно нахмурился:
— Сяо Цзянь, у тебя что, проблемы с деньгами? Сколько нужно? Я займу, только не спеши возвращать.
Посомневавшись ещё немного, Чжоу Хэ решился выложить всё как есть:
— То, что ты работал теневым дизайнером у Чэнь Юэ, в нашей сфере ни для кого не секрет. После вашего разрыва в компании Чэнь Юэ поползли слухи, что он собирается сделать так, чтобы ты не смог больше и шагу ступить в этой индустрии.
У самого Чжоу Хэ была лишь крошечная студия да интернет-магазин, и тягаться с финансово мощным Чэнь Юэ означало лишь одно — его бизнес раздавят в два счёта.
Заметив молчание Цзи Цзяня, Чжоу Хэ поспешил предложить выход:
— Сейчас просто не лучшее время, поднялась шумиха. Каким бы безжалостным он ни был, через год-другой всё утихнет. Давай лучше вернёмся к учёбе? Поучишься на повышение квалификации ещё пару лет. Я буду торговать одеждой и содержать тебя!
Цзи Цзянь невольно рассмеялся:
— Забудь. Просто захотелось подзаработать карманных денег, поищу что-нибудь другое. — Увидев, что Чжоу Хэ по-прежнему хмурится, он добавил: — Чего ты переживаешь? Я вот ни капли не волнуюсь.
Чжоу Хэ горько улыбнулся, чувствуя себя беспомощным оттого, что не в силах помочь другу.
— Попробуй отправить портфолио в Элегантность! — внезапно сообразил Чжоу Хэ и ткнул пальцем в сторону возвышающегося впереди здания. — Двоюродный брат этого Чэнь Юэ тоже открыл бизнес в сфере моды, и говорят, они на ножах. С твоими-то талантами и опытом тебя в Элегантность оторвут с руками.
……
Цзи Цзянь на мгновение потерял дар речи.
Чжоу Хэ был человеком действия: недолго думая, он подхватил Цзи Цзяня за локоть, вытащил на улицу и уверенно зашагал прямиком к высотке напротив.
Устремляющийся в небеса небоскрёб насчитывал по меньшей мере тридцать этажей, а на самой верхушке красовалась броская вывеска с названием компании. В отличие от остальных окрестных высоток, где на каждом этаже ютилась целая куча фирм, здесь, судя по всему, целиком размещалась одна лишь Элегантность.
Вот это размах, с которым застройщики вторгаются в индустрию моды, — ну просто сумасшедшая щедрость. Цзи Цзянь ещё продолжал мысленно поражаться, как Чжоу Хэ уже втащил его внутрь здания.
В холле царила тишина. Шаги гулко отдавались под сводами на серо-сланцевом мраморном полу.
Последовав за Чжоу Хэ к стойке администратора, тот непринуждённо прислонился бёдрами к полированной поверхности и заглянул в стоявший за ней монитор:
— Проверка постов!
Сидевшая внутри девушка испуганно подняла голову, увидела лицо Чжоу Хэ и улыбнулась:
— Чего тебе дома не сидится, шастаешь тут всякий раз.
Было очевидно, что они хорошо знакомы: работали в одном районе и часто сталкивались. К тому же Чжоу Хэ был парнем видным, с лёгким характером и языком без костей, так что нет ничего удивительного, что девушка быстро нашла с ним общий язык.
Чжоу Хэ приобрёл Цзи Цзяня за плечи и выдвинул вперёд к стойке:
— У вас тут случайно никого не ищут?
Взгляд девушки скользнул по Цзи Цзяню, улавливая цель визита, и она застучала пальцами по клавиатуре. Спустя мгновение, подняв глаза, она проговорила:
— На следующей неделе пройдут ещё два кампусных набора. Ты из какого университета? Надо посмотреть, какая ярмарка к тебе ближе.
Чжоу Хэ возмущенно повысил голос:
— Эй-эй, какой еще студент? Наш великий дизайнер Цзи в профессии уже столько лет, что ему впору вашу должность арт-директора предлагать, справится на раз-два.
— Правда? Выглядит совсем юным! — удивилась девушка.
Цзи Цзянь двинул Чжоу Хэ локтем под дых:
— Не слушай его бредни.
Лучше бы он молча стоял, но стоило Цзи Цзяню подать голос, как знакомые интонации заставили девушку насторожиться:
— Где-то я уже слышала этот голос! Вы случайно не блогер?
Цзи Цзянь инстинктивно прикусил язык, смертельно боясь, что она вспомнит, чей это бесконечный бред обрывался в трубке каждый день.
— Подумаешь, блогер, послужной список нашего Сяо Цзяня куда богаче и круче! — Чжоу Хэ ухватился за возможность продолжить в манере невероятно гордого отца. Девушка-администратор тут же оживилась и навострила уши.
Цзи Цзянь уже собирался их прервать, как за спиной раздался чужой голос:
— С брошенной на полпути учебой в университете? Для сказок сойдет.
Цзи Цзянь обернулся и увидел знакомое лицо.
Тот даже не удостоил его взглядом, обращаясь прямо к девушке за стойкой:
— Здравствуйте, я Цю Юань, у меня назначена встреча с генеральным директором Е.
Е Линь вернулся? Всё внимание Цзи Цзяня тут же переключилось на слова Цю Юаня, и лишь после того, как Чжоу Хэ окликнул его во второй раз, он смог вынырнуть из раздумий.
— Это тот самый парень, который с тобой на одном потоке учился?
Цзи Цзянь кивнул. Цю Юань — сосед по комнате, с первого курса неизменно занижавший планку до второго места, но при этом обожавший высмеивать их аниме-клуб и оторванные от реальности вычурные дизайны Цзи Цзяня.
А теперь Цю Юань обзавёлся собственным оригинальным брендом с интернет-магазином и онлайн-продажами, и благодаря яркому, неповторимому стилю его марка пользовалась в сети немалой популярностью.
Цю Юань тоже узнал Чжоу Хэ, бросил вежливое «Здравствуйте, старший товарищ» и, не задерживаясь больше ни на секунду, направился к зоне отдыха в углу холла. На Цзи Цзяня он от начала до конца так и не посмотрел.
http://bllate.org/book/37269/4643372
Готово:
