Готовый перевод The Emperor and Minister's Uneasy Peace / Псы императорского двора: Узы ненависти и страсти: Глава 3

Уже несколько дней лил дождь, но наконец небо прояснилось. На пути от ворот Умэнь до Дворца Цяньцин суетились слуги, сгоняя воду с плит. Цзян Ли быстрым шагом прошел мимо, не поворачивая головы. Однако едва он миновал ворота Сюаньдэ, как его путь преградили люди из Директории ритуалов.

Цзян Ли слегка опешил и замедлил шаг. Не успел он и слова вымолвить, как дорогу перекрыли и сзади.

Из толпы вышел Тань Мин, главный евнух Директории ритуалов. Он с лучезарной улыбкой встал перед Цзян Ли и неторопливо произнес:

— Куда это вы так спешите, Командующий?

Вопрос был из тех, на которые ответ известен заранее. Цзян Ли помрачнел. В душе его бушевала буря, но внешне он лишь сохранил бесстрастное выражение лица:

— Приветствую евнуха Таня. Я только вступил в должность и направляюсь во Дворец Цяньцин, чтобы засвидетельствовать почтение Императору Миндэ.

Тань Мин многозначительно ответил:

— Император еще не проснулся. Даже если вы придете, Командующий, встретиться с ним не удастся.

Цзян Ли покорно склонил голову:

— Понимаю. Благодарю евнуха Таня за напоминание... Сейчас, должно быть, Вдовствующая императрица уже встала, почему же вы не прислуживаете ей, евнух Тань?

Тань Мин искоса окинул Цзян Ли изучающим взглядом и бросил:

— Оставьте дела Императора на потом. Вдовствующая императрица желает вас видеть, прошу, проследуйте за мной во Дворец Цынин.

***

Войдя во Дворец Цынин, Тань Мин почтительно поклонился, отослал остальных слуг и, встав перед троном Цзян, с подобострастным выражением лица прогнусавил:

— Докладываю Вдовствующей императрице: новый командир императорской стражи Цзиньивей Цзян Ли прибыл и ожидает за дверью.

Цзян Хуэйянь полулежала на мягком кресле. На ней был темно-зеленый халат с вышитыми облаками и драконами, на голове — тяжелая корона с золотыми нитями и перьями зимородка, а с плеч свисали ленты, украшенные нефритовыми подвесками; вид ее был необычайно величественен и роскошен.

Выслушав доклад Тань Мина, она неспешно отставила в сторону пиалу с супом из корня лотоса и османтуса. Видимо, суп показался ей слишком сладким — она поморщилась и кончиками пальцев промокнула губы платком. Стоявшая рядом личная служанка, заметив это, тут же поднесла ей чашу свежезаваренного чая Сюэцзяньчунь.

Цзян Хуэйянь не удостоила Тань Мина взглядом, продолжая склоняться перед ней, а лишь повернула голову, взяла чай, подула на него, сделала глоток и лениво спросила:

— А что там у Императора?

Тань Мин ответил:

— Люди из Дворца Цяньцин передали, что сегодня Император встал рано и сейчас, должно быть, ждет Командующего в главном зале.

Цзян Хуэйянь тихо рассмеялась:

— Неужели он так ему приглянулся?

Слова прозвучали вне контекста, но Тань Мин понял их смысл и тут же отозвался:

— Командующий еще до назначения служил в Страже в парче, они с Императором давно знакомы, вот и сблизились. А ведь вы знаете, как он ведет дела — столько лет неизменно расторопен и учтив. Он угоден Императору, но разве он не угоден и вам?

Цзян Хуэйянь опустила взгляд в чашку с чаем, не подтверждая и не отрицая этого. Тань Мин служил ей долгие годы и, заметив ее реакцию, добавил:

— Впрочем, как бы он ни был угоден, в делах нужно быть верным только одной стороне.

— Чужая душа — потемки. По умению вести дела этого не поймешь, — отозвалась Цзян Хуэйянь.

Тань Мин опустил голову и закивал в знак согласия.

— Пусть войдет.

— Слушаюсь.

Получив приказ, Цзян Ли вошел в главный зал и, подойдя к Вдовствующей императрице, почтительно поклонился:

— Ваш покорный слуга приветствует Вдовствующую императрицу.

— Встань, — Цзян Хуэйянь мельком взглянула на него, и выражение ее лица стало мягче. — Ты только вступил в должность, да и к тому же приходишься младшим в нашем клане Цзян. Я позвала тебя, чтобы дать несколько наставлений. Стража в парче — это приближенные слуги Сына Неба. Будучи командиром императорской стражи Цзиньивей, ты должен смотреть в оба и четко осознавать, кто твой истинный хозяин.

В словах Цзян Хуэйянь крылся двойной смысл. Стоявший в стороне Тань Мин бросил на Цзян Ли взгляд, бесцеремонно изучая его лицо.

Кто хозяин? Перед кем он сейчас стоит на коленях, тот и есть хозяин.

— Благодарю Вдовствующую императрицу за наставление, я запомню ваши слова, — Цзян Ли снова склонился в поклоне, выказывая предельную покорность.

Цзян Хуэйянь довольно кивнула и обратилась к Тань Мину, словно между прочим:

— О чем ты говорил мне сегодня, что там болтают чиновники при дворе?

Тань Мин улыбнулся:

— Некоторые из них считают, что Командующий слишком молод. Но, как я только что убедился, выправка у Командующего — что надо.

— В Да Юй на должности назначают тех, кто способен, — произнесла Цзян Хуэйянь. — Если кто-то из них продолжит болтать, пусть посмотрят на Цзян Ли лично.

— Слушаюсь, — ответил Тань Мин, повернулся к Цзян Ли и с улыбкой добавил: — Слышали, Командующий? Вдовствующая императрица взяла на себя всё давление, чтобы назначить вас, не подведите же её.

Цзян Ли вновь поклонился, выражая свою благодарность:

— Милость и доверие Вдовствующей императрицы я буду хранить в сердце вечно!

— Кстати, твоя сестра Шусянь всегда жила во Дворце Цынин, — вздохнула Цзян Хуэйянь. — Она уже достигла возраста, когда пора выходить замуж, но почти не появлялась на людях. Я тут размышляла: скоро день рождения Императора, праздник Ваньшоу, когда радуется вся Поднебесная. Раз уж Шусянь теперь принцесса, ей подобает показаться при дворе. Но после того случая с этим негодяем Фу Бо... я немного беспокоюсь.

Цзян Ли ответил:

— Если Вдовствующая императрица доверяет мне, то в день праздника Ваньшоу я буду неотступно следовать за принцессой, чтобы обеспечить её безопасность.

Цзян Хуэйянь удовлетворенно улыбнулась:

— Хорошо. Зная, что ты её охраняешь, я буду спокойна.

Сказав это, она повернулась к Тань Мину:

— Кстати, что там с похоронами Фу Бо?

Тань Мин ответил:

— Учитывая его многолетнюю службу, Далисы позволил сохранить его тело в целости, и его уже отправили на родину.

— Присвоение Шусянь титула принцессы изначально было решено мной и Императором, — с раздражением произнесла Цзян Хуэйянь. — Не ожидала, что это вызовет такие волнения. Видимо, этим людям живется слишком вольготно, раз у них есть время чесать языками.

Способ, которым Цзян Ли подставил Фу Бо, был прост. Фу Бо увлекался каллиграфией, и в его доме Далисы конфисковал множество картин и свитков. Среди них была книга стихов Хань Юя, которую Цзян Ли подбросил туда тайно. В одном из стихотворений говорилось:

*Принцесса жаждет власти весенней порой,

Павильоны её заслоняют городские стены.

Хочешь узнать, сколько цветов перед ней?

Даже гора Наньшань ей не принадлежит.*

Во времена правления У Цзэтянь императрица души не чаяла в своей дочери, принцессе Тайпин. Хань Юй написал эти строки, высмеивая спесь и разнузданность принцессы. А Цзян Шусянь, избалованная Вдовствующей императрицей, по уровню своего высокомерия ничем не уступала принцессе Тайпин тех времен.

Изначально Цзян Ли хотел использовать этот стих, чтобы лишь припугнуть Фу Бо и помешать ему окончательно перейти на сторону Цзян Хуэйянь. Однако, изучая переписку Фу Бо, Далисы нашел записи, где он критиковал Цзян Шусянь фразой: Избалованная Вдовствующей императрицей, она не найдет места в Поднебесной. Каждое слово было написано рукой Фу Бо, что стало неопровержимым доказательством его вины.

Как внучка, которую Цзян Хуэйянь растила с пеленок, Цзян Шусянь фактически стала наследницей, через которую клан Цзян продолжал удерживать императорскую власть. Чтобы помочь ей занять место принцессы и оказаться в центре власти Да Юй, Цзян Хуэйянь теперь не терпела ни малейшего сора в глазах — именно поэтому после ареста Фу Бо был немедленно казнен.

Было очевидно, что кто-то воспользовался руками Цзян Ли, чтобы убрать Фу Бо, но Цзян Ли не знал, кто именно. Враг был на виду, а он сам — в тени, и он не смел оступиться.

Голова Цзян Ли шла кругом. Сейчас он понимал, что вчера стоило бы рассказать обо всем Бянь Цзычжо, но та яростная конфронтация, что случилась между ними ночью, не дала ему такой возможности.

— Не гневайтесь, Вдовствующая императрица, в конце концов, во всем виноват этот Фу Бо, — улыбнулся Тань Мин, приказав принести чай для успокоения сердца. — Еще недавно он приползал во Дворец Цынин, рассыпаясь в лести, а за спиной насмехался над принцессой. Проявлял лояльность лишь наполовину, хотел усидеть на двух стульях — такие люди заслуживают смерти. К тому же, вы забыли: когда бывший император пал в бою и вы ввели Императора Миндэ во дворец, этот самый Фу Бо преграждал путь у ворот Сюаньу, не давая Императору взойти на трон.

— Точно, я помню, — проронила Цзян Хуэйянь, голос ее не дрогнул.

Цзян Ли слегка замер.

Цзян Хуэйянь неторопливо попивала чай, опустив взгляд на Цзян Ли, который по-прежнему стоял на коленях, и внезапно произнесла:

— Что же этот ребенок до сих пор стоит на коленях? Вставай скорее.

— ...Благодарю Вдовствующую императрицу.

Цзян Ли не понимал почему, но ему казалось, что эти слова были обращены именно к нему. Собравшись с духом, он поднялся на ноги, стараясь не выдать смятения. Однако от того, что он провел на коленях слишком много времени, при подъеме у него резко потемнело в глазах. Сжав зубы, он слегка покачнулся и нетвердой походкой отошел в сторону.

Цзян Хуэйянь взглянула на него:

— Что с тобой?

Цзян Ли поспешно ответил:

— Не беспокойтесь, Вдовствующая императрица, со мной все в порядке.

Тань Мин тут же вставил слово:

— Докладываю: когда много лет назад ловили Бянь Цзычжо, тот, будучи Наследным принцем, на глазах у всех вогнал нож в сердце Командующего. Это повредило сердечные каналы и стало причиной застарелой хвори.

Упоминание Бянь Цзычжо заставило Цзян Ли затаить дыхание. Он молча слушал, сжав правую руку в кулак в складках рукава.

Цзян Хуэйянь долго размышляла, затем сказала:

— Не думала, что это оставило такие последствия. Жаль, что ты тогда пытался его защитить, а этот волчонок ударил тебя в спину.

Тань Мин поддакнул:

— Маркиз Укрощающий Север совершил измену, преступление против небес, заслуживающее уничтожения девяти поколений рода. Только благодаря вашему доброму сердцу, Вдовствующая императрица, этот Бянь Цзычжо остался в живых и может безбедно жить в городе Цюйду. Будда на небесах обязательно воздаст вам за такую милость.

От этих слов у Цзян Ли голова пошла кругом. В груди словно застрял тяжелый камень, не давая дышать. Он прикусил губу и, подражая тону Тань Мина, произнес:

— Милосердие Вдовствующей императрицы безгранично.

Цзян Хуэйянь, которая была набожной, восприняла это с явным удовольствием. Ее лицо смягчилось, она повернулась к Цзян Ли:

— Он доставляет тебе неприятности?

Цзян Ли ответил:

— Он скитается по улицам, превратившись в бездельника. Я обычно несу службу во дворце, мы не видимся, так что о неприятностях речи нет.

— Я знаю, что Бянь Цзычжо ненавидит тебя лютой ненавистью. Но не беспокойся, теперь ты — командир императорской стражи Цзиньивей, ему от тебя никуда не деться, — сказала Цзян Хуэйянь. — Маркиза Укрощающего Север звали Волком Бэйду. Когда он поднял мятеж, весь Да Юй содрогнулся от ужаса. Бянь Цзычжо — его сын, хотя он и прозябал в городе Цюйду пять лет, превратившись в ничтожество, но раз волчья кровь течет в его жилах, нужно вытравить из него этот звериный дух до конца.

От этих слов по спине Цзян Ли пробежал холодок.

Он услышал, как Цзян Хуэйянь добавила:

— Будь спокоен, я помогу тебе с этим.

***

В последующие дни дел в тюрьме Чжаоюй стало так много, что Цзян Ли с ног сбивался и у него совсем не было времени встретиться с Бянь Цзычжо.

http://bllate.org/book/37259/4641677