Готовый перевод The Emperor and Minister's Uneasy Peace / Псы императорского двора: Узы ненависти и страсти: Глава 2

Цзян Ли почувствовал, как сердце сжалось, и в тот же миг попытался вырваться, вскрикнув от гнева:

— Отпусти меня!

Бянь Цзычжо проигнорировал его сопротивление. Его крепкие, как железо, руки намертво вдавили тело Цзян Ли в землю, не позволяя тому и шелохнуться.

— А ты неплохо устроился, Цзян Ли, — Бянь Цзычжо наклонился, и его губы почти коснулись уха Цзян Ли. Голос его звучал на редкость злобно и низко, отчего сердце Цзян Ли всякий раз сжималось от дрожи. — Надо же, стал командиром императорской стражи Цзиньивей.

На лбу Цзян Ли выступил холодный пот. Он хмыкнул и с издевкой ответил:

— Верно. По крайней мере, это куда почетнее, чем целыми днями прикидываться избалованным бездельником, как делает Его Высочество наследный принц.

Услышав это, Бянь Цзычжо бросил на него ледяной взгляд и медленно сжал руку, охватывающую шею Цзян Ли:

— Ты всего лишь моя собака. Слишком долго пробыл подле Вдовствующей императрицы и забыл, кто твой хозяин?

Цзян Ли стиснул зубы, терпя острую боль в шее, и свирепо уставился на Бянь Цзычжо, подобно загнанному в угол зверьку.

Бянь Цзычжо слегка прикрыл глаза и негромко произронил:

— Прежний командир стражи Цзиньивей, Фу Бо, служил двум императорам более пятнадцати лет и за все это время не совершил ни единой ошибки. Столь изворотливый человек — с чего бы ему вдруг набраться смелости, начать болтать лишнее о государственных делах и попасть под донос, навлекая на себя верную смерть?

Цзян Ли молча слушал, отведя взгляд в сторону, не подтверждая и не опровергая его слова.

Бянь Цзычжо опустил глаза, силой повернул голову Цзян Ли и, глядя ему прямо в глаза, спросил:

— Смерть Фу Бо — твоих рук дело?

Цзян Ли холодно усмехнулся:

— Что за глупости говорит Его Высочество наследный принц? Я не понимаю, о чем вы.

Едва он договорил, как почувствовал, что хватка Бянь Цзычжо внезапно ослабла. Послышался свист рассекаемого воздуха, и — звонкое «хлоп» — по лицу Цзян Ли пришелся яростный удар.

От пощечины голову Цзян Ли мотнуло в сторону. Его глаза расширились от изумления, но следом в них вспыхнул гнев, подобный лесному пожару. Он резко вскочил на ноги, взревел и, взмахнув рукой, нанес удар в лицо Бянь Цзычжо.

Они сцепились в драке, но, несмотря на выдающееся мастерство Цзян Ли, он все же уступал Бянь Цзычжо. Спустя несколько столкновений Бянь Цзычжо вновь прижал его к земле, вдавил голову в пол и заставил со всей силы поклониться табличке с именем Бянь То!

Лоб с глухим стуком ударился о гладкую плитку, и перед глазами Цзян Ли поплыли искры.

— Дай-ка подумать, каков же был твой повод подставить Фу Бо? — Бянь Цзычжо смотрел на него сверху вниз, и голос его звучал холодно. — Фу Бо якобы дерзнул обсуждать намерение Императора Миндэ возвести принцессу в титул. Двор пришел в смятение, Вдовствующая императрица в гневе приказала казнить его.

Бянь Цзычжо наклонился еще ближе, сильнее надавив на затылок Цзян Ли. Тот стиснул челюсти до боли, его тело сотрясала дрожь.

— А та самая принцесса — лишь номинально твоя двоюродная сестра, любимая внучка Вдовствующей императрицы. Цзян Ли, ты преподнес такой дар Вдовствующей императрице, неудивительно, что она с такой легкостью уступила тебе кресло командира.

Цзян Ли сквозь зубы выдавил хриплый смешок и, извиваясь, пробормотал:

— Какое тебе до этого дело!

— Какое мне дело? — переспросил Бянь Цзычжо. — Моя собака перестала слушаться. Что, по-твоему, мне с ней сделать?

Прижатый лицом к полу Цзян Ли, чьи руки были заломлены за спину, с трудом поднял взгляд и усмехнулся:

— Да, я не слушаюсь, и что с того? Если бы Его Высочество наследный принц знал это заранее, тогда, годы назад, твой удар должен был быть точнее!

В груди Цзян Ли внезапно вспыхнула боль. У него на груди, на три цуня левее и два цуня выше, остался шрам от кинжала. Рана была крайне опасной — еще чуть левее, и кровь хлынула бы ключом, и ничто уже не смогло бы спасти.

Но тогда, нанося удар, Бянь Цзычжо зачем-то отклонил лезвие вправо.

Бянь Цзычжо крепче сжал руки Цзян Ли. Тот глухо застонал, а затем яростно бросил:

— Тогда ты должен был просто убить меня!

— Зачем мне тебя убивать? — голос Бянь Цзычжо был спокоен. Он потянул за волосы, заставляя Цзян Ли выпрямиться. — Цзян Ли, ты еще не вернул свой долг мне.

Эти слова были сказаны почти у самого уха. Цзян Ли задрожал, и его взгляд невольно устремился к лакированной поминальной табличке перед ними.

В тот год в Бэйду выпал небывалый за сотню лет буран.

Город Бэйлян был окружен вражескими войсками, и солдаты, рыдая и стеная, пытались прорвать блокаду. Но в Армии Укрощения Севера уже месяц не было продовольствия, припасов и оружия, и выбраться было невозможно. Стрелы летели одна за другой, люди вокруг падали, и в ночной тишине крики стервятников, ожидающих пиршества, сливались с нетерпеливыми звуками вражеских рогов, превращаясь в предсмертный стон.

Он испуганно стоял посреди рядов Армии Укрощения Севера, вокруг лежали обрубки тел, а снег, пропитанный кровью, был краснее, чем распустившиеся цветы сливы в поместье Маркиза.

Воспоминания нахлынули волной. Цзян Ли закрыл глаза, его сердце неистово колотилось.

Каждый раз, когда возникали эти образы, в голове Цзян Ли воцарялся хаос. Он снова и снова оказывался заперт в том буране, чувствуя, как разум медленно покидает его.

— Наставник защитит тебя. — Бянь То был весь изранен, его левый глаз был выбит стрелой, но рука, обнимающая Цзян Ли, оставалась твердой, словно крепостная стена. Он прикрыл Цзян Ли собой, и его измученные глаза, сощурившись, улыбнулись, а голос прозвучал твердо: — Ли-эр, наставник не даст тебе умереть...!

В полузабытьи он снова почувствовал, как чьи-то пальцы с силой сжали его подбородок. Голос Бянь Цзычжо звучал как сквозь пелену тумана — нечетко, но с нотками неоспоримого властолюбия, спокойного и опасного:

— Цзян Ли, ты погубил столько людей в Бэйду, как я могу просто так оставить тебя в покое?

Перед глазами Цзян Ли снова все поплыло. Снег в воспоминаниях становился все сильнее, человек за спиной казался тяжелее тысячи фунтов. Цзян Ли дрожащими руками смахнул с глаз кровь и посмотрел на голову Бянь То, безвольно повисшую у него на плече.

Глаза Бянь То были прикрыты, густой снег осел на его плечи — казалось, он просто уснул под снегом, и будить его совсем не хотелось.

Вдалеке послышался топот копыт. Цзян Ли поднял голову и увидел юного Бянь Цзычжо, который бросил коня и, проваливаясь в снег по колено, спотыкаясь, бежал к нему. Его отчаянный крик разрывался на куски северным ветром.

Цзян Ли снова открыл глаза. В его темных зрачках блестели капли дождя с окна. Он моргнул, отгоняя остатки видений, и вновь окутался холодом и насмешкой.

— Говори, — Бянь Цзычжо смотрел на него бесстрастно. — Зачем ты убил Фу Бо?

Цзян Ли поджал губы, отвел взгляд и ответил равнодушно:

— Фу Бо начал склоняться на сторону Вдовствующей императрицы.

Бянь Цзычжо молча разжал руки, ожидая продолжения.

— Император Миндэ еще слишком мал и не способен держать власть в своих руках. Будучи командиром стражи Цзиньивей, Фу Бо должен был служить только ему, но он стал сближаться с партией Цзян во главе с Вдовствующей императрицей. В рядах стражи Цзиньивей сплошь лучшие мастера дворца. Если бы стража полностью перешла на сторону императрицы, разве не стало бы для нее делом плевым избавиться от кого угодно? — Цзян Ли насмешливо хмыкнул, не глядя на собеседника.

Бянь Цзычжо молча посмотрел на него:

— Но Вдовствующая императрица открыто проигнорировала его заигрывания и расправилась с ним весьма решительно.

— Стража Цзиньивей во все времена подчинялась лишь императору. К тому же Фу Бо был приближен еще прошлым государем, который оказал ему немало милостей, поэтому императрица никогда бы не доверилась ему до конца. Хорошая птица выбирает дерево, на котором ей сидеть, но он был обречен никогда не стать этой птицей, — сказал Цзян Ли. — Вдовствующая императрица Цзян подозрительна от природы, и как раз подвернулся случай: она задумала объявить младшую дочь клана Цзян принцессой. Она лелеяла этот план много лет, и лучше повода подставить Фу Бо было не сыскать.

Цзян Ли поднял голову, взглянул на Бянь Цзычжо и с кривой ухмылкой добавил:

— Достаточно ясно я объяснил? Ваше Высочество наследный принц.

— Убил Фу Бо, чтобы занять его место, — хмыкнул Бянь Цзычжо. — А ведь императрица тебе поверила.

— Даже если бы она не поверила, это был способ испытать меня, — Цзян Ли посмотрел на него. — Но какое отношение это имеет к тебе? Будет ли успех или провал — риск я несу один. Наблюдаешь ли ты со стороны или ждешь, пока тигры сцепятся в схватке, ты в любом случае в безопасности.

Бянь Цзычжо нахмурился, поднялся и, глядя сверху вниз на все еще стоящего на коленях Цзян Ли, недовольно поджал губы.

Цзян Ли не хотел больше видеть это кислое лицо. Освободившись от хватки, он потер затекшие руки, заметил на запястьях синяки, помедлил и сплюнул в сторону.

Цзян Ли медленно встал, собираясь уходить, но тут Бянь Цзычжо снова подал голос:

— В следующий раз подобные дела обсуждай со мной заранее.

Цзян Ли был крайне раздражен и не хотел отвечать.

Бянь Цзычжо нахмурился и ледяным тоном добавил:

— Раз уж ты стал командиром, ты теперь постоянно находишься подле императрицы и Императора Миндэ. Надеюсь, мне не нужно напоминать, что можно говорить, а что нет?

Цзян Ли ответил:

— Благодарю, Ваше Высочество, за беспокойство, но я и сам это прекрасно знаю.

Бянь Цзычжо поджал губы и замолчал, не сводя с него пристального взгляда.

Цзян Ли это еще больше вывело из себя:

— Если у Вашего Высочества больше нет дел, могу я идти?

Бянь Цзычжо бросил на него короткий взгляд, взмахнул рукавом и развернулся. Через несколько шагов он скрылся в конце галереи.

Наконец-то избавившись от присутствия Бянь Цзычжо, Цзян Ли почувствовал тайное удовлетворение. Он сделал несколько резких шагов, но вдруг о чем-то вспомнил и снова обернулся, чтобы взглянуть на табличку, безмолвно стоявшую в центре родового святилища.

Бянь То. Тот, кем они с Бянь Цзычжо когда-то восхищались больше всего на свете.

Он был Маркизом Укрощающим Север, правителем Бэйду, любимым всем народом. Он разгромил Племя Урянхай и обеспечил северным рубежам двадцать лет покоя. Прошлый император сделал исключение и пожаловал ему титул генерала, ведущего конницу, — титул, который после его смерти так никто и не смог заслужить.

Но ныне он был лишен титулов и владений, предан анафеме и скончался в позоре как государственный преступник.

Такова была история Бэйду, написанная партией Цзян: сплошь клевета и слезы на каждой странице. И во всем великом Да Юй не нашлось ни одного чиновника, который осмелился бы сказать хоть слово правды.

— Наставник отведет тебя к Чжоу-эр. — В ночной тишине голос Бянь То звучал слабо, и с каждым словом изо рта сочилась кровь. Но в тот момент Цзян Ли не видел крови — видимо, Бянь То проглатывал ее, превозмогая боль.

— Пока вы живы, пока вы живы... — дальнейшие слова Бянь То унесло ветром и снегом. В его памяти Бянь То до самого конца продолжал прикрывать их собой.

Цзян Ли молча отвел взгляд, не желая больше вспоминать.

Он вышел из святилища, легко ступил на кончики пальцев и в несколько прыжков растворился в ночной мгле.

Весна пролетает быстро. По обычаю, новый командир стражи Цзиньивей на второй день после получения указа должен был явиться с докладом к Императору Миндэ. Цзян Ли поднялся ни свет ни заря, облачился в форму «летящей рыбы» и еще до рассвета вошел во дворец.

http://bllate.org/book/37259/4641676