Тао Пиньсюань считал, что он, должно быть, самый несчастливый человек на свете: стоило ему подобрать самую обыкновенную кошку, как он тут же умудрился встретить могущественного кошачьего демона. Чтобы спасти собственную шкуру, Тао Пиньсюэню пришлось пообещать кошачьему демону отыскать перерождение его хозяина. Путь предстоял поистине тяжелый и изнурительный — через горы и реки, перебиваясь с хлеба на воду.
— Так что запомните: ни в коем случае нельзя подсаживаться на котиков, иначе потом всю жизнь не избавитесь от этой зависимости.
Тао Пиньсюань лежал на плеттеном кресле. По комнате туда-сюда носилась целая стайка кошек, а трое малышей толпились вокруг него, и каждый прижимал к груди по котенку.
Тао Пиньсюань легко шлепнул веером по макушке одного из детей и произнес эти слова.
Глава 1. Я забираю тебя домой
Первое мая, Гора Синчэнь.
Тао Пиньсюань за рулем обветшалого маленького грузовичка ехал по горному серпантину Горы Синчэнь.
Темные тучи заслонили небо, на вершине горы грохотали раскаты грома, а в воздухе клубилась влага перед грозой.
Оставленный на пассажирском сиденье телефон зазвонил. Горная дорога была слишком ухабистой, поэтому Тао Пиньсюань припарковал машину на относительно ровном участке, включил аварийку, взял телефон и перезвонил.
Из трубки раздался зычный голос Ван Цяна:
— Алло, Тао-цзы, груз доставил? Ты ведь на любовной тропе у меня и Тяньтянь... Эй, в общем, ты понял меня, возвращайся — с меня ужин!
Ван Цян был другом детства Тао Пиньсюаня. После окончания университета он вместе с родителями держал небольшой супермаркет. Воспользовавшись первомайскими праздниками, он отправился в другой город навестить девушку, но прямо перед посадкой на поезд ему позвонил постоянный клиент и попросил отвезти кое-какой товар в удаленный деревенский поселок. Родители Ван Цяна водительские права не имели, поэтому это поручение свалилось на плечи прозябающего дома Тао Пиньсюаня.
Внедорожник медленно разминулся с грузовичком, едва задев его, отчего кузовок слегка качнуло.
Тао Пиньсюань торопливо сбросил вызов. Пока он выходил из кабины, внедорожник уже пролетел следующий поворот и скрылся из виду.
Кузов грузовичка весь был покрыт старыми царапинами от долгих лет службы. Внутри валялся кусок брезента — отец Ван Цяна накинул его на товар перед отправкой для защиты от дождя, а после разгрузки его кое-как бросили в углу.
Сейчас на этом брезенте лежала рыжая кошка с белым брюшком.
Тао Пиньсюань огляделся по сторонам: место, где он припарковался, было достаточно открытым, и вряд ли котенок мог упасть со склона. Он озадаченно подумал: неужели её выбросили из той машины?
Кошка лежала на боку, худые бока тяжело и часто вздымались, а полузакрытые глаза с потухшим взглядом смотрели на Тао Пиньсюаня.
Жизнь самого Тао Пиньсюаня катилась под откос, и у него не было лишнего милосердия, чтобы спасать кошку, чьи шансы выжить выглядели сомнительно.
Он протянул руку, собираясь перенести кошку на обочину. Стоило пальцам коснуться ее тела, как ладонь ощутила мягкое, источающее тепло.
Он отдернул руку и долго стоял рядом с машиной, разрываясь между жалостью и суровой реальностью, пока наконец не нашел компромисс:
— Я могу отвезти тебя в клинику, но у меня особо нет денег, если лечение обойдется слишком дорого — лечить не стану. Выживешь или нет — зависит от твоей собственной удачи.
Кошка хрипло мяукнула в ответ, и взгляд ее стал еще более расфокусированным.
Получив неожиданный отклик, Тао Пиньсюань немедленно снял куртку, расстелил ее рядом, бережно подхватил кошачье тельце и переложил на ткань. Затем он связал уголки куртки узлом, одной рукой придерживая, другой поддерживая получившийся узелок, унес его и положил на пассажирское сиденье.
Громовые раскаты постепенно стихли, мрачное небо посветлело, и сильный ливень в итоге так и не начался.
Тао Пиньсюань доехал до ближайшей ветеринарной клиники, надел маску и вошел внутрь вместе с котенком.
Ветеринар бегло осмотрел животное и велел ассистенту сделать рентген, а сам уселся перед компьютером и расспросил о подробностях происшествия.
Блестящая лысина врача ярко сияла под светом лампы. Услышав, что речь идет об уличной кошке, упавшей с горы, доктор покачал головой:
— Не может быть, чтобы она была уличной. Шерсть чистая, блох нет, зубы здоровые. Хоть и худая, но питание неплохое — домашняя кошка, потерялась всего пару дней назад.
Значит, ее и правда бросили? — пробормотал про себя Тао Пиньсюань, и жалость к котенку в его сердце стала еще сильнее.
— Вы собираетесь оставить ее себе или помочь найти хозяина? — спросил врач.
Тао Пиньсюань на мгновение растерялся. Раз кошку выбросили, то искать прежнего хозяина, естественно, не было никакого смысла. Даже если бы его отыскали, после возвращения питомца могли снова выкинуть, и тогда второго шанса выжить ей могло уже не представиться. Своих же планов заводить животное у него не было: излишнее милосердие требует прочного материального фундамента, коего у него, очевидно, не наблюдалось.
Врач проявил деликатность и не стал больше расспрашивать, молча повернувшись к компьютеру.
Результаты компьютерной томографии оказались неожиданными: на теле котенка не обнаружилось ни единого следа переломов, внутренние органы были целы, кровоизлияний не было. Вскоре после обследования состояние животного заметно улучшилось. Тао Пиньсюань заплатил только за диагностику и благополучно покинул клинику.
Выйдя на улицу с котенком на руках, он вновь ощутил пугающую пустоту в голове, соображая, куда теперь девать животное.
Кошка прижималась к его груди, словно человеческий младенец. Она чуть склонила голову и во все глаза уставилась на Тао Пиньсюаня — тихая, послушная, а в ее зрачках, черных словно виноградины, отражались искорки света.
Тао Пиньсюань вспомнил, как в старшей школе точно так же прижимал к себе мягкого, пышущего теплом котенка, пока мать не выхватила его и не со всего маху швырнула на землю лишь по одной причине: грязный.
В этот момент он принял твердое решение и произнес, глядя на котенка:
— Я забираю тебя домой.
Пусть он не сможет обеспечить ей сытую жизнь, но по крайней мере она перестанет быть никому не нужной бродяжкой и сможет пережить еще не одну зиму.
Сперва Тао Пиньсюань заехал вернуть грузовичок родителям Ван Цяна. Отец и мать Ван Цяна встретили его крайне радушно; матушка тут же принялась суетиться, уговаривая Тао Пиньсюаня остаться пообедать, и погнала мужа на угол улицы за свежей живой рыбой. Лишь после многократных отказов она наконец оставила свои попытки.
Заметив котенка у него на груди, матушка с топотом взбежала по лестнице наверх и с таким же топотом спустилась обратно, держа в руках кошачью сумку-переноску в расцветке покебола, где вместо кнопки красовался прозрачный сферический купол.
Сумка была покрыта слоем пыли, и матушка принялась протирать ее тряпкой:
— Эту штуку Цян-цзы покупал для Таньюаня, ее почти не использовали, так и пылилась дома без дела. Возьми, не брезгуй, пригодится.
Тао Пиньсюань подумал, что таскать кошку на руках и правда неудобно, поэтому поблагодарил женщину, усадил котенка внутрь и закинул рюкзак за спину.
http://bllate.org/book/37249/4640351
Готово:
