Два года спустя.
Цуйнян забеременела.
Молодая пара, переполненная удивлением и надеждами, дождалась появления на свет особенного ребенка. У новорожденного почти не было волос, однако легкий светлый пушок и пара белых глаз ясно указывали на то, что он отличается от обычных детей.
В маленькой горной деревушке разразился скандал.
Темные и невежественные деревенские жители в ужасе отшатнулись от малыша. К тому же тогда уже несколько месяцев стояла засуха, и все решили, что этот ребенок — Звезда Бедствий, которую следует вынести в горы и оставить на произвол судьбы.
Нельзя позволить ему оставаться в деревне!
Несколько сельчан даже попытались вырвать ребенка из рук родителей, намереваясь утопить его в пруду в жертву небесам.
Молодые супруги даже испугаться толком не успели — их первой реакцией было заслонить малыша. Они заявили, что убьют всю семью того, кто посмеет тронуть ребенка, и будь что будет, пусть тогда никто не живет.
У Чжао Фу был определенный вес и авторитет в Деревне Чжао. Даже презирая Звезду Бедствий, рожденную в семье младшего сына, он не мог хладнокровно смотреть, как односельчане расправляются с его внуком.
К тому же… Чжао Пинъань умел работать с деревом, а Цуйнян обладала огромной силой и умела трудиться.
Разве это не прекрасный шанс прибрать к рукам эту парочку?
Посовещавшись за закрытыми дверями, супруги Чжао отправились к старосте и заключили сделку: сельчане больше не смеют трогать ребенка, но взамен, когда он вырастет и станет совершеннолетним, он обязан покинуть деревню.
Вся деревня, видя это, согласилась.
Они также выдвинули условие, чтобы ребенок не прикасался ни к чему общественному, дабы не навлечь беду на остальных.
А лучше — пусть реже показывается на улице.
У Чжао Пинъаня и Лин Цуйнян не оставалось выбора, кроме как согласиться. Затем старики Чжао снова вызвали молодых на разговор и потребовали, чтобы те отдавали весь заработок и при этом обеспечивали учебу старшего внука для сдачи императорских экзаменов.
Хотя супруги были привычны к тяжелому труду, особыми талантами они не отличались. Не имея возможности прямо сейчас покинуть горную деревню с младенцем на руках, им пришлось со слезами на глазах принять эти условия.
Так прошло пять лет.
С самого детства к первоначальному владельцу этого тела никто в семье не испытывал теплых чувств. Вся деревня сторонилась его, другие дети постоянно обижали, и только Линь-гэр, который был старше всего на два года, купался в семейной любви, в то время как ему самому приходилось трудиться по дому.
Цуйнян годами работала впроголодь и постепенно исхудала до пугающего состояния.
Чжао Пинъань трудился с утра до ночи, быстро постарел, и его тело тоже выглядело ужасающе тощим.
Хотя односельчане и сочувствовали этой чете, стоило им вспомнить, что все эти страдания лишь ради защиты Звезды Бедствий, как им становилось одновременно жалко и этих двоих, и самих себя.
Супруги стиснув зубы терпели все лишения, надеясь лишь на то, что ребенок подрастет, и тогда они все вместе уйдут из деревни.
Они не могли позволить мальчику уйти в одиночку.
До тех пор пока не случилось наводнение.
Кто-то в деревне решил, что во всем виновата Звезда Бедствий, и тайком донес на это уездному начальнику. Чиновник пришел в восторг, посчитав это отличной возможностью для продвижения по службе, и немедленно привел людей в Деревню Чжао.
Он хотел схватить прежнего владельца тела.
Родители обезумели от горя, их мольбы не возымели действия. Видя, как уводят ребенка, они бросились на чиновника словно безумные. Разъяренный уездный начальник отдал прямой приказ сжечь всю семью заживо.
Тот умер с открытыми глазами, не желая мириться с гибелью.
Он никак не мог взять в толк, почему именно он стал Звездой Бедствий.
Может, ему и впрямь не стоило жить, раз он принес столько бед родителям? После смерти он был готов отдать собственную душу в обмен на то, чтобы папа с мамой жили счастливо, а весь мир перестал обижать их маленькую семью.
Бай Юань медленно сжал кулаки, в глубине его глаз застыл ледяной холод.
С самого своего рождения он с трудом научился говорить, спотыкаясь, постигал искусство управления энергией, и был вовсе не так искушен в интригах и коварных замыслах, как другие демоны.
Он тоже не понимал.
Почему на долю этого человека выпало столько злобы.
Он переадресовал этот вопрос Системе, и та ответила лишь спустя долгое время: [Хозяин, Система тоже этого не понимает.]
Тихий вид Бай Юаня постепенно зарождал в сердцах супругов тревогу и беспокойство.
— Юань-гэр, не пугай папу с мамой…
В тот же миг мощный поток эмоциональной энергии хлынул в тело.
Мысли Бай Юаня вернулись в реальность, а на лице промелькное выражение легкой растерянности.
Что это?
Он — чудовище, питающееся абсолютно любой энергией.
Ему довелось отведать немало злобы, жадности и гнева, исходивших от других живых существ и даже сородичей.
Но он еще никогда не абсорбировал столь странную энергию.
Это тоже было частью эмоций, и по воспоминаниям прежнего владельца он с трудом смог подобрать одно единственное слово.
— Любовь.
А еще — страх потерять ребенка.
Они так сильно любили свое дитя, что были готовы ради него бросить вызов всему миру и в итоге расплатились за это жизнями.
Бай Юань был незнаком с подобными чувствами.
Он слегка поджал губы и неумело, очень робко нежно обнял хрупких супругов. Его голос прозвучал тихо, но твердо:
— Я буду защищать вас.
Такие слабые создания, которые так глубоко любят своих детей.
Он хотел их защитить.
Услышав это, муж и жена замерли.
Они всегда знали, что ребенок не по годам разумен, но после болезни, едва не стоившей ему жизни, он очнулся не для того, чтобы плакать, а чтобы успокоить родителей — своим маленьким хрупким телом защитить их в ответ.
В этот миг.
Супругов захлестнула невиданная доселе боль, жгучее чувство вины и ярость.
Это они не смогли защитить сына.
Чжао Пинъань резко вскочил на ноги, его глаза налились кровью, готовой вот-вот брызнуть:
— Цуйнян, больше нельзя оставаться в этом доме! Пойдем к старикам, потребуем разделить хозяйство!
После раздела имущества у них останется хоть капля денег на лечение ребенка.
Больше нельзя позволять семье старшего брата обижать их сына.
Услышав это, Лин Цуйнян подняла голову. Ее покрасневшие глаза источали всю скопившуюся боль, которая вырвалась наружу в этот момент, и она сквозь слезы выкрикнула:
— Делим! Я лучше уйду жить в горы, чем позволю Юань-гэру снова пострадать.
Раз уж в этой деревне нам не рады, так и оставаться здесь незачем.
Линь-гэр — та еще мерзость, и даже если в будущем он действительно преуспеет в учебе, он никогда не станет защищать Юань-гэра, как мелят свекор со свекровью.
Нынешнее падение в воду — наверняка дело рук Линь-гэра, но раз ребенок способен на такую злобу, то семья старшего брата и старики тоже замешаны в этом.
Сейчас она была готова зарубить их всех топором.
Как же все-таки это смешно.
После того давнего инцидента сельчане лишь чурались Юань-гэра, но никогда не покушались на его жизнь. Напротив… родные люди хладнокровно смотрели на то, как умирает ребенок, и пожалели денег на лекарства.
Как же после этого ее сердцу не пылать ненавистью?
В этот момент раздался стук в дверь.
— Тук-тук!
— Эй, вторые, живо отворяйте!
Снаружи донесся резкий и визгливый голос. Выражения лиц супругов постепенно выровнялись, но внутри них бушевал вулкан, готовый в любой момент извергнуть пламя.
Чжао Пинъань стер слезы и слез с канга, направляясь к двери.
Его решимость была сильна и непоколебима, как никогда прежде.
На этот раз они непременно разделят дом!
Глава 2
— Скрип…
Старая деревянная дверь, тяжелая и массивная, отворилась со скрипом.
Щель впустила лучи света, в которых танцевали крошечные пылинки. Бай Юань слегка прищурился, непривычный к внезапному яркому свету.
Это тело казалось на редкость чувствительным к свету.
Лин Цуйнян инстинктивно протянула руку, загораживая сына от сияния.
Бай Юань медленно моргнул, чувствуя себя неуверенно перед лицом столь крошечной заботы и внимания.
Хотя Лин Цуйнян тяжело пришлось за эти пять лет под гнетом всей семьи, это не означало, что ее хребет и гордость были сломлены. Ради защиты ребенка она могла стерпеть любые унижения, но ради него же она была готова пойти войной на весь мир.
Она тихо произнесла:
— Не бойся, папа с мамой защитят тебя.
Госпожа Чжао, дожидавшаяся у двери, потеряла терпение и тут же принялась браниться:
— У тебя что, ноги переломаны? Ишь сколько возишься, пока дверь откроешь.
За минувшие годы.
Она привыкла третировать семью второго сына, и самые грязные слова слетали с ее языка без малейших раздумий — ей никогда не приходилось опасаться отпора с их стороны.
Она толкнула дверь и вошла в комнату, ее злой взгляд скользнул по Лин Цуйнян, сидевшей на кане, а затем переметнулся на эту Звезду Бедствий.
Белые волосы, белые глаза и кожа, казавшаяся еще бледнее, чем обычно.
Пятилетний мальчик сидел совершенно тихо, и в его глазах больше не было прежнего испуга и робости — он смотрел на нее абсолютно бесстрашно и безэмоционально.
На первый взгляд это зрелище казалось до жути пугающим.
По спине госпожи Чжао пробежал холодок, и она не удержалась от окрика:
— Вы что, до сих пор держите этого ублюдка? Раз он заболел, живо тащите на гору и бросьте там!
Не забыв о цели своего визита, она затараторила:
— У Линь-гэра талант к учебе, так что даже не думайте заводить второго ребенка. Продолжайте тянуть лямку и обеспечивать Линь-гэра, как делали это раньше…
Многолетняя привычка.
Позволяла ей полностью игнорировать тот факт, что семья второго сына терпела все эти годы лишь ради того, чтобы их собственный ребенок мог вырасти в безопасности.
Бай Юань прекрасно распознавал эти полные злобы эмоции и, не отказываясь ни от чего, поглощал их все без остатка.
Сейчас он был слишком слаб и нуждался в этой энергии.
— Довольно! — сдерживаемые эмоции Чжао Пинъаня окончательно рухнули, и он сквозь зубы, полные гнева и ненависти, процедил: — Я хочу разделить хозяйство!
Стоило прозвучать этим словам, как лицо госпожи Чжао застыло.
Несколько секунд спустя.
Она, казалось, наконец осознала сказанное сыном, внезапно испустила вопль, рухнула прямо на землю перед порогом, принялась хлопать себя по бедрам и голосить на всю округу:
— Ой, убивают! За что мне такое наказание? Чем я провинилась, раз родила эту неблагодарную бессовестную псину?!
Голос ее был громким и пронзительным.
Лин Цуйнян охватили гнев и ярость. Раз уж они решили больше не терпеть, накопившиеся за столько лет обиды стоило высказать разом.
Она мягко похлопала сына по спине:
— Закрой уши ладошками и что бы ни случилось, не выходи. Скоро нам больше не придется оставаться в этом месте.
Тихий ребенок медленно поднял голову, в его белых зрачках отразилось лицо женщины, а в голосе прозвучали детские, но спокойные нотки:
— Куда мы переедем?
Лин Цуйнян ответила без раздумий:
— Можно перебраться к подножию горы.
Там как раз окраина деревни. Раньше в том доме жил охотник, а потом его семья уехала, оставив жилище пустым.
Не то чтобы на этот дом никто не зарился в деревне.
Просто его расположение было слишком неудачным: дикие кабаны и волки с гор могли напасть в любой момент, а поскольку они не были охотниками, у них не было никаких навыков борьбы с подобными опасными хищниками.
http://bllate.org/book/37247/4640002
Готово:
