Ммм, приятного аппетита.
Этого было вполне достаточно. Для Юй Линь каждая короткая встреча становилась поводом для долгих и сладких воспоминаний.
Юй Линь просто хотела убедиться. Убедиться, что Чи Юй всё ещё помнит о её существовании, убедиться в существовании той невидимой нити, что связывала её с Чи Юй.
За последние три года это стало для неё важнейшей духовной опорой — наряду с той монетой и всё увеличивающейся стопкой исписанных черновиков под подушкой, где вновь и вновь выводилось имя Чи Юй.
Каждое появление Чи Юй, то, как она была одета, что говорила и какие приносила вещи, Юй Линь аккуратно записывала в небольшую тетрадку, которую ей подарил Директор Чжан. Эта тетрадка пряталась рядом со щелью в досках кровати, где лежала монетка.
Она собирала всё, что было связано с Чи Юй. Канцелярские принадлежности, принесённые Чи Юй, она всегда жалела использовать: снова и снова перебирала их в пальцах, а затем бережно убирала в потаённое место.
Директор Чжан видела всё это.
Она наблюдала, как Юй Линь день за днём растёт, становясь всё более замкнутой, едва ли не нелюдимой. Эта девочка не доставляла хлопот, прилежно училась и выполняла любые поручения, но никогда не сближалась ни с кем по-настоящему. Вокруг её внутреннего мира будто бы высился прозрачный купол, отделявший её от окружающих. Единственное, что способно было вызвать рябь в её глазах, — это само имя Чи Юй.
Это не могло не вызывать у Директора Чжан тайной тревоги.
В один из самых обычных полдней Чи Юй снова приехала. На этот раз стоял конец лета, и она привезла партию лёгких сезонных одеял и тетради. Как и прежде, вещи выгрузили у входа, а сама она провела с Директором Чжан в кабинете минут двадцать.
Ближе к концу разговора Директор Чжан посмотрела в окно. Юй Линь с тазом вымытых овощей как раз выходила из чёрного хода столовой, ссутулившись, чтобы выплеснуть воду у угла стены. Профиль девушки был безмятежным, движения — чёткими и ловкими, но вокруг неё ощущалась какая-то не по возрасту тяжёлая аура.
Директор Чжан отвела взгляд и вздохнула:
— Эта девочка Юй Линь...
Чи Юй проследила за её взглядом и увидела Юй Линь. Поставив пустой таз на место, та стояла под карнизом крыши и отрешенно смотреладалеко перед собой, накручивая на палец уголок передника. Этот передник она надевала, когда помогала в столовой, и он уже выцвел от частых стирок.
— Что с ней? — спросила Чи Юй, поднимая со стола чашку. В чае был заварен самый обычный дешёвый чёрный чай, которым в приюте поили гостей, хотя на вкус он отдавал терпкой горечью.
— Вот уж промелькнуло три года, — с грустью в голосе произнесла Директор Чжан. — Эта девочка... смотри-ка, ей скоро шестнадцать. Характер ничуть не изменился: послушная, немногословная. Грамоте и счёту научилась, конечно, но какая от этого польза, когда она выйдет в большой мир?
Чи Юй ничего не ответила, лишь продолжая смотреть на Юй Линь за окном. Шестнадцать лет — и впрямь неловкий возраст. Уже не маленький ребёнок, о котором нужно заботиться, но ещё и не самостоятельный взрослый. Если ребёнок из приюта доживёт до этого возраста и его никто не удочерит, пути перед ним открываются узкие: путь лежит только на подработки, а образования мало, так что придётся браться за самую тяжёлую и примитивную работу. Оставаться в приюте и помогать по хозяйству тоже не выход на всю жизнь, тем более с характером Юй Линь. Директор Чжан опасалась, что, столкнувшись с реальной жизнью за стенами приюта, та станет мишенью для чужих обид и насмешек.
— Я спрашивала её, кем она хочет стать в будущем, — Директор Чжан приложила руку ко лбу. — Она только качает головой. Всё держит в себе, и пойди разбери, о чём она думает целыми днями. Она умолкла на мгновение и взглянула на Чи Юй: — Зато каждый раз, когда ты приезжаешь, пусть она и не подходит близко, её взгляд неотступно следует за тобой.
Движение, с которым Чи Юй собиралась сделать глоток чая, замерло.
— В конце концов, это ведь ты подобрала её тогда, так что чувства к тебе у неё наверняка особенные, — сказала Директор Чжан.
— Вы о чём-то думаете? — Чи Юй подняла голову и посмотрела на Директора Чжан.
Директор Чжан на мгновение задумалась:
— Я вот о чём подумала: если тебе будет удобно, не могла бы ты... указать ей путь? Пусть даже обучить какому-нибудь ремеслу. Девочка исполнительная, старательная. Нельзя же ей вечно сидеть здесь, в приюте, но с её характером отпускать её на случайные подработки мне по-настоящему страшно.
— Но вы же знаете меня. Пусть побудет при тебе, поучится чему-нибудь, повидает мир за стенами приюта, а там ты сможешь отпустить её руки. Считай, что сделала мне одолжение, — искренне попросила Директор Чжан.
Чи Юй сжала в руке чашку и нахмурилась. В кофейне действительно не помешала бы лишняя пара рук, дела в последнее время пошли в гору, и прежних работников уже не хватало, чтобы со всем справляться. Взять ученицу было вполне возможно, но...
Её взгляд снова упал за окно. Юй Линь там уже не было. Под карнизом зияла пустота, лишь залитая солнцем площадка да кружащие в воздухе пылинки.
— Я подумаю, — наконец произнесла Чи Юй.
Как и всегда, она попрощалась с Директором Чжан, вышла из кабинета и спустилась вниз. Проходя мимо чёрного хода столовой, она неожиданно замедлила шаг.
Юй Линь сидела на корточках в углу у стены, перед ней стоял старый жестяной таз, в котором отмокали несколько тряпок. Она с силой терла их руками, от напряжения на её предплечьях проступили чёткие мускулисты линии. Брызги воды попали на выбившиеся со лба прядки, и Юй Линь машинально закинула их за ухо, не отрывая сосредоточенного взгляда от того, что было в тазу.
Чи Юй постояла пару секунд, а затем направилась к ней.
Услышав шаги, Юй Линь подняла голову. Увидев Чи Юй, она замерла: в её руках всё ещё была мокрая тряпка, с которой капала вода.
— Сестра... Чи Юй, — она поднялась на ноги, сглотнула вязкую слюну, и голос её прозвучал хрипло.
Чи Юй кивнула, скользнув взглядом по её мокрым рукам и переднику.
— Помогаешь?
— Угу, — Юй Линь опустила голову и быстро выжала тряпку, бросая её в другой таз.
Короткое молчание.
— Директор Чжан говорит, тебе уже шестнадцать, — нарушила тишину Чи Юй ровным голосом.
Юй Линь глухо отозвалась, крепко сцепив руки в замок.
— Думала, чем займёшься в будущем?
Юй Линь покачала головой. Не то чтобы она совсем не думала — просто не могла ничего представить. Её мир был слишком мал, в нём умещались лишь этот приютский двор да изредка появляющаяся за стенами Чи Юй.
Чи Юй смотрела на стоявшую перед ней девушку. Та была чуть ниже её ростом, но уже куда выше, чем три года назад. Тот полуживой ребёнок из дождливой ночи давно превратился в тихую девушку, однако глубоко в её глазах затаилось всё то же молчаливое выражение, казалось, оставшееся прежним.
Чи Юй глубоко вздохнула и произнесла:
— Мне в магазин нужен помощник. Работа не из лёгких, учиться придётся многому, и свободного времени почти не останется.
Юй Линь подняла голову и во все глаза уставилась на Чи Юй.
Чи Юй тоже смотрела на неё, оценивающе изучая взглядом.
— Жить и питаться будешь со мной, но это не забава: если ничему не научишься и не сможешь сама себя обеспечить — придётся уйти.
Закончив говорить, она прямо спросила:
— Ты согласна?
В этих нескольких словах были перечислены все трудности, с которыми Юй Линь предстояло столкнуться. Никаких прикрас, никаких утешений — лишь самые суровые условия: тяжело, строго, непросто, но это был реальный шанс выжить.
В сознании Юй Линь запечатлелось лишь прозвучавшее со стороны Чи Юй «со мной», а всё остальное потеряло всякое значение. Она выпалила:
— Согласна.
Чи Юй на мгновение растерялась. Скрестив руки на груди, она прищурилась:
— Подумай хорошенько. Стоит тебе пойти со мной, и жизнь перестанет быть такой спокойной и размеренной, как здесь, в приюте.
Юй Линь сглотнула слюну, стараясь выглядеть не столь взволнованной. Она разжала побелевшие пальцы, вытерла их о передник и прямо посмотрела в глаза Чи Юй:
— Я всё обдумала. Я согласна.
— Хорошо, — Чи Юй развернулась. — Я скажу Директору Чжан. Собирай вещи, послезавтра я за тобой приеду.
С этими словами она зашагала прочь. А Юй Линь так и осталась стоять на месте. Постояв в растерянности какое-то время, она подняла руку и посмотрела на свои ладони с выцветшей кожей, чувствуя, как рвущаяся из груди буря эмоций наконец находит выход.
Всё произошло слишком быстро, и только теперь Юй Линь до конца осознала происходящее.
Она не улыбалась и не плакала — лишь медленно, глубоко вздохнула и выпустила воздух.
Присев на корточки, Юй Линь уткнулась лицом в колени, и её плечи едва заметно дрогнули.
Вместе с Чи Юй.
Эти слова эхом отдавались в её голове, заглушая любые другие звуки.
Неподалёку у дверей стояла Директор Чжан. Глядя на эту сжавшуюся в комок фигурку, а затем на удаляющуюся Чи Юй, она беззвучно вздохнула.
То ли с облегчением, то ли с ещё большей тревогой на сердце.
Но по крайней мере сейчас всё вокруг казалось направленным к лучшему.
Примечания автора:
С сегодняшнего дня переходим на ежедневные главы!
Для начала выкладываю две главы разом~
Глава 7. Кондитерская Чи Цзи
Спустя два дня Чи Юй приехала за ней.
Юй Линь проснулась раньше обычного. Небо ещё не успело полностью посветлеть, и сквозь щель в занавеске пробивался серо-голубой свет. Девочки из её комнаты еще спали, и по комнате разносилось их размеренное дыхание. Она лежала неподвижно, прислушиваясь к стуку собственного сердца — удар за ударом, всё быстрее и быстрее.
Она уже давно собрала свои скудные пожитки. Несколько выданных в приюте смен одежды, сложенных стопкой донельзя аккуратно, маленький свёрток с бумажкой, на которой было выведено «Юй Линь Чи Юй», и та самая монета.
Монетка была подвешена на тонкий красный шнурок, который Юй Линь распорола со старого свитера, когда помогала Учителю Ли разбирать вещи. Теперь монета висела у неё на шее, прямо напротив сердца. Холодный металл мгновенно согревался от тепла её тела.
Перед самым завтраком Директор Чжан отвела её в сторону и вручила полуновый рюкзак — с немного заедающей молнией, но зато очень вместительный.
— Сложи всё сюда, — сказала Директор Чжан. — Доберись туда — слушайся сестру Чи Юй. Меньше говори, больше делай, будь проворной.
Юй Линь кивнула и уложила аккуратно сложенную одежду в рюкзак.
— Сестра Чи Юй — человек хороший, но требования у неё строгие. Директор Чжан присела рядом с ней, глядя на её профиль. — Делать сладости — ремесло хорошее, но и тяжёлое. Ранние подъемы, поздние отбои, куча мелочей, за которыми нужно следить... Ты... должна быть к этому готова.
— Я знаю, — ответила Юй Линь.
Но она знала и то, что это не просто тяжёлая работа — это был единственный билет в мир Чи Юй. Как бы ни было трудно, тяжело или больно, это всё равно не шло ни в какое сравнение с тем пронизывающим до костей отчаянием и пустотой той дождливой ночи три года назад. Она не боялась трудностей, она хотела быть ближе к Чи Юй.
— Если что-то случится, можешь в любой момент позвонить в приют, — Директор Чжан сунула в боковой карман её рюкзака бумажку с номером телефона приюта. — Этот дом всегда будет твоим.
Директор Чжан снова вздохнула и протянула руку, чтобы погладить её по волосам. От этого жеста Юй Линь на мгновение напряглась, но отстраняться не стала.
— Будет время... заглядывай навестить.
Юй Линь опустила ресницы, кивнула, чувствуя, как у неё перехватило горло.
Перед уходом она вернулась в комнату, чтобы в последний раз оглядеть свою постель.
Юй Линь обвела взглядом маленькую комнатку, где прожила три года. Убогий шкаф, четыре стоящих в ряд железных каркаса кроватей. Всё было точно так же, как вчера и как во все предыдущие дни, но после сегодняшнего дня она больше не станет здесь спать.
http://bllate.org/book/37237/4638651
Готово:
